ep142. 瓦爾特澤默皇帝 0;41;

「有意思的見解。」

瓦爾特澤梅爾嘴角含笑低聲沉吟。

艾薩克見瓦爾特澤梅爾態度友善，暗地裏長舒一口氣。

其實若黎明軍不出現，艾薩克同樣會陷入困境。他必須前往聖地建立公認功勳。正因如此，他雖厭惡教團卻不得不站在他們這邊。

這需要讓皇帝對黎明軍產生好感——偏偏這纔是最棘手的環節。畢竟帝國的根基尚未穩固。

經濟命脈被黃金偶像商團牢牢掌控，各地遍佈被紅色聖盃收買的間諜，就連勉強結盟的百濟國鄰邦，沒揪着頭髮打起來都算萬幸。

貴族勢力過強也是隱患。

表面通過皇帝實現了中央集權，實則是貴族爲對抗光明法典教團的絕對權力而臨時集結。若非瓦爾特澤梅爾身爲聖體，連這點都不可能達成。

換言之，皇帝仍需多方積蓄力量。

但若此次黎明軍能化危機爲轉機呢？

這套說辭足以打動瓦爾特澤梅爾。

「但這絕非易事吧？空口描繪美好未來，任誰都會說。」

倘若艾薩克方纔所言之事當真如此簡單，只怕早有能人捷足先登。

瓦爾特澤梅爾絕非未曾思及此法，然則這世界的外交關係早被教義與信仰交織成網，豈是輕易能夠解開的亂麻？

除非——早有破局之人暗中佈局。

瓦爾特澤梅爾凝視艾薩克的面容，竟從那雙眼中讀出了篤定與從容。

這個年輕人口中道出的，正是皇帝此刻最迫切渴望、也最需要的破局之策。

「臣願親赴艾利爾王國進行談判。」

皇帝眼中驟然迸發出銳光。

「你？朕倒不知你還有外交才能。」

「……陛下。」

瓦爾特澤梅爾瞭然地笑了起來。

瓦爾特澤梅爾說着忽然嗤笑搖頭，彷彿聽到什麼荒唐事般喃喃自語。

「讓你肩負重任，意味着今後可能需要統率並領導貴族們。即便是我親自任命的人，那些眼高於頂的貴族也絕不可能接受一個領地更小、爵位更低的人來指揮。」

「此乃分裂儀式之刃。」

「但你不能拒絕。畢竟要與朕的侄女成婚之人，爵位太低也說不過去。」

「……皇帝陛下，身爲踐行崇高征途的聖盃騎士，我隨時可能戰死沙場……」

艾薩克能攜兵刃面聖，自是因萬千祝福加身的帝王視此等利器不過繡花針般可笑。

「很好，聖盃騎士。看來你與那些只會空談的庸碌之輩確有不同。最後再問一個問題。」

「並非要你立刻成婚。待黎明軍出征前，你那所謂崇高征途也該完結了。看你也不像短命之人，先訂立婚約便已足夠。」

瓦爾特澤梅爾愉悅地低語道。迪特里希這纔回過神，鄭重頷首。

艾薩克早已爲此刻備好了終極籌碼。

但分裂儀式堪稱超規格的聖物。至今能回收此等聖物的聖盃騎士，恐怕屈指可數。

『必須冷靜應對』

那些貴族與騎士團雖非庸才，卻總因派系傾軋或立場之爭，屢屢讓軍隊因荒唐理由土崩瓦解。

若他所言屬實，就連伯爵頭銜都顯得分量不足。

「朕打算賜你伯爵爵位。」

這無疑是天大的好消息。

皇帝周身驟然騰起風暴般威壓——他已洞悉刃間瀰漫的濃重血腥與千年詛咒。

席間瓦爾特澤梅爾避談政治、外交與戰爭，反而不斷追問艾薩克的過往和私生活。說實話這類話題更令艾薩克不適，他便用修道院生活的故事含糊搪塞過去。

「莫非在說笑？你可是回收分裂儀式、擊退天使的聖盃騎士，更是能助我坐穩百濟帝國皇位之人。若放過這等冉冉升起的新星，豈不是愚不可及？」

艾薩克坦然展露着自己毫不虛僞的信念。

尤其考慮到遊戲中NPC們堪憂的戰術水平，自己更非介入不可。

那麼授予伯爵爵位是否可行？

「更何況你還是光明法典欽定的新聖徒。要想讓你執掌軍部重權，總得用血脈羈絆來確保忠誠。」

僅是列席皇帝的戰事會議就已是莫大助益。即便無法主導議程，只要能躋身帝國決策層，誰還敢輕慢待他？

但若知曉這匕首真正來歷，縱是帝王亦當色變。

事實上皇帝的質疑不無道理。

若要將昔日那個鄉野出身的聖盃騎士驟然提拔至軍界要職，至少需要布蘭特公爵家族這般顯赫的背景作爲支撐。

「此外，朕打算任命你爲駐艾利爾王國大使，並在未來的黎明軍中委以重任。具體職位尚需斟酌，但可以肯定的是——你將肩負諸多要務。」

＊＊＊

「陛下，臣早就說過——此人留在身邊必成大器。」

瓦爾特澤梅爾並未讓艾薩克直接離開，而是留他共進晚餐。伊索黛和迪特里希連同近衛騎士們也都參與其中，喧鬧的氛圍裏進行着一場不拘禮節的宴會。

這把匕首曾刺穿活神艾利爾的胸膛，剜出他跳動的心臟。

『與其作爲基層先鋒官參戰，不如在帝國中樞參與戰略謀劃。』

「當然，站在你的立場或許不情願。就算成爲伊薩克雷亞伯爵，短期內也無法獲得更廣闊的領地，往後人們多半還是會稱你聖盃騎士而非伯爵。」

皇帝竟真要將艾薩克派往艾利爾擔任大使，委以外交重任。更妙的是部分軍權的授予——這意味着艾薩克參與黎明軍征戰時的最大軟肋"兵力不足"將迎刃而解。

瓦爾特澤梅爾眼中閃過好奇的光芒，凝視着艾薩克說道。

但拋開所有這些，艾薩克秉持的某個信念卻無比真實。

他從懷中緩緩抽出一柄匕首，動作輕柔如託珍瓏。

「你身爲光明法典的聖盃騎士，卻似乎對教團並不忠誠。朕該如何相信你確是獻身光明法典的騎士？又如何確信你並非懷揣叛教之心，或是異端分子派來製造混亂的奸細？」

艾薩克不得不搬出信仰作爲託辭。

「其他暫且不論，但作爲派往艾利爾王國的特使，確實無人能出其右。」

被取出的心臟化作聖物「紅色聖盃」，爲奪回聖盃而誓願的艾利爾聖騎士們，自此成爲追尋聖盃浪跡天涯的聖盃騎士。

迪特里希萬萬沒想到對方竟持有此等聖物，瞠目結舌地望着艾薩克。

伯爵爵位不過是獲取『布蘭特公爵家族女婿』頭銜的墊腳石。艾薩克啞然失語，望向迪特里希，對方卻只是默然啜飲葡萄酒——恐怕連這番情形也早已在算計之中。

更何況可能招致教團無端的猜疑——那傢伙假裝隸屬教團，結果徹底倒向了貴族派。

「因此人間事務，還請交由人類自行決斷。」

「陛下請講。」

「……陛下，雖然向您稟明過，但伊索黛小姐與我實在……」

若此刻再透露鹽之議會承認其爲逐夢者之事，必將引發騷動——此事暫且祕而不宣爲妙。

雖說所有聖盃騎士都在進行着尋回失落聖物、將其歸還神殿的崇高旅程，持有聖物本不稀奇。

與此同時，艾薩克驟然參透皇帝授予伯爵爵位的深意。

艾薩克既非崇拜光明法典的聖騎士，作爲異端也確實期待教團陷入混亂。此刻他更爲了自身目的，正將帝國推入戰爭深淵。

「以你的聰慧，應當明白朕的用意吧？」

「所以你必須娶我的侄女。」

「讓聖盃騎士的後裔手持分裂儀式，前往誓願之地祈求和解——還有比這更完美的象徵嗎？」

餐後瓦爾特澤梅爾向艾薩克提出建議。這提議本無不妥，艾薩克的反應卻十分冷淡。

「您說得對。與伊索黛小姐聯姻確實是我高攀。那麼皇帝陛下究竟是看中我哪一點，才決定將我納入麾下呢？」

「難道伊索黛有什麼不足之處嗎？這樁婚事對你百利而無一害。想找到比她更優秀的伴侶可不容易。我若是有女兒另當別論，可惜膝下只有兒子。」

「果真有趣得很哪，迪特里希。名副其實。」

「我認爲神明只需掌管死後世界。」

利刃寒光乍現，瓦爾特澤梅爾卻紋絲未動。

這個回答讓皇帝露出了滿意的神色。

這對艾薩克而言絕非理想的輿論導向。

「只是……」

鹽之議會與黃金偶像商團同爲世所公認的中立組織。這等王牌，理當留待真正緊要關頭動用。

艾薩克一時語塞，慌忙扭頭看向伊索黛。

多希望她現在能拍案而起憤然離席。

但伊索黛只是低眉垂目，始終保持沉默。

她果然如預料中那般——只要是家族指派的政略聯姻，便會心甘情願地遵從。

她從布蘭特家族獲得了太多饋贈：金錢、寵愛、教養。

這個在優渥環境中成長的少女，根本沒有拒絕履行義務的權利。

見艾薩克遲遲不答，瓦爾特澤梅爾輕笑着打破寂靜。

「既然陛下將我推入名爲黎明軍的地獄，想必也該親自踏足婚姻這座煉獄吧。」

這話確實在理。

＊＊＊

「迪特里希，你比傳聞中要有趣得多啊。」

瓦爾特澤梅爾帶着幾分愉悅低聲感嘆。

「若真存在蒙受神眷之人，恐怕就是這般模樣了。」

「不過這般逼迫是否太過急躁？」

當廳內只剩二人時，迪特里希用放鬆的語氣談起方纔那位聖盃騎士。

「你來之前我多次試探，他都像頑石般拒絕。從未有人如此頑固地回絕我的要求。」

在布蘭特公爵的威權面前，多數人早已匍匐在地。

那位騎士雖姿態謙卑，卻對迪特里希近乎直白的提議視若無睹——縱使被要求赤身裸體奔過街市，恐怕都不會拒絕得這般決絕。

「但他眼中未見抗拒之色？」

「正因如此纔開口提議。我豈會將女兒嫁給無心之人？」

迪特里希自己便經歷過政治聯姻。

瓦爾特澤梅爾輕捻鬍鬚，再度回想起艾薩克的種種。

那青年展露的儀態、談吐，乃至能讓帝王都不自覺放鬆戒備的獨特魅力——

但問題在於，這位聖盃騎士似乎執意要拒絕伊索黛。

「不……這恐怕是聖盃騎士自身的緣故」

迪特里希對此毫無芥蒂。畢竟他的父親、祖父，全都是這樣結成姻緣的。

「天生擁有被世人寵愛的容貌與才能，卻堅信自己不配被愛。難道不很有意思嗎？」

雖然後來深愛聰慧善良的芙莉雅，但婚姻伊始確實無關風月。

從諸多方面考量，艾薩克都堪稱佳婿之選。

「仔細查證過，他並非心有所屬。與海莎貝·古爾瑪也非戀人關係。莫非是覺得小女有什麼難以接受的缺陷？」

但這位騎士骨子裏卻存在着致命的人格缺陷。

但他想給伊索黛選擇的機會。若她帶回平庸之輩，他定會斬釘截鐵地否決，所幸艾薩克並非這等庸人。