ep38. 黄金偶像商会 0;11;

令人毛骨悚然的沉默弥漫开来。食人或吸血对他们而言并非禁忌风俗，反而是被鼓励的行为。但他们也清楚，其他文化圈和信仰绝不会做出这般行径。

少女的话语暗示着——教团内部存在着杀害海因克尔的凶手。

沉默片刻的少女直起腰身，对猎人们说道：

「你们回去。从这里开始我独自追踪。」

「小公主殿下。」

「绝不能丢着分裂仪式就这么回去。既然擅用家族圣物的是大伯父，就该由我们家族负责寻回。但若此事牵扯其他家族，局面就复杂了。你们先撤。」

猎人们没再劝阻。瓦尔莱卡猎人的实力衡量标准更重血统而非历练，此刻在场最强者正是这位少女。待众人离去后，她仍伫立原地许久，目光凝望着虚空。

她脑中盘旋着未能告知猎人们的机密情报——那些足以颠覆整个家族的秘密，逼得她不得不遣散众人。

『为什么血色肉块的预言者会在此处被提及？』

从残余血液中读取的信息里，充斥着对血色肉块预言者的凄厉呼唤。

＊＊＊

时光飞速流逝。

过去三个月间，艾萨克跨出修道院一路北行。

正如游戏设定所示，这个时代平民对国境概念颇为淡薄。就连以光明法典为核心的百济国，前身也曾是拥有"格尔托尼亚帝国"这般气派名号的存在。

艾萨克居住的修道院虽然隶属于百济国内的一个小公国，但在这个时代，宗教信仰显然比统治者更重要——相同信仰者往往被视为同一国度。

『普通人只管叫百济国，再将对立的不死教团诸国统称为黑帝国……』

王朝更迭如潮汐起伏，统治者随风消逝，信仰却始终扎根于大地。正因如此，以《光明法典》为核心的国度皆称百济，敌对国家则被归为黑帝国。

疆域常因信仰亲疏而重新勾勒。

譬如艾利尔教团虽信奉不同神祇，却因教义衍生自《光明法典》，且关系亲厚，自然划入百济疆域；而红色圣杯俱乐部与不死教团虽不和睦，但既被光明法典排斥，终究还是归入黑帝国阵营。

由此看来，艾萨克纵然远行千里，也难走出百济国的概念疆域——那本就不是领土边界，而是信仰的辐射场。

但百济国内部绝非铁板一块，信仰与信念早已分化出千般模样。

这突如其来的命令让山贼们脸色扭曲。但对方从容的姿态和方才格挡长矛的身手令他们不敢妄动。最终有个匪徒壮着胆子刺出长矛试探。

艾萨克再度感激于对方的误解与阶级制度的便利。他没有多作解释，只是沉静地凝视商人。

商人们迫不及待要向曾威胁自己的山贼复仇，或许其中还掺杂着为遇害亲朋报仇的念头。艾萨克却摇了摇头。

全神贯注威吓商人的山贼们，直到艾萨克擦身而过才惊觉转身，慌忙调转长矛对准了他。

山贼厉声喝道。商人们这才面露喜色，光是确认这人并非山贼同伙，就足以让他们松一口气。

艾萨克听见从山坡上方飘来的喊声，眯起了眼睛。

艾萨克早料到这帮人终会扑来——他们显然对杀人比劫货更感兴趣。

「嗯？啊，叫我艾萨克。」

刚才商人们不是还称我为佣兵么。

罗厄克斯是种香气浓郁的花。虽外形艳丽，在游戏里也只是降低魔法抗性的药剂材料，并无特别价值。

砰！刺耳爆响中枪杆应声碎裂，山贼的脑袋狠狠砸进地面。这次所有人都看清了发生什么——因为艾萨克的动作快得撕裂空气。

相反地，商人们误以为艾萨克也是山贼同伙，尖叫着举矛刺来。但只听"咔嗒"一声，矛尖竟扎进了地面——没人看清他是用什么、怎么格挡开的。

艾萨克之前闻到的正是这些球茎的气味。

剑锋斩碎冬阳，溅开漫天碎光。

这些声音并非冲着他来。就算看见他，那群人也未必会说同样的话——整个冬天靠猎食野兽挣扎求生的艾萨克，模样和他们实在没什么两样。

艾萨克觉得需要更强烈的『说服力』。

出汗问题至关紧要。此刻尚处严寒季节，加之艾萨克的体质隐患未除，他绝不愿为杂鱼浪费半分气力。

但这种花的问题在于另一个原因。

「狗杂种！」

「你是什么人！不想死就滚开！」

审判之剑骤然出鞘，

「放下所有东西逃跑，就饶你们一命！」

「把值钱东西统统交出来！」

山贼们正用长矛围着商人威胁呵斥。商人们瑟瑟发抖，却仍紧挨马车站着，举起法杖和长矛抵抗。

「执意行凶者已伏诛。留活口自有用处。」

艾萨克走近马车，唰地掀开车厢的篷布。商人们惊呼着却来不及阻止。只见厚麻袋包裹的植物球茎塞满了车厢。

「您真要放过这些匪徒？山谷里枉死者可不少。他们是山贼中最凶残的那类。虽然感佩您的仁慈，但若放虎归山定会……」

对方以骑士相称令艾萨克稍感诧异——整个寒冬都无人识破他圣骑士的身份，不仅因他衣着潦草，更因那副始终精瘦的身板和文弱相貌。

商人们面面相觑，又以诧异的目光看向艾萨克，疑惑他怎会知晓。艾萨克嗅着马车飘来的气味，确认自己找对了目标。他缓缓抽出剑鞘中的利刃，转身面向山贼。

『听说罗厄克斯的价格正在疯涨？』

野蛮人之流便是明证。

「运载罗厄克斯球茎的马车啊，弄到手能赚不少吧。」

＊＊＊

艾萨克踏着沉重的步子向前走去。

艾萨克顺势反夺长枪，挥砸之力竟将男子头颅再度夯入冻土。

「倒不是特意找你们。我在找所有从凯桑地区采购货物的商人。」

艾萨克闪电般攫住枪杆。山贼发力扭夺却纹丝不动——艾萨克左掌心探出布满吸盘利齿的触须，如钢钳般咬死木质枪身。除非将艾萨克连根拔起，否则绝无可能夺回武器。

他宁愿费周折而非直接拔剑，唯有一个理由。

「可是……」

野蛮人山贼比寻常匪徒更凶残本不足为奇——这些连死后世界都敢抛弃的家伙早已无所畏惧。可他们眼中翻涌的近乎憎恶的杀意，绝非寻常。

巧合的是山贼人数处于劣势。对方只有六人，而光马车外围的商人就有八名。

商人见艾萨克未提及姓氏，反倒怀疑他是否出身贵族。

「全宰了你们会害我大冬天淌汗。追杀残兵更是费力。老实交代可活命。重申——我无信仰，举手投降。」

「听着，我没有信仰。举手投降。」

山贼们掂量出死亡承诺的分量，踌躇着陆续弃械。唯独两个杀气最盛的暴徒突然暴起，挥刃直扑艾萨克后心。

但艾萨克不打算放弃这难得的优势。况且圣骑士本就被视同贵族——他虽从不热衷阶级制度，却也不愿主动放弃世人争相追逐的特权。

艾萨克保持着上位者姿态开口。

正思忖间，一名商人踌躇着走近。

清理完两具尸体和一名昏厥者后，艾萨克将其余四人捆作一团押跪在地。

『莫非与商队有旧怨？可据我所知这只是支普通商队。』

见艾萨克放下麻袋，商人们赶忙重新整理起货物。

『可惜战斗从来不是数字游戏。』

『啊，莫非只是说着讨我欢心？』

他凝神端详那两名亡者，

「听到些传闻。」

当怀有杀意的少数人撞上惊慌的群体，溃散崩落的永远是乌合之众。山贼们浑身散发着血腥气，若真动手，商人至少得死一半。不，就算投降也未必能活命。

活脱脱就是山贼的模样。

「呃，您怎么会……」

商人感受到艾萨克身上散发的强烈威压，不自觉地吞咽了一下。他这才重新意识到，对方刚刚才杀了两个人，而且对此毫不在意。

「那位…骑士大人？能否请教尊姓大名？」

「你们是从凯桑地区出发的商队没错吧？」

「是的。但您为何要找我们……」

「你们是从凯桑地区前往瑟尔的商队吧？」

「是佣兵吗？酬劳要多少都给，请救救我们……！」

「何事？」

艾萨克在凯桑地区从巨魔口中救下一位险些丧命的商人，从而获得了这条情报。商人囊中羞涩，便用一个能赚钱的消息作为回报。

据说北部大城市瑟尔正流行罗厄克斯花，导致价格疯狂飙升。特别是那些形态奇特、香气特殊的品种，收购价甚至比普通品种高出十倍二十倍。

得知消息的商人们纷纷扛着罗厄克斯奔赴瑟尔。但只在春秋绽放的罗厄克斯，在这严冬早已全部枯萎。因此市面上交易的多数是球茎。

「你是说有人愿意掏金币买这些根本不知会开出什么花的球茎？」

「正是正是！每次听到消息价格都在飞涨，大家都抢红了眼。人人都想运过去大赚一笔呢。」

「这批球茎卖给我如何？」

商人露出为难的神色。并非怀疑艾萨克囊中羞涩，而是因为这批货物根本不能转卖。

「实在抱歉，这些球茎已经有买主订下了……」

「我直接从买主手里收购不行么？」

「这个嘛……实际上连转售权也被人买断了。说来可能有些复杂，骑士大人……」

商人还想絮絮叨叨地解释些什么，艾萨克却笑着摆了摆手。他早就料到这商人根本卖不成。

商人以为艾萨克在回避复杂的概念，事实却恰恰相反。

这对艾萨克而言是熟悉到令人震惊的现代概念。

『这不就是期货交易吗？』

简单来说，瑟尔城正在发生的现象与郁金香泡沫如出一辙。

商品价格畸形暴涨，围绕交易品衍生出复杂的买卖方式。层层嵌套的投机行为让罗厄克斯的价格远远超出了实际价值。

有人预测罗厄克斯会涨价提前囤货，有人不等货运到就转卖所有权。竞争白热化时，连『交易权』都成了买卖对象。

这是典型的期货交易模式。

商人只是运输工具，真正的主人早已几经转手。最终谁能得到这些罗厄克斯，根本无人知晓。

艾萨克关注这件事，是因为这场泡沫最终会引发黎明军起义。罗厄克斯的暴跌将如史上郁金香崩盘那般，重创百济国经济，引发连锁灾难。

但物价风波至少扮演了导火索的角色。当民怨沸腾时，当权者总会试图用战争转移视线。

当然，黎明军的兴起并非仅因罗厄克斯风波。这场起义背后有着错综复杂的多重诱因。

『黎明军起义虽对我有利…但能否进一步加以利用呢？』

为收拾政治经济乱局，百济帝国最终选择了战争。

这原本只是游戏背景设定，如今却成为艾萨克正在亲历的现实。