ep58. 血鏽腥風 0;21;

拉艾拉持續低語着。

「大人是無比尊貴重要的存在。除了您之外，再沒人能守護這片美麗領地免受邪徒侵害。」

凱爾覺得拉艾拉的話越來越有說服力。

自己的敗落是邪惡之徒的陰謀所致。若因中計而失去領地，就等於讓惡徒的詭計得逞。

換言之，守護領地正是在對抗邪惡。

絕不是欠債不還！

「您必須反抗這個陰謀。身爲格爾託尼亞帝國前沿的領主，若您屈服，光明法典將失去光輝，法則秩序也將消亡。」

「非得……由我來阻止不可嗎？」

「正是如此！在這黑暗時代挺身對抗邪惡陰謀的領主大人，或許正是我們這個時代的新聖者！請您直面這羣惡徒，屹立於最前線將敵人徹底粉碎！」

「不…做到這種程度未免有點…嚇人啊」

說得好聽些，凱爾算不上騎士類型；說得難聽些，他就是個膽小鬼。

他最拿手的就是優柔寡斷錯過決斷時機。唯一積極推動的羅厄克斯投資，最終落得慘痛收場。

果然很符合凱爾的作風，面對拉艾拉的誘惑也沒有輕易上鉤。

「但雷哈特大叔——不，伯爵是否真的來犯還不確定吧？若真要開戰，理應帶來更多士兵，還會準備攻城裝備。況且現在正值播種期，以農業爲主的雷哈特領地眼下正是關鍵時節。真要打仗也該速戰速決，可他們完全不像是做了這樣的準備。既然約定明日談判，不如靜觀其變到明天。」

拉艾拉的嘴脣微微顫動。

她用幾不可聞的聲音喃喃自語半晌，最終默默垂首。

「如您所願，領主大人。」

＊＊＊

「這廢物一到做決定時就頭腦轉得飛快。天哪，沒想到這個優柔寡斷的蠢貨能拖這麼久，簡直要讓人發瘋。」

拉艾拉在房間裏焦躁地踱步唸叨。應召前來的黑騎士靜立一旁，凝神傾聽她的低語。

「前代領主太聰明只好殺掉，誰知這代領主竟蠢到不聽人話！好不容易摸清煽動方法，最終做決定卻要耗這麼久，真見鬼。」

雷哈特喃喃自語，面容彷彿又蒼老了幾分。

「屬下曾驅使巨魔試探，偷聽對話發現她似乎效忠於聖盃騎士。因對方戒備森嚴，未能直接審問。」

「只是盡心侍奉領主大人而已。」

「所以是替你家主子來談判的？」

但她能感受到信仰的湧動，那信仰的洪流並非湧向紅色聖盃，而是流向某個意想不到的方向。

雷哈特猛地一怔。

黑騎士混入派遣搜尋艾薩克的騎士隊伍中。海莎貝並不難找——畢竟任誰都會注意到那個白晝仍全身蔽黑衣袍、深壓兜帽的美麗女子。

「看來您是想僱傭傭兵來解決問題啊。」

就在雷哈特被他這副淡定模樣激怒的瞬間，貝克斯特忽然開口。

不，這根本是紅色聖盃天國里正在實時上演的景象。

霎時間地獄圖景在黑騎士腦中炸開。

「是否考慮用藥毒害或精神控制？」

拉艾拉猛然扭頭瞪視。

拉艾拉嗤笑着輕哼。

「見不得陽光的吸血鬼向光明法典聖騎士效忠？若說是精心設計的騙局反倒可信。能騙過聖騎士的演技，倒值得高看一眼。」

「我親自前來，是因爲這可能是和平解決問題的最後機會了，貝克斯特卿。」

「連那個聖盃騎士也昏頭了麼。不知爲何要把古爾瑪家的繼承人留在身邊……不過終究是無關大局的小角色。」

黑騎士慌忙低頭認錯。這等愚諫實在多餘：欺詐與陰謀本就是紅色聖盃最慣用的手段。而貴爲明天使的紅色肉塊先知，其掌控的謀略與權能，相較凡人堪稱全知全能。

「你竟敢在我面前獻計欺詐？站在紅色聖盃的天使面前——那個將整座卡萊爾修道院化作宴廳的我，紅色肉塊的先知面前？」

「怎麼，凱爾·亨德拉克領主依舊貴體欠安？」

聽着這平靜的回答，雷哈特咂舌嘟囔起來。帝國騎士團那種鐵打的忠誠，似乎即便退役後侍奉新主也絲毫未減。他對貝克斯特的敬重，恰恰源於這股死心眼的忠貞。

貝克斯特沉默地走進來向雷哈特點頭致意。雷哈特將連鞘長劍重重砸向地面，厲聲質問。

說到底雷哈特也是來討債的。但他卻是唯一能用最溫和方式解決問題的人。凱爾越是龜縮在城堡裏硬撐，事態就越會滑向最糟的境地。

「屬、屬下知罪……」

但眼前這女人真是紅色肉塊先知嗎？黑騎士心底確實存有一絲疑慮。就在這時，拉艾拉猛地按住黑騎士頭盔的眼罩部分，彷彿連這般質疑都不被容許。

「知道現在流傳什麼話嗎？他們說既然我也是亨德拉克領主的受害者，若由我親手解決，就能分得大頭——還說這樣處理反倒更溫和。聽聽這叫什麼話？」

黑騎士忍不住插話提議。

「沒錯。那些戰爭專家肯定會出手。等他們踏平這片領地後會是怎樣的光景？要是主教趁機在這裏搞異端審判又當如何？我正是要在局面惡化前搶先出手。」

「我也在力所能及的範圍內竭盡所能。」

＊＊＊

雷哈特故意提及首都貴族們何等震怒，連光明法典的主教級人物都捲入漩渦，甚至布蘭特公爵家族也出賣了自家名譽……他添油加醋地恐嚇着，指節叩得劍鞘咚咚響。

「問題是在那之前還得守住這片領地，就憑這蠢貨能成事麼？罷了。你見到聖盃騎士了吧？找到海莎貝了？」

紅色聖盃的死後世界不分天國與地獄。只區分誰是食客、誰將成爲餐盤珍饈。黑騎士清晰看見自己正躺在宴席餐桌之上。

這番威脅雖然冗長，卻絕非虛張聲勢。

「我同時在無數疆域佈局。世界熔爐、艾利爾、不死教團、黃金偶像、鹽之議會、奧爾坎紀律——每處都與光明法典同等重要。既蒙紅色聖盃委以現世重任，豈容半分疏忽。」

拉艾拉俯瞰着山谷下的村落低聲自語。

「領地或許會丟失。城堡和其他資產可能都要清算。亨德拉克領大概只會剩個空名號。但難道我不能爲東山再起留個基石？我與歷代領主積攢的情誼難道還換不來這點餘地？」

「頂着那張古板臉孔居然還挺會騙人嘛，貝克斯特卿。整天伺候小主子不累嗎？」

拉艾拉窺見黑騎士腦中充盈的恐懼與罪孽感，片刻後收回了手。

「實在是先天體弱……」

雷哈特抿了抿嘴脣，自認識貝克斯特以來，還是第一次見他如此長篇大論。對方將這場危機稱爲『領地內務』——這意味着問題並非來自外部入侵者，而是領地內部正在發酵的某種矛盾。

「正是。所以還請暫時避免任何可能引發爭鬥的事端。眼下形勢敏感，細微摩擦都可能演變成大規模衝突。懇請您給予在領地內部解決問題的機會。」

「情況可不妙啊，貝克斯特卿。」

拉艾拉確實曾想過這種可能性——或許海莎貝是爲了騙取艾薩克的信任而假意效忠。

拉艾拉冷嘲着咂了咂舌。

「呵，效忠？」

次日正午，雷哈特推開旅館一層的餐廳門，見到走進來的貝克斯特時低聲咒罵。在場衆人都聽見了這聲怒斥，但誰都明白這怒火是衝着凱爾而非貝克斯特。

但貝克斯特只是沉默以對。

「去把迷路小貓的脖子擰過來，我要親耳聽聽它能喵嗚喵嗚編出什麼藉口。」

「要找出前任領主隱藏的祕密，必須讓凱爾保持神志清醒。若是毀了他的心智，就什麼都查不到了。不過他那點智商算不算得上清醒，我倒真說不準。」

「你說竭盡所能？」

「是，已發現目標。」

拉艾拉甚至未瞥他一眼，低聲自語道：

「既然活着現身，看來確實背叛了。」

「這該死的混賬。」

「感謝您的深思遠慮。」

「是。」

黑騎士踉蹌倒地，粗重喘息聲撕破寂靜。

雷哈特雙手撐腰長嘆一聲，沉默片刻後終於無奈地開口。

「兩天……就兩天。後天調查團就會抵達，聽說皮切特主教派了異端審問官混在其中。在那之前，想辦法解決吧。」

「感激不盡。」

貝克斯特躬身行禮時，衣料摩擦發出細微窸窣聲。

雷哈特踏着沉重的步子登上階梯，疲憊之色愈發明顯。旁觀的艾薩克不禁蹙眉——這場暗潮洶湧的對話讓他察覺到某種不尋常的危機。

正當這時，貝克斯特的目光突然與他相遇。這個面色沉靜的男人大步流星地走來。

「閣下可是聖盃騎士艾薩克？」

「呃？正是。」

貝克斯特警惕地掃視四周，壓低嗓音時帶起細微的氣流聲。

「不知可否借一步說話？」

＊＊＊

兩人一前一後穿過走廊走向旅店後院，靴跟叩擊石磚發出清脆迴響。

艾薩克暗自握緊劍柄，雖然不知對方意圖，但他已然在腦中預演了可能發生的突襲場景。

要麼說『看你是可造之材，先露兩手看看』，要麼威脅『說不定會成爲敵人，乾脆現在就去死吧』。

真是荒唐的念頭。

這不過是出於好奇的胡亂揣測。

『實力似乎相當強悍。』

單論氣勢與格貝爾不相上下甚至略遜一籌。在非聖騎士的騎士中，如此強者還是頭回遇見。帝國騎士團成員之名確實並非虛傳。

雖因年事已高退役必然存在極限，但感覺比亨德拉克騎士團七人聯手還要強上幾分。

此處正合適。

貝克斯特停步在樹蔭下。四顧無人竊聽，也無藏身之所。他剛確認周遭空無一人，便直切主題。

艾薩克正糾結該否認到底，還是佯裝不知，忽然回想起貝克斯特方纔的言辭。

請容我單刀直入——海莎貝·古爾瑪是否已向聖盃騎士閣下效忠？

不妙，剛收爲同伴就被人認出來。艾薩克頓時陷入沉思——這樣收留海莎貝是否欠妥。

他猛地靈光一閃，終於知道該如何回應。

艾薩克朗聲答道。

本該是邪教異端，得遇神聖聖騎士後洗心革面的故事。

這突兀的名字令艾薩克心頭一震。他從未想過竟還有旁人知曉海莎貝·古爾瑪的身份。

何等經典，又何等壯美？

當初敢收留她，是自信絕不會暴露，更覺她是難得的人才。可若這般輕易就被識破，還不如讓她單獨行動更爲穩妥。

「紅色聖盃俱樂部的追隨者、古爾瑪公爵家繼承人海莎貝·古爾瑪，在瑟爾目睹光明法典的榮光後已然皈依。如今她已是我的僕從。」

「不錯。」

「古爾瑪家的繼承人，在瑟爾成了尤克哈爾走狗的傳聞，早已傳得沸沸揚揚。雖說我原本只當是謠言，但種種跡象確實令人生疑。如今又在聖盃騎士閣下身旁，見到了與通緝令一模一樣的臉孔。不知能否請教詳情？」