ep157. 奇異國的聖盃騎士0;21;

埃德雷德·阿爾迪昂。

他以艾利爾王都阿爾迪昂爲根據地，身兼家主與國王二職。先王以暴政聞名，最終因酗酒暴食引發高血壓而亡。雖似荒唐，但在艾利爾王國能不被刀劍所弒便已稱得上長壽。」

所幸埃德雷德似乎吸取了教訓，不僅滴酒不沾，甚至連肉食都不碰，成了個徹底的素食主義者。但這位尊貴的聖地騎士有項極其罕見的特點——他極度厭惡騎士階層。

『並非缺乏對艾利爾信仰的虔誠，只是單純憎惡那些空喊正義、勇氣與榮譽的莽夫罷了。』

艾薩克梳理着關於埃德雷德的情報，思緒逐漸清晰。

雖說因父王猝逝而年少繼位，埃德雷德仍堪稱賢明君主——至少在艾薩克看來尤爲如此。

埃德雷德焦躁地啃咬着指甲，突然發問：

「聽聞瓦爾特澤梅爾皇帝捎來了口信？可曾帶來書信？」

艾薩克從懷中取出一封文書，火漆上赫然烙着皇帝璽印。

雖未拆閱亦無意窺探，他早已料定內容——無非是敦促艾利爾王國加入黎明軍，並任命自己爲全權大使之類。

信箋篇幅簡短，自然難以夾帶密訊。

埃德雷德迅速覽畢，長嘆一聲。

他焦躁地來回踱步整理思緒，突然開口。

「看來瓦爾特澤梅爾皇帝終究改變心意要加入黎明軍了？我聽說帝國局勢還未完全穩定。」

「陛下似乎認爲此次黎明軍遠征勢在必行。不，反倒像是要藉此從教團手中奪回主導權。」

埃德雷德聞言略帶驚訝地望向艾薩克。

與政教合一的艾利爾不同，格爾託尼亞帝國與光明法典互相制衡乃是人盡皆知。此刻隸屬光明法典的聖盃騎士竟說出偏向皇帝的言論，自然令人喫驚。不過若非原本就屬皇帝派，也不可能擔任使節。

埃德雷德微微頷首，顯然已相信書信內容。

「原來如此。既是聖體之尊，從教團奪取主導權確有可能……但如你所見，我國目前問題重重。」

艾薩克謹慎地點了點頭。

艾薩克瞥見坑窪的街道和衣衫襤褸的貧民，想起那些沉迷刀劍相搏的男人們，連港口苦力都腰間別刃的景象，不禁喃喃低語。此刻他終於明白埃德雷德爲何震怒——若還有些志同道合的臣子倒也罷了，可眼下連朝臣們都難以領會君王苦心，難怪他要氣得七竅生煙。

「其實我曾面見過皇帝。」

「人人都癡迷刀光劍影，國家才墮落至此！是，強者確有庇護弱者的責任！艾利爾陛下當年這般訓誡過。可那番話只適用於能一手掌控世界的至強者！」

「雖然我從未踏足格爾託尼亞帝國，但常聽聞那裏傳來的文明與軼事。誠然，那片土地必然也存在弊病，但絕不會像這個國家——農夫被迫執劍，商販必須佩刀，世間所有人材與資源盡數被軍隊吞噬。」

艾薩克頓時面色凝重。

這不過是達成艾利爾信仰結局的最低前提。

引入外族勢力？在這個世界可是遠比賣國賊更嚴重的罪行。這無異於將艾利爾所建的王國拱手獻給光明法典執掌者，就算被斥爲背教者也無可辯駁。

艾利爾王國的中央集權程度甚至不及格爾託尼亞帝國。且不提那些零星叛軍，單是四大割據勢力就已將王國撕扯得四分五裂。即便埃德雷德有心加入黎明軍，眼下也絕無可能。

耕田牧牛之事被視爲敗者之業。自然比格爾託尼亞帝國發展遲滯，文明不斷倒退。若說進步之處，恐怕唯有劍術與兵法罷了。

艾薩克緩緩道出艾利爾王國高層嚴守的機密——正是阿爾德昂王家未能獲得正統認可、引發全國內戰的根源。

埃德雷德如夢囈般喃喃低語。

＊＊＊

他低聲囁嚅着，喉間滾出苦澀的嘆息。

艾薩克明白埃德雷德爲何向自己吐露如此隱祕的往事。與瓦爾特澤梅爾皇帝的相遇，不僅是他厭惡騎士的導火索，更是成長期最具轉折意義的事件。

「王國？給我？這怎麼可能？」

埃德雷德誤將他的表情解讀爲難，懊喪地搖了搖頭。

在這國度受敬重的，唯有更強者或竭力變強之人。但即便如巴什爾般的強者，飢餓時也會殞命。若論生存之本，農夫本應強於巴什爾，艾利爾王國卻從不認可此道。

強者肩負着庇護弱者的使命。

「人人癡迷刀劍相向、自我磨練、自作主張的正義、視性命如蠅蟲的勇氣，還有他們自以爲是的廉價榮譽。正義、勇氣、榮譽——沒錯，聽着挺像回事。可若人人都持劍爭鬥！試問還有誰來扶犁握鑿搶錘？」

「我連說服臣子都要大費周章——您也瞧見了，方纔這場密談都是硬擠出的空當。他們視我如懸崖邊的幼童，壓根不把我放在眼裏。」

「正是那場對話讓我頓悟了兩件事：這個國度早已陷入癲狂，若不借助外力干涉，根本無力讓這瘋癲的王國恢復神智。」

埃德雷德目光遊移，似是斟酌這話究竟是慰藉還是諷喻，終歸還是領受了這份好意。

「若真如此倒也算幸事。」

埃德雷德漫步在庭園中，對艾薩克吐露心聲。

「並非如此，陛下。」

讓王國重歸正軌，率黎明軍參戰——

「誠如您所言，陛下。」

「不必如此緊張。我並非當真要行此險招，只是深切體會到需要某種刺痛來自省罷了。可惜單憑我一人之力，終究難以實現。」

先王雖是個動輒掀起腥風血雨的暴君，卻有個好處：斬殺政敵從不手軟。正因如此，縱使埃德雷德能力不足，至少不必擔憂遭臣子背叛——有能耐造反的，早在先王時代就已屠戮殆盡了。

畢竟在他們眼中，驍勇善戰的先王纔是標配。

「艾利爾大人已沉寂百年了吧？」

艾薩克覺得這反應理所當然。若讓孩童見到那位生着璀璨犄角的皇帝，任誰都會魂不守舍。即便換作他自己，想來也不例外。

「這恰是忠心的表現，陛下。」

艾利爾在世時，或許真存在恪守騎士精神的浪漫騎士。

而艾薩克既是那位皇帝派遣之人，埃德雷德自然對他報以絕對信任。

最棘手的問題在於國王太過年輕。

他胸中積鬱的怒火彷彿醞釀已久。

埃德雷德猛地抬起頭來。

「……恕難否認此言，陛下。」

「這個國家已經瘋了。」

但當這份精神被七百年時光扭曲篡改後——瞧啊，如今的艾利爾王國便誕生了。

不知是因看着父王言行耳濡目染，還是被將王國推入永續內戰的騎士們所激，又或是因那些仍視他爲『不像騎士的騎士』的臣子。

強者制定規則。

埃德雷德說着轉頭凝視艾薩克。

「可這般軍力也絕非強盛！爲何？無數人材、性命與資源，全被傾注在自相殘殺之中！國家豈能不陷入瘋狂？該死的！」

艾薩克聲線沉穩如磐石。

艾薩克說得誠摯。

「麻煩的是另外幾位。尤其是魔女赫卡忒莉姐妹與叛徒喬治——除非先降伏這些傢伙，否則寸步難行……」

「您見過瓦爾特澤梅爾皇帝陛下？」

「我們邊走邊談吧。在這個國家，能讓我敞開心扉的人實在不多。但面對聖盃騎士，我覺得可以傾訴衷腸。」

埃德雷德雖似在傾訴苦衷，但每件事都暗合艾薩克的使命。更何況這些困境，早就是艾薩克親身經歷並破解過的難題。

「我此行本就是爲了助陛下重掌王國。」

「您一路來到這座王城，想必目睹了不少不堪景象。」

艾薩克俯視着身高僅及自己胸膛的埃德雷德，神色複雜。他太清楚當一個人置身價值觀迥異的世界，獨自保持清醒時的那種蝕骨孤獨。

埃德雷德瞳孔猛然收縮。看着他顫抖不休的瞳孔，艾薩克暗忖這位君王真該學學如何控制表情。

乍聽天經地義，實則暗藏居高臨下的睥睨。守護者與被護者之間，從來難有平等可言。所謂『庇護之責』，稍有不慎便會化作牢籠——以保護爲名的柵欄、規訓、壓迫、苛稅與懲處。

「陛下，此言恐怕……」

「也是，這要求確實強人所難。我深知你不可能盲目追隨我的意志。你只爲調兵而來，不該被這些頭疼的難題困擾。」

艾薩克驚詫地追問。這全然是他未曾掌握的情報。

「確實如此。那還是在我繼承王位之前的事。雖然與父王商議過某些事宜，但被他斷然回絕了——想必是關於黎明軍的相關事務。當時恰巧與那位陛下有過一面之緣，雖只是短暫交談，卻實非凡俗之輩……」

「……你…從何得知？」

艾利爾教團從不嚴格區分祭司與聖騎士，畢竟全員皆需執劍而戰。

唯有達到劍聖級別的超越者，方能與天使對話，接收艾利爾的神諭。

但百年前起，所有神諭驟然斷絕。天使們亦坦言不知緣由。前所未有的危機最終引爆了漫長內戰。

「臣願助陛下獲得艾利爾的認可。」

＊＊＊

阿爾德昂王宮正殿。

空蕩蕩的王座前，羣臣面色凝重地議論着近日到訪的聖盃騎士。

這些大臣對跨海而來的聖盃騎士頗爲不滿。連本國都已日漸式微的聖盃騎士傳統，竟被異教徒自詡繼承——更可氣的是對方還做得無比出色，這簡直是在踐踏他們的尊嚴。

而最讓人窩火的是艾薩克那副精緻過頭的相貌。

真正強者難道不該是筋肉虯結、帶着九道傷疤的悍將嗎？可這傢伙不僅生得俊俏，身形還這般清瘦，橫看豎看都不像傳說中那位聖盃騎士。

說是蠱惑艾利爾的那個舞姬倒更叫人信服。

「……我可拿不準。那聖盃騎士當真貨真價實？怎麼看都不像吶」

「怕是光明法典那幫人憑空捏造的英雄罷？又不是艾利爾血脈，怎會憑空冒出這等人物？」

「分明是想借黎明軍之類的名頭，把咱們也拖進那荒唐勾當。敷衍一番打發走便是」

「但不是說有艾利爾騎士團的人和他交過手？」

「蕾娜·希爾德！」

大臣們正嚴肅討論着，忽而轉頭喚來守在門邊的蕾娜。本該護衛在王座旁的她，因臉上淤腫未消，此刻只能退居角落待命。

「你說和聖盃騎士交過手？那傢伙當真如此強悍？」

蕾娜難以置信地望向發問之人，

「您看不見我這張臉嗎？」

「……鼻樑記得好好養護。我問的是——可曾見識到他超凡的實力？」

「不愧是敢自稱聖盃騎士之人！」

這裏既是因純粹而可愛，也因純粹可悲的國度。

蕾娜聞言嗤笑，指尖輕撫斷裂的鼻樑。

「唔，若當真如此……」

嗬！羣臣間頓時湧起混雜着驚歎與駭異的抽氣聲。衆人沉默相覷，竊竊私語起來。

「劍氣噴薄而出。而我，竟從那樣的殺招裏活下來了。」

與此同時，艾薩克正通過海莎貝監聽他們全部的對話。看到針對自己的敵對評價竟因"劍罡"二字瞬間逆轉，他感到荒謬至極，但艾利爾這個國家本就是這般模樣。

「看來那些迂腐學士還沒忘霸王艾利爾的根脈。」

「既是劍氣，倒也不意外。」

「光明法典那幫人總算派上點用場。」