ep301. 追逐黄金的瞳孔 0;21;

「西埃罗黎明军的战功实在不够看啊。」

「…….」

教皇霍尔玛·克穆埃尔沉着脸瞪视罗亨·奥特尔枢机主教。

新上任的枢机主教阿米拉·恩德紧贴其侧，连丝毫遮掩意图都没有，几乎要嵌进对方身侧凹隙中。

尽管胡安已借病假缺席会议数周，却无人过问。

反正光明法典教团皆受守望者会议操控，派系划分毫无意义——纵是教皇亦不过傀儡。

昔日尚存表面敬意，如今却连掩饰都懒于应付。

「西埃罗祭司气势如虹，我原以为他有成为『伪先知』的潜质，但看现在这局面，怕是连命名高地都要蒙羞。不如在崩溃前收编进黎明军主力吧。」

「……提议利用西埃罗的，不就是你么？」

教皇终于按捺不住脱口而出。罗亨闻言勾起嘴角。

「为捍卫光明法典，我不介意利用任何筹码。」

「所以连亲侄子都能推入死境？」

罗亨·奥特尔的侄子被奥尔坎纪律团掳作俘虏的消息早已传得沸沸扬扬。这番传言反倒成了佳话——"连这般高官都甘心将亲眷送交黎明军"，俨然树立起典范。

「不必操心我侄子。想踏进守望者会议，这种历练不过是敲门砖。我原以为西埃罗至少有破局之能。」

西埃罗确有过人的煽动与造假之才。他那蛊惑人心的魅力正适合点燃教团渴求的狂热。

但煽动与战术终究是两回事。

黎明军行动刚启动，真相便浮出水面，西埃罗的人气迅速跌落谷底。

「其实在此之前，我就想适时『换掉他』了。」

罗亨苦笑着抬手掩住嘴角。

「但西埃罗那家伙也不是省油的灯。他狡猾得像条泥鳅般四处躲闪，反倒让原先准备顶替他位置的人按捺不住先出手了。」

鲁朱贝克前院堆积着泽梅尔与骑士们猎杀的漆黑魔兽尸骸。这些拥有人兽间拙劣形态的怪物，正是因"墨烬"现象异化的野兽。原本极为罕见，近来却骤然增多，威胁着民居安危。

罗亨凝视着沙盘上兵分三路的伊萨克雷亚黎明军进军路线，陷入沉思。

这番景象也与西埃罗黎明军展现的拙劣战况和暴虐行径形成鲜明对比。

罗亨闻言轻笑。

帝国内部因皇帝与教皇的倾轧已受重创，此刻无需再于教团内部制造无谓纷争。

「天使岂会容许这等事发生。」

身为异端审问官，她清楚墨烬的真面目——那是《光明法典·乌尔班苏斯》中记载的低阶神兽。说是神兽，实则是恶灵无法承受法典强光而抛弃人格，寄生灵魂的可悲存在。

这些邪灵虽本性凶暴，却在《光明法典》的圣迹面前动弹不得。作为消耗品倒是便于驱使，但对普通民众而言终究只是祸患。

「都处理妥当了，小姐。」

「圣杯骑士？你打算让他统领黎明军？」

当听闻瓦尔特泽梅尔如何失势的瞬间，他那点忠诚之心早已跌入谷底。

「但愿眼下种种…真的只是昙花一现。」

北风穿过敞窗，掀动棋盘上的棋子。身负祝福的他们感知不到冬寒。

艾利尔王国与世界熔炉在光明法典旗帜下汇合挺进的英姿，令人不禁回想起第一次黎明军时期的传说与荣光。

重视人命的圣杯骑士必将被迫投降。而布兰特家族为避免女婿遭遇这等局面，只能一直俯首称臣。

「要驾驭数十万乌合之众，寻常魅力可不够。圣杯骑士恰好有这种天赋——况且他那种…过分珍视人命的倾向，正好让数万条性命在眼前消逝来治一治。」

艾利尔骑士如竹破刃般撕裂奥尔坎纪律的兽人军团，散落山间求援无门的村落城镇相继被矮人解放。随后这支自封『伊萨克雷亚圣骑士团』的军队不断援救危难百姓，沿途吸纳兵源壮大势力。

伊索黛神色复杂地点了点头。

它们通常栖息于乌尔班苏斯，若非利希特海姆这类特殊地域，极少现身地表。可如今帝国境内的魔秽数量明显激增——就连远离利希特海姆的鲁朱贝克也未能幸免。

都不是。虽然这些也能勉强入围，但伊索黛心中另有个独特的答案。

「那位的风评可不太好。听说他信奉猫头鹰的教义？」

但若此时让艾萨克身陷数十万黎明军之中？

纵为军团统帅，只要天使降临一声『逐你出教』，昔日皇帝遭遇的变故，未必不会在艾萨克身上重演。

泽梅尔刮净胡须，将短发修剪利落，容貌已焕然一新。更因那对发光双角已然消失，面部轮廓彻底改变，连伊索黛初见他时，都险些没能认出。

脾气恶劣的上司？还是活都干不好还顶嘴的下属？

瓦尔特泽梅尔——如今化名泽梅尔的前任帝王，已成为布兰特家食客的男子，正垂首立在伊索黛面前禀报。

当前黎明军势力一分为三。

教皇的面部肌肉微微抽搐。

正确答案是『那位曾号令帝国却被天使除名、将生父逼入绝境，如今却寄人篱下的前朝皇帝』。

「……有理。但圣杯骑士已组建独立黎明军，现在恐怕不好对付了吧？」

『自从皇帝遭褫夺教籍后，其麾下不少势力确实转投至伊萨克雷亚黎明军的阵营。』

但伊索黛无法责备他。既然整个家族都参与了那场谋划，追究个人罪责早已失去意义。

「比起先前，墨烬兽的数量似乎增加了。」

泽梅尔面不改色地说道——虽说追根究底，灯塔看守的觉醒正是他的罪业。

「不止魔秽，各地都涌现神兽目击报告。不知是黎明军引发的宗教狂热所致，还是热症患者的呓语。」

表面看来，他毕竟仍遵从着教团的指令。

罗亨推动星空棋盘上的一枚棋子。紫底白十字纹样的棋子在缎面上疾驰，正以肉眼可见的速度向南境移动。

这句驳倒一切逻辑的万能句式，让教皇顿时噤声。

当然即便如此仍需谨慎，每当外出活动时，他都效仿优秀范例黛拉·赫曼，老老实实地戴好头盔。

＊＊＊

伊萨克雷亚军突破常理的行军速度，早已如惊雷般传遍整个帝国疆域。

职场最不想遇见的人排行榜首位是？

「正是。毕竟…圣杯骑士如今已自立门户了。」

虽省略了些关键细节，但核心便是如此。剩下的不过是个不知何时会引爆的、炸弹般的逃亡者罢了。

但在这个时代，即便有所磨损，也堪称圣人中的圣人。

分明是将权力拱手献给天使，妄图赌博却输得精光。

「辛苦您了，泽梅尔卿。」

但眼下无法借此攻讦艾萨克。

教皇与枢机主教们都认同圣骑士无需那般高尚的道德，但要将西埃罗黎明军的数十万兵力交给艾萨克掌管，教皇仍难以接受。

首当其冲的是最早出发、规模庞大的西埃罗黎明军。但这支队伍圣骑士和祭司比例偏低，战力薄弱。

「芙莉雅·布兰特公爵夫人——正是这位艾利尔王国出身的女豪杰，让本已分裂在即的北部联合重新凝聚。既然如此，有必要让她继续困守在那片土地上当个部族首领。」

「但愿只是灯塔看守现世引发的暂时现象。」

「正如方才所言，将西埃罗黎明军编入主力部队应是上策……」

罗亨早已推测瓦尔特泽梅尔投靠了布兰特公爵家族。若非如此，岂能藏得这般滴水不漏？眼下公爵家族虽俯首帖耳，谁知何时又会亮出獠牙。

「年少无知时的事了。那时既无力量也无权势。但圣杯骑士这般掌握武力、权柄与声望之人，若率领军队追随那教义，教团岂不危在旦夕？」

伊索黛对此现象格外在意。

其次是由教皇主导的黎明军主力。光明法典所能调集的精锐战力将尽数汇集于此——仅凭这股力量，教皇便有信心将奥尔坎纪律的主力部队彻底击溃。

「这消息听着像是局势正在恶化。」

「教皇陛下不也曾经修习过吗？」

「该考虑如何分离圣杯骑士团了。」

「那么现在作何打算？」

唯独教皇莫名感到刺骨凉意。

最后则是新晋的第三股力量——伊萨克雷亚黎明军。他们人数最少，又是多国籍、多信仰的不稳定联合体。但其崛起势头令人侧目，那些对宗教狂热心存忧虑的贵族们，正将这支队伍视为替代选项。

「况且将圣杯骑士与黎明军捆绑，还能产生有趣的效果——顺带也将北境的布兰特公爵家族牢牢拴住。」

以现代标准衡量，艾萨克的道德水平充其量只是中庸。

不仅是污秽兽的出现，此刻的局势、这般对峙格局——所有一切都盼其只是昙花一现。曾梦想与宗教彻底决裂的皇帝与父亲已然陨落，布兰特家族只能匍匐在地，等待这场狂乱风暴平息。若非教团的矛头直指圣地鲁阿，布兰特家族恐怕早已倾覆。

若没有那份愧疚与复仇心，芙莉雅决不会接纳瓦尔特泽梅尔。

「遗憾的是，污秽兽显现如同乌尔班苏斯圣光愈盛时投射的暗影，黎明军行动期间恐将愈演愈烈。若他们彻底成功，或许会永久盘踞。」

泽梅尔漫不经心的低语让伊索黛烦躁顿生。

『莫非以为我不知？忘了我是异端审问官出身？』

但透过面甲瞥见泽梅尔的眼神，她猛然惊觉这并非天真之言。

他实则暗示必须有人阻断——或遏制黎明军的洪流。

伊索黛想起帝国东部势不可挡的恐怖进军，以及那个被最多人预言『或将征服圣地』的身影。

那张久未谋面的脸庞忽然浮现在脑海中。

当初在伊萨克雷亚领地道别时，怎会料到竟要相隔如此之久。而此刻，他正以实时可见的速度渐行渐远。

反观自己，却只能蜷缩在这座坚固要塞深处，匍匐藏匿。

伊索黛对此不禁涌起阵阵自我厌恶。

「伊索黛小姐。」

把守正门的卫兵中走来一人，靴跟叩响石板地面。

「有位祭司前来拜访。」

「祭司？又来了？这群人这次还想耍什么花样……」

怒火刚要窜起，却被卫兵后续的话语瞬间浇熄。

「他从伊萨克雷亚领而来。自称是名为克莱尔的祭司。」

「从伊萨克雷亚领？可说了所为何事？」

卫兵面对追问露出窘迫神情。

「怎么提早醒了？您难得能睡个安稳觉。」

海莎贝面带疑惑走近。

「只说…要来传佳音……」

艾萨克已连续多日未曾安眠。能在这片森林里偷闲小憩本是稀罕事，他却莫名露出畅快神色，舒展筋骨望向西北方。

＊＊＊

「好像听见伊索黛来了。」

周遭依然堆满兽人尸体，数量似乎比入睡前又增了几分。

疾风粗暴地撕扯着她的长发。

一阵风忽然吹过，将他打盹时积在发顶的积雪簌簌拂落。艾萨克掸了掸头发站起身，正在警戒的海莎贝从树梢轻盈跃下。

艾萨克睁开了双眼。

伊索黛的目光不由自主飘向东南方，那是风涌去的方向。

若换作寻常神棍早该驱赶，但此人来自圣杯骑士兼小姐夫君统治的领地，终究不敢怠慢。