ep367. 生死傾覆之地 0;41;

不死教團最可怕之處並非他們的不死之身。

雖然不死身也確實可怕，但他們真正令人膽寒的是『擁有豐富經驗的新人源源不斷湧入，且永不退休』。在這個個人戰力可通過努力與天賦突破極限的世界，這簡直荒謬絕倫。

就以最近的例子來說——鹽之議會的霍雷修斯船長。

這位船長創下了堪稱百年難遇的輝煌功績。如此人物竟永不隱退，始終在世不斷累積着專屬傳奇。

雖過程中逐漸精神失常，自我欺騙與荒誕行徑與日俱增，但其所能達成的功業規模卻愈發恢宏。

更可怕的是，不死教團持續吸納着此類資深新人，只要不被捕就將永遠效命。

因此教團內聖騎士與祭司的人口占比高得離譜——全憑光明法典通過黎明軍源源不斷輸送人力。

此刻艾薩克終於明白，那位曾叱吒風雲的艾利爾裔傳奇英雄，或許即將成爲他們的攔路虎。

『紅劍，露亞·貝林……』

艾薩克腦海中浮現出露亞的身影。

露亞·貝林是艾薩克個人認定的遊戲世界觀中最強存在。

雖不及神明威能，但她屢次創下擊退天使的戰績。這般偉業足以令艾薩克自愧弗如——雖說這麼比較着實令人赧然。

艾利爾出身的黎明軍將士不在少數。儘管艾利爾王國與格爾託尼亞帝國劍拔弩張，但艾利爾本土仍是偏安一隅的和平島邦。

但凡四處挑釁、挑起戰端的，從來只有光明法典一派。艾利爾的騎士們以個人或家族名義參戰倒是常有的事，不過那都是爲了搏個功成名就，並非以奪回聖地爲目標。

從這點來看，露亞·貝林着實是個異類。

她真心想要奪回聖地魯阿，在第七黎明軍中屢建奇功，戰績彪炳。曾一度兵臨烏爾丹圖帝國首都烏夏克城下，聲勢滔天。

然而光明法典教團單方面宣告第七黎明軍戰敗後，這支孤軍便陷入敵陣重圍，最終徹底失去蹤跡。

至少在艾利爾信徒眼中，事實便是如此。

『然而……在此地徘徊的絕無可能是露亞·貝林。』

艾薩克·阿爾清楚知曉『紅劍』露亞的所在之處。

縱觀夢境，黃衣男子成功引發了白沙疫病，不死教團阻擊未果——此前夢境中他們本該馬到功成。

艾薩克正要開口回應。貝謝克卻爆發出震耳欲聾的怒吼，整個人如同出膛炮彈般猛撲過來。

雖然能用卡芙琳和總指揮的權威強行壓制，但那終究不是他願見的解決方式。

『又是這個夢……』

艾利爾信徒從不避戰。縱使面對能徒手擒殺天使的舊時代最強騎士，亦無所畏懼。

艾薩克掃視荒蕪空城，緩步走下金字塔。詭異死寂令他脊背發涼。踏至塔底時，他突然意識到滿地積攢的並非白雪。

不死教團現身於世，是在白蛇瘟疫爆發之後。

沒過多久，艾薩克就後悔給出這個答案，卻已無法收回。

「我必將與艾利爾騎士團共同進退。畢竟陛下您也曾對我有諸多照拂。」

艾薩克斬釘截鐵地說道：

雖偶會陷入類似噩夢，但重複的套路已讓他習以爲常。即便駭人景象撲面而來，只要意識到皆是幻夢，靜待甦醒便是。

「要說完全不害怕那是假話，但我早已對所有可能發生的狀況做好了覺悟。」

但這次的夢境卻透着詭異。

只因此處乃是文明搖籃——聖地魯阿。

此時城市邊緣忽然傳來細微動靜。

埃德雷德頓時展露欣喜的笑容。

高聳的金字塔頂端，唯有艾薩克孑然獨立。

埃德雷德以堅毅的神情回應道。

[爲什麼會失敗啊，爲什麼……]

露亞·貝林依然活着，且活得堂堂正正。

「若真發展到那一步——」

施展這場神蹟的施法者尚未病變？或是疾病刻意繞開他？又或因夢境得以豁免？

爲首那人衣衫襤褸，肩頭卻披着主教專用的靈帶。他雙目灼灼如焰，不可置信地環顧四周，失魂落魄地朝艾薩克走來。

貝謝克同樣用充滿絕望的聲音回答。

「貝謝克。」

艾薩克矗立在金字塔頂端。灰濛濛的天空陰沉沉地翻湧着，他手中緊握一柄蜿蜒的匕首，身披黃袍迎風獵獵作響。

＊＊＊

艾薩克卻先輕嘆一聲。

艾薩克脣齒不由自主地張開，溢出滿是笑意的聲音。

艾薩克凝視自己的雙手。

與其僵持不下，不如由他介入速戰速決。

果不其然，他謹慎地開口：

祭品不見了，注視他的信徒消失了，就連即將斬首的死亡騎士也不知所蹤。

這倒不難理解——對艾利爾而言，收復聖地本就不是首要目標。但艾薩克實在不願設想本就緊張的兵力再度分散的局面。

『這到底是什麼夢啊？』

艾薩克察覺噩夢竟脫離掌控，心中騰起奇異滋味。他環顧四周，眼前驟然映入往日未曾留心的景緻——魔法流光在街角跳躍，懸浮列車劃過天際的嗡鳴聲穿透雲層，科技塔樓與奧法尖碑在暮色中交織出瑰麗剪影。

衆人猜測她或化身爲亡靈遊蕩，或淪爲難民遠遁外經之境——這些流傳甚廣的謠言皆非真相。

艾薩克思忖着這場噩夢是否暗藏玄機。

「我也一樣。」

天幕仍籠罩在墨黑之中。他被難得造訪的噩夢驚擾，低聲咒罵着活動發僵的肢體。夜寒刺骨，屋內呵氣竟凝成白霧。

「各位都知道，不死教團是……殺不死的存在。更可怕的是，他們連其他信仰體系的遺體都會肆意盜取利用。今後我們要面對的敵人——很可能正是我們自己的先祖、前輩與恩師。」

『……怎麼一個人都沒有？』

恍若逆着時光長河溯游而上，

或許意味着不死軍團正在逼近，但眼下尚未顯現徵兆。

此刻展現在眼前的，是被世人遺忘的混沌之名承載者們盡數漂白死亡的殘骸——正是白砂兵肆虐的痕跡。艾薩克打了個寒顫環顧四周，只見整個露亞城都已被蒼白的流沙徹底吞沒。

這座金字塔矗立於巨型都市中央，

『是不死教團佔領後的景象嗎？』

但這個事實無法向埃德雷德闡明。假託天使啓示之說亦有侷限，若真如此艾利爾的天使早該有所耳聞。

「承蒙告知，陛下。若能與威名赫赫的前輩交鋒，當屬榮幸之至。」

「倘若遇上那位聲名顯赫的前輩，我們必須不惜一切代價帶回他的遺骸。這一點，還望先生能夠體諒。」

艾薩克睜開了雙眼。

那是骨灰沙海。

簡單來說，伊薩克雷亞黎明軍與艾利爾騎士團可能會分道揚鑣。

如同行走於烏爾班蘇斯腹地。

終結艾薩克夢境的死亡騎士們現出了身形。

雖然這次是在儀式結束之後。

但現在回想起來，其中透着古怪。

艾薩克的身體緩慢得近乎凝滯。他來不及抬手格擋，貝謝克的冰刃已然刺穿咽喉。一如往常——又是這種千篇一律的死亡方式。

他踩碎表層凝霜，觸及詭異柔軟的觸感，驟然驚覺駭人真相——

這座巨城的人口近乎全體湮滅。

＊＊＊

我化作黃衣老者，正舉行詭異咒術儀式的噩夢。

這正是踏足生死崩壞之境時必然經歷的玄妙感應。

埃德雷德之所以帶着凝重神色來找艾薩克，並非出於畏懼，而是另有緣由。

環城矗立着巍峨城牆，堡壘與哨塔林立四方。這武裝規格堪比軍事要塞，卻抹不去千年古都的滄桑痕跡。

我們這是在和早該消亡的往昔殘影戰鬥。越是深入烏爾丹圖內部，越會遭遇古老遺蹟與塵封往事，不得不與遙遠傳說中的神話存在展開激戰。

艾薩克先是鄭重回禮，

[爲什麼……]

『那我呢？』

畢竟白沙疫病蔓延後，人們對死亡的恐懼滋養了不死教團的誕生根基。

也就是說，沒有白骨瘟疫就不可能有不死教團的存在，他們根本不可能去幹擾『無名混沌』的儀式。

『不對——但若是烏爾班蘇斯的話，或許另當別論？』

若真如此，那就意味着不死教團竟試圖阻止自身的誕生。

這邏輯實在荒謬，艾薩克放棄深究。據他所知，不死教團那些傢伙向來最珍視自己的不朽生命。

『……徹底睡不着了。』

他本想重新躺下，卻知睡意難尋。握住魯阿丁鑰匙雖能驅散寒意，但爲保持警戒，他決定出門散個步再回來。

剛一踏出門，就撞見巡邏兵正巧經過，對方一臉驚訝。

「聖、聖盃騎士大人？這麼晚了，您這是……」

「嗯，沒什麼事吧？」

「是。一切正常。不過這裏畢竟是敵佔區，又是個陌生村莊，似乎有不少人難以入眠。」

艾薩克本想說無事發生，可聽到還有其他人同樣失眠，不由得露出詫異神色。

「睡不着覺？」

「是的。託這個的福，現在警戒人手過剩。還有人半夜溜達找宵夜呢。」

『睡時不睡喫時不喫，可是兵家大忌』

艾薩克索性去尋那些徹夜不眠的士兵。村莊廣場角落燃着幾處篝火，三五成羣的士兵正圍坐取暖。

「你們這是在……」

話音未落，他忽然瞥見個熟悉身影。

有個嬌小少女獨佔了處篝火——正是安傑拉。

「安傑拉？」

艾薩克汗毛倒豎，瞬間按上了劍柄。

聽見聲音的剎那，艾薩克只覺得呼吸驟停。

[真是個好姑娘呢]

還未問出來者何人，他卻莫名覺得已經猜到了對方的身份。

身披斗篷的士兵將兜帽壓得很低，全身被鎧甲與披風裹得嚴嚴實實，沒有一寸皮膚裸露在外。艾薩克當即就要拔出卡芙琳，卻聽見一道喝止聲響起。

就在片刻之前。

安傑拉轉頭看向艾薩克。脣邊浮起罕見的清淺笑意，她輕輕頷首。艾薩克正琢磨該如何訓誡這少女，目光卻倏然轉向對座——那個鐵塔般魁梧的士兵正靜坐不動。

「不死皇帝貝謝克？」

若說是因爲夢境所致，怕是會遭人嗤笑——但這道嗓音他確實聽過。