ep167. 集结号令0;11;

哐当！审完俘虏的莫尔斯摔上牢门走出来。

艾萨克擒获的俘虏被直接关进阿尔迪昂地下监狱。

叛徒本应遭受酷刑或处决，但因圣杯骑士捕获的身份，最终仅作隔离关押。莫尔斯也因此无法严加审讯。

不过，也没这个必要——

被俘的骑士们对莫尔斯的问话全都供认不讳。

「必要审讯都完成了吗？」

等候室里的埃德雷德与艾萨克同时起身。莫尔斯见到艾萨克立即郑重行礼——曾满腹疑虑的吉迪恩将军亲眼见证其武力后，当即改变了态度。

毕竟那份傲慢源于对艾利尔的忠诚与信仰，倒也无可指摘。

所有信徒对其他宗教多少都有些排斥。

况且以艾利尔信仰的标准来看，艾萨克是实力超群的武者，本就该受到敬重。

「正如圣骑士阁下所言，莉安娜·乔治应该不会立刻挥军突袭。」

艾萨克点了点头。

他原以为分裂仪式现世后，莉安娜会立刻率军突袭。追猎赫卡忒莉魔女之举，恰到好处地制造了破绽。

这次远征虽为抓捕赫卡忒莉，同时也是引诱莉安娜上钩的诱饵。

果然引得乔治麾下骑士入局，但他们并非为袭击埃德雷德与艾萨克而来，只是为观察动向、搜集情报。

换言之，乔治叛军至今仍蛰伏在埃里昂圣地按兵不动。

「侦察兵的报告也基本吻合。据说乔治叛军的动向反而比先前更少了。」

埃德雷德神色阴沉下来。

「乔治若死守圣地不出，岂非棘手？」

「静观其变对莉安娜·乔治而言，亦是最下策。」

埃德雷德谨慎地追问艾萨克：

「啊，不必。是我走神了，先生。还能继续。」

艾萨克将分裂仪式重新收回怀中。

「唔，确有其事。不过分裂仪式是更早之前……」

莉安娜并非关键——真正令人忌惮的，是可能现身的艾利尔天使将艾萨克头颅击碎。

艾利尔王国已分裂为四大势力：

说白了这就是异端行径。无论是拒绝归还分裂仪式，还是拒不配合归还行动。

虽说耗时可能超出预期，但若能借此整合艾利尔王国反倒更妙——正好压缩集结兵力的时间。

埃德雷德即位时未要求臣属宣誓效忠——在王国分崩离析的当下，强制宣誓意味着要求各方明确站队。

『世上恐怕再没有比光明法典更坚不可摧的权力了。』

艾萨克却已收剑入鞘。

「剑招散乱了。今日是否到此为止？」

埃德雷德紧抿双唇，深陷沉思。

「可是……」

艾萨克没有劝阻。无论作何选择，承担后果的都应是埃德雷德本人。

因此埃德雷德故意暂不收效忠誓约，只征收税款。这般周旋之下，阿尔德昂王家至少表面获得了艾利尔王国正统王室的认可。

这可能性确实不小。既要保证圣物顺利归还，又要求圣杯骑士孤身前往。不过乔治家倒抢先堵死了这个借口——

「最下策？为何？」

「陛下，我也绝不希望看到那般景象。」

「天使也没多了不起。」

纵使先王暴虐无道，王权终需天使认证。在艾利尔王国，君王本就是与教皇比肩的存在。

莫尔斯神情僵硬地凝视着分裂仪式，目光久久未能移开，终于开口说道。

「我早已遭到乔治家骑士袭击。如今连俘虏都押在这里，怎可能保障我在艾利昂的安全？但凡还要颜面，他们就说不出口这话。」

埃德雷德的剑被艾萨克震飞，直插地面颤动不止。

莫尔斯露出浣熊般泫然欲泣的表情。

「难道非要让圣地里昂化作全面战场？坦白说，我们要面对剑术宗师和王国最精锐的骑士团。整片圣地必将血海滔天，无论敌我都将遭遇屠杀。」

但这次他绝不能像在亨德拉克领地时那样，单枪匹马潜入肃清所有人。目击者可能达千百之众，更何况事发地是圣地艾利昂。

「……坦白说确实紧张。先王在世时诸侯皆至，即位当天更有天使尼姆洛特亲临加冕。」

『虽说是有些凶险的剑术，但若冠以艾利尔骑士王同款剑法之名，料无人敢置喙。』

「莫尔斯将军，分裂仪式对艾利尔信徒究竟意味着什么？」

他正欲补救，却见埃德雷德双眸骤亮紧盯自己。

说是遭遇袭击，实则是我们主动出击擒获对方——但敌人确实曾伺机夺取艾萨克手中的分裂仪式。艾萨克有太多理由不该冒着生命危险前往圣地。若爆发冲突，事态必然升级；但若施压得当，莉安娜或许会被迫提出决斗。届时一切纷争都能以一场对决画上句号。

「但我的登基典礼办得简陋，众人都知我是个孱弱稚子。连天使…也未曾得见。」

所以上策是让莉安娜哪怕带着小股游击队突袭艾萨克、夺回分裂仪式就好。只要由她亲自归还圣物，问题自然迎刃而解。可她偏偏龟缩在艾利昂，忙着准备守城战——俨然是算准了艾萨克会率军攻打。

＊＊＊

「您真是位诗人。」

这份煎熬与绝望，亦是君王必修的功课。

敌军正诱导攻城战，毫无退让之意。每分每秒都在持续失血。

信使奔赴北境冬临城，跨海抵达索尔特安，甚至深入叛军盘踞的艾利昂圣地。

他深吐一口气，俯身拔起陷入土中的剑。

但他不能只说不做。

拖延越久，所有人注定都会血染征袍。

「天使！听说先生曾击溃红色肉块的先知，还与溺亡者之王交锋？分裂仪式也是那时所得？」

「可是……」

艾萨克心下暗忖：自己这套掺杂实战技巧与诡计的杂乱剑法，真适合传授给年轻的君王么？终究还是私心占了下风。

「霸王艾利尔的最后一柄圣剑，神明终末的注脚，逝去心脏的半阙，分裂与背叛乃至悔恨的象征。」

南方的阿尔迪昂王室、盘踞艾利昂圣地的乔治叛军、蛮荒未拓的魔女之森，以及海外孤岛索尔特安。

身为忠实的艾利尔信徒，见到圣物流落异邦人手中固然心痛，但圣物归还必须经由圣杯骑士之手，他无权置喙。

「再练恐会自伤。我的剑术杀气太重，稍有失手便后果难料。」

等候贵族集结期间，埃德雷德几乎每日与艾萨克练剑。虽厌恶剑术，但对圣杯骑士的敬仰与改革热忱支撑着他全神贯注。

「可是因召集令感到紧张？」

「要是莉安娜·乔治要求『必须由圣杯骑士独自前来归还』该如何是好？」

尼姆洛特——被称作『湖之贵妇人』的艾利尔教廷明天使，犹如瓦尔基里般既引领骑士奔赴战场，亦接引亡魂通往冥界。

「……不过是惯用的修辞罢了。艾利尔王国的鼎盛时代随着艾利尔之死已然终结。这同时也是霸王遭受背叛与悲痛的象征。」

「乔治家不肯出战？那正好以归还分裂仪式为名号召集领主们。要自称艾利尔信徒的话，总不能对此无动于衷吧。」

征召令传遍艾利尔王国全境。

「如今阻拦分裂仪式回归艾利尔怀抱的，正是号称『圣地守护者』的乔治家族——莉安娜·乔治。此事不仅会引发王国贵族震动，就连乔治叛军内部也必将掀起波澜。」

艾萨克从怀中取出分裂仪式，握在手中说道。

魔女之森虽然已是可忽视的势力，但多数贵族或因实力不济，或因人情地缘牵扯而态度暧昧。若在此刻要求宣誓效忠，万一暴露对阿尔德昂王室的支持度不足，反倒得不偿失。

「不必心急。您的实力提升之快令人惊叹，照此修炼下去，或许很快就能掌握高级剑术了。」

「您似乎另有顾虑？」

今日却心绪不宁。

埃德雷德闻言面露喜色。他本就基础扎实，加之勤勉专注，剑术精进神速。

艾萨克脱口而出后猛然惊醒——此言若被曲解，足招天谴。

对埃德雷德而言，此次远征既是身为国王的首次征战，也是考验他能力的试炼场。即使沾染敌人的鲜血在所难免，但让同胞血流成河绝非幸事。

如今正是检验埃德雷德国王真实威望的时刻。

这是新王登基后颁布的首道征召令。

锵！嗒，嚓！

艾萨克衷心期盼着这样的结局。

听得艾萨克劝慰，埃德雷德收剑入鞘。

纵贯古今横跨文明，少年们最热衷的永远是『谁是最强者』的较量。

就连厌弃骑士之道的埃德雷德，眼底也燃起好奇火光。

艾萨克本想解释天使之战涉及相生相克与神学契约，更关乎神意难测，终究作罢。

「终究是艾利尔的天使最强吧？且不论法师卡鲁里恩与尼姆洛特，剩余两位明天使本就是为战而生的杀戮兵器？」

最终艾萨克选择了埃德雷德最爱听的回答。果然，少年双眼发亮地追问

「您很了解艾利尔的天使呢！不过光明法典里不是还有位『五月之剑』天使吗？听说曾是赫赫有名的骑士晋升成的天使。若是那位大人，应该能与艾利尔的天使们抗衡吧？」

这名字冷不防冒出，惊得艾萨克险些呛住，好歹缓过气来。

「……或许吧。但那位更以卓越剑术导师闻名，而非骑士威名。光明法典圣骑士团的所有剑技皆源自他的传承。反观艾利尔天使中，不正是狮子骑士声名最盛吗？」

「据说艾利尔大人能驾驭万般兵器，施展千种战法。五月之剑听来颇为相似呢。况且，成为卓越导师比成为顶尖剑士更难。」

不知不觉间，竟变成艾萨克力挺艾利尔天使，而埃德雷德推崇光明法典天使的局势——实则体验过游戏的艾萨克也难以预料胜负。

说实话，但凡达到某种境界的天使，与其说是强大存在，不如说更接近自然现象。

争论五月之剑和狮子骑士谁更强，本质上和比较火山爆发与台风哪个更厉害没啥两样。

五月之剑精于剑术，红色肉块先知本不擅战斗。但若红色肉块先知暗中设计陷害五月之剑呢？

恐怕五月之剑会在毫不知情的状态下，直面那只悄然爬上床榻的黑猫。

说到底，不过是各有所长，各领风骚罢了。

『啧，不知不觉就认真起来了。』

但埃德雷德的兴奋之情倒也不难理解。

即便在无名混沌的玩家群体中，这也是个颇有趣味的热门话题。不过除非爆发像黎明军那样的大战，天使间的对决可谓百年难遇。

『真要观战的话，还是躲远些为妙……可不想被无故殃及。』

想起与溺亡者之王那场豁出性命的恶战，他至今心有余悸。此刻艾萨克突然记起一件被忙碌淹没多时的要事。

突然，大厅末端的贵族群体气氛骤变。

＊＊＊

「乔治或许…不，并非如此。」

如此规模已属成功。听闻因索尔特安事件而持观望态度的贵族也不少，艾萨克不禁欣慰——分裂仪式确实奏效了。

艾萨克惊觉自己仍带着格尔托尼亚的思维定式。艾利尔骑士团或会率军奇袭，却绝不谋划暗杀。

「暗杀？何人所谓？」

就连他幼时见过的贵族们也大多位列其中。

呜——

随着召集令生效日临近，阿尔迪昂涌满从艾利尔王国各地赶来的贵族与骑士。贵族们出于安全考量皆非单独造访，导致全城旅馆爆满，只得在城外搭建临时营地。

艾萨克忽然明白他们手握重兵却迟迟未能收回红色圣杯的缘由。

艾萨克的目光顺着他们的视线尽头追去。

他正要动作，埃德雷德已抢先起身开口：

她手中拖曳的硕大麻袋足以塞进整个人形。

眼窝乌黑凹陷的枯瘦老妇人正沉默前行。漆黑的海豹皮斗篷拖过地面，扬起细碎烟尘。

『要是瓦尔莱卡那边，估计早尝试上千次了吧。』

命运之日终于来临。

这话却让埃德雷德与莫尔斯面露困惑。

伴着悠长的号角声，大门轰然开启，贵族们鱼贯而入。

「陛下需加强警戒，这种非常时期最易混入刺客与间谍。」

私语声渐次消弭，窒息般的沉默裹挟着愧疚感弥漫开来。艾萨克察觉埃德雷德与莫尔斯的神色也骤然凝固。

「罗莎琳德·索尔特安夫人，远道而来辛苦了。」

王座厅内，艾萨克想起瓦尔特泽梅尔皇帝险遭暗杀之事提醒道。

『话说回来，五月之剑那家伙迟迟不肯开口——究竟要交派什么任务给我？』

吱嘎——吱嘎——

「除去乔治派系的贵族，几乎全员到齐了。」

这些人即便对待叛徒也讲究堂堂正正，压根不屑暗杀手段。

不——艾萨克骤然意识到那袋中确实装着人。

贵族们窃窃私语，目光频频扫向伫立在埃德雷德身旁的艾萨克。

虽说个个衣冠楚楚，但因缺乏统一服饰，场面仍显凌乱。在鲁朱贝克见识过贵族盛宴的艾萨克看来，这与其说是贵族集会，倒更像是山贼头目的聚会。

若换作格尔托尼亚帝国，早该派遣精锐暗杀高层夺回圣器了。

艾萨克低声询问莫尔斯：

眼见涌入的贵族远超预期，埃德雷德面露喜色。

「这算来了很多人？」

这般行径太过『红色圣杯』风格。

死寂中传来某种重物被拖行的沉闷摩擦声。