ep178. 战争逼近的号角 0;31;

女子在漩涡中沉浮。

确切地说，她正在举行一场永无止境的葬礼。狭窄的渡船载满干燥柴薪，空气中弥漫着缓缓蒸腾的油脂气息。她仰卧在柴堆上凝望阴郁的天空，仿佛一粒火星就能将一切焚为灰烬。

咚，咚咚。

雨滴倏然坠落在她的脸颊。轻抚面庞的女子缓缓支身坐起，望着湖面泛起连绵涟漪，她怔怔意识到——这场冥想又以徒劳告终。

『春汛开始了啊…这次又失败了。』

淋湿的渡船再无燃火之虞。女子拎起闲置的船桨开始划动，纤长双臂刚发力，船身便刺破水面疾行。

虽在湖上漂游逾周，靠岸却未足半日。

哗啦啦——湖岸渡口早已聚满迎候人群。女子甫踏水面，咔嚓脆响乍起，翻涌的湖面瞬间凝为冰镜。

她踏冰而行登上岸边。骑士们疾步上前拖船上岸，递来温水与暖巾。

「莉安娜家主。」

莉安娜正擦拭着脸庞时，有人忽然唤她。留着短须、面容如花岗岩雕琢般刚毅的男子向她郑重行礼。

「叔父何必亲自来迎？」

「都说您直接叫我比隆就好。」

莉安娜默然颔首。虽是父亲的兄长，她在成为格奥尔克军团长前几乎未见过比隆。他如同其他散居各地的族人般，听闻噩耗才匆匆归来。

这位曾在海外参与第十二黎明军征战的老将，人脉广阔战功赫赫。他结束流浪回归，正是因兄长比奥·格奥尔克之死。

归来的比隆平息族内争议，郑重尊奉莉安娜为家主。不仅因她是剑术大师，更因对阿尔迪昂王家的复仇烈焰已然燃起。

比隆凝视莉安娜片刻，目光转向载满柴薪的渡船。

「看来此次仪式又未成功。」

「嗯…是。圣杯骑士说艾利尔大人即将打破沉默，我本有些期待，但他并未给出特别的启示。」

「那个异教外国人能懂什么？不过是信口胡诌罢了。」

「请您想一想，莉安娜家主。明天使卡鲁里恩大人特意嘱咐要守护圣地艾利昂免受威胁，这究竟是为什么？眼下威胁艾利昂的，唯有阿尔迪昂的军队。」

「对了，卡鲁里恩阁下还特意嘱咐要严加守护圣地艾利昂，说它正面临威胁。虽然本就是分内之事，但莫非是出现了什么异常征兆？」

纵使再忠于国王的骑士，也无法坐视自己的家人、亲族和领民遭袭。埃德雷德心知肚明，自己无权强留他们，只得目送众人离去。

「陛下！」

『居然采用闪电战术！原以为他们会死守圣地艾利昂的堡垒决战……』

正当埃德雷德筹备远征时，急报传来——隐居圣地艾利昂的乔治军突然对艾利尔王国全境发动袭击。

「……我们相较乔治军的优势本就只剩兵力优势，这番袭击竟让三分之一的兵力流失。」

莉安娜陷入短暂沉默。

「难道连对话都没有就直接驱逐了？」

虽不惧战火降临，但展现宽厚亦是骑士美德。

莉安娜仿佛突然想起什么似的继续说道：

此时此刻，她的任务很简单。

「什么？偏偏在这种时候？」

比隆却连这条道路都彻底斩断。

「这本来就是避无可避的战斗。若是空造和平气氛，让斗志薄弱的征召兵产生动摇，反而对我们不利。说不定对方正是算计到这点，才假意提出和谈。」

「阿尔迪昂整合了艾利尔王国所有贵族，连索尔特安的遗孀都不知用了什么手段迫其屈服——甚至借助了异教外邦的力量！如今只剩我们尚未屈服，此时提出和谈岂会安好心？」

「看来我举行仪式期间，发生了某些变故。」

贵族们听闻传令兵的消息，顿时骚动起来——他们为出征而离开自家领地，此刻越是封地靠近圣地艾利昂的贵族，越是惶惶不安。当传令兵急报乔治军已突破边境领地、直逼中央区域时，贵族们彻底慌了神。

「明白了。但请记住，下不为例。流血的决定必须由我来做。」

莉安娜沉默片刻启唇：

「我们砍下使者的头颅送回去了。既然对方明显存心侮辱，何必玷污自己的眼睛。」

在可施行的仪式中，这已是除人牲祭祀外最极致的秘仪。

比隆眼中燃烧着复仇的烈焰，低声吐露的话语带着血腥气。

「万分抱歉，陛下！若要派兵支援，恐怕得先稳定我们自己的领地。」

但她找不出驳斥这番话的合理依据。

埃德雷德清点着骤然离去的骑士与士兵战力，低声沉吟。兵力骤变意味着战略、后勤与指挥体系都需重组。虽兵力仍优于乔治军，但若论及整体素质，已难称占优。

「湖之贵妇人与法师卡鲁里恩曾来访。虽向他们禀报了阿尔迪昂王寻找分裂仪式之事，二位却只劝我暂且搁置。」

艾利尔沉默不语，天使冷眼旁观，信徒们却贪婪地啜饮彼此鲜血。

正如比隆所言，当下能威胁圣地艾利昂的，只有那个一边宣称要归还分裂仪式，一边集结大军的阿尔迪昂。

「我记得我才是乔治家族的家主，从何时起轮到大叔擅自处理外交事务？」

「数十至数百人编制的骑士分队正在攻击王国边境。驻守边疆的阿尔德昂骑士团虽奋力反击，但对方撤退速度太快……」

此次艾利尔依然未予回应。

话已至此，莉安娜顿失言语。作为崇尚骑士传统又敬重长辈的她，实在难以抗拒血族元老们的联合施压。

「谨遵教诲。」

过去一周，莉安娜持续进行向艾利尔祈求神谕的仪式。她在船上举行假殓的焚香葬礼，不饮不食地漂流在圣地艾利昂周边的湖面祈祷。这是通过模拟死亡的濒死体验，尽可能接近死后世界的方术。

乔治军仅以少量骑士便成功驱散了聚集在阿尔迪昂的大批贵族。他们先前对分裂仪式曝光无动于衷，简直像是故意诱敌松懈，就为等待此刻发难。

「当时家主正在进行仪式，我们召开氏族会议共同作出了决定。」

斩杀越多越好的敌人。

莉安娜并非愚钝之人。

听到天使之名，莉安娜浑身一颤。对本就尊崇族中长老决定的她而言，天使的嘱托无异于必须遵行的神圣谕令。

「所以？」

「在艾利尔的庇佑下，正是我们一族夺回失落荣耀之时。」

沉默的艾利尔仿佛就站在她身旁。

「篡位者阿尔迪昂派来了信使，竟提出要和谈。」

原本达到剑圣境界者，无需如此隆重的仪式也能接收艾利尔的神谕。但艾利尔已沉寂逾百年——沉默坚冰至今未见消融迹象。

贵族们仓皇告退，满脸愧疚地离开阿尔迪昂。邻近受袭区域的贵族虽未遭攻击，却也不得不匆匆返程备战。

＊＊＊

「实在无言以对，陛下！待我们处理完领地事宜，定当立刻……」

即便他们此刻赶回，乔治骑士团恐怕早已撤走或突破防线。艾萨克猛然醒悟——这支军队用兵如神。

乔治军既未占领领土，也未将领地化为焦土。他们只是袭击驻守士兵、纵火焚烧宅邸，稍作掠夺便扬长而去。

但仅是如此，艾萨克与埃德雷德已如同遭受重击。

『父亲明明嘱咐过…要尽可能避免内战…』

她心知肚明——比隆这般残忍行径背后，掺杂着对兄弟之死的复仇执念。他不过是将卑劣的泄愤之举，包装成刚听到的天使谕令罢了。

骑士间顿时泛起骚动，连比隆那巨石般肃穆的面容也微微颤动。莉安娜从骤然紧绷的气氛中察觉到事态有变。

想着自己在湖面上生死徘徊寻求和平解决之道，这群长辈却忙着砍使者脑袋。灼热的怒意轰然窜起，她几乎要当场爆发。

她当然清楚这意味着什么——从今往后两股势力之间再无谈判或协商的可能。

「天使阁下也未传达神意吗？」

莉安娜嗅到空气中漂浮的血腥气。

「砍了使者头颅？」

这时比隆用劝解般的语气说道。

作为艾利尔最忠实的信徒，她决不会逃避已然爆发的战争。

这不仅是比隆个人的意志，更是格奥尔克一族长老们的集体决议。

原以为涉及分裂仪式之事，无论艾利尔还是天使总该有些不同反应。可这次与先前无数失败的仪式一样，依然没能得到任何特别启示。

「不过既然有这么多骑士撤离，圣地艾利昂应当空虚。此刻即刻发兵突袭如何？」

「陛下恕罪。艾利昂周边已进入春雨季，即便我军全速行进，也绝不可能比回师的乔治骑兵队更快。」

莫尔斯咬牙切齿地低声说道。

「更重要的是尚未发现叛军首领莉安娜的踪迹。她极可能坐镇埃里昂要塞——若强攻耗时太久，待我军久攻不下时，恐将被扫荡诸领后回师的乔治军反包围。」

「分头歼敌如何？」

「眼下这是上策。敌军机动如此迅捷，补给必然吃紧——更何况正值春季。」

春荒时节存粮见底，可供掠夺的物资寥寥。莫尔斯点着地图几处要塞，指尖重重敲击羊皮纸面。

「不妨先清剿散布王国的乔治残部。主动分散兵力？简直是自寻死路。」

当然在座无人真以为莉安娜会犯蠢，这只是挨打后挽回颜面的逞强。他们尚未摸清那位女侯爵的真正底牌。

但艾萨克可不想像追耗子似的被逃兵牵着鼻子走。

「还是直奔艾利昂吧。」

话音未落，议事厅里的骑士们齐刷刷看向他。

「圣杯骑士大人，方才禀报过，这样很可能陷入包围……」

「那正好说明敌人会气喘吁吁追着我们跑。让敌军追着我们消耗体力，总比我们追着他们跑来得划算。真要形成包围圈——」他拳掌相击，「正是艾利尔王国骑士们大显身手的时刻。」

「莫非您是指…啊！那些返回领地的骑士？」

即便阿尔迪昂军在艾利昂要塞被莉安娜与乔治军前后夹击，战局也未成定数——领地遭袭的愤怒骑士们，正咬牙切齿地追着乔治骑兵队的屁股赶来呢。

挨了打还不还手，算什么艾利尔骑士。

「到时候被包饺子的可不是我们，而是乔治军。被敌人计策耍得团团转——这才是乔治最想看到的局面。」

简直成了双层的夹心三明治。

艾萨克话音刚落，议事厅的骑士们纷纷颔首，但仍有几分疑虑萦绕心头。

至少，守稳阵脚绝非难事。

棋局前方，赫然伏着一枚狼形棋子。

「唯有速取艾利昂，方能保全全局。若莉安娜亲自迎战更是妙极——敌军全凭她一人支撑，擒住她便是锁定胜局。」

艾萨克将野猪造型的棋子推至圣城艾利昂边缘。

「交由我来应对便是。」

艾萨克从容应答。

此刻圣城艾利昂周边，正暗涌着他布下的棋局。此事虽未向埃德雷德等艾利尔骑士言明，时机一到，足令乔治军阵脚大乱。

与西德里克那场交锋，恰似一剂醒脑良药。虽出乎意料陷入苦战，但他笃信只要莉安娜未远超西德里克之强，自己必能周旋。

「若莉安娜·乔治率军突袭，我军阵线岂不危如累卵？」