ep33. 聖盃騎士 0;21;

艾薩克呼吸微微一滯。格貝爾堪稱此世與他羈絆最深之人，既是他的引路者，也是最瞭解他的存在。就算隱約覺察到真相，也不足爲奇。

「其實我根本不在乎你是聖體還是惡魔。自帶你回來那日便下了決心——尤其當你決定……跟我習劍之日起。」

「爲了復仇？」

「爲了復仇。」

這個答案早已聽他講過無數遍。

這與他曾隸屬的阿瓦蘭切聖騎士團全軍覆沒一事有關。

格貝爾此刻徹底下定決心，沉聲開口。

「我說過阿瓦蘭切聖騎士團全軍覆沒，但真相不止如此。他們的遺體全被不死教團擄走，在那邊轉化爲死亡騎士。既然靈魂抗拒者無法成爲死亡騎士，那羣人終究是背棄了信仰。如今阿瓦蘭切聖騎士團在邊疆地帶，早已被烙上叛教者的污名。」

「怎會……」

「如今沒人能認出阿瓦蘭切劍術——除非是修習同系劍技的聖騎士。所以你不必擔憂。」

艾薩克訕訕摸了摸鼻尖，其實他壓根沒擔心過。阿瓦蘭切劍術本就對身體負荷極大，自創的以撒劍術反倒更高效實用。

格貝爾突然投下一枚重磅炸彈。

「而且我認爲——燈下盲人中有幕後黑手操縱了聖騎士團的覆滅。」

艾薩克神色驟凝，目光銳利地射向他。

燈下盲人——這是對光明法典教團核心集團的蔑稱。

阿瓦蘭切聖騎士團被污衊爲叛教者固然冤屈，但此刻這番言論簡直像是在向整個教團宣戰。

「……您爲何這樣認爲？」

格貝爾凝視着艾薩克緩緩開口。

「還記得卡爾森嗎？」

卡爾森·米爾特。

羅頓海默聞言露出訝色，旋即綻開笑容。

艾薩克與羅頓海默走入格貝爾休養的營帳。這本是團長專用營帳，但艾薩克執意要格貝爾參與談話。二人進門時，格貝爾撐着身子坐起身。

『果然連一個瓦爾萊卡獵人都沒能抓到啊』

「好了，時機已到。」

「與其謝我，不如早點離開這晦氣之地。異端審判官大人，此處怕是衝撞了您的運勢。」

「……已欠您三條性命。實在無顏以對……！」

「他們必然插手了。但光靠那些雜碎絕無可能辦到——教團內部藏着真正的叛徒。」

竟背上了三份人命債！艾薩克凝視她堅毅的眼神，暗忖除非這姑娘半途橫死，否則說不定真能連本帶利討回這筆債。

艾薩克聽懂了格貝爾的言外之意，一時怔在原地。

面對這突如其來的提議，艾薩克陷入沉思。

若此刻不談，恐怕再無傾訴之機。

「不。我欠下三命，必將償還三次——以光明法典異端審問官之名，以布蘭特公爵家族成員之誓，以我伊索黛個人尊嚴起誓。」

「我被烙上叛教者印記，無法明察暗訪。只好將復仇夙願……託付於你，這沉重的期待實在令人愧疚。」

「不，他確實是叛教者。那傢伙出賣部下，對信仰相同的同胞也痛下殺手。」

但他已將這次會面視爲最後的訣別。

原本要去的蘭瑟修道院騎士團也不算差，但若從普通訓練生做起，成爲聖騎士還得熬上許久。建功立業的機會來得慢，而選擇布里恩特聖騎士團卻能省下這些年頭。

怎麼可能忘記。那是艾薩克首次捕食的對象，他如今的劍術造詣正是建立在吞噬對方能力的基礎上。

他不願見到艾薩克重蹈卡爾森或阿瓦蘭切聖騎士團的覆轍，寧願這孩子登臨權力中樞，親手剜去腐肉。而要達成這個目標，此刻必須護送他離開險境。

「本以爲白天行動會遲緩些，沒想到公爵家的直屬獵手果然非同一般。說不定正掘地藏身呢，我已放出神獸們展開搜索——不過說實話，並不抱太大期望。」

「明白。」

艾薩克驅使着先前放出的混沌子嗣搜遍整個山谷。自海因克爾·古爾瑪被他吞噬後，瓦爾萊卡獵人便已全軍覆沒。

「不知你隱瞞着什麼，但繼續隱藏或許更好。我信你心性純良，可來歷不明的力量縱使用在正途，也易招致猜忌……如今教團高層多疑之輩尤甚。」

「你說過想成爲聖騎士吧，艾薩克。」

格貝爾清了清嗓子鄭重開口：

「我們進裏邊詳談？關於你在山谷的壯舉，我可有一肚子疑問。」

「但背後肯定有人蠱惑他墮落，甚至不惜犧牲他麾下的騎士來促成此事——就像阿瓦蘭切聖騎士團遭遇的那樣。」

但說實話，艾薩克並不真的想如此苛責伊索黛。她確實出色完成了本職——察覺修道院復活瘟疫之神的陰謀前來調查，又揪出藏身山谷的異端，甚至憑着確鑿證據火速召來了聖騎士團。

若非艾薩克這個變數橫插一腳，她的所有判斷都堪稱合理，以異端審問官的標準而言已算得上能幹。

「小姐進屋歇息吧。從昨天起您就沒合過眼，一直忙到現在。周邊領主的協查公文已經發出，搜索範圍也擴大了，剩下的事不必您再操心。」

＊＊＊

必將觸及教團核心。

瓦爾萊卡獵人帶來的馬匹全被吉希萊特吞食。雖令人惋惜，但留下證據後患無窮。此刻吉希萊特喫得肚圓，足以數週不需進食。

恰在此時，伊索黛從他身後怯生生探出頭來。她目光遊移不定地逡巡片刻，終是認命般向前邁出一步。

「唔，確實如此。發現了他們駐紮的巢穴，還翻查過私人物品——確實是瓦爾萊卡獵人。連馬匹都消失了，想必是剛到就察覺危機逃走了吧。」

「不必回修道院，也不用去蘭瑟修道院。布里恩特聖騎士團規模更大、實力更強。羅頓海默團長對異教徒毫不留情，但對戰友而言，其人品和本事都無可挑剔。」

伊索黛致謝道歉後，緊繃的神經一鬆，踉蹌着走向營帳。

羅頓海默踏着暮色歸來時，天邊正燃起火燒雲。

「……多謝您，團長。」

此刻的她急需沉入夢鄉。

「您要讓我加入布里恩特聖騎士團？」

或許這本就是她命定的殞身之所，不過被艾薩克強行改寫了因果。

雖然她差點就成了具死去的審問官。

格貝爾咔嗒咔嗒地敲着指節說道。

伊索黛霎時漲紅了臉，羅頓海默擰眉思索——這究竟是擔憂，還是裹着毒刺的諷語。

「好了，這事翻篇。多虧您我們才及時救治並救出了格貝爾先生。」

想到這一層，根本無需猶豫。那邊更貼近實戰，能學到的本事也多得多。

「你註定會成爲出色的聖騎士。不，終有一日……」

「不死教團……」

牧師們召喚的光明法典神獸四處遊走，渾身迸發耀目光輝，將周遭照得亮如白晝。這雖展現了聖騎士團的威儀，羅頓海默的臉色卻不太好看。

『三次？竟救了她這麼多回？』

「您是說卡爾森並非真兇？」

格貝爾眼中閃過殺意與掙扎。說出這些祕密本身，就將自己和艾薩克都推入了險境。

「卡爾森原本預定在本屆晉升天使，甚至被寄予成爲明天使的厚望。但阿瓦蘭切聖騎士團在邊境悄無聲息地全軍覆沒，被烙上叛教者印記不到數年，連卡爾森也成了叛教者。這會是巧合嗎？」

他望向艾薩克的目光中盛滿歉意。

細想才驚覺：遭遇狼羣時一次，修道院一次，山谷又一次——這姑娘莫非是災星附體。

「我會親自和羅頓海默團長談。他欠我人情，肯定會答應。異端審判官那邊我也會打點好，入團不會太難。」

『考慮到異端審問官鮮少因除名喪命，或許不能說伊索黛特別倒黴⋯⋯』

「什麼？」

＊＊＊

「看來已經全逃跑了呢。」

「噢，修士先生。休息得可好？傷勢如何？」

羅頓海默顯然只當他是普通修士。格貝爾卻苦笑着躬身行禮。

「您風采依舊，羅頓海默團長。」

熟悉的稱謂令團長側首打量。見對方未能認出自己，格貝爾抬手掩住鬍鬚凌亂的下頜。

羅頓海默頓時瞪圓雙眼。

「格貝爾？那個瘋狗亡命徒？天啊，怎麼老成這樣了。」

瘋狗亡命徒……艾薩克不禁好奇格貝爾年輕時究竟幹過何等驚天動地之事。

猝然聽聞舊日綽號，格貝爾脣角牽起苦澀的弧度。

「久別重逢，承蒙您還記得我。」

「當然認得！當年黎明軍時期你和阿瓦蘭切聖騎士團的壯舉誰人不知！難怪伊索黛那丫頭對你讚不絕口。可你這等人物竟屈居修道院——世事當真難料。」

羅頓海默連連慨嘆。說話間他朝艾薩克斜睨一眼，恍然瞥見那少年生還的關竅。

若說全仰仗格貝爾，倒也只說對半分。

「琳德團長呢？我雖覺你當不得團長，做首席騎士總綽綽有餘。怎會在此修道院蹉跎？」

「琳德團長已殉道。阿瓦蘭切聖騎士團……全軍覆沒。」

帳內霎時死寂。羅頓海默凝滯良久，終於沉沉吐息開口。

「黎明軍結束時聖騎士團和琳德都還活着，看來不是戰爭緣故。說實話若只是琳德死了，我本會以爲是你暴脾氣發作殺了人，才逃到修道院來的。」

「說實話，我確實不止一次想宰了那個古板的老太婆。而且抱有這種想法的不止我一人。」

「沒錯，我也沒法說自己從未動過這念頭。」

艾薩克望着兩位老人竊笑着聊起唯有他們懂的往事。這或許就是戰場上刀尖舔血的漢子們悼念逝者的方式。交談持續良久後突然中斷，彷彿需要緩口氣般頓了頓。

羅頓海默長嘆一聲開口道：

「至少不會讓您失望。」

羅頓海默彷彿覺得這個回答就已足夠，轉頭看向格貝爾。

「我並沒有打算加入布里恩特聖騎士團。」

「我學藝不精教壞了基礎，但若是團長親自栽培，想必能讓他實力大增。」

羅頓海默斬釘截鐵的語氣讓艾薩克覺得氣氛可能會有些尷尬，但他還是硬着頭皮開口。

「關於這件事，羅頓海默團長。」

但羅頓海默並沒有指責格貝爾是懦夫，他似乎已然察覺對方有着難言之隱。

羅頓海默仔細端詳艾薩克的手掌，又捏了捏他的胳膊。與羅頓海默鐵錘般的巨掌和粗壯四肢相比，艾薩克的身形簡直瘦弱得可憐，但他並未回絕。

「原來如此。」

「不確定。我當時逃走了，什麼都沒看見聽見。之後一直藏在這修道院裏，倒是配得上懦夫的結局。」

「不知道。」

「嗯？」

「……伊索黛小姐也曾對這青年讚不絕口。」

「我可以親自指點，但不能獨斷專行授予聖騎士資格。先作爲我的客座學徒隨行，讓我瞧瞧你的本事。既然是你教出來的……或許早已能輕鬆勝過我的學徒們。」

「不知道？」

「誰幹的？」

艾薩克清楚格貝爾早已竭盡所能調查真相，爲復仇磨利刀鋒——即便自己無力下手，也要找到代行之人。但若全盤托出恐將連累羅頓海默，他寧願擔下懦夫之名。

「想。」

羅頓海默的視線從格貝爾移向艾薩克。

「好。你叫艾薩克？我以名譽擔保，必將你送入布里恩特聖騎士團。」

「所以希望您能替我關照這孩子。」

「想成爲聖騎士嗎？」