ep15. 異端審判官 0;11;

搬運柴火雖算不得正經訓練，卻比健身更貼近實戰。勞動鍛造的肌肉遠比花架子實用，華而不實的肌肉反而妨礙行動，更易耗盡耐力。

「唔……」

格貝爾伸手叩擊艾薩克周身關節，仔細查驗。

「怎麼了？」

稍稍平復呼吸的艾薩克問道。

「你呼吸調節的速度變快了，肌肉生長的速度也不同尋常。不過，有時候能輕鬆掄起沉重的斧頭，搬幾塊木柴卻哆嗦着說沉。真是捉摸不透啊。」

「……這個我也不太清楚。」

格貝爾並未起疑。他已確信艾薩克是成熟體，自然沒有多餘疑慮，只是好奇艾薩克在何種條件下會爆發成熟體的怪力。

但此刻格貝爾更關注另一個細節。

「這倒不是問題。體力增長速度快得驚人。短短一週肌肉就練到這種程度，實在出乎意料。」

在艾薩克眼裏沒什麼變化，但格貝爾卻看出了不同。

『應該是觸鬚的緣故。』

[亡神之腸 / 可吞噬對象部分能力值與特性]

[血肉儲藏庫 / 消化吞噬對象期間大幅提升再生速度]

『血肉儲藏庫』這項能力通過加速消化吞噬對象，大幅提升治癒效率。即便整天鍛鍊後身體疲憊不堪，再生的力量仍在持續湧動。

肌肉的增長遵循這樣的規律：先通過運動撕裂肌纖維，癒合後的肌肉便會更粗壯更強韌。

通過反覆這個過程，肌肉會變得更大更結實。而艾薩克憑藉血肉儲藏庫的能力，可以毫無受傷顧慮地進行更大膽、超負荷的訓練。

正因如此，艾薩克的肌肉生長速度得以大幅提升。

再加上『死亡神之內臟』顯著提高了訓練效率，他的身體想不突飛猛進都難。

聽到格貝爾的評價，艾薩克不由喜上眉梢。

心裏咯噔一沉，但轉念一想也不至於暴斃街頭。既然常規方法行不通，或許能靠觸鬚的吞噬特性強行突破。在查明那個未達標的『條件』之前，只能最大限度剋制着揮劍。

艾薩克吐息凝霜，再度舉劍而起。

只需這樣在教團內步步高昇，終將率領黎明軍光復聖地。

他既接受前聖騎士團副團長格貝爾的體能訓練，又跟隨修道院長修習奇蹟與聖歌。

得益於這般苦修，艾薩克實力突飛猛進，早已將劍術熟練度練至滿格。

＊＊＊

呼嗡！利刃破空之聲銳響，激起的氣浪將積雪卷向空中。艾薩克這才猛地吐出一口濁氣，汗水霎時如暴雨般傾瀉而下。

這個冬季來得比他預期更要凜冽幾分。

他的目光定格於虛空。

『這似乎已達到我體能的極限了。』

雖無法量化具體數值，但要突破當前極限，恐怕需要藉助魔法手段或神蹟之力。

這絕非危言聳聽。

自獲准持劍之日起，艾薩克便日復一日苦練劍術。這段時間長得足夠他徹底消化體內殘留的卡爾森·米爾特的能量。精準完成每個動作所帶來的經驗值，遠比單純重複練習要豐厚得多。

但那已是半年前的往事了。

艾薩克年幼的身軀恐將受損，甚有肢軀碎裂之虞。

『難道真要成爲聖騎士纔行？』

萬事皆在順利推進。

在此方世界，不過多了分魔幻色彩罷了。

前所未見的早雪簌簌落下，修道院周邊的森林覆上皚皚銀裝。所幸深秋時節格貝爾與艾薩克全力籌備過冬物資，修道院的越冬準備反倒比往年更加周全。

時光如白駒過隙。

如今艾薩克揮劍的身手已臻化境，連他自己都驚訝竟能如此嫺熟地施展格貝爾所授劍招。

『或許吧。但再無可能——阿瓦蘭切聖騎士團早已不復存在。』

[下級聖騎士劍術熟練度0;Lv 991; 0;999999/9999991;]

『追求劍之道的聖騎士團，各自都傳承着獨有的祕劍術。雖都自詡天下第一，但皆是歷經研習錘鍊所達境界，實在難分高下。』

經數年專注精度與威力的千次錘鍊，這些動作已銘刻進肌肉記憶，如今他甚至能感知到雪花飄落劍尖的細微觸感。

就連存心刁難的格貝爾都啞口無言——這個剛握劍的十四歲少年，劈砍刺擊的嫺熟程度，竟讓縱橫戰場數十年的老將都無話可說。

期間他見縫插針執行無名的混沌任務，不斷培育觸手之力。雖然在修道院內使用觸手仍危機四伏，但艾薩克始終在刀尖上走着精妙的鋼絲。

觸手輸送的養分供給與格貝爾的劍術指導產生精妙協同，艾薩克的實力以一日千里的速度精進着。

或因過度疲憊，或因身體發出無法承受的預警。

飛雪漫天飄散間，艾薩克正持劍屹立在修道院後庭。

他將基礎劍術如精密機械零件般細緻調校，反覆錘鍊。偶爾會教導變換方向、銜接非常規動作或是扭轉劍路的技巧，但終究幾乎每日都在重複相同的練習。

艾薩克疑心這是推託之辭，可格貝爾並未明言拒絕，反而將除高階劍術外的所有招式都細緻入微地傳授於他。

雖已完成今日功課，他卻執念未消再度提劍。呼吸仍未平復尤顯粗重，肌肉正痙攣般顫抖不休。

其實若能跟格貝爾學習高級劍術再好不過，他確實展示過那種技藝。但艾薩克早已壓下對高階劍術和熟練度的渴望——自從聽過那段解釋之後。

『更何況，阿瓦蘭切劍術絕不可肆意外傳。』

『騎士團的劍術越高階越華麗繁複，頂尖劍技甚至能產生類似魔法或神蹟的效果』

劍鋒劃出一道凌厲寒光。

少年久久維持舉劍姿勢未曾揮動，汗珠卻已密佈脊背。儘管未施劍招，紛揚的雪花竟迫近其身便蒸騰汽化。

每當艾薩克試圖突破"境界彼岸"，他的身體總會在臨界點前本能地停滯。

兩年苦修令他身形劇變。竹竿似的四肢已覆上結實肌肉，臉龐褪去稚氣透出青年輪廓。雖仍存幾分清瘦之感，但相較於過往已是脫胎換骨。

這意味着艾薩克的生命值或許真會歸零。

『若習得高階劍術，現有體力或許足以支撐……』

『總不至於…這輩子都使不出來吧？』

在無名混沌體系裏，劍術與魔法、神蹟同被歸爲技能類。雖種類稀少，卻是獨立存在的技能體系。

若是這樣的艾薩克直接修習高級劍術呢？

現世中初學者強練高難動作而受傷者亦不鮮見。雖無魔法特效之威，但達成超常動作的本質並無二致。

艾薩克感到觸到了劍術瓶頸。儘管未得格貝爾真傳，他卻已窺見境界之外的天地——那並非虛無縹緲之感，而是能以數值具象化的存在。

『難道這就是拿非利種族的體力上限？種族壁壘比想象中更高啊。』

艾薩克比誰都清楚，此刻即便學了高級劍術也無力施展。

艾薩克眼底驟然掠過銳光。

『若是高級劍術…想必會化作技能吧。』

『若我加入阿瓦蘭切聖騎士團，可否修習？』

劍鋒竟先於思緒而動！

拿非利受詛咒的血脈特性始終制約着艾薩克的劍術修煉，但吞噬特質帶來的體力增益多少彌補了這個缺陷。

[未達條件，無法開啓下一階段]

艾薩克確信，只要按這個節奏發展，自己必將過上無比安穩的生活。修道院長對他深信不疑，還全力推舉他成爲聖騎士——還有什麼可憂慮的呢？

『妙極了！現在總算有點享受異世界福利的實感了』

劈、刺、斬、擋。

如同法師消耗法力、祭司以信仰換取神蹟，劍術需以體力爲燃料。遊戲設定中表現爲消耗生命值，現實如何卻未可知。若強行施展超越極限的技藝，肉身或許會崩毀。

艾薩克在院長的鼎力支持與格貝爾的指導下度過歲月。

正因如此，兩年後的今天，艾薩克依然在重複着基礎動作的修煉。

『但多少成年騎士都因難以掌控而失控自傷，這般事例比比皆是。』

格貝爾早在多年前就闡明過不傳授高級劍術的緣由。

就這樣，艾薩克迎來了以這副身軀度過的第三個冬季。

『再來一次』

艾薩克放下了對高階劍術的執念。此刻所求與多做一個俯臥撐別無二致——他不願將來命懸一線時，因欠缺多揮一劍的體力而悔恨交加。

『觸手終究只是……最後的底牌』

若不想被視作怪物遭人追剿，縱使身陷絕境也絕不能貿然顯露觸手。

艾薩克強壓氣息，劍鋒凌空虛指。

這次不止調整姿勢，他假想了某種虛無之敵。這般演練已重複多次——最初是野豬，接着是格貝爾，後來甚至以卡爾森爲假想敵。

但此刻的對手既非人類也非怪物。

那是無名的混沌。

不，確切說竟是噴湧觸鬚向自己撲來的另一個他。

艾薩克此生所遇最強存在，非野豬非格貝爾亦非卡爾森。

正是他自身。

當狂舞觸鬚如洪流奔湧，幾乎要將世界吞噬之際，他感受到刺骨戰慄。

他不得不思忖：若要對戰這般存在，或自身墮爲如此怪物，究竟該如何抵擋？

以如今實力，百次對決必將百次碎骨斷魂。

『仍要試一次……』

想象中他已上百次骨碎顱裂，卻再度拖動汗溼身軀。又一度感受觸鬚砸碎筋骨的幻痛。

剎那間，劍鋒竟詭異地自行扭動。

艾薩克早已重複這個動作數萬次，對細微變化極其敏銳。他瞬間感覺到自己的長劍如同活物般蜿蜒扭動，劍身竟自行彎曲。

『咦？』

雖是短距離的簡單突刺，艾薩克的劍卻輕盈避開觸手攻擊軌跡，精準刺穿了後方假想敵的心臟。

宛如觸手般靈動。

「從凌晨就開始練了？」

「我說過劍術訓練現在適當進行就好。」

艾薩克簡直想揪住卡爾森的衣領質問。

＊＊＊

譬如崇拜無名混沌的祈禱文……

啪。未等他理清思緒，格貝爾的聲音突然從身後傳來：

若真要推究緣由，恐怕只能歸咎於那無名之混沌了。

現實卻恰恰相反。

「……一般人不是這樣嗎？」

諷刺的是，艾薩克執着於毫無寸進的劍術，正是因爲這個緣故。

如同過去數年間的每一次嘗試。

『……是因爲那些觸鬚嗎？』

「你在劍術上天賦異稟，信仰也無可指摘，偏偏對奇蹟的領悟力差到這種程度，反倒堪稱奇蹟了。」

極有可能是無名混沌在干擾奇蹟的施放。

如今自己體內棲息着這位神祇的部分力量，卻妄想施展《光明法典》的奇蹟，簡直荒謬絕倫。

「哪裏了不起？」

格貝爾摩挲着下巴低語。

『幸好？』

艾薩克垂眸凝視掌心，思緒翻湧。至今他已受過觸手無數次的救助。若非這些觸鬚，他根本不可能擁有如今這般強健的體魄。

「誦唱火種禱告文。」

艾薩克驚得猛然收劍。幸好格貝爾似乎並未看見剛纔那詭異的劍招。

「永駐萬物之先者，指引盲目燈塔看守者之人……」

「通常能獲得誦讀禱文機會的人，都是被確認擁有信仰與天賦的。我當年只用半年就成功激發了燈火奇蹟。」

『既然吞噬卡爾森獲得了劍術天賦，按理說那傢伙的奇蹟天賦也該繼承纔對啊？』

噼啪！滋滋！

「是的。」

拿非利人的種族特性並不會妨礙施展奇蹟。他們與生俱來的高信仰能力，本就被視作竊取神明恩賜的資質，只要掌握祈禱文和施展方法，理應能自由驅使神蹟。

格貝爾早已察覺艾薩克的實力陷入停滯期。儘管對不傳授高級劍術心存不滿，但他也明白格貝爾說"劍術訓練適可而止"的緣由。

『若是改用其他體系的祈禱文…是否就能成功？』

連基礎奇蹟都使不出的聖騎士？與普通騎士有何區別。不，或許反而更惹人懷疑。

他不明白自己爲何覺得慶幸，卻隱約感到像是做了見不得光的事。這疑懼彷彿由觸手悄然植入——每當需要隱藏什麼時，這種預感總在暗中指引。

艾薩克指尖迸出火花，驟然亮起明光。但輝光乍現即逝，熄滅速度與出現時一般迅疾。

艾薩克猛然回神。幻象中的敵人消散不見，眼前只剩空蕩蕩的庭院。他完全無法理解剛纔發生的異狀。

艾薩克披衣時，格貝爾打量着滿地訓練痕跡問道：

與其他孩子不同，艾薩克被授予了可從清晨外出的特殊權限。雖然絕不能缺席其他禮拜與彌撒時間，但修士們得知修道院長全力支持他後，在其他所有時間段都給予了方便。

艾薩克面露苦澀，開始誦唱禱文。

劍刃竟以不可能的角度詭譎彎曲，

錚——

不，早在無數次瀕死危機中，他就該葬身深淵——全是靠着觸手才得以倖存。

「了不起。」

『這是……』

但無名混沌分明是被《光明法典》列爲敵對的神祇。

剛纔誦讀的禱文正是奇蹟體系的基礎——燈火奇蹟。可他這個被修道院長和格貝爾認證的聖體持有者，至今卻連最基礎的禱文與聖歌都無法完整施展。

艾薩克感到一陣挫敗。作爲拿非利族裔，他們本該因天生的信仰天賦而無需擔心奇蹟修行，反而要更專注劍術與體魄鍛鍊。

「會感冒的。」