ep189. 腐敗、分裂、不公 0;21;

喬治軍的騎士被突然從林間竄出的狼羣打了個措手不及。

尋常野狼本該厭鐵鏽腥氣避而遠之，尤其遇上大規模行軍更應如此。騎士雖驚未亂，只當狼羣是因人羣擁擠錯失逃竄時機，當即拔劍出鞘——決戰當前，豈容區區野獸耽擱戰機。

嗷嗚！惡狼伴着一陣狂吠猛撲而來。騎士正要沉着揮劍斬狼，樹頂突然掠下一隻貓頭鷹，利爪直取他的天靈蓋。

大白天竟有貓頭鷹？騎士一愣神，眼窩已被猛禽撕出深可見骨的傷口。狼羣趁機咬住他的腿猛拽，戰馬驚惶人立而起。騎士來不及護住傷眼，轟然墜地。

窒息般的衝擊貫透胸甲。

騎士發出半是怒吼半是慘嚎的嘶鳴，長劍胡亂劈砍。此時又衝出一頭野豬，獠牙狠狠撞上他的胸鎧。怪力掀得他連滾數圈，才踉蹌拄劍起身。

畜生豈能殺死喬治騎士！雖無法解釋這詭譎襲擊——他試圖唸誦艾利爾禱文握劍再戰，可喉嚨裏嘔出的並非聖言，而是隻溼漉漉扭動的活鼠。

「咳…嗬嗬…咕呃！」

他感到體內正滋生詭異活物，臟腑被啃噬的劇痛竄遍四肢百骸。野獸腥臊的血氣堵住氣管，每聲喘息都帶着碎肉的鐵鏽味。

狼牙瞬間刺穿了他的後頸。

他甚至沒能發出一聲慘叫。

類似的襲擊正在喬治軍後方遍地開花。

魔女赫卡忒莉的惡名早已傳遍艾利爾王國，喬治軍自然如雷貫耳。但誰也說不清爲何此刻會突生異變——直到他們猛然想起某個關鍵情報。

「聖盃騎士在對面陣地！不在這裏！」

喬治騎士撕扯着從鎧甲縫隙鑽出的水蛭，聲嘶力竭地吶喊。

唯一合理的解釋浮出水面：魔女們曾在聖盃騎士手中遭受重創，立誓復仇——這段恩怨喬治軍早有耳聞。

而現在，魔女們終於踏着復仇的烈焰而來！

偏偏精準掐住了他們交戰的時刻！

雖說實際與艾薩克對陣的是敵軍，但在魔女眼中，所有身着艾利爾盔甲者恐怕並無區別。他們堅信魔女只是無差別攻擊……

畢竟『魔女蠢到分不清阿爾迪昂軍和喬治軍』的說法，

儘管阿爾迪昂軍的衝鋒近在咫尺，士兵們卻無法忽視身後的慘叫聲。與其他士兵不同，比隆看穿赫卡忒莉的突襲必有聖盃騎士操縱——或是利誘或是馴服，定然耍了手段。

但他依然攀至凡人憑努力可達的巔峯。

比隆恐怕連這份代價都甘願承受，只求贏得這場戰爭。

比隆渾身浴血瘋狂咆哮，阿爾迪昂騎士們見狀紛紛忌憚後撤。戰局早已傾向阿爾迪昂軍，孤身奮戰的比隆幾乎陷入重圍。但他全然不顧生死重傷，爆發出令人膽寒的兇悍力量。

先前被騎兵隊騷擾而撤往領地的貴族們，此刻終於完成了合圍。

剎那間，比隆掄起長槍刺穿了卡爾伯特的咽喉。卡爾伯特雙目圓睜。比隆反手抽回長槍將人挑落馬下，濺起一片血霧。

這絕非偶然——分明是精心算計的時機。

他們佔據地利，又掌握了開戰時機。更關鍵的是，赫卡忒莉的存在令喬治軍陣腳大亂，根本發揮不出真正戰力。

「朕總覺得不該拋下軍隊單獨行動。」

「多嘴的老東西！擾亂軍心者立斬無赦！」

『等等…埃德雷德在哪？』

眼見比隆如此癲狂，部分騎士交換眼神後開始急速後撤。這些並非騎兵隊的艾利昂騎士團成員——他們雖認同比隆的觀點隨軍出征，但莉安娜早已下令：若遇伏擊須即刻撤退。

他早知自己無緣劍聖之境。曾嚮往過努力過，可目睹侄兒年幼成才時，便承認了天賦鴻溝無法逾越。

比隆確信此刻唯有自己能對抗艾薩克。只要艾薩克刺穿他的心臟，他即刻便會化作亡靈撕咬仇敵。不死者有着專屬的戰鬥方式——身經百戰的比隆深諳此道。

「聖盃騎士！聖盃騎士何在！」

比隆曾說『戰爭在開始前就已定勝負』，這話果真不假。

望着艾利昂騎士團退卻的身影，比隆意識到戰局正滑向更深的絕望。此刻斥責他們懦弱已於事無補。

「瘋了！艾利爾大人絕不會認可這種愚蠢的……」

比隆命令剛下，士兵們便放棄了複雜思慮，選擇服從軍令。比起對抗身後魔女的詛咒，與同爲人類的阿爾迪昂軍作戰反倒更光榮體面。

他堅信唯有斬斷阿爾迪昂王家的血脈，方能實現這個目標。

＊＊＊

自始至終他的目的唯有一個——抵達埃里昂聖地。

世上無人天生信奉不死教團，也無人以它作爲初信仰。教徒全是叛離故土的異教徒，皆是背井離鄉之人。

剎那間比隆胸口傳來刺痛的悸動。

倘若阿爾迪昂軍勝算渺茫，他們本會選擇死戰，但艾薩克佈下的層層計策早已讓喬治軍陷入潰敗。

「滾出來，聖盃騎士！」

「比隆！必須撤退！這樣下去會全軍覆沒！」

「莫爾斯將軍似乎幹得不錯。」

即便沒有聖盃騎士，至少該斬殺埃德雷德，可就連他也消失不見。

伴隨着震天吶喊，阿爾迪昂軍與喬治軍轟然衝撞在一處。

比隆被無數士兵和騎士組成的鐵柵欄圍困，發出淒厲的怒吼。

比隆揮劍劈翻阿爾迪昂騎士，發出無聲咆哮。

爲被踐踏的兄長挽回榮譽。

但比隆毫不在意。不死教團最可怕之處，便是無論戰損多少都能無限復活。雖需背棄原信仰才能重生，但他們從未忘卻榮耀。

自然，他擊敗的對手中，被踩在腳下的艾利爾信徒也不在少數。

比隆根本不在意騎士團的撤離。反正他的軍隊不死不滅，就算傷亡慘重也不過暫時後撤，頃刻間便能重生。敵人雖會察覺異常，但在此之前定能斬下埃德雷德與艾薩克的首級。更何況，他手中還藏着最後的王牌。

比隆喘着粗氣猛然警醒。若聖盃騎士在場，戰力應當不遜於自己，可除了開戰初期，之後再未見其蹤影。

卡爾伯特望着遮天蔽日的旌旗嘶聲吶喊。

戰局顯然對阿爾迪昂軍更爲有利。

但艾薩克始終沒有回應。

比隆的吼聲震徹戰場。

「衝鋒！必須向前衝鋒！我們的敵人不是山中野獸，而是阿爾迪昂軍！握緊長矛迎戰！」

比隆咆哮着揮動長槍，槍鋒所及之處士兵頸骨斷裂，騎士墜馬身亡。雖非劍聖，卻爆發出媲美劍聖的威壓與殺技。

「這是斬殺更多敵人的良機！全軍衝鋒！」

比隆此時尚未正式背棄信仰。

這羣人選擇了塵世執念，捨棄了天國榮光。

「聖盃騎士啊啊啊！！」

『中計了。』

「若是棄軍逃亡自然不妥，但我們現在是深入險境，騎士們都理解這個決定。」

總比『魔女已成爲聖盃騎士爪牙，正聽其指令襲擊我軍』的猜測來得實際。

比隆狠狠咬緊牙關。

『艾利爾的榮耀？活着就能爭取，何必死後乞求！』

他預借的奇蹟『死亡保險』需死後觸發。只要死前未解除契約，靈魂便會自動抵押給不死皇帝貝塞克。但他早已決心不解除保險——這心境與背教者已無二致。

他正拼命催促後列騎士前進，眼前卻浮現更絕望的景象。阿爾迪昂軍後方、左翼、右翼接連湧現無數旌旗，騎士與士兵如潮水般湧來。

＊＊＊

艾薩克對不惜化爲亡靈也要挽回榮譽的比隆毫無興趣。

不死之力固然強悍，但也僅止於此。

即便成爲亡靈能享受教團的力量，那也要以捨棄畢生積累的人脈和聲譽爲代價。

而他絕無退意。

艾薩克的目標從一開始就不是比隆這般雜魚。

「滅絕阿爾迪昂的血脈！」

艾薩克與埃德雷德率領少數精銳藉着戰局混亂，正繞開喬治軍朝艾利昂聖地疾行。赫卡忒莉製造的裂痕與騷動遮蔽了敵軍的視線。

『當那傢伙妄想借助不死教團力量時，敗局就已註定。』

但當艾薩克識破計謀的瞬間，比隆就註定一敗塗地。

艾薩克聽着山崖那頭傳來的嘶吼低聲自語。埃德雷德神情不安地頻頻回首。

他不惜拋棄此生所得的一切，只爲達成唯一夙願：

『我早已在黎明軍陣亡者身上見識過！』

『他絕對想不通我究竟是如何看穿的』

比隆的僞裝可謂天衣無縫——

屍腐氣味被戰場惡臭掩蓋，主力騎兵隊刻意不進駐要塞而在外圍打游擊，鎧甲骨甲遮蔽形體，更篩選出甘願化身亡靈也要戰鬥的士卒收歸麾下。

事實上連莉安娜等衆多騎士都未曾察覺，即便感到蹊蹺，大概率也不會聯想到不死教團。

艾薩克能識破只有一個原因：

他早已通關過艾利爾路線。

數年之後，不死教團將在艾利爾王國紮根壯大。他們不斷徵召王國瀕死騎士加入黑帝國，削弱黎明軍戰力。但他們的野心遠不止於此。

不死教團的真正目標，竟在聖地艾利昂。

『幸好尚處萌芽階段，還能連根拔除。』

稍有不慎便可能招致艾利爾王國覆滅，他眉心緊蹙。所幸比隆無權擅闖聖地——若連莉安娜都被他蠱惑，後果不堪設想。

淅淅瀝瀝……停歇片刻的春雨再度飄灑。艾薩克深吸湖畔飄來的水汽，踏碎滿地晶瑩。

「加快腳步。抵達聖地艾利昂，便能早日終結戰事。」

＊＊＊

衆人抵達埃里昂要塞時，城門洞開，吊橋低垂。阿爾迪昂軍既已撤退，此地自然只待喬治軍團折返。

艾薩克一眼便看穿要塞守軍寥寥。

然豈敢掉以輕心——喬治軍最精銳的戰力，必蟄伏於此。

艾薩克昂首闊步，徑直走向城堡正門。

埃德雷德和其他騎士們面露疲態，但艾薩克確信留守的喬治軍不會再發動進攻——那些極端好戰分子早已隨比隆撤離，此刻留下的唯有持疑者和服從莉安娜指令的士兵。

當艾薩克一行人靠近時，埃里昂要塞城牆上倏然騷動起來。艾薩克故意放慢步伐，好讓守軍充分準備。直至他們踏過吊橋抵達城門前，始終無人阻攔或攻擊。

阿爾迪昂騎士們難以置信地交換眼神，連喬治守軍也露出同樣困惑的表情。

這時一名騎士徑直走向艾薩克。

埃里昂要塞最重要的職能並非守護聖地艾利昂，而更近乎『門扉』。此地雖無戰略優勢，象徵意義卻超越一切。而莉安娜正是世代守護這道門戶的家族繼承者。

『這一切都源於先輩們的愚行吧。』

她的肩頭承載着數百年的歷史重擔。

騎士引領他們穿過要塞中庭，來到通往聖地艾利昂的荒蕪碼頭，潮水拍打朽木的聲響在暮色中格外清晰。

水下有橋樑，陛下。埃里昂要塞通往聖地艾利昂的傳說竟是真的。

「我們也沒讓阿爾迪昂軍同行。這樣纔算公平吧？」

他面不改色地繼續說道。

水面上……

「但即便面對您與聖盃騎士團，我仍無法認同您的正義。聖地正遭威脅，異教徒虎視眈眈。我已辨不清何爲正確」

鏘啷——！莉安娜重新握緊盧米亞德，劍刃震顫着擺出迎戰姿態。

艾薩克不知該如何看待這命運的諷刺。

手持名譽聖劍盧米亞德的莉安娜失去了名譽，高舉正義聖器卡爾德布赫的埃德雷德失去了正義。

先祖積累的榮光，竟被她這一代徹底葬送。

滋啦啦——莉安娜腳下的湖面瞬時冰封千里，極寒領域驟然展開。漫天暴雪裹挾着她化作雪原惡鬼疾衝而來，冰晶在空氣中刮出刺耳銳響。

埃德雷德忍不住要開口，卻被莉安娜斬釘截鐵地打斷：「不必多言」

「而且準確地說，劍並非由我折斷，而是劍客自己弄斷的。是你們非要揮舞那些崩了口又疏於保養的劍。我不過是指出了裂痕而已。」

莉安娜用盧米亞德緩緩劃過湖面，劍鋒過處綻開雪白霜花，順着水流四散飄零。

她恍惚地凝視艾薩克片刻，轉而將目光投向埃德雷德。

艾薩克暗自思忖着，卻樂得讓對方繼續誤會。從埃里昂要塞留守士兵和騎士的反應來看，莉安娜顯然已接受敗北事實。考慮到她族中出現叛教者，且其掌控了軍隊中樞，她作爲聖地守護者的榮譽已然盡失。

她任由傾盆大雨浸透全身，如同古老的石碑般沉默地等待着他們。

「莉安娜·喬治將軍正在等候。」

滂沱春雨噼裏啪啦地敲打着湖面，激起圈圈漣漪，濃重的水霧蒸騰而起。嘀嗒作響的雨聲如同圍觀者的嘈雜私語般窸窣不停。在那水霧瀰漫的湖心之上，莉安娜·喬治正靜靜佇立。

她握緊長劍凜然宣告。

漫長鬥爭終以對決落幕。

騎士撂下這句話便轉身引路。未辨明他是在對埃德雷德還是艾薩克說話，埃德雷德與艾薩克對視頷首，沉默地跟上騎士。

或許古老的舊體制真的到了崩塌之時，現在正是書寫新歷史的時刻。

她的劍尖終於定格，直指艾薩克咽喉。

「我失去了全部榮光、名譽與信念。埃德雷德殿下，這場戰爭是您全方位的勝利。或許從盲從長老們意志的那一刻起，敗局就已註定」

埃德雷德望着這幅景象，難以置信地喃喃低語。

莉安娜捋開被雨水浸溼的額髮，呼出綿長的嘆息。蒼白的呵氣穿過雨簾，碎成嫋嫋白霧。

『雖說我根本不是光明法典信徒——』

「唯有艾利爾大人將以我爲劍，在此作出公正裁決。」

「此刻我捨棄家族，拋棄地位，摒棄虛妄的慾望。」

「看來光明法典的舌頭比艾利爾的劍更鋒利呢。區區幾句話就折斷了喬治軍的劍。」

「莉安娜……」

「真是惱人又無可辯駁啊，果然像光明法典信徒的風格。」

艾薩克聳了聳肩。