ep257. 聖戰將至 0;61;

「天吶克萊爾，你這模樣可真夠慘的。」

聽聞巡邏隊押解的人羣中出現身着祭司服者，艾薩克立即前去確認。早覺此人逾期未至，未料竟混在西埃羅黎明軍的殘黨之中。

克萊爾一見到艾薩克，就撲倒在臺階上失聲痛哭。

「是在下無能……竟以如此狼狽之姿覲見」

若知克萊爾混在逃亡的黎明軍中，本可採用更溫和的押送方式。但聽罷村婦脫險的敘述與巡邏隊報告，艾薩克已然明白這名祭司曾竭力施救。

烏爾滕海姆出事的學生祭司雖然失去了聖職，卻脫胎換骨成了體面人。

『這般能耐或許堪當大任』

艾薩克曾對克萊爾半信半疑，但目睹他的蛻變後開始心生期待。如今這位青年既對光明法典持有質疑，又對無名混沌懷揣警惕的好奇，已然成爲值得關注的人才。

正如艾薩克所示，或許能悟出觸鬚亦有其用武之地的道理。

先去洗漱一下，喫點東西吧。稍後給我講講你途中經歷的冒險。

＊＊＊

「你說他動用了無名混沌的奇蹟？」

克萊爾收拾齊整地回來了，說起這段日子的經歷。

他講述自己從烏爾滕海姆出發，在異鄉漂泊許久，最後加入西埃羅黎明軍才輾轉至此的艱辛歷程。但艾薩克只被其中一個細節攥住了心神。

當西埃羅黎明軍企圖制止劫掠時，他誦唸光明法典的禱文卻毫無反應，反倒是無名的混沌給予了回應。

「以前發生過類似情況嗎？」

「沒有……我甚至不曾刻意背誦過禱文。除了進行儀式的時候……」

艾薩克抬手掩住面龐，藏起眼底的驚瀾。他從未准許除部分眷屬外的存在施展奇蹟。雖說着成長會自然覺醒體能，但能被稱作『奇蹟』的力量，至今唯有寥寥數人獲此恩賜。

因此克萊爾引動無名混沌的奇蹟，堪稱驚世駭俗。

縱然他完成過混沌儀式，卻未受艾薩克親自授階——無名混沌本不該爲他震顫。

「顯現的是何種奇蹟？」

畢竟克萊爾是少數能保持理智施展無名混沌奇蹟的存在，或許是僅次於艾薩克的混沌祭司。其品性既已驗證，剩下的全憑艾薩克掌控。

「遵命。」

換言之，他是抱着赴死的決心向艾薩克坦誠的。

「……我明白了。」

但系統從未警示過需親身赴命廝殺，這般說辭倒不算欺瞞。

艾薩克看到克萊爾陰沉的表情，才明白他是懷着怎樣的心情向自己坦白這一切。光是舉行無名混沌的儀式就是死罪，如今竟還能施展神蹟，就算立刻被砍頭也不足爲奇。

但若能坦誠相告並說服克萊爾，他的利用價值將大幅提升。

若克萊爾能順應艾薩克的期望行動，必將展現出驚人的成長。當艾薩克投身黎明軍時，他更可能成爲一股出人意料的戰力。

艾薩克在克萊爾眼前釋放出彼岸的色彩。以左掌心爲源頭，翻湧溢流的色彩比克萊爾召出的更爲濃稠，黏膩的深色流體奔湧而出。

「沒錯。」

昔日烏爾滕海姆地下墓穴中，克萊爾曾成功召喚過艾薩克。雖說只是靈魂碎片的微末共鳴，但召喚儀式畢竟成立，後來更是截取他的意識獲得了援助。自那時起，克萊爾便深受震撼，似乎對他產生了崇拜之情。

只爲活得問心無愧——而要達此境，先得直面本心。

換言之，他已成爲無名混沌的信徒。

艾薩克收回瀰漫的混沌色相，沉聲開口。

「這……這到底是。」

「請以您之手，聚攏散落的遺忘碎片」

『……果然是以我爲催化劑觸發的奇蹟。』

艾薩克起身而立，衣袂微動。

「……我今後會變成什麼樣呢？」

艾薩克關注此術的緣由，是擔心此事或預示無名混沌復甦，恐將失控。正如卡米爾曾鑽研無名混沌教義，別處不知藏有多少隱祕。既然千年王國的降臨需要此術，或許早已暗中蔓延。

「克萊爾，仔細聽好。」

爐前地毯上滲出縷縷黑氣，盤旋升騰又倏然消散。這股氣息微弱難察，卻分明是無名的混沌奇蹟。艾薩克更察覺自身神聖力正被細微消耗。

「我將此力視作超脫既有秩序的利器，只爲踐行自我認定的善。既然掌握可能墮惡之力，就更需竭力趨善——此乃所有掌權者必承之責。」

「你的神蹟，似乎是從我這兒來的。」

見此情形，艾薩克終於確信。

克萊爾依言照做。但這次奇蹟並未顯現。反覆祈禱兩三次仍無反應，他臉上浮現出困惑的神色。

「再試一次。」

克萊爾嘆息着問道。

＊＊＊

他深信即便是那位仁慈的聖盃騎士也難以容忍這種行爲。

艾薩克心有疑慮，立即凝神聚意鎖住神聖力外溢，對克萊爾再度下令。

「是。」

「難道…聖、聖盃騎士大人也在使用無名混沌的神蹟？」

「……不。並非如此」

「現在能再現一次嗎？」

並非因信奉無名混沌而癲狂，而是癲狂者侍奉混沌才催生了白蛇軍之亂。內莉亞與其邪教徒們不過是那場實驗的組成部分。

『等等，創建遊戲角色也算選擇的話，倒也沒錯？』

即便現在嚷嚷着已被冊封爲明天使的艾薩克能操縱無名混沌的奇蹟，也根本不會有人相信。

不，這一次的混沌並非"無名"——

而是被賦予了"艾薩克·伊薩克雷亞"之名。

艾薩克敢坦言，不僅是出於信任，更因爲即使克萊爾四處宣揚，也絕不會有人相信。

「你肯定很驚訝，但這是事實。不過以你的判斷力，應該早就看清我的本質了吧？難道我看起來像是那種會噴濺觸手、吞噬人類、舉行邪異儀式召喚怪物的瘋子嗎？」

『畢竟我隨時都能掌控奇蹟呢。』

「那個……我該去哪裏待着呢？」

當然還有另一種可能：這個世界會向虔誠渴求者賜予奇蹟。是克萊爾的至誠之心撼動了世界法則。不過他既向無名混沌祈禱，降臨的自然是那一系的奇蹟。

觸手畢竟過於刺激。要想說服他，還得循序漸進。

艾薩克當然沒有這種打算。

「你說得對。正因我認定你不是瘋狂的邪教徒，纔沒有斬下你的頭顱。若你真是邪教之徒，早在烏爾滕海姆便已殞命。我雖駕馭混沌之力，但與你一樣——這並非我主動的選擇。」

「是……什麼?! 」

更重要的是艾薩克想要驗證某種可能性——

若他們全都以無名混沌之名發動恐怖襲擊，甚至再次釀成像白蛇軍那樣的禍端，就算艾薩克出手阻止，恐怕也難以控制局面。

艾薩克雖大言不慚，克萊爾卻很快平復心緒，輕輕搖頭。

「關鍵不在於力量本身，而在於你如何運用。」

這位本是神學大學的見習祭司，因祖母研究無名混沌教義而異化成怪物，自己亦被迫逃離學校，加入了落魄的黎明軍。

『但此刻克萊爾分明消耗了我的神聖力來發動奇蹟。雖然量級微弱到稍遠些就難以察覺……』

『能展示的也只有這個了。』

他當初奔赴伊薩克雷亞領地，本就爲積攢無可指摘的功績以求認可。

「暫且莫要顯露那道奇蹟，易招誤解。明日開始，我會逐步傳授你更多訣竅。」

克萊爾似乎對要在聖盃騎士面前施展無名的混沌奇蹟頗感抗拒。但艾薩克早在烏爾滕海姆救過他的命，終究無法推拒。他遲疑片刻，再度誦起方纔的禱文。

克萊爾恍然回神，緩緩點頭。

「當時我只想着要絆住他們，嘶喊出禱文後，地下就竄出黑色霧氣纏住那些人腳踝。雖然只維持了瞬息。」

克萊爾無處可去，輕聲問道。艾薩克聞言，嘴角泛起笑意。

「正好有羣志同道合的人。他們都是愛喫蔬菜、善待動物的善心人，你們肯定處得來。」

克萊爾聽到這番古怪的介紹，困惑地歪了歪頭。

＊＊＊

『帝國正每況愈下啊。』

艾薩克接連遇見格貝爾、伊索黛和克萊爾後，已然摸清了帝國的整體氛圍與局勢。

這個帝國正加速走向崩壞。

無數民衆自發湧向聖地，教團甚至開始研究其他信仰的奇蹟，可謂不擇手段。照此下去，即便奪取聖地，帝國也離覆滅不遠了。

教團居然不惜押上這等賭注，意味着此次遠征已壓上了存亡命脈。

儼然已是末日將至的態勢。

『難道所謂千年王國的降臨，實則是休止符或終結的象徵？』

艾薩克不禁想起自己原屬世界中的末日預言——災禍席捲後的廢墟之上，神明甄選生存者，亡者亦將復甦升入永恆天國。

或許有人嗤之以鼻，但信徒們卻視若珍寶。於他們而言，這是神聖的終局：因果報應的世界，苦難終得償報的世界。無數人曾爲此赴死犧牲。

三百年前蒼白瘟疫降臨前夕，想必亦是如此光景。

艾薩克回想起阿文達拉斯展現的昔日景象，沉默地抿緊嘴脣。

若自己竟在促成這般結局，那聖地還是永不復蘇爲好。

『……坦白說，如今的局面我並非全無責任。』

雖是他慫恿皇帝催生黎明軍，但即便遭拒義軍仍會崛起。本意是引領註定誕生的力量走向更成功的道路，卻未料到會釀成這般瘋狂。

西埃羅黎明軍尤成禍端。

『一旦動黃金偶像商團，局勢必將失控。教團也難以壓制，當真棘手。』

黃金偶像商團的價值自不必說，就連那些收取他們貢金的主教和祭司也絕非一兩人。帝國自然竭力約束他們，可人一多，麻煩事便接踵而至。

問題只在於這場亂子會鬧得多大。

紅色聖盃必然已在暗中展開陰謀運作。奧爾坎紀律部隊肯定會有動作，但艾薩克無法斷定他們會在黎明軍宣言之前還是之後出手。

『那麼黑帝國又在做什麼？』

艾利爾王國的遠征軍即將出動，世界熔爐教團的物資也正源源不斷運來。黃金偶像商團一邊持續爲黎明軍輸送補給，一邊享受着戰爭紅利與治安真空的雙重滋味，鹽之議會則爲喚醒沉睡之神開始了行動。

唯獨不死教團安靜得詭異。

果然不出艾薩克所料，沒過多久就出事了。

這種時候還擔心乞丐團伙惹是生非，簡直杞人憂天。

他們向來如此。除了偶發的恐怖襲擊與劫掠，不死教團從不組建大規模遠征軍宣稱要剿滅帝國，只是沉默地專注防守。

但面臨如此規模的遠征，他們絕無可能按兵不動。

但誰都沒想到會以這種方式爆發——包括艾薩克和整個帝國。

＊＊＊

他們肯定在暗中謀劃着什麼。

必定會出亂子。