ep120. 溺亡之王 0;71;

咔嚓、咔嚓咔嚓——

接連不斷的恐怖脆響從觸手內部炸開。王者掙扎着試圖鬆開纏繞，卻被無形巨力反向鉗制——彷彿有某種東西正從內部撕扯他的血肉。

[這是什麼？究竟——]

此刻傳來的並非鎧甲碎裂聲，而是他自身肌肉纖維被生生扯斷的撕裂響動。

恍若正在被活生生啃噬的聲響。

溺亡者之王這才意識到，驅使自已如野獸般行動的那股本能究竟爲何物。

他明白自己絕無可能憑意志掙脫艾薩克——不，是這個來歷不明的東西，於是毫不猶豫地斬斷了右腿。縱然這是凝聚了最強力量的核心肢體，他卻絲毫未曾遲疑。

斷肢之痛驟然襲來，但比起被活生生啃噬吞嚥的痛苦，這根本不算什麼。

那是超乎常理的劇痛。

溺亡者之王歷經無數惡戰與磨難，受過更重的傷也不止一次。可這般痛楚，卻是他從未體驗過的。

被斬斷的腿抽搐着向內壓縮，彷彿巨柱被吸入微小孔洞。溺亡者之王屏息凝神，竟連趁其靜止時進攻的念頭都未曾浮現。

當殘腿徹底消失不見時，顯露之物完全超出了他的認知。

『……蛤蜊？不，是海葵？』

初見時他以爲是個披着甲殼的海葵。

艾薩克的鎧甲關節處不斷湧出密集的觸手。儘管憑藉先前交戰經驗能推斷出這曾是艾薩克的鎧甲，但溺亡者之王縱使窮盡漫長生命積累的學識，也無法看透鎧甲之物的本質。

觸腕用蛤蜊般的吸盤黏連着甲片，笨拙地模仿着人形。那隻手仍緊握着早已熄滅光芒的魯阿丁鑰匙。

頭盔發出刺耳的摩擦聲，緩緩轉向溺亡者之王。

它踉蹌晃動數次後驟然適應形態，開始移動。那動作詭異得如同海葵初次操控四肢學步。

雖姿態滑稽，溺亡者之王卻難以直面其鋒芒，步步退卻。

溺亡者之王的腦海中驀然浮現出艾薩克的身影。

『倘若艾薩克本就不是爲通過試煉而來，那我究竟爲何在此？』

這是爲避免因艾薩克的失誤釀成吞噬衆人的慘劇。

以往的『暴走狀態』必須徹底吞噬周圍所有威脅目標纔會結束。若要終結現狀，恐怕得將溺亡者之王完全吞噬，但難以預估所需時間。他更不願將身體完全交給觸手掌控。

『你們天使自己想辦法啊！』

「主教大人！您必須採取行動！難道光明法典要拋棄聖盃騎士嗎？」

噗嗤——嗤嗤嗤！

這句話幾乎衝口而出，但他終究嚥了回去。

『話說這狀態到底要持續到什麼時候？』

「沒有您真理的世界充滿黑暗與恐懼。求您爲迷途羔羊照亮歸途，護佑纖弱燭火不滅於海風……」

溺亡者王發出混雜着自嘲的低語。

胡安心中陡然浮現這樣的疑問。

『烏爾斯滕做得不錯？我還不太確定。』

初出茅廬擔任祭司時，我曾爲救贖而非奇蹟祈求神蹟。在尚且純淨的年歲裏，點亮蠟燭的光芒如此瑰麗。

對付人類固然強大，但面對溺亡者之王這等天使級存在可能束手無策。可對方不惜自斷手臂撤退，說明仍能對其造成威脅。

『雖說尚有改進空間…但現階段該知足了。』

但那股惡意所指的方向明確無疑，溺亡者之王不敢貿然上前。他催動水流推開艾薩克的同時急向後撤。幸好那些觸手怪物仍困在鎧甲內部，勉強維持着人形輪廓。

溺亡者之王顯然也懷着同樣焦慮。

『這場試煉本是爲我而設。』

艾薩克驀然感受到信仰之力向自己奔湧而來。

＊＊＊

塵封記憶突然甦醒，古老光明的崇高與秩序之美再度浮現心間。

觸手怪物手持魯阿丁鑰匙攻擊溺亡者之王的招式，分明就是艾薩克自創的高階劍術『八岐』。

『但沒想到連高階劍術都能復現。』

將鹽之議會神明深埋鹽沙漠的正是光明法典。

溺亡者之王的雙眼根本捕捉不到那攻擊的軌跡。每一道傷口都是不容忽視的致命傷。若非身爲擁有無限再生力與龐大軀體的天使，他此刻早已沿着斷面碎裂成無數殘塊。

就在此刻，針刺般的頓悟驟然刺透他的思緒。

『嗯…簡直像在夢遊呢』

即便身體化作觸手怪物，卻仍能維持人形——單憑這點就該爲烏爾斯滕鼓掌。不愧是能爲萊坎斯羅夫鑄造鎧甲的世界熔爐匠人。

『變強了…不，遠不止如此——』

那些傷口並非利刃切割的痕跡，反而像是被獸羣撕咬般粗糙開裂，連再生都異常艱難。每個斷面都蠕動着來歷不明的毒素與病菌，正滋滋作響地阻礙着癒合進程。

鎧甲正承擔着封印容器的職責，防止觸手碎裂或暴走。經世界熔爐匠人錘鍊的鎧甲本就卓越，在這非常時期更能約束觸手。

被溺亡者之王的觸手纏住時，我還以爲這次失手了。雖然在遊戲裏擊敗過他多次，但敗北的次數更多。雖做好了準備卻不夠充分，輸掉也不奇怪。

那高潔的表象之下，竟潛藏着如此怪物嗎？

海面遠端駭浪翻湧，溺亡者之王揮動巨形觸手撕扯海洋。觸鬚之下艾薩克正遭受何等可怖折磨，簡直無法想象。面對這等神話般駭人景象，胡安死死閉眼開始祈禱，生怕多看一眼就要被恐懼吞噬。

「主教大人！快想想辦法！」

「光明之主啊，求您驅散矇蔽我雙眼的黑暗。」

但眼前這存在又算什麼？

雖然觸手怪物施展劍術令人震驚，但細想之下，艾薩克創招時本就考慮了觸手的運動軌跡。

與此同時，艾薩克正以微妙的心情注視着這一切。

＊＊＊

他急得幾乎落淚，眼前局面令他窒息又絕望。

溺亡者之王卻從中感應到令人顫慄的殺機。

頭部率先前衝，隨後疑似手臂或下肢的肢體重重踏落，軀幹緊隨其後，接二連三的附肢破開水面。即便是沒有關節的溺亡者之王，也從未見過如此詭異的移動方式。

艾薩克的手臂瞬間暴伸數十米。如此違背常理的異變令溺亡者之王駭然，卻根本來不及防備。

八道猩紅傷口瞬間烙滿他的全身。

雖說無人知曉這觸手怪物究竟多全能。

即便如此，艾薩克並不認爲自己會在此終結。

[那就是庇佑你秩序的神明嗎，艾薩克？]

[你究竟是……什麼東西，艾薩克？]

披着艾薩克軀殼的怪物開始在海面奔行——但溺亡者之王無法確定那是否能稱之爲奔跑。

胡安慌慌起身。船仍在風暴中央搖晃，他卻摸到光線最盛處跪定，攥住不知何時掏出的玫瑰念珠，指節攥得發白。

起初他篤信如此，以爲艾薩克必將再度斬滅異端天使，昇華神聖使命。可眼下騎士卻被禁錮吞噬，力量正急速流逝，而自己竟束手無策。

低誦的禱詞聲中，海平線突然躍出破曉曙光。

這或許意味着——他的劍術從一開始就是爲觸手怪物的形態量身打造的。

更像是通過變換身軀部位的順序來實現移動。

看似全然胡劈亂舞，

那小子似乎意識到這樣無法擒獲對手，猛地揮動魯阿丁鑰匙。動作既無章法亦無劍氣，

溺亡者王喃喃自語着，聲音裏透着困惑。當艾薩克挺身而出時，那身影分明崇高如聖徒——即便在獨自面對絕境的時刻仍毫無懼色展露的凜然氣度，甚至讓他自慚形穢。

那麼自己在這場試煉中扮演什麼角色？承受無端指責的角色？體驗無能爲力的絕望？總不至於是要眼睜睜犧牲聖盃騎士這般卓越英雄來責罰自己。

然而胡安同樣焦灼萬分。

鹽之議會信徒們目睹了海對岸的景象，卻只見到艾薩克被溺亡者之王的觸手纏住，魯阿丁鑰匙光芒盡失。這景象意味着什麼再清楚不過——他們頓時方寸大亂，甚至慌亂到去向束手無策的胡安求助。

他體內潛藏着會在危機關頭現身的觸手怪物。

作爲光明法典的祭司，說出這等話語既殘忍又不負責任。

＊＊＊

『難道這場試煉並非神明爲聖盃騎士安排的突破契機？』

比尋常信徒濃郁數倍的虔誠信仰，飽含熱望的祈禱正加持於身。這股信仰開始凝聚成具象形態，即將顯現爲奇蹟。

艾薩克認得這奇蹟的來歷。

『光輝之翼？』

光鑄羽翼接連從他背後展開。這是普通祭司絕無可能發動的奇蹟——足以讓凡人獲得媲美低位天使的偉力，此刻正源源不斷注入他體內。

一片，兩片，三片……四重光翼自艾薩克脊背赫然綻放。

『難道？』

唯有主教級以上強者方能施展如此神蹟。

艾薩克感知到信仰之力正從遠方鹽之議會的上層船艙奔湧而來。

他脣角勾起笑意。

「看吧，只要去做就能做到啊，靈感先生。」

磅礴神力貫注全身，觸鬚瞬間萎縮消退。艾薩克剛恢復行動力便立即奪回身體掌控權，雲端蠕動的深淵巨掌也彷彿感應到威脅般悄然隱沒。

艾薩克正要踏浪而行，卻發覺身形早已懸停海面之上。光輝之翼自然舒展承託其身，魯阿丁鑰匙重燃熾熱烈焰，蒸騰的熱浪竟讓雨滴未落即化。

這番景象盡數落入溺亡者之王眼中。

心念方動，光輝之翼便推着他疾射而出。

魯阿丁鑰匙的刀尖如離弦之箭直刺溺亡者之王。

刃尖毫無阻滯地貫穿了巨物的眉心。

宛若早已註定。

『什麼？』

艾薩克心頭猛地一震——他原以爲這次總算能勢均力敵地較量，卻沒料到仍是誘敵深入的騙局。但這一次造成的創傷確確實實是致命傷，尤其當光輝之翼使魯阿丁鑰匙強化後，其熾熱與火焰已然暴漲兩倍有餘。

艾薩克凝視魯阿丁鑰匙，猛然憶起溺亡者之王對這把刀異樣的執着。

在連靛藍眼瞳都灼燒成熾白的烈焰中，溺亡者之王終於迎來了期盼已久的時刻。

『這柄刀莫非暗藏玄機？』

「以我爲門……開啓月井儀式」

他宛如朝聖般向艾薩克高舉觸鬚，喃喃低語：