ep54. 債必償 0;21;

『恢復得比預期要快呢。』

艾薩克俯視着在旅館下方迅速恢復活力的瑟爾市場，默默思忖。

這裏本就是商業中心，加上黃金偶像商團承擔了大部分損失，商人們才得以重振旗鼓。當然商團自身損失慘重，但究其根源是內部人員失職，也怨不得旁人。

而所有傳聞的核心都指向艾薩克。

當羅厄克斯幣開始暴跌那夜，無數人目睹艾薩克追擊尤克哈爾的場景。雖無人知曉具體細節，但他逮捕操縱幣價的邪惡魔藥商人、挽救瀕臨破產商販的傳聞已如野火般蔓延。

流言遠未止步於此。

暗地裏流傳着古代神復甦、紅色聖盃俱樂部吸血鬼現世的奇談。這些傳聞聽起來雖荒誕，卻因與『聖盃騎士』扯上關係而顯得煞有介事。

動盪年代的人們，本就渴求些振奮人心的故事。

對商人們而言，與其承認自己被貪慾矇蔽雙眼，不如說成是蒙受崇高聖盃騎士相助、從而擺脫精神控制來得更動聽。

他們選擇遺忘羞恥的記憶，成爲傳說中聖盃騎士的盟友。雖是逃避責任的舉動，但對艾薩克而言並無壞處——這些人將散入大陸各處，傳頌他的英雄軼事。

「嗯？」

艾薩克忽瞥見一隊衣着華貴的貴族騎馬穿過市場。見他們正朝黃金偶像商團駐地而去，他嘴角揚起笑意。

『時機終於到了。』

他邊收拾行裝邊向某處待命的海莎貝發出意念傳訊。

天花板木板倏然翻開，倒垂下睡眼惺忪的吸血鬼少女，髮絲如瀑垂落。

「你平時都睡在那兒？」

「只有這裏既無人打擾…又避得開陽光……」

身爲吸血鬼的海莎貝過着晝夜顛倒的生活。雖非如瓦爾萊卡獵人般完全不能白日行動，但即便適當遮蔽身體，行動仍會嚴重受限。

「您有什麼吩咐嗎？若是教團事務，目前一切進展順利。」

海莎貝近來專注在夜間活動，一面打理初具雛形的無名混沌教團，一面收集市井流言。

艾薩克計劃始終將這個教團僞裝成隱藏在光明法典深處的信仰。現實宗教中不乏此類先例——皆因教義解讀稍顯分歧便分裂出的新教派。

艾薩克裝作若無其事地望向遠方。若只論大體框架，這說法倒也不算錯。

「我的領地鄰界有處叫亨德拉克的封邑，雖然地勢險峻，卻是昔日的礦業重鎮。我與其前任領主里斯亨·亨德拉克伯爵合作多年。」

「唔，果然不愧是虔誠的聖盃騎士。其實我想資助您的旅程，順便……有個不情之請。」

「不知您專程來訪所爲何事？總不至於是爲了表彰我吧？」

更何況此次事件中獲利最豐的，正是他自己。

究竟是受神啓使命的聖體更高貴，還是借用神權的祭司團體更尊崇？

貴族與聖騎士的關係向來微妙。以《光明法典》爲國教的格爾託尼亞帝國，雖教團勢力龐大，但皇權同樣不可小覷。

「我是艾薩克。」

『這個架勢，應該算搶佔先機了。』

「科文·雷哈特伯爵。願榮耀與祝福與您的旅途同在，聖騎士大人。」

艾薩克靜候着，想聽清雷哈特話中深意。當那些關於他的傳聞如潮水般從對方口中傾瀉而出時，騎士不由得怔住了。

『亨德拉克！』

＊＊＊

「…….」

準確說是狀態欄的功勞——不過那也算神啓的一種，倒不算說謊。

「終於要走了。」

伯爵的態度讓艾薩克頗爲滿意。

「……商人們霎時清醒俯身叩拜，終將邪神徹底驅逐。更有傳言說您散盡資財，慷慨救助那些受盡苦難之人。」

反正他們從未打算顯露真實面目。

『給你低頭倒也罷了，可要對個含着金湯匙出生的貨色卑躬屈膝，想想就讓人窩火。』

商會接待室裏坐着先前艾薩克俯瞰市場時見過的貴族男子。這位連黃金偶像商團分部長都難以請動的貴客，此刻正緊張地望着艾薩克。

但無論如何，此刻雷哈特伯爵好不容易纔說服了『正要重啓神聖征程的聖盃騎士』，場面儼然成了卑躬屈膝的邀約——伯爵雖未察覺，但無形中已對艾薩克顯露出恭順姿態。

艾薩克勉強擠出謙遜回應。見對方讚不絕口，他立即切入正題轉移話題。

趁着艾薩克故作疏離的空檔，雷哈特將這沉默當作謙遜的默認，小心地雙手交握。

咚咚。

凱特琳看着已經收拾好行李、連鎧甲都穿戴整齊的艾薩克，臉上露出微妙的神情。艾薩克則擺出一副真心覺得抱歉的表情回答。

那裏不僅是黎明軍起義的導火索，更是多方勢力角逐的戰略要地。艾薩克正盤算着如何在此建立據點，機緣竟主動送上門來。

『眼下雖然只被當作光明法典的一個分支……』

艾薩克被這個意外出現的名字驚動，面上卻不露聲色。

「不過是遵循神明指引之路罷了。」

「但不久前，里斯亨·亨德拉克子爵因不明病症去世，其子凱爾·亨德拉克繼承了爵位。我本已決定與這位新任領主延續友誼往來……誰知凱爾·亨德拉克竟被來路不明的女人蠱惑，開始搞起放債的勾當。」

雷哈特小心翼翼地開口。

而這樣的姿態先機，往往能在商議報酬時佔據優勢。

留着精緻鬍鬚的貴族雷哈特清了清嗓，如同揭開故事序幕般率先開口。

「您過謙了。但我一路行來聽聞的傳聞，似乎並非僅是遵循神諭的朝聖者所爲。」

但不明就裏的凱特琳還是連哄帶求地把艾薩克請到了商會。

正因如此，忠於皇帝的貴族武力集團與效忠教團的聖騎士之間，難免暗流湧動，彼此較勁。

海莎貝也不多問，倏地將腦袋縮回天花板夾層。不知爲何，她近期始終對滯留瑟爾城感到不安。不論原因爲何，只要能離開此地便足以令她欣慰。

恰在此時，一位聖盃騎士如流星般降臨，誓要剷除邪神。

隨着艾薩克聲名遠播，這個"教團"也藉着口口相傳迅速擴張。不愧是無名混沌教團，至今仍保持着無名的狀態。

「只是盡了應盡之責。」

問題在於故事裏的聖盃騎士討伐邪神並非出於崇高目標，而是爲了禮品投資牟利；他的對手不過是流着鼻涕的小混混和被高利貸套牢的債主；所謂散盡的資產，原本就屬於尤克哈爾。

但其真正價值要到兩年後黎明軍起義時才顯現——

這真是個微妙的問題。

「久聞聖盃騎士大人的偉業，近日席捲瑟爾的瘋狂浪潮，竟被您瞬息平定。」

按教義原說皇帝只是神明『暫授』世間權柄的代行者，但當代皇帝本就是受過祝聖的聖體之身。

「艾薩克大人，若您得閒，有件要事想懇請您……」

『反正傳聞細節無所謂，結果好就萬事大吉。』

掌控瑟爾的癲狂邪神陰影……受其蠱惑陷入瘋狂的無辜民衆……商賈們如殭屍般被操控心智，爭相搶購名爲羅厄克斯的毒品，春耕荒廢，饑荒將至——

亨德拉克領地本就是他未來必經之地的首位目標。

即便是基督教、伊斯蘭教這等最大規模的宗教，底下不也分出無數支流麼？

眼下那不過是處偏僻的山間村落，經歷羅厄克斯事件後更淪爲滿目瘡痍的廢墟。

『所以不是亨德拉克領主，而是鄰鎮領主找上門麼……』

不多時，等候已久的訪客如期而至。

當然，艾薩克壓根沒有要走的意思。

貴族男子終於起身迎上前向艾薩克致意。

他以英雄之姿粉碎陰謀，邪神垂死掙扎欲將瑟爾染作瘋狂煉獄。但見聖騎士周身迸發破曉聖光，一聲怒喝震徹長夜——

雷哈特渾然未覺艾薩克的思忖，繼續娓娓道來。

「是。我也聽聞商人們常流傳誇張虛妄的故事。說來慚愧，這次事件中我本想賺點小錢反遭虧損。原打算半信半疑，可越聽越覺真實。」

「嗯，要說失禮也確實失禮。我正準備離開瑟爾城呢。」

「不必做事了，收拾行李。我們即刻離開。」

放債？艾薩克指尖輕按脣角，壓下即將溢出的冷笑。

這正是他等候多時的訊號。

＊＊＊

後續發展盡在艾薩克預料之中——凱爾·亨德拉克開始沾染羅厄克斯，四處舉債，連雷哈特也成了他的債主。然而結果嘛……

最終落到破產境地。

更糟糕的是，這位領主既無償還能力，更看不出半分還款意願。

『早料到這次風波至少會拖垮一兩個貴族。』

艾薩克預想了兩種局面：要麼是破產貴族慌慌張張找上門求救，要麼是前來追債的債主們請託相助。

無論哪種情況，他們都需要個由頭。

比起『討債』這種說辭，『懲戒墮入邪術的腐化貴族』的名號終究好聽些。

反過來看，破產的貴族反倒需要拉攏艾薩克，這樣才能彰顯自己與這樁『邪惡事件』毫無瓜葛。

如此一來，債主們也不敢公然指責破產的貴族。

就算瀕臨破產，貴族仍把名聲看得比金錢更重要。

若還盼着重振旗鼓，就絕不能狼狽不堪地倒下。

艾薩克早已備好花牌，不論誰先上門，都要趁機榨取所需。若能從亨德拉克領地下手，首選自然是土地，其次便是偷摸轉移那些唯有他知道的領地祕密。

『沒想到先找上門的竟是債主這方……』

本以爲破產那方會更急切，這倒是出乎意料。轉念一想，或許這位雷哈特貴族若是收不回債款，自己也瀕臨破產邊緣。

無論如何，艾薩克決定先繼續聽下去。

「那麼您是希望我一同討伐亨德拉克伯爵？」

雷哈特聞言瞪大雙眼，慌忙擺手制止。

「豈敢！怎會拜託您做這等大逆不道之事？我絕無將聖盃騎士當作街頭混混的意思。況且凱爾·亨德拉克終究是故友之子，我從未動過傷害他的念頭。」

「呃？這恐怕太過誇張了，聖騎士大人。堂堂紅色聖盃的天使，何必委身做邊境貴族的侍女？若換成我，定會去誘惑皇帝或腐蝕公爵家族。」

雷哈特似乎也拿不出實證。

艾薩克嘆了口氣說道。

這全是海莎貝自找的。自己挖的坑自己跳，還能怪誰？

雷哈特眉頭緊蹙，小心翼翼地開口。

紅色聖盃俱樂部的公爵繼承人兼前討債鬼——如今已成爲艾薩克部下的海莎貝，正候在住所門前。她已按指示打包好所有行李，隨時準備啓程。

但俏佳人常伴左右，男人難免心猿意馬。『忽然行事反常，定是女人作祟』——已成思維定式。

「呃？啊…是前代領主新招的女僕。雖未交談，遠觀確是個尤物。可女僕終究是女僕，整日帶在身旁廝混——怕是被帶壞了品行。」

但雷哈特似乎將聖盃騎士的話當作嚴肅的憂慮與推理。見他如此認真對待，艾薩克反而無話可說了。

「沒什麼，只是越想越亂。」

「現在要出發嗎，艾薩克大人？」

尤其當那個惡棍還腰纏萬貫時，就更該去了。

「哦？既然說得如此魅力非凡，說不定真是爲執行紅色聖盃的邪惡陰謀而潛入邊境的天使呢。僞裝成普通侍女，既謀害領主，又要腐蝕其子——這種可能性也存在吧？」

艾薩克語帶譏諷地附和道。

「去亨德拉克領地。」

「該擔的責任自然要擔。若只想逃避，中央貴族們怕是會鬧出更大亂子。再說這孩子墮落成這般模樣，似乎與女人有關，我正打算去訓誡一番。」

＊＊＊

「您爲何這樣看着我，艾薩克大人？」

『你們紅色聖盃俱樂部的公爵繼承人，不也淪落到來當討債鬼了麼？』

艾薩克細細品味着雷哈特的話。

尋找聖物固然重要，但剷除邪惡也同樣緊要。

「記得您說過他因女人染指羅厄克斯。是怎樣的女子？」

雖在心中暗忖：

這不過是『優秀男子被女人毀掉』的老套說辭。此類故事多半是爲給男人開脫而編造的藉口，而非真相。

見艾薩克默然凝視，海莎貝歪頭問道：

但若發生在亨德拉克領地，或許真有什麼隱情。

因爲女人？