ep97. 懺悔0;11;

守望者燈塔傾瀉寧和光輝，逐退黑夜重鑄秩序。

雖未能令凍死的草木復甦，但亡靈不再流淌消融，天地不復交融混沌。艾薩克恍如暴風雨中踏回堅實大地。

這正是他應當存在、渴望駐留的世界。

而伊索黛仍在身側。

這位光明法典的異端審問官。

艾薩克體內仍殘留着死後世界氾濫時溢出的觸鬚，尚未完全收納。雖在持續回收，速度卻遠不夠快。伊索黛眼底掠過複雜情緒，卻未顯露即刻揮劍斬向他的意圖。

這份遲疑，艾薩克同樣心知肚明。

「艾薩克大人！」

海莎貝猛衝上前，迅捷橫阻在二人之間。出鞘的匕首與短矛寒光乍現，直指伊索黛喉心。面對突現的陌生瓦爾萊卡獵手，伊索黛亦顯驚疑。

少女瞬息間的決斷清晰可辨——凜冽殺意如霜降下。

正當海莎貝飛身突刺之際，艾薩克攥住了她的手腕。

「停手。」

「艾、艾薩克大人……」

艾薩克踉蹌失衡，劇痛般的空腹感兇湧襲來。激戰耗力也好，死後界氾濫也罷，他軀殼爲復原近乎燃盡了所有『血肉』。

「熔爐匠人可安好？」

「是，是的！茲…不、是貝克斯特正護衛着！」

「甚好。暫先撤回——」

艾薩克話音未落，便一個踉蹌栽倒在地。

眼前驟然陷入黑暗。

＊＊＊

「好久不見。」

「別擔心。你現在已回到修道院靜養。海莎貝正倒懸在天花板上守護着你，吉希萊特守在門外。世界的熔爐工匠和鹽之議會的船伕都已平安歸來，伊索黛正等着你甦醒。」

《光明法典》擁有輝煌聖光交織的高雅天國，亦伴隨着熔岩翻湧的地獄。紅色聖盃俱樂部以珍饈美饌與絕色男女雲集的宴會廳爲天堂，同時卻將淪爲宴席菜單被『料理』的慘境作爲地獄。

「差不多。這裏就像你的腹腔。」

「連神明、代行者乃至信徒都一無所知的死後世界……這下可有好戲看了。還真是名副其實的死後之境啊。」

但唯有一人披着光明法典聖騎士鎧甲，周身流轉着唯一的光彩，正靜靜凝視着他。

「該醒了。若要求得答案，不如去問鹽商。你的境況，他比我看得更透徹。」

籠罩在他頭頂的圓弧聖光，彷彿爲整個身影鍍上了輝芒。

艾薩克瞬間汗毛倒豎。

艾薩克驀然想起那本《無名之蟲的書》。

「這該死的地方，劍術、奇蹟、儀式統統不管用。連神明之聲都聽不見的詛咒之地。」

「速取生豬來。不必烹煮，要快。」

你究竟知道什麼？爲何突然現身我面前？

「海莎貝。」

所以？

但從未有人聽聞無名混沌擁有何種死後世界。

「本想無視你。不，我曾殷切期盼你死去。在黑暗中反覆盤算着如何折磨你。」

信仰與死後世界密不可分。不，甚至可以說正是爲了闡釋並令人信服死後世界的存在，信仰才得以誕生。因此每個信仰體系都擁有獨屬的死後世界。

連想象都令人戰慄。

方纔那副衰弱如老朽般的體力，纔是拿非利人真正的本源體力。若想時刻保持聖騎士那般昂揚狀態，就必須持續不斷地進食。

卡爾森不再作答。

「在！您有何吩咐？」

他變換祈禱姿勢，撐地起身。仰頭望向天花板——此刻艾薩克無所不在，每一寸空氣都浸透着祂的視線，這番凝視便成了與艾薩克的無聲對望。

「艾薩克大人！您終於醒了！」

最普遍的死後世界便是代表其追求價值與恐懼的天國與地獄。

「或許是因你近日所爲。」

艾薩克睜開雙眼，四周唯有濃墨般的漆黑。

艾薩克不解爲何夢中會出現卡爾森。此刻伊索黛已識破自己身份，世界的熔爐也即將抵達，迫在眉睫的關頭豈是安然入夢之時。

「一部分。那些軟弱的、自我意識薄弱的，很快就消融了。海因克爾·古爾瑪曾短暫現身，此刻卻不知所蹤；名爲格魯瓦魯的古代神碎裂成片，唸叨半晌後也消散了。啊，令人驚訝的是紅色肉塊的先知也曾駐足……當然，看不見不等於徹底消失，這點我也無法斷言。」

彷彿對方正置身於他的體內。

但卡爾森苦澀的神情昭示着所有嘗試皆是徒勞。

「難道被我吞噬的東西……全都在這兒？」

活像糖漿凝滯的老翁。

她躍下樑木仔細探查。見他全然不設防卻未遭半分傷害，艾薩克暗忖此人已可信任。

死後世界。

卡爾森扯出帶着血腥味的冷笑對艾薩克說。

「不。是你撰寫的聖典。」

聖騎士——不，卡爾森·米爾特彷彿讀透他的心思般應答道。

可爲何卡爾森會突然出現？難道是消化不良？

他慌忙摸索長劍卻抓了個空。不——這裏根本不存在所謂"身體"。這片黑暗，這個空間本身就是艾薩克。他從四面八方凝視着卡爾森。

艾薩克猛然睜眼。

「藉此契機，你的信仰連通了死後世界——烏爾班蘇斯。這便是近日種種異變與噩夢的開端。」

艾薩克覺得卡爾森的話很蹊蹺。自己此刻明明失去意識，爲何對外界情況瞭如指掌？莫非只是他的猜測？

『明明經過刻苦鍛鍊，這體質還真是被詛咒得不輕啊。』

改主意？

近日所爲？是指與不死教團的衝突？

卡爾森正指向要害。

眼前站着的，正是被艾薩克吞噬入腹的卡爾森·米爾特。

＊＊＊

艾薩克驟然驚醒。

艾薩克瞥見男子的瞬間便意識到這是夢境——因爲那人根本不可能出現在此時此地。

卡爾森卻始終姿態端凝地靜坐着，宛如入定的僧侶。這般氣度，果真不愧曾是覬覦神位的聖騎士。周身流轉着朦朧光暈，全然看不出絲毫墮落之相。

「嚴格來說並非夢境，更近似於思維具象化。」

『又是個古怪的夢。』

這本未經深思便草創的經文，只爲讓無名混沌紮根爲信仰。

視線撞上天花板垂落的海莎貝，四目相對。

艾薩克囫圇吞下一整頭豬後才勉強恢復氣力。直到此刻他才意識到，自己先前能生龍活虎地四處活動，全賴『暴食』的效力。

「但剛纔看到你的模樣，我改主意了。」

雖已轉醒，身軀仍沉如灌鉛，氣力盡失。

「『牆中之鼠』的能力可不是擺設，蠢貨。就算我懶得看不想聽，這項感知仍然醒着，不斷往你身體裏塞信息。」

雖比記憶中更憔悴疲憊，但那確實是卡爾森無疑。

幸而艾薩克並未負傷，無需額外休養。他正欲召見官員聽取領地損毀彙報，繼而拜訪世界熔爐的匠人，海莎貝卻提議暫緩行程。

「爲何？」

「現在民衆對大人的讚美狂熱已非比尋常。聖騎士、祭司、官員、領民全都……」

據海莎貝轉述，如今領民幾乎將艾薩克奉若降臨凡世的天使。

從不死教團的死亡威脅中零傷亡拯救全境，援救危難中的外鄉人，更與巫妖正面對決並經壯烈搏殺取勝——這般壯舉堪稱傳奇話本的主人公。

艾薩克立刻察覺到這故事已被添油加醋。

兩場戰役在不同戰場展開，目擊者的盲區必然催生了誤解與誇大。傳言將艾薩克塑造成單槍匹馬斬殺數千亡靈、擊潰不死教團天使的半神。

而這位英雄此刻正因重傷昏迷，民衆徹夜祈禱盼望他痊癒。

「……只好將計就計了。」

艾薩克本想立刻澄清誤會，讓衆人把祈禱時間用於領地重建，卻終究採納海莎貝的建議。昏迷期間湧入的信仰之力超乎想象。

或許是祈禱者數量增加且信念加深，新增信仰量近乎累計總量的兩倍。這般規模不僅能提升使徒能力，或許還能招募新使徒。

若能推遲露面幾日，信仰供給將持續增長——艾薩克決定繼續裝病。

「但領地重建不能延誤。本就諸事繁雜的春季……通告衆人危機已過，恪盡職守方顯信徒本分。」

「是。」

「還有……那個異端審問官怎麼樣了？」

海莎貝一想起伊索黛就撇了撇嘴。

「按您的吩咐留了她一命。本來打算她再胡言亂語就割舌頭，幸好沒到處散播瘋話。現在正幫忙淨化被不死教團污染的領地。」

艾薩克早料到會這樣。

自從聽說領民們爲他狂熱歡呼時起。

要是異端審問官伊索黛到處嚷嚷什麼"觸手從艾薩克身體裏鑽出來"、"看到怪物真身"之類的話，簡直像兜頭潑冷水。

「叫異端審問官過來，我有話要說。」

伊索黛守口如瓶的理由——正與艾薩克留她性命的緣由如出一轍。

這個推測相當合理。

對教團而言，若公開承認曾試圖奉爲聖人的聖盃騎士竟是觸手怪物，實在有損顏面。

但艾薩克心知真相併非如此。

『雖說是萬幸…可她爲什麼保持沉默？因爲是被崇拜的聖盃騎士，所以打算悄悄審訊後滅口嗎？』

但他同時感到疑惑。