ep368. 生死傾覆之地 0;51;

艾薩克話音剛落，一股難以名狀的威壓便如泰山壓頂般將他徹底籠罩。

阿文達拉斯聲稱艾薩克實力暴漲，已不再會單方面被天使壓制。但眼前的敵人卻將艾薩克視若螻蟻，正將他徹底碾碎。

窒息般的威壓轟然降臨，艾薩克連指尖都難以動彈。

安傑拉拾起木棍啪嗒敲打篝火，火星迸濺時，壓在艾薩克身上的壓迫感驟然減輕。貝謝克的道歉聲隨即傳來。

[失禮了。沒想到您能立刻認出我，實在令人驚訝。不愧是聲名顯赫的聖盃騎士]

面對最終頭目驟然現身的事實，艾薩克心中湧起的並非戰意，而是強烈的錯愕。

方纔的壓迫感已說明一切——此刻無論施展何種手段，他都不可能戰勝貝謝克。

即便在遊戲設定中，攻佔聖地魯阿也需要歷經無數儀式流程，並集結天使軍團協助方能達成。

不是爲了消滅貝謝克。

貝謝克這等存在，只可周旋避退，絕非能輕易撼動之人。

艾薩克鬆了口氣，貝謝克開口時語氣異常溫和。

既然來到我的領地，就想順便聊聊。艾薩克。

艾薩克先小心翼翼地坐到安傑拉身旁。

「沒想到會這樣見面……不過說實話，我其實並不太驚訝。」

[您說……不驚訝？]

「您在米爾米亞不是已經幫過我一次了嗎？」

艾薩克瞥了安傑拉一眼說道。那天他墜入米爾米亞前海時，正是安傑拉首次開口堅持要救他。

當時艾薩克還以爲是她體內寄宿着某個不認識的天使出手相助，但沒必要特意爲此去黃金偶像尋找根本不存在的天使。

因爲安傑拉還擁有另一種信仰。

她是死亡保險參保者，有資格接受不死教團的庇護。

於是我朝他們所在的高天宮殿開了個洞。只因唯有那些高高在上者獨享不死權能，實在太不公平。

[直到那時我才明白，所謂神明要麼根本不存在，要麼根本不值得倚靠。]

當然不可能完全相同。若是艾薩克本人，根本不會允許自己領地上滋生盼望世界毀滅的褻瀆信仰。

艾薩克嘗試將那個場景替換成伊薩克雷亞領地，頓時感到一陣窒息。

「您想，烏爾班蘇斯既是如此重要的空間，即便只是局部崩塌，恐怕也夠得上重大危機了吧？」

「我還能有什麼辦法呢？」

就在那之前，光明法典還處於黃金時代。所有信仰都在它強大的光芒下屏息臣服。就連聖地露亞都籠罩在法典的光輝之下——但在這強光背後，卻藏着濃重的陰影。

神明與天使們冷眼旁觀着死亡在大地上蔓延。

[但奇蹟沒有降臨。聽說聖地露亞與周邊城邦盡數湮滅，白死病正向整個大陸蔓延。]

艾薩克無時無刻不在警惕着潛藏在自己體內的混沌之力。當目睹他人崇拜混沌時，他總會強行撕開僞裝，逼迫對方直視血淋淋的真相。

但貝謝克只是平靜發問：

[莫非您考慮購買死亡保險？或者有意改宗？不死教團的大門永遠敞開。若是閣下前來，說不定能立刻擔任團長之職]

[原來如此。你確實在很多方面都令我想起她]

「災厄？」

「該不會是想打探我的項上人頭吧？」

她說過必須在貝謝克撕裂世界前阻止他。不死教團的領土日益擴張，亡靈大軍不斷堆積。若人類不死不滅，終有一日整個世界都會成爲不死教團的疆域。

懇請光明法典降下煌煌聖輝，淨化這瀆神疫病。縱使曾有傾聽邪名之罪，仍求寬恕，允我重歸聖光懷抱。

「當時您爲什麼要幫我？」

但正如我剛纔所說，我此行並非爲了分享關於她的回憶，而是想與您探討共同關心的事務。

＊＊＊

貝謝克的聲音透着寒意，宛若寒風颳過枯枝。

在不死教團眼裏，這兩者不都近乎仇敵般的存在嗎？

對當時的人們而言或許是場浩劫，但諸神眼中——那些侍奉混沌的異教徒接連殞命，恐怕算不上什麼壞事。

艾薩克想起五月之劍曾說的話語。

艾薩克立即聽懂了貝謝克所指。他說的正是蒼白病疫情。

艾薩克對神明講述的往事生出陌生感。雖是通過貝謝克之口轉述，但至少這位主教似乎並不令人厭惡。

[我並沒幫上什麼忙吧？據我所知是阿文達拉斯救了您]

所有生命盡數化爲亡靈的世界圖景，即便在艾薩克看來也絕非樂見之事。

雖是擁有地上肉身的存在，卻令人感到莫名親近的神祇。或許因爲他是諸神中最年輕的一位吧。

那些我珍愛的人們，那些我誓要守護的領土

艾薩克沒有回答「你怎麼認識我媽媽……」這個問題，腦海中卻浮現出白鴞的身影。

貝謝克突然抬頭凝視艾薩克。

直到那時，黎明軍纔像發瘋似的嚷嚷着什麼『討伐邪教』衝了進來。可笑嗎？信徒們成片倒下時他們靜若寒蟬，發現自家地盤被炸出窟窿，倒捨得挪動那尊貴身軀了。

貝謝克講述至此陷入沉默。艾薩克隨着他悼念逝者的神情靜默片刻，終於開口。

據現有情報，逃亡者們聽聞"聖地露亞有位聖蹟主教"的傳聞蜂擁而至，不死教團信仰由此萌芽。當然，爲完成神化蛻變，貝謝克必然經歷了重重儀式與獻祭。

當時我作爲光明法典的主教統管聖地露亞。說是管理，其實無非是阻止外經怪物入侵，支援遭襲的村莊。說實話，比起祭司，我倒更像是個武官。那時還沒有聖騎士的概念，祭司佩劍出征再平常不過。

「…….」

[您果然與其他信徒不同。不，恐怕這世上沒有任何人能在吾面前展現出閣下這般舉止與氣度。莫非是受到母系血脈的影響？]

「無論哪種情況，您試圖相助的事實不會改變——尤其當您能操縱的對象只有這個小姑娘時。」

艾薩克隱約覺得對方在迴避問題，但沒有追問。他反而思忖着：被貝謝克說成與那位可能是光明法典天使——抑或是與無名混沌相關的天使相似，這究竟算不算好兆頭？

瑣碎的閒談過後，貝謝克終於切入正題。

貝謝克沉默不語。雖然看不清他的表情，但艾薩克覺得他此刻一定在微笑。

瘟疫爆發時，我才三十四歲。治下的聖地露亞淪爲疫病巢穴，哀嚎與悲鳴如野火般蔓延。根本來不及救治，轉眼間數百萬人就化作了飛灰。

都在分崩離析，歸於塵埃

貝謝克用裹着厚手套的手整理着兜帽。帽檐下的黑暗太過濃重，即便面對面坐在篝火前也看不清任何輪廓。

但這並非他成神的儀式，而是爲了保護衆人免遭死亡威脅的手段。

不對，或許從一開始就什麼都不存在。

就像現在這樣。

[那時我不停祈禱。這是唯一能做的。整整七天禁食斷水，日夜跪地祈求。]

兩人心知這是玩笑話，相視一笑便揭過此話頭。

沒錯。以聖地魯阿爲中心，短短不到一週內無數人成羣死去了。

至於具體方式與過程，他隱去未提。

＊＊＊

可要是像貝謝克那樣無法全心打理領地呢？腐敗教團與外經生物屢屢侵襲，迫使他不得不頻繁離開領地，這種困局該如何化解？

『雖然想過她可能是不死教團的天使之一……但萬萬沒想到竟是不死皇帝貝謝克本人。』

在這個世界裏，艾薩克的生母首先是白鴞。她或許是某個與天使共枕的幸運男子——雖然沒人知道那天使是誰。事實上，艾薩克對白鴞也知之甚少。

[過去，這片土地曾遭受巨大災厄]

「我並不瞭解她的爲人。」

貝謝克發狠般地反覆禱告，嗓音早已嘶啞。

閣下究竟爲何加入黎明軍？

艾薩克正要脫口而出標準答案，喉嚨卻突然哽住。若是從前的他，早將財富、榮耀與生存之道奉作圭臬。

那本是他墜入此界後始終追逐的目標。

但即便是現在，艾薩克已經獲得了足夠自保的武力，即便不依附光明法典轉而信奉其他神祇，也足以享有財富與榮耀。佔領聖地魯阿無異於硬要往危險的火坑裏跳。

那麼答案就只剩下一個。

爲了親自佔領聖地魯阿，光明法典選擇了自我犧牲。

「是爲了佔領聖地魯阿。」

[爲何要佔領魯阿？那裏如今不過是無人居住的廢墟。雖說具有信仰與遺物層面的價值，但也僅此而已。爲這片荒蕪之地犧牲無數性命，值得嗎？]

光明法典正爲迎接千年王國降臨而推動黎明軍行動。

那麼如果艾薩克佔領聖地魯阿呢？屆時會掀起怎樣的波瀾？

『奇怪？』

艾薩克忽然意識到，自己始終盲目執着於必須佔領聖地魯阿的念頭。

這個命題如此理所當然，竟從未想過『爲什麼』。始終擺脫不了『唯有佔領聖地才能生存』的思維枷鎖。

[既然我知道正確答案，就由我來說吧。]

貝謝克從容不迫地替艾薩克作出回答。

[是『壓力』。整個世界都在向你傾瀉壓力，讓你將那片荒蕪之地視爲蘊含無限價值的寶藏。]

來自烏爾班蘇斯的壓力。

艾薩克心裏冒出那個念頭，表情瞬間凝固。

烏爾班蘇斯作爲過往的總和，連人們的記憶與意志都不斷累積，持續影響着當下。貝謝克解釋道：數百年間對聖地魯阿的強烈渴望，正深深影響着最接近聖地、最爲神聖受尊崇的『英雄』艾薩克。

「這便是諸神操縱人類的方式。」

「說得好像您自己並非神明呢。」

貝謝克歪着頭問道。

寶貴的生命正像蒼蠅般被拋入深淵。豈能有如此無謂的犧牲？這全然是因神靈操縱死後世界所致。

安傑拉並非受到詛咒之人。

正是接納了這種矛盾，他才確信貝謝克並非空談虛言，而是與現世緊密相連的存在。

「但我從不認爲無人死亡的世界是理想國。我不會退出黎明軍，更不會放任不死教團的領土擴張，絕不會讓所有人都變成亡靈。」

「我明白您的訴求，也相信您確有良善的初衷。」

「你現在是拿孩子的性命威脅我嗎？明明是你這個元兇，用壓制安傑拉認知能力的詛咒把她逼到這般境地，怎麼還有臉說這種話？」

艾薩克的手指猛地指向安傑拉。這挑釁手勢徹底激怒了他，指節因攥拳發出細微響動。

[她在聖地目睹了不該見的存在，靈魂與肉體皆瀕臨崩毀。我爲護她周全，只得將記憶徹底封印。因牽扯過多因果，不得不施加極強約束。]

艾薩克長長吁出一口氣。

「至少我竭力避免以神明自居。正因如此，我纔將彼岸也拖入現世。唯有在這片土地上，人們能擺脫『壓力』的擺佈，憑自我意志存活。」

不過，那些被迫爲奴的非皈依者和殭屍可不在其列。

[那麼讓所有人都走向死亡就是正確的嗎？]

貝謝克陷入沉默，彷彿早已預見了艾薩克將作出的回答。

貝謝克低語着，語氣裏帶着對神祇的嘲弄。

即便聽到褻瀆神明的狂言，貝謝克仍未動怒。他的回應平靜如深潭。

艾薩克沒有指摘其中的矛盾——因爲他完全理解這番道理。

艾薩克犀利的回應讓貝謝克發出一聲低笑。但他很快斂起笑意，以沉鬱的聲線應答。

[連那孩子也不例外？]