ep24. 搜索与歼灭 0;11;

艾萨克净化圣域后不久，瘟疫便逐渐消散。

无须查看其他患者，只需观察伊索黛的情况便已足够。

这位修道院内病情最严重的修女正安睡在隔离病房，如今大部分伤口均已愈合，病兆也已无处可寻。

虽被狼群撕咬的伤处会留下疤痕，但都不在显眼位置。她只是陷入沉睡，不久便会苏醒。

「短短一日竟有如此好转，实在惊人。

「定是修士们的祈祷上达天听了。」

耶夫哈尔目睹伊索黛身上瘟疫痕迹消退，不由喃喃自语。修士们也察觉到疫情退散——原本染病的修士们正聚集在礼拜堂祈祷。

众人察觉病情明显好转后立即禀告院长，耶夫哈尔院长当即前来探望这场瘟疫的源头——伊索黛。

捞足好处的艾萨克毫无留恋地将所有功劳归于光明法典。一天之内能痊愈到这种程度确实只能用神迹来解释，再说他拥有的力量和功绩也没什么可炫耀的。

不，这分明是你的功劳，艾萨克。

但耶夫哈尔并没有简单地归功于神恩。

我们当然知道光明法典会拯救世人，但何时降临救赎，又有多少人会在考验中牺牲——这场瘟疫显然非同寻常。

耶夫哈尔轻拍艾萨克的肩膀说道。

若说法典降下恩典，那派遣你前来便是最好的证明。

突如其来的赞誉让艾萨克有些窘迫。他不过是不忍眼睁睁看着朝夕相处数年的同伴接连死去，这般盛赞反倒令他无言以对。

呃……

正当授受双方都陷入尴尬时，一声虚弱的呻吟打破了寂静——连日游走于生死边缘的伊索黛终于开始恢复意识。

见她睫毛微颤，艾萨克立即俯身贴近。

喂？能听见我说话吗？

伊索黛的目光在天花板上游离片刻，渐渐聚焦在艾萨克身上。她眨了眨湿润的眼睛，视线好不容易清晰起来，当看清艾萨克面容的瞬间，泪水突然决堤般滚落。

「嗯，不是的。」

「正是。不死教团的魔物爪牙已渗入这座修道院。」

「是，我看了。但完全看不懂内容。」

伊索黛换上从隔绝瘟疫的包里取出的备用衣物，重新来到院长室。她身着便于活动的戎装，深红色兜帽压低至眉梢。

她抬起通红的泪眼望向耶夫哈尔，轻声呢喃道。

艾萨克抢在伊索黛说出更懊悔的言辞前急忙打圆场。当初初次相遇时，她就曾胡言乱语着『天使？』当场昏厥。虽说艾萨克作为天使混血的拿非利，倒也不算完全误会。

「格贝尔天使大人，我已做好心理准备。能遵从您的意志赴死已是莫大荣光，岂敢妄图踏入充满光的永恒王国……」

＊＊＊

艾萨克忽然觉得自己完全读懂了伊索黛的想法。

伊索黛的物品大多经过异端审问官的特制处理，能抵御其他信仰或诅咒的侵蚀。其中还包括艾萨克曾暗中使用过的审判之剑。只是衣物难以逐件施术，终究只能焚毁。

但拿非利数量极其稀少，真实身份暴露又会惹来麻烦，必须阻止她往这个方向联想。幸好伊索黛慌忙接受了艾萨克的解释。

「修道院内能用剑者共有几人？」

「是、是的。毕竟以为自己必死无疑，却意外获救……」

耶夫哈尔愕然追问。他们早知席卷修道院的并非普通瘟疫，而是诅咒或阴谋，却没想到异端审问官正是为此而来。

「听说您救了我，万分感谢。」

她眸光灼灼地低语道。

伊索黛挑眉看向艾萨克，那眼神像是在问「就这种程度？」。艾萨克本不想说得如此直白，但既然已经被点破，也只能无奈承认。说实话根本用不着格贝尔出手，若只是对付修道院的僧侣，他一个人绰绰有余。

比起因容貌误认天使，将死而复生归因于天使降临的说法，无论对自己还是他人都更容易接受。

「我能理解。毕竟当时情况极端，您肯定吓坏了。」

「说起来，与我同行的还有个铁匠学徒。那孩子也平安抵达了吗？」

耶夫哈尔惊声斥责，伊索黛却摇了摇头。

「您需要的是刀剑而非神迹，这其中可有什么缘由？」

「没有遗失任何物品。感谢您妥善保管。」

耶夫哈尔被这突兀的问题问得一愣，迟疑片刻才开口。

「无妨。形势所迫罢了。若您读过文件，反倒能更快扭转局面——我此番前来本就是为了这场瘟疫。」

耶夫哈尔死死控制着面部肌肉，强迫自己不与艾萨克视线相交。

艾萨克沉默片刻，终究决定纠正她的误解。

从黑帝国的不死教团总部到此地，纵使快马加鞭也要两月有余。其间还隔着若干小王国。但距离从来不是否定可能性的依据。

「用剑？」

「嗯，汉斯及时通报了小姐遇险的消息。」

「不死教团…他们据点遥远，怎么可能波及此地？」

但她似乎全然不在意自己曾在全是男性的修道院里被剥光衣裳，只顾着慌乱地翻查行李。确认所有重要物件完好无缺后，终于吐露出安心的叹息。

「艾萨克！」

「衣物和背包为防瘟疫不得不焚毁，但书籍文件与工具似乎能抵抗疫病侵蚀，已做好密封处理。未经许可烧毁衣物，还请您见谅。」

「这些信件和文书……您可曾翻阅过？」

「那次事件是因圣骑士团长叛变才得逞的。如今绝无可能重现。」

格贝尔嫌恶地挥着手靠墙站立，显然不愿承这份情。伊索黛尊重对方不愿交谈的态度，但她召见格贝尔并非只为道谢。

过了一会儿，伊索黛坐在床边答道，脸颊涨得和哭红的眼睛一样通红。

「那真是……万幸……」

「救你的可不是我，是那边胡子都没长齐的毛头小子。」

＊＊＊

「诶？啊，是的。是格贝尔先生和我亲自去接您回来的。」

「虽然失踪的卡尔森未必与本次事件直接相关，但证明其影响力仍在——少数精锐就足以在后方制造混乱。」

「为了瘟疫？」

「实在抱歉……我居然、那个……把您的脸……」

翻阅异端审问官的机密文件可是大不敬之举。这间修道院里本就藏着两个心虚之人——若算上隐瞒艾萨克圣体身份的院长，足有三名。众人正为此争论不休，不知该不该阅览文件。

她说着用试探的目光望向艾萨克。

「这场瘟疫正是不死教团的阴谋。」

「虽不知您要求何等水准…我曾服役于黎明军，另有几位完成巡礼的修士。但即便我们全员围攻，也敌不过艾萨克与格贝尔二人。」

艾萨克看不见她的脸。因为伊索黛正用双手捂住脸颊，整张脸深深埋进膝盖之间。不过看她连耳垂都红得滴血的模样，真让人担心血压会不会高到血管破裂。

这突如其来的眼泪让艾萨克一怔，正想着『莫非是意识模糊时承受了太多痛苦』，却听见她哽咽着说出令人意外的话。

「您说您不是天使？」

艾萨克和耶夫哈尔面面相觑，神情微妙。

艾萨克却平静地开口。

「格贝尔？虽然没听过这个名字…但想必还有许多不为人知的英雄吧。竟劳烦具名的明天使亲自迎接，实在不胜惶恐。」

「就在数年前，叛教者卡尔森曾突袭距此半日路程的村庄。那场惨案…至今无人生还。」

修道院最强的倚仗本该是神迹，但这位审判官却执着于寻求刀剑。

这次格贝尔也一同在场。他虽不情愿面对恢复意识的伊索黛，但对方坚持要当面致谢，只得硬着头皮前来。

伊索黛恍惚地连连点头自我开解，终于抬起脸庞。想通之后，她脸上的红潮比方才消退了几分。

「您果然来接我了。」

伊索黛这时才想起自己来修道院的缘由，慌忙翻找随身物品。艾萨克将她的行李包裹递了过去。

不死教团竟在修道院地下策划生化恐怖袭击。

「他们企图在这座修道院地底复活古代神！」

伊索黛庄严宣告。

艾萨克差点打嗝又硬生生咽回去。

但她这番郑重宣言未获期待回应。耶夫哈尔面露荒诞之色，格贝尔按住眉间似在头痛。

「所以呢？」

「什么？」

「异端审判官阁下，这般宏大的故事或许能震慑村民，但我毕竟是修道院长。古代信仰不可能复苏，相关传说多半是夸大其词。」

「若古代神苏醒，那些污秽怪物与古老诅咒也会……」

「即便真能复活，没有信徒的神明也无法影响现世。祂们已是死者。正如那位曾险些毁灭世界的无名混沌，如今对世间再无半分影响。」

耶夫哈尔捻着胡须喃喃自语。

「不过我想我明白您的意思了。听说过去这一带曾盛行瘟疫信仰，几百年前推倒了那座神庙，用砖石作基石建起了这座修道院。照您这么说，这次的瘟疫是那位瘟疫之神的影响？」

「正是。不死教团企图在整个帝国境内复活这类古代信仰。」

无名混沌的主流信仰共有九大教派。但设定上并非从一开始就是如此。在遥远古代，信仰流派曾多达数百种。人们将稍具威能的野兽、怪物或特殊现象全都奉若神明。随着光明纪元开启，古代信仰逐渐消亡融合，最终只残存九脉。就连这九大信仰中，也有几派已然岌岌可危。

单说『无名混沌』教派，如今不就只剩艾萨克孤家寡人么？

「可不死教团能从中得到什么好处？」

「光明法典内部若产生分裂，不死教团的信徒自然就会增加……」

「再没有比不死教团更不用愁信徒的信仰了。他们的信徒只增不减，哪怕什么都不做。」

伊索黛皱紧眉头，始终沉默不语。

「更何况，九神教派绝不会容许古代神复活。即便是那位不死帝王，当年也曾焚烧幼童、推行大屠杀，全力剿灭古代信仰。若说我们与异教徒有何共识，那便是——古代信仰既无必要、也绝不允许重见天日。」

就在耶夫哈尔动摇伊索黛心神的刹那，艾萨克悄然发动了新获得的能力——混沌之瞳。

耶夫哈尔率先打破沉默。

若说古代信仰代表野蛮领域，九神信仰便象征着人类理性与文明。单看九神中半数是凡人成神，便足可印证。艾萨克暗忖，如今应当无人愿回归那个蒙昧时代。

「审判官阁下，若需借用吾等剑刃，但说无妨。不死教团为何在此地活动？莫非此事连同一信仰的兄弟都需隐瞒？」

伊索黛默默咬住嘴唇。艾萨克顿时察觉——她早预见了这番驳斥。若真要辩经，大可继续纠缠数年，教义之争从来永无休止。

艾萨克悄然后退。所幸伊索黛与耶夫哈尔正互相较劲，没能留意他的举动。

『……有所隐瞒啊。』

『说起来无名混沌同属九神，为何沦落至此？莫非毁灭前的面貌与此不同？』

这正是古代信仰与九神信仰最根本的分歧。

这疑问虽在艾萨克脑中一闪而过，却是此刻绝不能向任何人探询的禁忌。