ep238. 凝视深渊之时 0;41;

乌尔滕海姆大教堂惊现怪物的传闻霎时传遍整个帝都。

虽那怪物死后不久便化作白沙崩散，流言却未曾止息。

庞然巨物的骇人咆哮惊醒了无数居民，更不用说彻底沦为废墟的教堂遗址——那触目惊心的破坏痕迹根本无从掩盖。

正值黎明军将至之际，光明法典大教堂内竟发生骇人听闻之事，流言如野火般蔓延。乌尔滕海姆大教堂事件自然传到了皇帝耳中。

「祭司们称它为祈愿白木。」

瓦尔特泽梅尔露出半忧半笑的古怪神情。艾萨克听到这个比『旧城区怪物』像样多的称谓，不由面露荒诞之色。

「教廷严禁祭司们对外谈论此事，这才有了拐弯抹角的别称。据说是依外形命名，我倒好奇究竟何等模样——你亲眼所见如何？」

艾萨克身为事件核心人物，更是解决问题的关键，不得不应召面圣。

「不过是个下半身嵌进地面、长着多条肢节的丑陋老妪。」

「老妪？竟是女性形态？这倒未曾听闻。」

艾萨克心头一凛，当即转开话锋。

「教团竟选择隐瞒，实在出乎意料。分明是异教徒的恐怖行径，本以为他们会借机大肆宣扬，顺便指责皇都防御疏漏。」

「呵，这其中倒有段曲折。」

瓦尔特泽梅尔饶有兴致地轻叩手指继续说道。

「那怪物的真身…正是卡米尔枢机主教。」

「嗬，不，天啊，这怎么可能？」

艾萨克仿佛无法理解世间竟有这等事，活像头一回听说惊天秘闻般瞪大双眼。见他反应略显浮夸，瓦尔特泽梅尔虽歪了歪头，仍接着说了下去。

「据说事件中有几位祭司失踪，卡米尔枢机也在名单里。连废墟底下都找不见人影。尤其在那具白木残骸中…发现了枢机主教惯用的几件法具。」

「可这太荒唐了…会不会是不死教团突袭枢机夺走法器，或是将她污染异化了？」

「可能性自然存在。但若邪教徒真有能耐突破圣都防线、穿透教堂结界、躲过圣骑士团耳目、连枢机主教的护身圣物与奇迹都能破除——」瓦尔特泽梅尔指尖轻敲扶手，「我当即放弃远征黎明军。与这等怪物作战简直是自杀。」

「没错，教团腐败非一日之寒，但这次实在越界了。」

「但最蹊跷的是另一件事——听伊索黛监察官说，在卡米尔枢机的房间里发现了大量与无名混沌相关的资料。莫非这位枢机主教本人就是异教信徒？」

没料到教堂事件竟如此收场，这场变故却在他心头掀起巨浪。这些年来他一直谨小慎微，活得被动而隐忍。

他要将己方势力填入空缺。比起收买现任枢机主教，在空缺职位安插自己人更经济简便。艾萨克本想询问皇帝是否有合适人选，却突然打消念头——想到可能再出现胡安那样的人物，他顿感厌恶。

艾萨克亦未能例外。

艾萨克佯装震惊地追问。

『教团内部已有我的派系』

卡米尔的失踪或死亡是否重创了教团？

「正是。」

然而皇帝正打算反向利用这个体系。

而冥冥之中，他感觉眼前这位异端审问官，即将成为第二步棋。

他在临时充当审讯室的狭小隔间里，与异端审问官持续着对话。

直至遇见卡米尔时，他仍守着这般处世之道。原以为至多发发火、稍作威胁，便会各退一步分道扬镳。若有人对昨日的艾萨克预言『你将把枢机主教变成怪物再诛杀』，他定会嗤之以鼻。

艾萨克并未慌乱。这问题在他预料之中，早已备好答案。

「惊人的秘密？」

教团实行森严的等级制度。位阶对应相应奇迹，奇迹又决定位阶高低。个人信仰虔诚度仅影响奇迹强度，却无法增加奇迹的种类或多样性。

虽然尚未形成显著的规模，但这个新兴派系的存在本身，正宣告着艾萨克策划的战略已开始奏效。即便其根基源于《猫头鹰教义》这部外经典籍，也无关紧要。

满布疤痕的异端审问官转动灰白色的眼眸，目光如炬地凝视着艾萨克。

「但正因如此，她本该最懂如何处理禁忌知识且谨守分寸。所以我会暂时搁置这种泛泛而论的推测，伊萨克雷亚卿。」

＊＊＊

这意味着即便艾萨克某些时候行事过激，教团内部也存在着愿意庇护他的势力。

只为求得一线生机。

皇帝说着，嘴角掩不住笑意。

艾萨克决心出手推动，要让光明法典教团朝着他期望的方向倾斜。

艾萨克面不改色地将克莱尔一伙的所作所为，悉数栽赃给卡米尔。

「我听闻此事是因为卡米尔枢机主教染指了禁忌知识……」

除非卡米尔还活着，否则那些嫉妒她地位、觊觎枢机职位的教士们，绝对会迫不及待地揭穿她的秘密。光明法典教团掩盖事件真相，根本不是因为怪物闯入教堂——而是怕世人发现枢机主教可能是异教徒！

她说光明法典内多有认同他『新教义』的势力？说猫头鹰教义竟成了侍奉无名混沌组织的根基？

其实艾萨克也曾想过，要不要干脆把无名混沌的资料扔进卡米尔办公室栽赃。但这么做太容易暴露，只得作罢。果然，她私下保管的资料远不止他发现的那些。

「我在执行卡米尔枢机亲自下达的任务。」

「因为汇总举报信函与审查禁忌信息的最高负责人，正是卡米尔枢机本人。毕竟枢机主教拥有最高等级的知识调阅权限。」

「我在教堂也有些相识的祭司，其中甚至有出身异端审问厅的旧部。」

「所以教团近期很可能任命新任枢机主教。」

皇帝见艾萨克仍欲争辩，摇头露出似笑非笑的表情。

「我原不信敬爱的卡米尔枢机会做出这等事，以为有人恶意构陷。于是暗中示警。可当我提及破坏了仪式现场时……她似受了巨大打击，独自走向了后园。」

「事态严重啊。」

「请说。」

「原来如此。让我看看……是关于公共墓地连环杀人案的委托。」

即便是枢机主教这般高阶神职者，若其下属获得晋升也可随时取代。这就像更换零件般简单易行。

缺少一位枢机主教，就意味着损失了对应层级的战力。教团为填补空缺必会紧急任命新枢机主教，迅速平息事件。

卡米尔便是这盘棋局的第一枚落子。

但比起那种可能将旧城区夷为平地、连亲孙子都能推入险境的疯狂信徒，贪财的猪猡反而可爱得多。

虽是她威吓之辞，却成了艾萨克的启示录。

教团的敌人们怕是要失望了——答案是否定的。

这正是光明法典教团滋生腐败的根源。但同时也是其力量与韧性的来源。凭借这套精密等级制，即便突发职位空缺，教团仍能如活物般强韧有机地运转。

「是的。在调查该案件时，我意外发现了卡米尔枢机主教惊人的秘密。作为光明法典教团的圣骑士，我不愿看到受人敬重的枢机主教蒙受不实谣言的玷污。」

光明法典教团自然对乌尔滕海姆大教堂的骚乱展开了调查。异端审问厅派出的审讯官们，将当日驻留教堂的所有祭司与圣骑士尽数扣押审问。

「难道没有人向异端审问厅举报吗？」

但卡米尔让他看清：若继续随波逐流，终将与怪物沦为同党。

不过异端审问厅绝非等闲之辈。若这是随便哪个堂区神父都能得出的结论，根本不需要派遣专员前来调查。

「您是从何处听闻这个消息的？」

艾萨克心想皇帝自有他的手段。

「案发当晚，卡米尔枢机的随从秘书作证说您深夜到访。但出入记录里完全没有您的登记信息——这意味着您进行了秘密接触。能否说明缘由？」

天使们因其实用性而默许纵容，年轻祭司们为他狂热欢呼，贵族与皇帝争相拉拢这位崛起的新星。

「之后……就发生了那起事件？」

「哼，确实。卡米尔·萨雷亚枢机染指无名混沌奥秘是事实。不但随行祭司知情，暗地里知晓此事者亦不在少数。竟利用枢机之位肆意翻阅禁典，实在令人扼腕。」

『从此刻起，该更主动出击了』

这可不是普通丑闻。

在这般局势下，若继续冷眼旁观教团走向混乱，未免太过愚蠢。

「这个秘密就是——卡米尔枢机主教竟长期在地下墓园举行邪异教仪式，通过仪式在体内积聚黑暗力量。我在地下墓园找到了仪式痕迹与召唤阵残迹。现在若去现场，仍能窥见令人悚然的混沌碎片。」

异端审问官闻言一愣，慌忙翻动卷宗。研究禁忌秘仪已属该受惩戒之举，但亲身施行仪式完全是另一重罪孽。

我早该想到的。既然要追寻猫头鹰的教诲接触禁忌奥秘，自然得先获取那些被封印的知识。从这个角度看，卡米尔的枢机主教之位确实是最佳跳板。但因此堕落，也是顺理成章的发展。

可惜这正说明——他的战略正在奏效。

审问官似乎想起了艾萨克的搭档伊索黛，咂嘴发出短促的啧声。

审问官嘴唇翕动着吐息，旋即沉稳作答：

「这只是例行程序，望您勿要见怪，艾萨克雷亚卿。」

异端审问官疲惫地向后靠去。

灰白的瞳孔、伤痕累累的脸庞，以及在艾萨克面前毫不示弱的气势——

无不彰显着他身为异端审问官的资历。经年累月的直觉正警告他，艾萨克所言尽是谎言。

「您要我相信这种说辞吗，伊萨克雷亚卿？如此漏洞百出的故事……」

艾萨克闻言扬起嘴角。

「不信又如何？」

＊＊＊

异端审问官的表情骤然凝固。

他从方才还配合调查的年轻圣杯骑士身上，嗅到了与先前截然不同的危险气息。

「卡米尔·萨雷亚探寻禁忌秘法是事实，用她在地下墓园收集的材料举行仪式是事实，沦为怪物也是事实。若其中还藏着其他真相——莫非是更高意志介入其中？」

异端审问官不自觉地挺直了脊背。艾萨克紫罗兰色的眼眸里，有种令他莫名窒息的威压。

「查明真相不正是异端审问官的职责么？」

这番话对前来调查事件真相的探员而言荒谬得难以置信，但艾萨克一语刺穿了异端审问官的要害。

审问官的存在并非为了发掘真相，而是为教团量身打造合宜的『真相』。

「您错了。」

「那就做好分内事吧。可怜的枢机主教既已成魔，此刻想必已堕入地狱。或许他会在那儿为您——可怜的异端审判官——念两句祷文也说不定……」

异端审问官突然想起，眼前的圣杯骑士不仅拥有击退天使的力量，身负复活圣者之位，更与新任枢机主教胡安·利亚尔有着师徒之谊。甚至曾受天使委托并肩作战，一同驰骋战场。

若艾萨克当真牵涉其中，为『无辜』的他洗刷冤屈正是异端审问官的职责。

「是在下失察了。听您所言，那位目睹异端者卡米尔丑态却未上报的随行祭司确实可疑。我们会妥善处置，绝不叨扰阁下。」

「您请自便。」

见审讯似已结束，艾萨克起身离席。审问官挺直脊梁恭敬相送，直至对方行至门口。少年却突然驻足回眸。

「啊对了，卡米尔的资料里倒有几份令我感兴趣的文件，可否容我过目？」

「这…需移交审查厅重新核定……」

「……我们将立即把资料投送至您所在地点。」

「那么等我处理完手头事务，就直接转交审查厅处理吧。」