ep449. 遺忘之森 0;41;

「……只爲見我？」

艾薩克怔在原地，心頭率先湧起困惑：『我究竟何等人物？』

雖說自己是白鴞的親生骨肉，但既無羈絆也無記憶。坦白說，更像是今日初見的陌生人。

反倒不如直說『要榨乾你最後一絲價值再拋棄』更讓人心安。白鴞似乎看穿艾薩克的困窘，翹着嘴角轉身時，背影像極了嗤笑。

信不信由你。我穿越萬千世界只爲與你相遇，這場征程至今仍未終結。而且……

穿過市集時，白鴞的話語仍清晰可聞。人影攢動間，她忽地停步凝視某處。

錯落的巷弄盡頭矗立着巨型金字塔。

那座曾爲侍奉無名古神而建的神廟。

「這次會面正關係到擊垮千年王國的方法。」

「貝謝克主教駕到！」

喝聲驟響，艾薩克猛然轉頭。

人潮如摩西分海般退避，一隊人馬長驅直入。

血腥氣轟然炸開。塵土與血污交織的鐵騎呼嘯而過。艾薩克緊盯隊伍中央——身着最華美法袍的男人正將香爐如戰錘般攥在手中。

灰白髮絲的中年男性披着象徵光明主教的靈帶，

貝謝克。

正是不死皇帝生前的模樣。

貝謝克拖着疲憊的身軀經過艾薩克身側時，目光猛然相撞。整個廣場只有艾薩克昂首挺立，這對視避無可避。但主教只是漠然瞥過，繼續前行。

男人神色疲憊，似乎已無力顧及瑣事。

「這時代還沒有聖騎士。祭司們既是神職者，亦是戰士。」

白鴞悄然貼近他耳邊低語。

白鴞踱步市集輕聲說道。街市轉眼恢復喧囂，艾薩克卻從湧動人潮中嗅到不安。抬頭望天，他找到了躁動的根源——

「火焰在視網膜烙下灼痕，從此他眼中將永駐璀璨光芒。或許對這瘋子而言，這算得上幸福結局——當然嘍，這般鬧騰肯定要遭公共衛生部門開罰單的。」

「所以他們蒐集信仰……是爲了終結現世？用毀滅召喚新時代——那個所謂的千年王國？」

「這和直視太陽一個道理——他們想證明自己的信仰有多堅定。瞧，我對光明法典如此虔誠，自然有資格踏入千年王國。」

然而歷史上最強大的帝國，其崩塌方式總是如出一轍。

從此再無人敢與光明法典爲敵。

「畢竟現在戰爭結束了，再沒法靠軍功來彰顯虔誠了嘛。」

誰敢與之爲敵？這個信仰體系掌控着最龐大的信衆、最強大的天使軍團以及所有偉大城邦。

艾薩克驚慌地後退半步，卻突然瞥見乞丐的手指驟然停住。那雙佈滿傷痕與癒合疤痕的手掌，連同胳膊上密密麻麻的觸手紋身，活像被反覆塗改的練習畫紙。

艾薩克深知，對無名混沌的信仰正是基於這種毀滅慾望而蔓延開來。即便光明法典正享受着榮耀時代，他彷彿也明白了爲何世界會淪落至此般境地。

此刻就在此地。

在古神眼中，燈塔守本就是戰爭瘋子。

白鴞聳了聳肩說道。

艾薩克這才明白白鴞要展示什麼——那是抹去人類三分之一人口的最惡事件，亦是不死教團誕生的根源。

白鴞悄然回頭瞥了一眼。

無論三百年前還是今日，無論地球還是異界，總有狂信徒嘶吼着末日將至。

乞丐撲倒在艾薩克腳邊嘶吼着要親吻鞋尖，白鴞猛地拽住他衣袖。兩人甩開哀嚎的乞丐，迅速穿梭於巷道深處。

無名混沌之神的信徒？不，或許是萬母神的追隨者？

別聽，跟我走。這對身心無益。

燈塔守護者若想迎來千年王國，終究需要藉助混沌之力。畢竟能徹底改造世界的，唯有變革之力。但守護者只擅長構築並固化自己的世界，並無將其革新傳承至下一個世代的本領。

燈塔守自遠古衆神時代便擎着光明法典，用鐵拳砸碎一切忤逆之物。最虔誠的祭司以信仰爲甲冑衝殺戰場，本是天經地義。

艾薩克望着貝謝克遠去的背影，想起天使們的謀劃即將帶給他的苦難。貝謝克儼然是這個時代的卡爾森，亦是艾薩克自身的映照。

聖地魯阿上空翻湧的墨色雲層不斷逼近，彷彿下一秒就要吞噬整片天空。

……這根本談不上什麼榮光呢。不過嘛，總歸是這樣——有人受苦受難的同時，自然另有人沐浴榮光。

＊＊＊

「貝謝克剛與外經怪物交戰歸來？」

萬母神乃是萬神動盪時期對混沌存在的稱謂。這個時代理應存在更新的名號——乞丐反覆嘟囔的那個稱謂彷彿被某種力量抹消般模糊不清。

所有異教信仰都屏息蟄伏，謹小慎微地揣摩着法典的旨意。燈塔守夜人揮劍斬盡逆命之徒，空氣中瀰漫着『千年王國即將降臨』的狂熱儀式感。

這個時代尤甚，市集中央隨處可見矇眼咆哮的狂徒。

但艾薩克眼前沒有榮光，只有瘋癲的狂信徒、成羣的乞丐和精神錯亂者在大街上游蕩。

艾薩克正思索此言何意，忽見那人雙眼赫然是直視太陽灼毀的。絕非偶然一瞥，而是決意凝視至盲。諷刺的是，光明法典竟因此奪走了他最後的光明。

禍起蕭牆之內。

牆外光明法典信徒正揮鞭自笞，僅隔一道磚牆的暗巷裏，無名混沌的信徒卻在踐行着另一種苦修。

細想確是必然。

爲何？只因這現實早已淪爲地獄。

這是個光明法典幾乎統治全球的時代。

當然。更何況這裏是聖地魯阿，狂信徒自然比其他地方更多。

「這個時代的光明法典將艾利爾放逐孤島，把矮人驅往北部羣島，清剿獸人族，又將殘存古神盡數掃蕩。這是無上榮光的巔峯時代，同時…也是遭遇反噬的開端。」

■■■ ■■■！恭候您的降臨！

「諷刺的是，祭司的衰弱恰始於光明法典統治世界、五月之劍發明聖騎士之後。」

白鴞轉向艾薩克，露出陰鬱的微笑。

市集販售的全是念珠、神像、可疑聖物。乞丐邊走邊絮叨禱文，還有人將經文刻滿身軀，任滾燙燭蠟灼燙皮膚。

那位黃衣男子。

「不得不承認確實如此。」

「沒錯。光明法典勢力越強盛，外經入侵就越猖獗。就像光越強影越深——」

「作者明明讓看太陽，爲什麼還要遮住眼睛？」

但問題不止於廣場狂徒。細看之下，矇眼灼目者竟比比皆是。

忽有個蹲坐的乞丐瞪大雙眼，與艾薩克視線相撞。他咧開嘴反覆嘟囔着某種咒語，四肢着地爬行而來。

「接近真相了。」

那是唯有超越常人的狂熱方能磨礪出的苦修印記。

「這麼說來，這個時期的聖地魯阿應當……」

那竟是纏繞扭動的觸手造型。

他隨即想起另一個存在。

「因爲已經看見太陽了。」

內部鏤空的設計似要製成手鐲腳鐲類的飾物，但精雕細琢的紋路與觸鬚形態鮮活逼真，彷彿下一秒就要蠕動起來。

「是啊，貝謝克的摯友兼死敵正在城中。」

荒謬的是，兩撥人竟都瘋狂渴望着世界的終結。

「■■■ ■■■…….」

「當初若不佔領聖地魯阿反倒更好。但燈塔執意要掌控此地，這纔派駐了最強悍虔誠的貝謝克主教。」

它正要向艾薩克展現白骨疫病爆發那日的史詩畫卷。

「蠟燭雖是光明法典的基礎象徵…但這般自虐行徑究竟有何意義？」

不出十步，他們便發現巷底蜷縮着幾個喃喃自語的人。艾薩克瞥見他們雕琢的形體，忽地駐足。

艾薩克深吸一口氣，腦海中再度浮現這個時代的景象。

「是燈塔守夜人在煽動這種氛圍嗎？」

沒過多久，幾名武裝祭司匆匆趕來，強行拖走了那個狂信徒。幾個跟着仰頭望日的信徒出聲抗議，卻被他們亮出蓋有貝謝克主教璽印的命令書，硬生生驅散開去。

艾薩克盯着那個狂人，對方聲稱千年王國將在三百年後降臨，他臉上露出荒謬的表情。忽然他心生好奇，轉頭向白鴞發問。

乞丐的哀求在巷道石壁間激盪迴響。

挑戰並非來自外界，而是源自內心。

「恭迎光明法典之威儀！千年王國即將降臨！」

她說着拐進一條昏暗小巷。污水橫流的陰暗巷道本不該是少女踏足之地，她卻赤足踏過污穢，腳步毫無遲疑。

艾薩克只覺得一股寒意竄上顱頂。

『那麼白死病也是燈塔守護者散播的？爲了在千年王國現世的同時，徹底排除無名的混沌？』

既然能召喚千年王國，自然也有能力將其摧毀。燈塔守護者作此嘗試並不意外。但艾薩克推測，正因嘗試失敗，千年王國的降臨纔不得不推遲了整整三百年。

白鴞振翅轉身，銳利的目光掃向艾薩克，沉聲開口道。

「有位貴人您必須……」

就在這時，巷子盡頭有人緩緩走近。那是名面部佈滿灼傷疤痕的神父。白鴞見狀立刻收聲，豎起翎羽盯住來人。

司祭對白鴞躬身行禮。

「明天使白鴞大人，恭候您多時了。」

白鴞凝視司祭許久，深深呼出一口氣。

「橫豎都要見的人，調換個次序也無妨。艾薩克，先見這位更適合。」

＊＊＊

燒傷司祭不僅精準找到白鴞，言行舉止雖恭敬，卻透着微妙的鬆弛感。

艾薩克深知這類人的底細——那些能與天使日常會面交談的存在。

「是守望者會議的祭司嗎？」

「哦，眼光很毒嘛。沒錯，確實有這個機構。教團除了需要正式場合露面的頭腦，總得有些處理灰色事務的暗手纔行。」

天使雖能隨時監視信徒，卻無法洞悉萬物。正因如此，他們始終無法根除教團的腐化與叛教行徑。鑑於高層也可能墮落，天使便培養了守望者會議這支祕密力量。

即便稍違教義，這支力量終將成爲天使掌控教團的隱祕繮繩。

燒傷祭司引路來到一座小禮拜堂。

祭司在門口向白鴞再度躬身，未詢問艾薩克身份便悄然離去。白鴞振翅掠入昏暗的廳堂。

堂內另有祭司跪地祈禱，身旁掛着染血鎧甲與香爐鐵錘。白鴞收攏羽翼靜待禱告結束。

片刻後禱告聲止，祭司起身轉向白鴞。

正是貝謝克主教。

貝謝克聞言露出詫異的表情。

您不就是來傳達燈塔守護者那句『成爲第九位神明』的口諭嗎？

「能這樣覲見您已是無上榮耀，但在您開口說服我之前，請允許我先致上最深的歉意。經過長久思量，這個位置對我而言實在過於奢侈，亦是難以承受的試煉。恕我實在……無顏接受。」

「久違了，尊敬的明天使白鴞閣下。承蒙您大駕光臨，不勝感激。」

他劃出聖符，單膝跪在白鴞面前，深深低下頭顱。

「說服什麼？我就是聽說你在找人，才特地趕過來的。」