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听闻四字刹那，哈斯特尔骤然通体泛起寒栗。

这原是古老预言：

昭示着红色圣杯存在之始末。

预言称终有一日，自艾利尔心脏流淌的鲜血将重归圣杯，噬心之人终成新神。

这番言语堪称大逆不道，偏偏留下预言的正是那位舞姬。

红色圣杯流淌之血，正是将瓦莱卡贵族转化为不死吸血鬼的根源。所谓收回鲜血，意味着所有瓦莱卡贵族都将灭亡——广义而言，就连天使组织亦无法幸免。

若要达成此事，必将尸山血海血流成河。

故此预言得名『深红墓穴』，透着不祥征兆。

亦可称为红色圣杯俱乐部某种末日预言。

「你可知这意味着什么？」

海莎贝唇角微扬。

「老辈们太过杞人忧天。我倒觉得预言言过其实，或许实则不过是『三公爵家合而为一』罢了。」

「……公爵家统一？」

「罗尔诺克、埃雷、古尔玛——这三大家族把持瓦莱卡王权，决定王位归属。可最强罗尔诺克血脉始终占据王座，埃雷家族则掌控着最丰饶的领地。」

古尔玛公爵家族相对势弱。虽然拥有强大的血脉传承，但根本无法与另外两大公爵家抗衡。海莎贝暗想，或许正是这种自卑感，将哈斯特尔逼进了那座城堡深处。

「所以呢？」

「请您想想，母亲。我们真有胜过那两家的一天吗？」

同信仰的教友之间还分什么胜负——这种话根本毫无意义。

既然舞姬预言了深红之墓的降临，势必有人将吞噬并统合所有血脉。三大世家谁都想着要当掠食者，绝不甘心沦为他人盘中餐。

自预言降临那刻起，公爵们便暗中角力，彼此暗杀设局，坠入阴谋漩涡。

说白了，莱奥诺拉的做法就是『雇混混把姑娘逼入绝境，再帅气登场英雄救美』的财阀升级版。想想她雇来的贵族、骑士、山贼、佣兵、兽人和刺客的数量，若非艾萨克身手了得，怕是早死了七八回。

「我从未想过取您性命。」

「况且，就当是偿还您部下救我的恩情。毕竟人类猎人本就是我们引来的。」

曾鼎足而立的三大豪门，差距渐生，正是这般较量的苦果。

「……只是讨厌被打扰而已？」

任谁喧哗叫嚣，刀柄始终握于执刃者手中。

但艾萨克看穿了莱奥诺拉的欲望。她想让艾萨克对自己产生依赖——毕竟能独自前行的人，根本无欲无求。

战斗尚未终结。

「那么，您特意找来是想对我说什么？」

＊＊＊

艾萨克原本是为保护安杰拉、并为将莱奥诺拉排挤出黄金偶像商团而攻至此地。但在这个过程中，他偏偏陷入了必须依靠莱奥诺拉协助的境地，更雪上加霜的是——对方竟然真的出手相助了。

莱奥诺拉神色自若地走来，颈间仅余绑架时的擦伤，再无其它伤痕。

「……有件事想拜托你。」

「您怎能想得如此简单，母亲？」

「我可从没觉得圣杯骑士会死在那等货色手里。只是……」

「那你究竟在谋划什么？召来圣杯骑士团，要将其他公爵赶尽杀绝？」

当然，海莎贝始终未显露求援之意，也是艾萨克按兵不动的原因。她虽未展现十足把握，却笃定自己绝不会任人宰割。

先是动用缓刑令将收割者从艾萨克身边引开——这点最令人费解。莱奥诺拉明明表现得想要除掉艾萨克，为何现在反而出手相助？

「嗯？」

灯塔内部倏然静寂，大门吱呀开启，一名女子款步而出。

但现场潜伏着猎人类——而且还是近卫队级别的精锐。一旦艾萨克介入，他们必然也会卷入继承仪式。这与海莎贝和哈斯特尔的内斗性质截然不同。

艾萨克只觉心乱如麻。

堆积如山的疑问亟待理清，我却攥紧双拳劈出最困惑的那一问。空气中飘散着魔能晶体的嗡鸣，这句话斩开嘈杂刺破宁静。

换言之，莱奥诺拉企图为艾萨克制造欲望，并让自己成为满足那份欲望的终结者。

莱奥诺拉眼眸一亮，唇角扬起明媚的弧度。

『倘若此次试炼能令海莎贝再度蜕变……我也该给她这个机会』

艾萨克不喜欢莱奥诺拉，正是因为这『资本孕育的怪物』行事动机始终难以捉摸。

艾萨克的心情愈发复杂难言。

他完全看不透莱奥诺拉的心思，更捉摸不透她行事的准则。

哈斯特尔凝视着海莎贝，只见她绛红眼眸中紫浪翻涌。

「再没有人比瓦尔莱卡信徒的欲望更鲜明了。欲望明确，自然就容易猜透他们的行动。红圣杯信徒可不像外人想的那般阴险难测。」

「委托呀～圣骑士大人想求我什么事呢～？」

那么莱奥诺拉的欲望究竟是什么？艾萨克想要探明这一点。

「……即便我不来救你，看这情形你也能自己脱身吧。」

艾萨克第一次见到莱奥诺拉露出如此明媚的笑容。她像听到千金承诺般欢欣，嘴角俏皮扬起，微微偏过头。

其实继承不继承的，艾萨克根本不在意。本来规则就没禁止外人插手。只要不择手段干掉哈斯特尔·古尔玛，再让海莎贝饮尽他的鲜血，继承仪式便算完成。

「……说起来，你们最初不是为安杰拉才要除掉我么？若放任收割者不管，岂不更省事？比起你雇的那些三流佣兵和刺客，收割者可要棘手得多。」

海莎贝听着哈斯特尔的话语，嘴角扬起一抹浅笑。她朝对方逼近，近得能看清彼此瞳孔的纹路。这距离近得仿佛下一秒就要撕咬起来，可她却没有丝毫犹豫。

莱奥诺拉带着几分羞怯轻声说道。

哈斯特尔的兄长海因克尔·古尔玛携分裂仪式出走，也是想借教团之力搏一丝逆转契机。谁知艾萨克骤然现身，反倒酿成痛失圣物的恶果。

佯装交出主动权，实则她掌控的仍是虚妄。若幻象能令她满足，陪演这场戏又何妨。

人类猎手们见胜负似已分晓，顿时躁动不安。但艾萨克察觉海莎贝仍紧绷着神经，明悟这不过是暂歇的休战。

灯塔静默，人质获释。

「圣杯骑士专程远道而来找我，若被诅咒这等琐事扰了兴致，岂不扫兴？仅此而已。不过看您似乎觉得欠了人情——我倒挺开心。」

对方渴望的是主导权。

而艾萨克亦蓄势待发。

「你为什么要从收割者手中救我？」

若演变成那种局面，被挟持为人质的莱奥诺拉很可能遭受波及。

毕竟实质性的利益，我分毫不会相让。

「只盼着圣杯骑士大人需要我的帮助。我就是想让他陷入窘境时，能对我伸出手、开口求援。」

「母亲不也竭力想要扭转局面吗？与不死教团合作，借助分裂仪式，不正是为此？」

「您来救我了啊，圣杯骑士大人？」

她的成长潜力深不可测——若红色圣杯预言的胜利者确是她本人。

那股浓郁的血腥味扑面而来，就连在吸血鬼族群中也极其罕见。

艾萨克感到一阵窝心，但还是开了口。兜兜转转虽如了莱奥诺拉的意，可要缴清收割者的税款，确实离不开她的援手。

艾萨克突然意识到，天真与否原是相对而言。

莱奥诺拉歪着头轻笑，声音如羽毛般飘落。

既然对方期盼着自己依赖她，岂有不好好利用的道理？

她的计划确实部分得逞了。

『若欲望足够鲜明，就能预判行动轨迹？』

「让我为您揭示那位最阴险的欺瞒者即将实施的惊天刺杀。」

艾萨克凝望着古老的灯塔。

他甚至觉得现状并不坏。

辗转曲折，终究还是这样与她重逢了。

她抿嘴一笑，指尖轻轻戳了戳艾萨克的肩甲。

『呵，跟你比起来，他们确实只能算淳朴的乡巴佬吧。』

「因为讨厌被打扰？」

艾萨克扮演起陷入困境的柔弱圣骑士。

「要解开不死教团布下的诅咒，先得弄清我身上的税负究竟是什么。你明白吗？据说夏洛克是个人类呢。」

艾萨克话音刚落，莱奥诺拉便眯起眼睛凝视着他。既然夏洛克已经给出了『人类』这条线索，她自然能提供更深入的提示。

她最擅丈量人心价值。

莱奥诺拉果然如预料般斜勾起唇角。

「看来是我能支付的税款呢。」

「……你说你付得起代价？用什么付？」

这个我无法立即告知。但能确定的是，此事绝对配得上艾萨克大人的身份。不死教团虽耍了狡诈手段，可您身中的诅咒——『唯有税收与死亡无可逃避』，其限制条件非常明确。

莱奥诺拉抿嘴轻笑，眼中流转着狡黠的光。

「提前说明，圣骑士阁下可付不起这税——唯我能代偿。」

艾萨克眉头紧锁，眯起了双眼。

就这么想掌控主动权吗？难道将她玩弄于股掌之间才是你真正的欲望？这么做到底能带来什么好处？

艾萨克迟疑片刻，终抬起紫眸凝视她。

混沌之眼刺探她内心，她却未思及正确答案。只顾沉醉关于艾萨克的念想，全然忘却税的真实面目。

艾萨克是能掌控世界之人。

莱奥诺拉脸上不动声色，心底却泛起苦涩，暗自思忖着。

他终将挣脱我的掌控。但唯有在这位圣杯骑士心中刻下更深的烙印，我才能停留得更久。

＊＊＊

就在艾萨克与莱奥诺拉仍在交涉之际，海莎贝与哈斯特尔已达成协议。

争斗初起时，双方都未料到会是这般结局。但海莎贝与哈斯特尔，终究达成了彼此认可的妥协。

全员撤回。

毕竟海莎贝眼下无法立即返回瓦莱卡王国。

哈斯特尔将带着分裂仪式归国，为反叛大业铺路。

两人完成了一场交易。

既已亮出獠牙，哈斯特尔必会伺机除掉她。在瓦尔莱卡，所谓和解不过是蛰伏待时的权宜之计。

「明白了。」

海莎贝一声令下，猎人们判定胜负已分，陆续踏入灯塔。却目睹家主与继承人并肩而立的奇景——

海莎贝将分裂仪式归还哈斯特尔，换取了对方持有的大量『圣杯之血』。哈斯特尔虽因此元气大伤，但总比既收不回圣物又狼狈撤退来得划算。

所谓『训诫』？猎人们心知哈斯特尔在息事宁人。可海莎贝真会忍气吞声？

直至此刻，海莎贝始终与艾萨克形影不离。

但海莎贝此刻低垂的眼眸却比任何时候都要健康明艳，而哈斯特尔举起匕首时，面容比以往更加憔悴疲惫。

更何况——要实现她深藏的夙愿，就必须与海莎贝合作。

正是分裂仪式。

自『继承』仪式开启以来，从未有家主与继任者共同现身。猎人们惊愕僵立，但亲卫队从未因继承纷争受罚。

……关于海莎贝长期擅离职守的惩戒，就此了结。

海莎贝凝视虚弱状态的哈斯特尔，瞬间闪过制服对方的念头。但既然已收编这名盟友，留她性命显然更具战略价值。

「撤退吧。但愿不久后能再会。」

哈斯特尔不等海莎贝回应便纵身跃起，她与猎人们的的身影如融化于港口夜风般转瞬消失。

「……分裂仪式已回收。至此三圣物之一完整回归瓦莱卡王国，我也该回去向舞姬殿下请罪了。」

「海莎贝，务必圆满完成任务。」