ep430. M麗皮囊之下 0;51;

萊奧諾拉驟然察覺異變。

世界正在裂變。

她佇立原地，身軀卻在無限延伸又急劇收縮。萬千個萊奧諾拉在破碎世界裏閃現——有的化作八爪觸鬚，有的變爲非人存在。當雙手扭曲成蠕動的觸手時，她幾乎要尖叫出聲。

萊奧諾拉脊背倏地竄過寒意。

有視線正釘在她身上。

正當她毛骨悚然環顧四周時，安傑拉的聲音穿透虛空傳來：

「噓，低頭。萬神之母正凝視着我們。」

她的脖頸被無形之力猛然壓彎。

但萊奧諾拉絕望地發現——根本無處逃離這道注視。

那道視線從雲端刺下，從地底鑽出，在血管裏流動，在眼球后方閃爍，於每寸陰影縫隙間窺探。

[無名的混沌正在注視着你。]

刺耳的提示音驟然響起，萊奧諾拉被拽回現實。

哐當！

伴隨令人牙酸的撕裂聲，她的手臂齊根斷裂。

萊奧諾拉望着墜落的手臂，凝視揮刀的格貝爾，瞥見嘶吼衝來的夏洛克，掃過羅頓海默阻攔的手——卻覺得這一切慢得可笑。

哐噹一聲，萊奧諾拉狼狽地摔倒在地。傭兵趕忙衝上前，一把將她攙扶起來。

鏘！當！電光石火間，夏洛克與格貝爾已交鋒十數個回合。

斷臂處汩汩湧出鮮血。萊奧諾拉在幾乎令人昏厥的劇痛中發出慘叫。

「住手！」

夏洛克立即收勢後撤。他打了個手勢，傭兵們飛快取來繃帶爲萊奧諾拉的斷臂進行急救。

最終他必須找回完整的人性之心。

即便代價可能是死亡，但既然安傑拉和不死皇帝都許過願，說明並非許願即刻斃命——安傑拉許願後仍能行走世間便是明證。

現在連神明也只能坐上她設下的談判桌了。

『若是陷入持久戰，對我可就不利了。』

既然賜予信徒渴求的肉身，又何必再度奪走？

不死皇帝並未盲目傾盡所有力量壓向艾薩克。

必須確認這個傳聞的真實性。

在將邁達斯之手轉交他人之前。

噼裏啪啦！眼見數百眷族瞬間潰散，艾薩克嗤笑道：

絕不可能託付他人。若有誰膽敢覬覦邁達斯之手，我寧可將其誅殺，也要奪回這至高之力。

可不死皇帝僅作此回應，身形巋然不動。

『聽安傑拉這麼一說……衆人應該都隱約猜到邁達斯之手是什麼了。』

不死皇帝的眼光果然毒辣。

萊奧諾拉凝視着格貝爾要求解釋。

而萊奧諾拉被斬斷的手臂卻不知所蹤。

漫天散落的詛咒炸裂四散，將蟄伏在混沌中的無名眷族心臟——或是類似器官——盡數捏爆腐蝕。

「我施展治癒奇蹟。雖無斷臂可接，但止血還是……」

『號稱能實現任何願望，卻總以使用者絕不希望的方式達成？』

她頓時明悟——此刻若保持沉默，必將與邁達斯之手失之交臂。

無論何種願望的代價，第一個願望的代價總是最小的。

唯有許願才能獲得邁達斯之手，同時也能驗證這隻手是否真能實現願望。

「就在這裏。」

不死皇帝的信徒尚未消亡，神格崩塌自然不會即刻發生。

不死皇帝率先潑灑出大範圍即死詛咒。

『若爲放手需付一臂之價雖顯昂貴，然爲得邁達斯之手，實屬低廉。』

區區人類竟需他如此殫精竭慮——這恰是神明自降位格最有力的證據。

「安傑拉小姐怎麼樣了？」

安傑拉被禁言乃至失憶的原因，就是爲了防止幼小的她哪怕意外動用邁達斯之手。

事實上，焦灼的反是艾薩克。

此刻她自身已化爲邁達斯之手。

她蒼白着臉抬手示意，讓躁動的傭兵們安靜下來。

「邁達斯的手臂險些侵蝕我的身體。若不斬斷這隻手臂，後果不堪設想。格貝爾先生當時在我身旁，應該目睹了全過程。請說明情況吧。」

最要命的是，這份飽腹感遲遲無法填滿。

此刻艾薩克能維持這種極度擴張的形態，不死皇帝能肆意揮灑力量，皆因這裏如同烏爾班蘇斯，本質是擴延的虛擬時空。

唯有託付於她的雙手、寄宿於她的身軀，這顆心方能塵埃落定。

她聽過諸多版本的類似傳說。

這具腐朽骸骨幾乎榨不出養分，唯餘碎屑般的塵埃在齒間摩擦。就連這點殘渣也盡數傾注於創造新眷屬，艾薩克的軀體正逐漸枯竭。

他從未奢望成神，只想守護自己羽翼下的衆生。

「你能做到的，我亦能爲之。收割與播撒？即便我神格盡失，若純粹較量力量，你認爲勝負如何？」

若他逐漸衰弱、顯露失格之態，結局或將不同——但此刻絕非其時。他此刻凝聚的力量，根本不是艾薩克所能承受的。

＊＊＊

然而不死皇帝並未執着於神格。

『雖然你不希望聖地露亞遭到破壞，但若返回原本的世界，這具軀體恐怕連片刻都難以維持。』

他毫不在意過程中的殘忍與犧牲。

萊奧諾拉雖失去一條手臂，卻由此確信邁達斯之手並無惡意。這隻手不過是用了最快捷、最合理的方式呈現結果。

「不過是在守護他們的尊嚴罷了。」

「確實如此。」

萊奧諾拉微微頷首，接受了治癒奇蹟的灌注。她目光流轉，迅速掃視四周局勢。

萊奧諾拉沉聲問道：

或許格貝爾自斷手臂也是因爲這個——爲了阻止萊奧諾拉獲得邁達斯之手。雖聲稱『根本不知那是什麼』，但多半是在掩飾真實意圖。

艾薩克心知肚明——不死皇帝取勝的最簡單方式，就是再度擊碎他構建的這個世界，讓一切迴歸原本的世界。

萊奧諾拉微微頷首。雖然其他人似乎未能像她那樣"看見"異狀，但應當都感知到她的手臂正被某種不祥之物侵蝕。

「格貝爾先生做得對。剛纔確實危急萬分。」

艾薩克瘋狂吞噬着麾下信徒的肉體、靈魂乃至力量，不斷壯大自身。這般填鴨式的能量灌注，無異於向烈火傾瀉燃油。

更重要的是，若因畏懼代價而不敢許願，所有苦難將毫無意義。萊奧諾拉正是敢將性命押上賭桌之人。

「只不過…」

維持白木此刻的禱告狀態已令他難以負荷。感官過度擴張使頭顱幾欲崩裂，分裂成千縷的肢臂無一能隨心掌控。

必須精準鎖定弱點，周密解析，方能謹慎接近目標。

死亡乃不死皇帝的領域。戰死墜落的眷族立即被不死皇帝徵召，以更強大健全的姿態融入不死軍團。

即便要犧牲聖地露亞被毀的代價，不死皇帝也執意發動這場行動——如此一來，剷除艾薩克自然易如反掌。

「安傑拉說完那句話的瞬間，萊奧諾拉小姐的胳膊突然變成了某種難以名狀的東西。當時肯定不止我一個人看見。那東西詭異得根本無法辨認，我當即決定必須立刻斬斷——趕在惡化之前。」

艾薩克爲防萬一，決定親自出馬。他猛地起身，指尖擦過風衣內側的魔法符文，金屬腰帶扣咔嗒作響。窗外懸浮車流的嗡鳴聲漸弱，他深吸一口氣，踏出腳步。

不同的是，原本消失在虛空深處的安傑拉，此刻正倒在格貝爾腳邊。萊奧諾拉能感覺到——不死皇帝終究還是『保護』了這名少女。

那些關於輕率許願毀掉人生的故事，都存在一個共同點。

艾薩克的手段被原封不動地還了回來。

她喊出的『第一個願望』，是剋制之下的交易宣言，字字暗藏玄機。

萊奧諾拉無法拒絕邁達斯的手。她的貪婪早已淹沒理智，慾望洶湧如潮。

剎那間她心念電轉，不死皇帝的話語、邁達斯之手的真相、接受這份饋贈將引發的餘波、艾薩克留下的警告及其代價等種種算計在腦中飛掠，迅速權衡着得失利害。

[若這般力量都無法將我誅殺，豈非毫無意義？]

萊奧諾拉絕非未經思慮就喊出『住手』。

羅頓海默快步走近。

＊＊＊

祈禱白木的枝椏上，結出了並非眷屬的異樣果實。

果實裂開的瞬間，躍出的並非眷屬，而是均分艾薩克力量的『分裂體』。這些分身降生剎那便明晰使命，如離弦之箭撲向不死皇帝。

「呵。」

不死皇帝嗤笑着輕嘆一聲，死亡詛咒旋即如暴雨傾瀉。

[無名的混沌正凝視着你]

但艾薩克的提示框依舊冷酷地向分裂體發出預警。

分裂體竟無一人殞命於即死詛咒。他們撕裂湧來的亡靈浪潮，閃身突進，劍刃綻放畢生所學的精妙劍技。

鏗！鏘！轟！刺耳爆鳴撕裂空氣，不死皇帝立足之處霎時化爲廢墟。

艾薩克們抱着同歸於盡的念頭猛攻而上，剛揮出劍招就有兩個分身被折斷四肢，另一個更是被衝擊波撕成碎片。

但他們的真正目標並非刀劍相刺。

他們就像蒲公英的種子，隨風飄散。

分身體們發現行動受限的瞬間立即伸出觸手，如孢子般撲向不死皇帝——這是要瞬間侵蝕並汲取力量的殺招。

『若持續製造這類分身…是否連不死皇帝也能吞噬？』

艾薩克瞥見被觸鬚纏繞的皇帝，估算着勝算卻暗自搖頭。

原因很簡單。若以分裂形態承載不死皇帝的力量，很可能會無法承受那磅礴的能量洪流。

果然無數腫瘤膿包從觸手錶面暴突而出，噴濺着黑膿接連爆裂。

宛如吞下劇毒的慘狀讓艾薩克沉默不語。

終究要他親自出馬纔行。

混沌代行者終究是唯一的存在。

「你知道自己現在是什麼狀態嗎，艾薩克。」

『啊，又要開始爭論了？』

這時不死皇帝用沉靜的聲線打破沉寂：

雖可能是緩兵之計，但艾薩克同樣需要恢復力量。

「你說過希望自己是人類，期盼世界永存。可你現在這副模樣算什麼？你理想中的人類世界就是這樣的嗎？」

艾薩克意識到，不死皇帝正在重啓那場曾擊潰自己神格的棋局。神明親自下場與他對弈——單是這一點，就意味着主動權已握在他手中。

「你一直以爲只是體內寄生着觸手，偶爾將其取出使用。但看看此刻自己的模樣——作何感想？」

艾薩克試圖停止思考，可不死皇帝的話語如同脣間利刃，精準刺入他最爲敏感的神經。

艾薩克本不想接話，但爭論不會因單方面沉默而停止。只會給對方提供喋喋不休的機會。

「你本就是觸手聚合體。不過是披着薄薄人皮模仿人類。那身漂亮皮囊，不過是禁錮觸手的封印球罷了。」

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