ep315. 逃不开的税收与死亡 0;51;

巴特纳与克兰像是被噎住般沉默良久才开口

「可知我已归属不死教团？」

「若那张书桌并非陛下躯干所在，恐怕确实只得如此认为了。」

艾萨克本想称赞那四条细长腿堪称极品，又怕听来像嘲讽，便把话咽了回去。

巴特纳·克兰沉默了半晌，再度开口时骸骨下颌发出轻微的磕碰声。

「我拒绝。」

艾萨克并未感到惊讶，因为这早在他预料之中。

「黎明军主力正在逼近。根据与不死教团的契约，我的灵魂必须向不死皇帝贝谢克效忠，并以行动证明信仰——这意味着要驱使克兰要塞的居民对抗黎明军主力。既无意义又愚蠢。」

「可以疏散居民。」

「那我的子民就要沦为流亡异乡的难民。不如让我彻底焚毁这座要塞，再将其传承给继承人。还要继续说明智话吗，圣杯骑士？」

艾萨克叹了口气。

他自然知道这个提议听着荒唐。但唯有将要塞归还巴特纳·克兰，才能达成『诚信纳税』的契约条件。

巴特纳·克兰眼珠滴溜一转，眸光骤然钉在艾萨克脸上。

「你非归还要塞不可？」

「正是。」

「莫非被巫妖下了诅咒？」

「可以这么理解。」

巴特纳·克兰沉寂片刻，颅骨内磷火忽明忽暗，再度开口时语调已恢复沉静。

「应我一个条件，或可商议。」

「什么提议？」

「…….」

原本暗生不满的骑士们听到诅咒二字，顿时露出恍然大悟的神情。

「哦？具体要如何整顿？」

短暂的漂泊已然结束。他决心在收割者再度苏醒前急赴南部——那里有人能查明施加于他身上的税赋真相。

「什么？圣杯骑士已经离开了？」

毕竟外界早已流传『克兰要塞已被巴特纳·克兰玷污』的舆论。

想起自己曾带领无数黎明军赴死，想起他们造成的巨大灾祸——被千夫所指也是咎由自取。

「看来计划受阻了。」

税款缴纳遭拒的瞬间，艾萨克立即驾着涅尔兽匆匆离去，仅通过海莎贝远程安排善后事宜。

但巴特纳似乎顾及这份责任，又补充解释道。

「成为我子嗣的监护者。」

毕竟在血脉断绝的领地上，若随意找来身份不明的闲杂人等宣称是继承人，担保人的身份与品德便至关重要。而艾萨克无疑是无可挑剔的人选。

纵使他名声再显赫，终究只在平民与底层民众中享有盛誉。面对艾利尔王、圣杯骑士、古尔玛公爵之女这般"真正的大人物"，自然难免怯场。而自信，恰是展现魅力的关键。

「我明白您的顾虑。那叛徒看似滑稽小丑，但我会牢牢掌控他。况且在某些方面，那家伙实际守护这片土地的可能性远胜于我。」

「无妨。那就启动第二方案吧。」

「我…我吗？」

艾萨克神情凛然。

这双浸染过地下排水道天界烈焰的手，已成为无可否认的圣痕，是圣体的明证。

「钱财、教导、武力支援或庇护——这些我都不需要。只需借用您圣杯骑士的名号就够了。只需向光明法典教团和不死教团宣告——这片土地与家族受圣杯骑士庇护，望各方勿要轻举妄动——便已足够。」

掌心跃动着璀璨圣光。

艾萨克将克兰要塞移交给了不死教团。若按预期，他本应成功履行了税收义务——那场无法逃避的死亡判决理应就此失效。

作为克兰家族最后的血脉固然风光无限，但监护人的重担也需慎重考量。尤其对方身为异邦人，又身处多方势力觊觎的战略要冲——这片暗流涌动的土地，更需步步为营。

本就缺乏组织运营和战争才能的西埃罗，越是逼近不死教团，越会招致死亡。

「接。以领主之名，此要塞将由莱赫娜·克兰继承。愿神赐福。」

『既是圣体，纵是教团也不敢轻举妄动吧』

＊＊＊

「怎会如此……」

闻听自己的名字被骤然提及，西埃罗猛抬头，惊得浑身一颤。

『但这岂不是更容易送命？』

「您愿接手克兰要塞？」

艾萨克将目光投向南部。

转让仪式在契约达成的瞬间即刻完成，所有条件严丝合缝。

「首先请以官方名义确认克兰王子们的继承权。他承诺将以伊萨克雷亚的名义为其身份作保。」

「感激不尽。其二事关西埃罗祭司。」

黎明军此举意味着既要洗劫克兰要塞，又不能留下任何可供抨击的借口。

至于埃德雷德，他只需负责具体执行，这个请求对他而言并非难事。

这些常年受魔女赫卡忒莉蹂躏的艾利尔骑士，早就见识过太多英雄被咒术侵蚀直至自我毁灭的惨剧。诅咒对他们而言，既是仇恨的焦点，更是恐惧的根源。

艾萨克反而希望他将天赋用于抑制宗教狂热。

但这份罪孽，亦是他必须背负的赎罪税。

「请让西埃罗祭司也担任共同监护人。」

「艾萨克大人说过：西埃罗黎明军已经终结。西埃罗祭司亦殒命地下。在沸水中重生的西埃罗祭司，不该奔向死亡，而应为守护生者归来……」

「原来如此。我也见过那些孩子。虽然年龄尚小需要辅佐，但我也在相差无几的年纪登基为王。这就给你们配备可信赖的骑士。」

这是要他停止黎明军的活动，回归正常生活。

任务完成的提示始终没有出现。这意味着要么克兰要塞并非需要缴纳的税款，要么这种掩人耳目的形式主义根本不被承认。

「既是诅咒所致，倒也无可奈何。」

海莎贝忍俊不禁，笑着对西埃罗开口道。

别无选择的西埃罗终于开口应允。埃德雷德也跟着点了点头。

「……我接受」

他首先向埃德雷德致歉。毕竟擅自惊动艾利尔君王却又未择礼节辞行，这番致歉确是理所应当。

虽说埃德雷德殿下本就不会对艾萨克心生芥蒂，但至少要为堵住悠悠众口做些表面功夫。

「……如你所愿。我接受这项提议。」

既然天使们已识破他真身，单靠自身余荫太过冒险。而新觉醒的西埃罗若得保全性命，或许会比他对这片土地更尽心。

「另请埃德雷德殿下暂代整顿克兰要塞。陛下身为当下地位最尊贵者，定能树立无人质疑的权威——艾萨克大人是如此确信的。」

艾萨克暗自盘算，觉得这般条件尚可承受。为保险起见他追加要求：

异端审问官必然会在门前徘徊——更何况身为拿非利的西埃罗还存在着致命弱点。

所谓监护人，是指为失去家主的家族提供庇护，或为需要靠山的新秀提供官方支持的重要角色。

这条路线与煽动黎明军的教团截然相反，意味着必须进行政治斗争。

忽然间，西埃罗想起艾萨克所说的『在沸腾水中重生的西埃罗』。他缓缓抬起自己的手。

「……果然不行。」

「据称艾萨克大人在与不死教团交战时身中恶咒。要破除诅咒必须前往奥德里夫寻找解咒之法。」

埃德雷德歪了歪头，但西埃罗立刻明白了这句话的含义。

『若是夏洛克与莱奥诺拉，定能探明悬于我头顶的税负究竟为何物。』

「我会协助您整编西埃罗黎明军并安全撤离。但命令能否顺利执行尚存变数——据说黎明军主力正在逼近，他们绝不会放任西埃罗残部从容撤退。」

「是。阁下嘱咐我转达歉意，因行程紧迫未能正式辞行。」

「这也需要我另寻应对之策……」

第二项议程刚结束，海莎贝便含笑取出第三道谕令。

「第三道谕令事关巴特纳·克兰的处置。他请求依光明法典行火葬之仪。灵魂虽将归返不死教团疆域，但仍望以葬礼保全肉身最后的尊严。」

海莎贝转眸凝视西埃罗。

「 Isaac大人指定由莱赫娜·克兰主丧，葬仪全程交由西埃罗祭司操办。」

西埃罗顿觉心头又沉了几分。

这绝非因偏爱而托付葬礼。分明是要让他在哭丧的亲族面前愧疚难安，要让他负着这份心债砥砺前行。

虽说附近能主持光明法典葬仪的神职人员，也确实只剩西埃罗一人。

「那么艾萨克大人的口信就传达到这里。感谢二位的配合与协作，特别要向率军前来支援的埃德雷德殿下致以诚挚谢意。我们就在奥德利夫港再会吧。」

＊＊＊

所谓勇气，是率先踏上他人不敢行走之路。

但更伟大的勇气，是当发现自己误入歧途时，敢于承认并转身折返。

尤其是当回头望去，同伴与部下的尸骸已在身后堆积如山之时。

「……故此，我决心反省自己的过错与失误。我竟贪求超越光明法典赐予的力量，妄自挑战使命之外的试炼。因这惨痛失败令众多信徒丧生，我愿向教皇圣下以死谢罪。」

西埃罗黎明军的信徒们开始骚动起来。

他们亲眼所见、亲耳所闻西埃罗那些愚蠢失误和荒唐过错。

但即便如此，近来的氛围反倒显出几分转机。

西埃罗确实表现出反省之意，正努力扭转黎明军的氛围，先前那些破坏团结的刺头也悄然消失了踪迹。尤其当他与声名显赫的圣杯骑士搭话交谈，以神秘圣体之姿重生，甚至获得艾利尔王朝的致敬后，整个军团的气氛更是焕然一新。

「万万不可，祭司大人！」

一名年轻信徒猛地起身高喊。

「您所犯的过失全因邪祟蒙蔽了您的耳目！绝不能被那些玷污您声望的恶灵奸计所欺！」

实则早已厌倦西埃罗之人尽数逃离，如今留下的不是狂热拥趸便是无处可去之徒。炽烈的拥护浪潮瞬间沸腾燃烧。

士兵们的呼应声如潮水般在营地各处蔓延。

『果然照计划进行了。』

面色苍白的黎明教徒喘着粗气，挣扎着挤出话语：

西埃罗暂停演讲皱眉望去。

「承蒙诸位厚爱扶持，西埃罗实在无以为报。奈何在下才疏学浅，难堪重任，实在不敢继续担此大任。」

他正要说明将率众返回格尔托尼亚神圣帝国传递和平盟约——人群外围突然传来仓促的脚步声。

「他说得对！求您三思！黎明军不能没有您来引领！」

「您是要解散黎明军吗？」

信徒失声惊呼。西埃罗急忙抬手压下骚动的人群。

西埃罗浮现温煦微笑。

「异端审问官！审问官要追查西埃罗祭司！」

「我的意思是……」

他自然依旧惜命如金，虽不愿重蹈覆辙犯蠢，却也绝无主动向教廷献颈的打算。

刹那间，西埃罗把什么逆转计划全抛在脑后，当即决定立刻逃跑。

西埃罗拭去泪痕轻声开口。