ep111. 深海之處 0;41;

「您竟能聽懂溺亡者之王的語言？」

希亞尼斯瞪圓雙眼追問，艾薩克微微頷首。

希亞尼斯喉頭一哽，半晌才艱澀開口。但話音未落便被蓋過——更有雷霆之聲在甲板上炸響。

「希亞尼斯！！」

不知何時竟逼得如此之近，較之勇猛鮭魚號更龐大的艦船猛衝而來，幾乎要迎頭相撞。

船首立着一名女子，正聲嘶力竭地咆哮着。

船隻看似要擦肩而過，卻突然同時拋出鐵鉤，瞬間鉗住了鮭魚號。船員們齊力拖拽纜繩，船體發出刺耳的呻吟。這般海盜行徑讓希亞尼斯皺緊了眉頭。

古銅膚色的女子高喊着縱身躍上甲板。鮭魚號船員似乎早已熟悉她，非但未加阻攔，反而紛紛用眼神致意。

女子無視船員，徑直逼向希亞尼斯，手中彎刀已然出鞘。

「小兔崽子老實待着！敢亂動就把你腦殼劈成兩半！」

「聖盃騎士閣下，請允許我介紹——這位是鹽之議會的延科斯·哈雷議長。」

身爲議長卻異常年輕，但艾薩克知道這地位絕非僥倖。她曾在帝國大學遍修百家學說，拒絕留校任教的邀約，將生命奉獻給探險事業。

艾薩克輕輕點頭致意。延科斯聽到聖盃騎士的稱呼明顯一震——希亞尼斯故意提高音量介紹，分明是提醒她注意分寸。畢竟在聖盃騎士面前，誰都不敢公然談論活祭之事。

延科斯的氣焰果然矮了半截。她喘着粗氣伸手欲握，突然驚覺右手還攥着彎刀，慌忙哐噹一聲收回刀鞘。

「延科斯·哈雷。」

「艾薩克·伊薩克雷亞。」

艾薩克斟酌片刻，最終以敬語回應以示對議長身份的尊重。延科斯抱臂而立，目光如刀鋒般將他從頭到腳刮過一遍。

「敢問鼎鼎大名的聖盃騎士閣下，爲何踏足這片腥鹹的海域？方纔那個龐然巨物您也瞧見了——明人不說暗話，可是來找我們天使教派辦事？」

她緊繃的肩線泄露了緊張。

既怕對方察覺活祭祕密無法收場，又忌憚這位正當紅的聖盃騎士——更何況方纔遙見他在海上劈斬魚人的刀光，凜冽得令人膽寒。

傳說魚人本是遠古人類，因古代神力而生鰓蹼。雖曾築水下文明，自《光明法典》時代便衰敗蛻化，終成不可語之怪物。

昔日鹽之議會能成就大帝國霸業，其滔天權勢多半拜溺亡者之王血腥征伐所賜。

「以前學過一些古語。」

「但我推測所謂獻祭要求應是誤會，所以才提醒希亞尼斯船長勿要輕舉妄動。」

確認來者是艾薩克後，年輕祭司如釋重負地癱坐在地，匕首哐噹一聲滑落。艾薩克凝視着這個代替『聖音』的年輕祭司，不禁好奇他究竟與胡安主教有着怎樣的淵源。

「主教大人。」

就算真要把艾薩克拋進大海，這過程也絕不會輕鬆。

就連五十年前的人說話腔調都和現在不同。朝鮮時代的語言與以撒所處時代的語調更是天差地別，更何況千年前天使使用的古語。

溺亡者之王或許正是對這相似軌跡產生了共鳴。

希亞尼斯也投來探究的目光。艾薩克將衆多疑問凝練作答：

但延科斯沒法再追問下去。

當艾薩克詢問延科斯爲何稱魚人爲"可憐者"時，她如是回答。

「其中自有緣由。不過這些細枝末節，應當無關緊要吧？」

「不是來抓你們的，收刀吧。」

「你聽得懂古語？」

「且慢！您怎會知曉溺亡者之王的傳訊？我們也是近日才破譯完成！您憑何推斷這是誤會？這代表光明法典的立場，還是您聖盃騎士的個人見解？」

推開艙門時，坐在客艙裏的年輕祭司猛地站起身。他緊握匕首的手指微微發抖，臉上寫滿恐懼。艾薩克正覺詫異，瞥見舷窗外的船影，頓時明白少年產生了誤會。

「等等，閱讀古語還說得通，但光是學過怎麼可能聽得懂千年古語？」

魚人族與鹽之議會揹負着世間最相似的宿命，卻彼此憎惡。

可憐人。

「誤會？」

因鹽之議會正步向衰亡——雖不致淪爲怪物，卻註定要永失神明庇佑。

「不過您可知溺亡者之王爲何這樣說？」

艾薩克留下這句話正要離開，忽然想起什麼似的轉頭問道：

「胡安主教，莫非您已經無法施展奇蹟了？」

「延科斯議長不也破譯了溺亡者之王的語言嗎？」

希亞尼斯和延科斯同時點頭。那道聲音洪亮如鍾，連遠處的延科斯也聽得真切。

艾薩克聞言一怔，旋即想起對方先前拒絕施展聖愈奇蹟的異常舉動。

畢竟誰也無法當場驗證艾薩克說的是真是假。

顯然當艾薩克在甲板奮戰時，留守船艙的胡安主教竟陷入了自責與挫敗——畢竟所有傷員都殷切期盼着主教的治癒奇蹟。

胡安主教背對艙門癱臥在牀榻上，先前下山時滔滔不絕暢談『生財之道』的意氣風發早已蕩然無存。

艾薩克頓時恍然大悟。

＊＊＊

不過在坦白前，不妨先逗弄她片刻。

『是出於認同感嗎？或是與魚人族產生了共鳴？』

咯吱——

延科斯果然露出天塌般的表情。

但眼下當務之急是會見主教。

面對延科斯難以置信的質問，艾薩克含糊其辭地敷衍道。

「我能聽懂溺亡者之王的語言。不妨嘗試對話吧。」

反正待會兒用事實說話便知。眼下唯一的變數，是對方能否信任自己。

穿越到這個世界後我才明白，無法發動奇蹟的案例其實多得出奇，其普遍程度堪比男性勃起功能障礙。越是強大的奇蹟越是如此——或許是信仰產生了動搖，又或許是在某處惹來了神明的厭惡。就拿海莎貝來說，即便身負那般尊貴的血統，不也常有無法隨心所欲施展奇蹟的時候麼？

主教可是《光明法典》麾下數以千計的祭司中僅有的十位最高階聖職者。作爲僅次於教皇的存在，本應被賦予強大的奇蹟與恩寵。

主教的肩膀猛然震顫。但他很快像是下定了決心，重新端正坐姿挺直背脊。

身爲主教竟無法使用奇蹟？艾薩克頓時語塞。

延科斯如同剛從深海打撈上岸般面色慘白。看她表情劇烈變幻雖有趣，但接下來恐將迎來連珠炮似的追問。

倘若艾薩克真能與天使對話，能擔任翻譯，或許他們就能像其他信仰的神職人員那樣進行"對話"，而非如過往般單方面接受啓示。

「聽說溺亡者之王要求活人獻祭？」

但艾薩克隨即察覺，胡安甚至連祈禱文都無法完整誦唸。

她目光猛地刺向希亞尼斯。就在彎刀即將劈開船長頭顱時，艾薩克接過話頭：

溺亡者之王絕非其兇名所示的和藹或寬宏之君。尤其當對方非我族類，而是怪物時，更是如此。

「……無可辯駁。正是如此。」

艾薩克決定稍微緩解她的憂慮。

換言之，艾薩克或許是除天使外唯一能直接聽懂古語的存在。他最終放棄辯解，轉而披上神祕主義的外衣。

天使竟用這個詞形容那些與怪物無異的魚人。

「方纔溺亡者之王說過句話，不如就從這裏開始翻譯。諸位應該都聽見了。」

「是破譯，不是對話！我現在就能實時讀寫古文字——文字形態歷經千百年來曾改變。但用千年前的發音語調說話？除非是千年老妖怪，否則聽懂只能靠連蒙帶猜！」

這個細節讓艾薩克耿耿於懷。

『莫非是暈船了？』

艾薩克原未將此事放在心上，但見主教如此消沉的模樣，不禁懷疑其中另有隱情。

「你也覺得我很可悲吧？」

見延科斯將信將疑，艾薩克又拋出一個誘餌。

「釋放魚人時，他說『這些都是可憐人』。原始語句請向希亞尼斯船長和船員們求證。」

「燈下盲人——這形容真是精妙。難道不是嗎？」

艾薩克不禁愕然。那爲他鑄造魯阿丁鑰匙的又是什麼？難道不也算是一種奇蹟？

「那、那麼說…」

「魯阿丁鑰匙嗎？那和奇蹟是兩碼事。所有審判之劍都會覆上外鞘，防止天界之光隨意泄露以保護使用者。只有當遇到有資格的人時，纔會扭轉劍鞘，讓光芒稍稍顯露。」

胡安似乎察覺到艾薩克的困惑，解釋道將審判之劍變爲魯阿丁鑰匙並非能力問題而是資格問題。身爲紅衣主教的他自然具備這種資格。

胡安對着牀頭燭臺輕輕捻動手指。沒有禱文咒語，火焰倏然躍起點燃燭芯。他並非完全不能使用奇蹟，只是無法施展高階的強大神蹟。

「以我的地位，日常所需的奇蹟都有輔祭代勞，即便我指尖不動半分也無人起疑。其他主教或許會前往戰區或災區履職……而我常年肩負着更重要的使命。」

艾薩克頓時明白了——原來胡安專注賺錢和聖徒指定這類『政治性』事務背後另有隱情。

他能夠證明自己『存在價值』的地方，就只剩下那個領域了。雖說難免會招來指指點點，但胡安主教爲了向光明法典證明自己的不可或缺，反而更加緊抓不放。

『等等，那這傢伙現在不就成廢人了嗎？』

說實話，老頭子的自我認同危機和退休問題本與艾薩克無關。

問題在於——他原本視爲可靠0;？1;戰力的胡安主教，竟成了無能老翁。此刻飄搖在茫茫大海，面對可能隨時拋下自己的船員，以及世界最龐大的天使近在眼前，這變故簡直猝不及防。

「……爲何光明法典要收回賜予我的奇蹟，實在無從知曉。雖說我確實墮落過，但其他祭司又何嘗不是？若沒有我，整個組織連維繫都舉步維艱……」

「請稍等。主教大人，這件事您可曾告知他人？」

「呃、嗯？啊，沒有。目前只有這間屋裏的我們知道。」

艾薩克轉頭看向年幼的祭司。那孩子嘴嚴，倒不必擔心。

「請您繼續保密。在異端環伺之地，主教淪爲無能者的事若傳開，只會雪上加霜。」

「無、無能者?! 」

糟了！艾薩克這才驚覺自己說漏了嘴，連忙補救。他輕拍胡安的肩膀壓低聲音。

「剛纔那件事就說是暈船導致的吧。總不能爲了抓幾條魚就動用光明法典的威能——您就說放出我這隻獵犬去追獵纔對！本來不就是該這樣嗎？這種沾滿魚腥的粗活，哪配讓主教親自出手？」

『真夠累的。』

「就算當時能用奇蹟也該藏着不用。繼續保持光明法典主教的威嚴，現在正是需要您撐場面的時候。」

艾薩克凝視着浮出水面、眼泛靛藍幽光的溺亡者之王，聲線繃得像拉滿的弓弦。

至少存活九百三十年的亙古之物。

「當真如此？」

「這…呃，是這樣嗎？」

面對艾薩克的雄辯，胡安露出茫然神色。但聖盃騎士此刻迸發的魅力仍在生效。

「沒錯！主教威武！」

胡安怯生生地追問。

＊＊＊

這位備受船員敬重的聖盃騎士之語，竟給胡安注入了奇妙力量。

「溺亡者之王，我們談談。」

將一位年近古稀的老人敲得梆梆作響，在情感上絕非易事。但這是必要之舉。

艾薩克拖着比斬殺魚人時更沉重的步伐踏上甲板，靴底與木板碰撞出疲憊的聲響。

此刻他要面對的，是比七十老叟更爲古老的存在。

「當然！主教豈能在天使或教皇面前低頭，反倒對這些船匪示弱?! 本來就是他們擅自擄走我們的！」

「說…說得對！正是這個理！」