ep249. 底稿 0;21;

此世间凡人所能企及的至高荣誉与地位，究竟是什么？

在艾萨克生活的世界里，建功立业者会性转成游戏角色，而在这个世界，建功者将被神明赐名，成为天使。

获得新生之名——这便是名为"明天使"的存在，人类所能抵达的至高之位。

『只要别妄图亵渎神明倒也无妨』

九大信仰中虽有过遭天使背叛的神明，却从未出现被罢黜的神祇，故不作考虑。

艾萨克听闻自己可能获此殊荣，不禁愕然。

他脑海最先浮现的念头是：『我也配吗？』

灯塔执事早该知晓——他皮囊之下不只有血肉骨骼，更是拿非利之子。孕育拿非利的天使必将堕落，这是无可辩驳的罪证。

背负此等原罪，真能成为明天使？

答案瞬息明朗。

有何不可？

隶属异教神祇？

早有天使叛教自立为神。

亦有人摒弃正统信仰，转投他教而获天使之位。

艾萨克自然也能如此。

拿非利？红色圣杯和舞姬就是现成的范例。虽非天使而属神明，但拿非利本质是罪证而非罪孽本身。若这都该受罚，艾萨克早该身首异处了。

『但明天使实在是……』

见艾萨克陷入沉思未能作答，霍赫尔只当他是深受震撼，了然地扬起嘴角。

他确实被震慑得不轻。

「吓到了吧？也难怪，我活着时也没料到自己能两度登临绝顶。」

艾萨克的脊背渗出涔涔冷汗。

霍赫尔端详着艾萨克的神色，缓缓偏头。

艾萨克怀揣着或许能暂时不用答复的期待，干脆利落地开口问道。

「你知道卡尔森是怎么拿到加入明天使的入场券的吗？」

原本『灯塔看守者』与『盲人守卫』之间本有『大将军』艾利尔坐镇，却因艾利尔派叛乱而决裂出走。故将其除名。或许第五、乃至第六席本应由卡尔森占据，奈何此人亦背信弃义终致败亡。

若此刻执意拒绝，恐怕会引来疑窦：『说起来卡尔森可是用背信弃义的方式拒绝了明天使的殊荣，莫非你也要学他？』

那么他究竟立下何等功绩，才被选为明天使候补？

但他无法坦然接受这份馈赠。

「像艾萨克兄弟这般年纪轻轻就建功立业的英雄，至今可没有几位。不，就连被预定为明天使的卡尔森，在艾萨克兄弟这个岁数时也未能立下如此功业。这般说来，未来又能缔造多少丰功伟绩呢？」

「请起身吧，圣杯骑士。我只是信使而非天使。您觉得难以承受是理所当然的，但这一切都是天使们明察秋毫后作出的决断。」

由于卡尔森也认同这个计划，光明法典与不死教团便展开了合作。

艾萨克最终咒骂着无辜的卡尔森，得出了除接受外别无他法的结论。

「我实在怀疑自己是否建立了配得上明天使称号的功绩。我年纪尚轻，也不足以成为他人楷模。充其量只是个擅长斩杀之事的武夫罢了。这样的我，真的适合成为传播光明法典秩序的明天使吗？」

艾萨克原以为靠着光明法典便能安身立命。若真如预示所言成为明天使，此生确实可保衣食无忧。

『为什么？』

剑之圣者、米利夏尔圣骑士团团长、碎骨者，那个用无数敌人的鲜血与尸骸垒砌功勋的男人。他曾获命名殊荣，霍赫尔亦如今日这般前来，奉上尊荣高位。

「自然。天使使者岂是人人可当？此乃无上荣光。」

「这突如其来的光明实在令人不敢直视。方才惊惶失态未能以礼相迎，还请您宽恕。虽是莫大荣光，但我这虚名恐怕难以承受如此重托。恳请您收回成命。」

「……抹除了？」

每当寻找推拒借口时，他的言辞便如流水般顺畅。但艾萨克的话确实有几分道理。

「啊？」

「好吧，那我们来谈谈命名的资格。」

艾萨克强忍泪水思索着。但霍赫尔似乎并无强迫之意，竟径直面对他噗通盘腿坐下。

总之他确实曾获明天使候选资格。

霍赫尔俯身凑近，视线与艾萨克齐平。

「艾萨克兄弟这番谦逊之言，反而更印证了您成为明天使的正当性。」

当时无法确定这是卡尔森自己的决定，还是迫于教团命令。但看现在这发展态势，后者可能性显然更高。

光明法典共有四位明天使。

这话听着就像在说『你立了多少功，就压榨你多少价值，非要榨干最后一滴血不可』。事实恐怕也相差无几。但他不能再继续用谦逊作幌子推拒了。

艾萨克摇了摇头。卡尔森在战场上屡建奇功，击溃无数敌军，堪称百济国当之无愧的最强者。但仅凭这些功绩，似乎不足以被任命为明天使——毕竟巴尔托·泽梅尔也满足这些条件。

霍赫尔的手指嗒嗒地依次相叩，低声呢喃起来。

然而霍赫尔似是将其当作谦逊之辞，或是刻意忽略般俯身拾起长剑，郑重递到艾萨克面前。

对方刚当面举了卡尔森这个『优秀范例』——那个据说与自己极其相似的家伙。

「您不知道很正常。因为他真正的功绩……早已被彻底抹除了。」

「可是……」

艾萨克回想起很久以前，解放主教阿尔·杜阿扎德入侵自己领地时的那次审问。杜阿扎德当时说过，为了阻止无名混沌回归，他们试图将卡尔森塑造成第九信仰的化身。

『该死，难道成了明天使就得到处收保护费吗？』

世上没有免费的午餐。丰厚的回报背后往往藏着残酷试炼。若被表面荣光迷惑而轻易接受，恐怕会沦为签下卖身契的奴隶。

「况且灯塔守护者圣下只是提过有预备名号，并非已成定局。名号本就不是即刻赐予，而是逝后才追封的。这意味着圣下要拭目以待，看您能否累积足够的功绩，故而不必感到压力。」

「看来您不是谦逊，而是真的感到压力了。」

＊＊＊

霍赫尔似乎对艾萨克的推拒很满意，含笑说道：

明天使是象征神明所追求价值的存在。

光明法典中的叛教者其实并不多，只是势力庞大、人数众多才显得如此。就拿红色圣杯来说，那位红色肉块的先知不也曾主动脱逃、试图叛离吗？

见艾萨克迟迟未应声，霍赫尔微笑着开口：

荣耀圣骑士卡尔森·米尔特。

即便如此，她获得认可凭借的也并非战场功勋，而是创立圣骑士职位、开创圣骑士团剑术体系的贡献。

「艾萨克兄弟，可知卡尔森当年为何获得命名资格？」

「关于明天使。不妨大胆推测灯塔主宰为何要册封您为天使——最近的先例就是卡尔森。」

「您很了解嘛。据说原本预定授予卡尔森『白色猎人』的封号。但……这个称号如今再无机会使用了。」

「不过艾萨克兄弟似乎不如卡尔森那般欣喜？」

艾萨克立即调整姿态。他利落单膝触地，俯首时佩剑应声出鞘，按礼仪平置地面。

艾萨克被霍赫尔的话语拽回心神。

『虽说卡尔森曾差点成为明天使，但终究失败了。』

「…….」

若卡尔森是个思维正常的圣骑士，早就喜极而泣或高声颂神。但他却在执行光荣使命时，放弃成为明天使，选择了背教之路。

「……看来卡尔森也收到霍赫尔兄长的通知了。」

「灯塔守夜人、盲眼守望者、五月之剑、燃烧圣女。我知道这些。」

艾萨克飞速检索着对卡尔森的全部认知。

光明法典中出身圣骑士的明天使，唯有五月之剑这独一位。

『卡尔森这狗杂碎。』

本该成为明天使的卡尔森，就这样被教团打为叛教者，逐出不死教团。

艾萨克点了点头。

「艾萨克兄弟，可知道光明法典麾下的明天使？」

「其实就在大约二十年前，光明法典上还记载着另一位明天使的存在。」

听到「二十年」这个数字，艾萨克脊背窜起一股寒意。这意味着那位天使不仅已然堕天，更遭受了从历史中被彻底抹除的极刑——而自己竟对此一无所知。

更令艾萨克心悸的是，「二十年」这个数字隐隐触发了他某种遥远的既视感。

「那个明天使曾犯下重罪并畏罪潜逃。灯塔看守人通过卡尔森追查到罪人踪迹，下令由五月之剑与燃烧圣女联手将其肃清。随后堕天刑罚得以执行，明天使这个组织便被彻底抹除于历史长河之中。」

即便出动两位天使仍需卡尔森相助——这情形与艾萨克当年在艾利尔王国的遭遇如出一辙。想必是某处秘境需要特殊钥匙，天使们无法单独开启，抑或是必须借助卡尔森持有的『守护者之灯塔』威能。

「您可曾听闻猫头鹰圣谕？」

「什么？」

艾萨克被这突如其来的话语打了个措手不及。他原以为会遭到关于卡米尔的质问，正暗自紧张，没想到霍赫尔提起的竟是全然不同的事。

「那位遭肃清的明天使名为『白鸮』。正是她创立了猫头鹰教义。虽然其名号已被历史抹去，但她留下的知识与痕迹却顽强地留存了下来。」

嗡——艾萨克耳畔响起奇异的鸣颤。听到「白鸮」二字的瞬间，那些破碎的记忆残片猛然苏醒，在他脑海中不断回荡轰鸣。

这是在艾利尔的乌尔班苏斯亲耳听闻的往事。

「光明法典新晋天使『白鸮』近来声势浩大，连乌尔班苏斯都难以追踪其行迹。照此下去……」

那个名号在艾萨克脑中反复回响，惹得他胃袋翻搅阵阵恶心。

＊＊＊

霍赫尔了然地拍拍他肩膀，指尖传来沉稳力道。

「明白了。我似乎曾在某处听过她的名号。待被抹除的知识恢复时，您可能会感到头痛。这种事我也经历过好几次了。」

然而艾萨克经历的景象，却与霍赫尔描述的截然不同。

白鸮，二十年，阿尔，巴埃尔巴登，猫头鹰圣谕。

词语碎片拼凑成型，推导出惊心真相。

『难道堕天使白鸮是我的生母？』

若真如此，她遭堕落并被抹除存在便说得通了。诸神严令禁止天使繁衍后代——比起猫头鹰教义这种激进学说，这反而是更不可饶恕的重罪。

『不，或许那家伙根本懒得深究。以他的性格确实做得出来——世上拿非利本就凤毛麟角，怎么可能认错？』

『卡尔森这混账…竟一直隐瞒真相？』

「固然是重大功绩，但若论对天界大计的贡献度，艾萨克兄弟确实稍显不足。不过正如您所说，这位兄弟不是还很年轻吗？」

「白鸮虽曾是明天使，却犯下重罪长期在逃。灯塔守护者对此功绩极为赞赏，甚至为卡尔森预留了名号。从这个角度看艾萨克兄弟的功绩……」

艾萨克缓缓平复呼吸。

艾萨克强作镇定的模样似乎被霍赫尔误认为恢复冷静，他便继续缓声道：

「…….」

艾萨克咬紧牙关强压怒火。恐怕卡尔森当初根本不知道他是白鸮之子，五月之剑也仅看出他是拿非利，未必清楚他的身世。

素未谋面的明天使母亲？比起思念，先涌上喉头的是作呕感。复仇对象竟是全体明天使——

那么卡尔森和五月之剑，岂不成了杀害艾萨克父母的仇人？

「总之由于这些缘故，卡尔森立下大功却无法向信徒们宣扬功绩。白鸮之名只残存于教团极少数记录与祭司口中，渐渐湮没在历史长河。」

这目标可算不上延年益寿。

白鸮是他生母的唯一证据只有时间吻合。即便属实，她终究并非真正养育他的母亲，自己又何须承担复仇的义务？

虽说孕育拿非利是重罪，但只要不被发现就不会受罚。正因如此，世间才偶有拿非利存留。

「……原来如此。」

「千年王国的降临已近在眼前。若艾萨克兄弟愿为这即将到来的新秩序贡献力量，我将为您指明成为新时代先知的道路——让您的名字最终镌刻在第五明天使的圣座之上。」

霍赫尔微笑着说道。