ep252. 聖戰將至 0;11;

「烏爾斯滕，你沒向其他人透露這些墮天使的事吧？」

「當然。這種事能找誰商量？」

既然連製造和銷售都已暫停，說明烏爾斯滕初見時就察覺了危險。他定然意識到自己險些要面對何等可怕的存在。

但艾薩克並未止步於此，反而決意再向前邁進一步。

「好。但請不要停止製作。如果拔幾根羽毛就會驚醒它們，早就該醒了。另外，能否請您在世界的熔爐教團內部悄悄調查這些墮天使？」

世界熔爐教團的勝利宣言『重生』，意味着破碎大地之殼，讓新的光明法典從地底顯現。艾薩克推測——或許那個『新的光明法典』，正藏在這地底深處。

此地雖與熔爐教團無關，可能性不高，但必然存在某種形式的聯繫。

「你是說……這些墮天使可能與世界熔爐有關？」

艾薩克點了點頭。

烏爾斯滕聽懂了他的暗示。

雖然同樣令人畏懼，但對於曾爲親手創造『新神』而從斯萬巴羣島奔赴大陸的烏爾斯滕而言，這提議實在令人心動。

「明白了。我會在我能觸及的範圍內調查。不過……」

本以爲艾薩克會掩蓋此事，烏爾斯滕對他展開調查的指令顯出興趣。

「看來你不害怕？」

「怎麼可能不怕。」

艾薩克輕觸顫抖的嘴角，笑了起來。

「但如果這些東西將來真鬧出什麼事，我可不甘心坐以待斃。至少得先找好對策，總不能永遠把它們埋在地底。」

「說得對。要是地底下這些玩意兒全活過來，整個伊薩克雷亞領地怕是要陷進地底。那你打算怎麼做？」

「我？我嘛……」

艾薩克早已明確自己該做什麼。

回到房間的內莉亞長嘆一聲，仰面倒在牀鋪上。這間陋室是最初批准給移民暫住的空屋，因衆人仍奉她爲首領，唯獨分得這方獨居之所。

＊＊＊

艾薩克凝視着內莉亞，語氣愈發沉重。

無需神殿，無需祭壇，無需祭司。不設固定禱文，亦不必尋覓神名。

秋意已沿着山脊線悄然漫下。

[無需高聲宣教。你們只需持守教誨，秉持哲學，以身作則展現應有的生活態度，便是極大的助益]

[很好。既然準備就緒，便告知你們應當踐行之事]

固然重傷急症該找祭司，但總有難以啓齒之時——像是心病、牲口疾患、腹痛感冒之類。

他們能迅速融入領地生活，很大程度上得益於受過良好教育。

[讓我的教誨傳遍這片領地。要讓所有人低誦我的箴言，側耳傾聽我的真知——讓農夫的穀粒間、商隊的馬車廂、祭司的禱詞裏，都浸潤着我的訓諭]

內莉亞霎時僵在原地。

可若要減輕他們的負罪感，反倒需要善用這份愧疚之心。

今日她剛幫農人覈驗新契書，又翻查喫錯東西的牛犢糞便斟酌處方。

領地蓬勃發展，移民日增。聖騎士善待異教徒與巴巴里納人的美名遠揚，受迫害者慕名而來。

內莉亞想起那個戴着面具、將衆人從災厄卡米爾手中拯救出來的男子。

儘管流言紛飛，但無人否認內莉亞一行人正逐漸成爲領地的重要支柱。

其他移民也皆能讀寫，各懷技藝專長，成爲領地蓬勃發展的生力軍。

看那談吐教養和學識，分明是貴族或祭司出身。但誰也想不通爲何她會在這窮鄉僻壤，過着與他們一般清貧的日子。

傳教本是最尋常不過的教義。可這裏是那位聖盃騎士艾薩克的領地，她難免心生懼意。

[……那人我自會應對，不必多慮]

「您言重了。能幫上忙就好。」

在這個時代，識字運算已屬難得，她更精通草藥學，求診者終日不絕。

「先知大人，那我們……遇事該如何仰仗您的指引呢？」

但如今他們已在艾薩克的領地上站穩了腳跟，成爲不可或缺的重要支柱。他實在生不出懲治他們的念頭。

自艾薩克統治伊薩克雷亞領地以來，農戶從未歉收。今年豐收在望，人口雖增，糧倉卻滿，無須外求。

「我深知當初您所言並非全部。先知賜下的教誨於我們反成厚禮。自知罪孽尚未滌清，想着您必會在恰當之時前來降罰。」

內莉亞帶來的數十移民，正是其中一支。

＊＊＊

內莉亞猛然睜眼驚醒，倏地坐起身。

[我一直注視着你們]

[你說在等我？]

譬如內莉亞，如今既是領地會計師又兼任醫師。原本只是下田幫工的她，屢次識破商人欺瞞不識字的農夫，不知不覺竟成了正式職業。

只見牀尾靜立着一位男子。

帝國免去貿易稅，商隊紛至沓來。雖未成都市，假以時日，必成商貿重鎮。

艾薩克的教誨仍在延續。

雖終日疲於奔命，她卻感到前所未有的充實。每次向無名混沌獻上祈禱，內心某處虛無便如獲滋養，漸漸充盈。

你們便是教團的經卷，亦是行走的聖物。無須高聲宣揚，見到你們的身姿便能誦讀教義，故爲經卷；人們通過親近你們感悟我的教誨，故爲聖物。

「在這個瘋癲的世界裏，帶着我的人拼出一條生路——這就是我要日夜盤算的事。」

雖難以接受這矛盾的現實，但應當效忠於誰卻再明晰不過。

「我無力施以援手。」

內莉亞向恭敬行禮的農人們回禮告退。望着她遠去的背影，農人們交頭接耳地議論起關於她的傳聞。

並非夢中幻聽。內莉亞滾落般翻下牀榻，向戴面具的艾薩克深深垂首。凝視他的面具會令人如墜冰窟，她根本不敢抬眼相望。

艾薩克強裝鎮定地說道。

卡米爾顯然是因無名混沌而墮爲怪物，但拯救他們的男子同樣也是無名混沌的代理人。

「哈啊……」

艾薩克雖未下令讓他們來此，但這批突然湧出據點的異教徒們，其實並沒有太多去處。

艾薩克平靜答道。

雖說內莉亞一行人當下的生活作爲懲罰確實顯得過於輕描淡寫。

最初無法理解那位大人的教誨，如今卻似乎能略微觸及其中真諦了。

[這段時間你們將教誨踐行得很好]

「此處乃是艾薩克·伊薩克雷亞的封地。先知大人，即便他素來仁厚慈悲，只怕我等尚未贖清罪孽，便已葬身於他的劍下」

「內莉亞小姐，您之前說的草藥真管用，我家兒子喝完就全好了。太感謝了！」

起初領地民衆對這數十名突然要求定居的羣體充滿戒備。但他們不挑食宿——狼吞虎嚥喫着粗糧，在破屋裏酣然入睡，賣力勞作，待人與牲畜皆極友善，很快便被接納爲共同體成員。

「定當嘔心瀝血履行使命。」

「我一直在等候您，先知大人。」

艾薩克一時愕然無語。

在這神明存續的世間若不得庇佑，無異於孤舟漂於蒼茫大海。早已嚐盡這般滋味的女異教首領急切追問。

內莉亞聞言心潮翻湧。從未有人對她們說過這般話語，即便昔日研習光明法典時，祭司們也總自詡爲聖殿的喉舌與工具。

「我非全能存在。與你們相同，我亦是不完整體，世間萬物皆然。」

他早已坦然接納自身的不完美。

所謂信仰引發的所有危害與矛盾，根源在於聲稱神明全知全能。當然，能讓一切成爲可能的神明確實存在於世。

但那不過是源於平凡之人的渴望。

[所以你們要努力讓自身生命成爲奇蹟。讓自己成爲自己的溫暖奇蹟，讓彼此成爲彼此的美好奇蹟]

艾薩克如同立誓般向自己宣告啓示。

[但若遭遇無法承受的試煉，我亦會化作奇蹟來到你們身邊]

「謹遵……教誨」

內莉亞在近乎窒息的凝重氛圍中艱難吐出回應。

她恍然驚覺，自己在巴埃爾巴登地下接受的懲戒並非懲罰，而是教義與奇蹟。即便犯下重罪，先知仍以慈愛懷抱包容着他們。

內莉亞就此接納了新的信仰。

既然再無具名之神，便奉行讓自己成爲生命奇蹟的無神論。

＊＊＊

艾薩克承諾將繼續教導內莉亞與信徒們後轉身離去。他驚訝於內莉亞超乎預期的適應力，更震撼於他們赤誠的信仰之心。

說實話，我原以爲所謂無名混沌信徒不過是羣烏合之衆……沒想到巴埃爾巴登的經歷竟讓他們產生了精神蛻變？

或許是創傷讓人變得遲鈍，又或是『暗黑聖餐禮』帶來強烈震撼。再不然，怕是糟粕早已淘汰，唯有餘燼中的精華最終抵達了伊薩克雷亞領地。

我記得從巴埃爾巴登脫身的信徒，可比眼前這批人多得多。

艾薩克不再糾結此事。他早已決心只庇護投入自己羽翼之下的人——畢竟凡人所能守護的，從來只有觸手可及的存在。

但克萊爾爲何遲遲未至？

比內莉亞早半天出發的克萊爾一行人至今未見蹤影。雖說神學大學那羣菜鳥祭司初次遊歷難免迷路，這耽擱得未免太久。艾薩克卻無法親自搜尋。

縱是苦行祭司，終究頂着祭司名銜，總不至於客死他鄉——該來時自會到來。

至少是聖騎士級別的水準。雖不必立即戒備，但必須確認來人身份。

就在奈爾即將靠近的剎那，修士袍男子猛地拔劍出鞘。艾薩克被這非同尋常的反應驚得瞳孔一縮。

他並未過於憂心。

對方突然頓住動作。

雖然那身修士服讓人聯想到克萊爾，但除非嚴重迷路，否則按理不可能從東邊出現。

他沒有回答提問，只是輕輕掀起一直壓低的後帽，遲疑地發問：

艾薩克當即俯衝下降。

「艾薩克？」

伊薩克雷亞領地坐落於山谷之中，雖已近日暮時分，飛行在空中的艾薩克仍能看見太陽懸在西邊天際。他正打量着是否會有旅人沿着落日餘暉行走，忽然瞥見東方有個身着修士袍的獨行客正朝這邊走來。

艾薩克騎着奈爾在領地上空輕盈地巡視。如今領民們就連看見龍族翱翔天際的剪影也不會驚訝了。

那聲音響起的瞬間，時光彷彿驟然倒流數年。艾薩克幾乎是從喉嚨裏擠出回應：

咚！艾薩克落地的瞬間按住劍柄，目光緊鎖對方。

「來者何人？」

艾薩克眼前站着的，正是曾在阿麗埃特修道院悉心照料他、傳授劍術的那位逃兵。他甩開長劍猛衝上前，一把將對方擁入懷中。

「格貝爾？」