ep141. 瓦爾特澤默皇帝 0;31;

「公爵已開過類似玩笑，陛下。我是艾薩克·伊薩克雷亞。」

艾薩克沉着應答，但瓦爾特澤梅爾卻歪着頭面露疑惑。

「玩笑？」

『…這人開玩笑時倒是一本正經的類型呢。』

艾薩克垂眸暗忖，餘光忽然瞥見皇帝身側另有其人——

面泛桃紅的伊索黛正立在瓦爾特澤梅爾身旁。

「迪特里希，你所謂的玩笑是何意？」

迪特里希聳聳肩答道：

「臣早已稟明，此事尚未有定論。陛下充耳不聞，莫非是選擇性失聰？」

「但這世上誰會拒絕我們可愛的小侄女呢？」

艾薩克悄悄觀察伊索黛的神情。

雖然她此刻滿臉寫着想揍扁皇帝老兒，但這副模樣在瓦爾特澤梅爾眼中恐怕也算嬌憨可愛。

皇帝俯身湊近繼續說道：

「朕想與你面對面交談，但這樣俯視着實失禮。伊索黛，有勞。」

「遵命，陛下。」

伊索黛開始爲垂首的皇帝包紮繃帶。帝國之中除教皇外，能令九五之尊低頭者，唯她一人而已。

艾薩克靜立等候，心中暗自思量。

「連挑剔的禮官、愛擺架子的宰相都不在，那些見我稍露隨和就輕視我的貴族們也都沒來，艾薩克雷亞卿，你儘管放輕鬆些吧。」

「在萬民之父面前，豈敢抱有輕鬆之心？懇請准許臣保持謙卑姿態。」

迪特里希難以置信地望向艾薩克。以對方的尊貴身份竟如此恪守禮數，這般場景他倒是頭回見識。

「意下如何啊，艾薩克雷亞卿？若不願當朕的侄女婿，可願捨棄無根的新姓，繼承歷史悠久的貴族姓氏與領土？」

如此威儀，正配得上被稱爲"神降奇蹟"的聖體，乃意志代行之化身。

而艾薩克剛剛拒絕了這份提議。

「可比傳聞中更懂禮數啊，迪特里希。不過艾薩克，你很快也會自在起來的。比起在宮廷裏端着架子，我更喜歡在戰場上縱情馳騁。那些虛禮客套最是無聊。」

瓦爾特澤梅爾凝視着艾薩克的面龐說道。

瓦爾特澤梅爾金瞳流轉，突然朗聲大笑。氣氛看似緩和，艾薩克卻心知自己正踏在懸崖邊緣。

事實上皇帝對艾薩克歸來感到棘手的程度，絲毫不亞於教團。不，應該說比教團更加忌憚纔算合理。

若說有何損及威儀之處，便是雙角之間那個繃帶系成的蝴蝶結絲帶。

瓦爾特澤梅爾朗聲笑道。

事實上，在瓦爾特澤梅爾之前的格爾託尼亞帝國始終四分五裂未能凝聚，正因屢屢興起的黎明軍耗盡了元氣。

鹿角昂然聳立，足足高過頭顱，銳利尖端直指穹頂。

若非聖體之尊，教團絕不會放任局面發展至此。他們如今不過是以退爲進，妄圖重掌舊日平衡。

瓦爾特澤梅爾笑吟吟地與艾薩克對視。這位聖體承載的特徵遠不止雙角——那雙熔金般的眼瞳亦如燃燒的太陽般熾亮。

瓦爾特澤梅爾並未嘲笑那是『鼠尾般狹小的領地』。對於親手奪取一切的男人而言，珍視已得之物本是理所當然的態度。

＊＊＊

「陛下不願見到黎明軍崛起，我心知肚明。」

「意下如何？聖盃騎士。艾薩克·布蘭特這個名字。」

四人沿着長廊前行。外觀看似小巧的宅邸，內部竟隱藏着寬闊綿延的迴廊。中央庭院被打理得井井有條，精緻景緻宛如祕藏珍寶。

「你是說教團故意主導遠征失敗？」

「恕難從命，陛下。布蘭特之姓與我不甚相配。即便不改姓氏，想必您也能得到滿意的結果。」

艾薩克思忖片刻，抬眼應答：

皇帝頂着這俏皮絲帶，也不知是否察覺伊索黛的暗中報復，仍威嚴注視着艾薩克。

這是世間任何王冠都無法比擬的權柄象徵。縱使纏滿繃帶，也遮不住角間奔湧的璀璨光芒。

他本能地將手移向能拔出魯阿丁鑰匙的位置，但老實說，即便拔刀也不可能戰勝瓦爾特澤梅爾。

歸根結底，教團與皇帝都不願見到復活的聖盃騎士艾薩克。但瓦爾特澤梅爾仍給出『改姓即可活命』的選擇。

但他根本不需要王冠、斗篷、權杖或鬍鬚來裝飾威嚴——最能證明皇帝身份的鮮明特徵，此刻正在他頭頂熠熠生輝。

瓦爾特澤梅爾脣角彎起弧度。

旁聽的伊索黛失聲驚呼。但迪特里希神色如常，看來公爵早已獲悉風聲。

「邊走邊談吧。」

「看來聰慧的聖盃騎士已經猜透我的用意了？」

據艾薩克所知，瓦爾特澤梅爾應是年近五旬。但眼前男子看着不過三十出頭，身形高大健碩，渾身透着武人的精悍氣質，竟尋不出半點歲月痕跡。

回到那個帝國支離破碎、教團統御羣雄的時代。

而瓦爾特澤梅爾身爲神授聖體的身份，正是促成此局的關鍵根基。

畢竟艾薩克終將成爲新生黎明軍的象徵。

「全部包紮完畢，皇帝陛下。」

「帝國如今方纔重整喘息，再無餘力發起新的黎明軍。若像第十二次那般由民間義勇軍主導尚可，但若由光明法典強制全員參戰——」他指尖輕叩桌面，「格爾託尼亞恐將再度分裂。」

「你說能給出讓朕滿意的結論？且說來聽聽。」

迪特里希與瓦爾特澤梅爾同時陷入沉默。

「呵，艾薩克雷亞卿的容貌，倒與朕不相上下。」

「能問問理由嗎？」

若在地球上尋找貴族面相，恐怕得端詳那些劊子手的臉孔。

「只是個提議罷了。不過艾薩克·布蘭特可比艾薩克·伊薩克雷亞響亮多了。要移植根基就得改寫史詩——迪特里希，就說你是第十二黎明軍時期埋下的火種如何？」

「流浪荒原的聖盃騎士都明白的事，教團主教們竟渾然不覺？」

周全？絕非如此。

「如今格爾託尼亞帝國因瓦爾特澤梅爾皇帝陛下一統天下，貴族階層勢力空前強盛。已能與教團分庭抗禮，與往昔截然不同。依我看，教團對此恐怕心懷不滿。」

「皇帝陛下!? 」

艾薩克實在分不清貴族與平民的面容有何差異。以現代人的思維來看，所謂貴族不過是早早持劍殺戮、不知不覺躋身統治階層的一羣人。

但伊薩克雷亞領地對艾薩克而言，蘊含着超越領土的意義。

「我絕不放棄自己的領地。」

更何況若這位帶着復活光環的聖盃騎士公然支持黎明軍，局勢必將徹底失控。

「請您謹言慎行，陛下。」

迪特里希難以置信地低聲嘟囔。

「不。教團對收復聖地確是真心實意。這既是信仰必達之目標，若攻佔成功更能令教權如日中天。但他們深知——即便失敗亦無損失。」

待伊索黛用繃帶纏好瓦爾特澤梅爾的雙角，艾薩克才終於看清皇帝的全貌。

「非是不知，而是心知肚明。不——」艾薩克的聲音沉了下去，「他們正期盼着帝國再度分裂。」

伊索黛面露困惑，艾薩克卻已揣摩出皇帝此舉的深意。

黎明軍若興起，格爾託尼亞帝國的國力將被聖地遠征徹底吞噬。資源、人才、時間——所有一切都將向那裏傾瀉。

黑色的長鬚垂落胸前，明顯是爲了彰顯威儀蓄意留的。衣着樸素得與外頭的近衛騎士毫無二致。

「只要芙莉雅不殺我滅口，倒也未嘗不可。」

「他們希望帝國分裂？」

眼下只能靠口才周旋求生。

「比如說…布蘭特家族如何？」

朕說的是骨相而非皮囊，迪特里希。非凡之氣豈能遮掩？這張臉絕非平民所有，不是嗎？

「若我改換姓氏並放棄聖盃騎士之位，教團既能滿意也會默許我的迴歸。感謝陛下的周全考量。」

迪特里希強忍笑意，卻仍保持緘默。

哪怕戰死沙場也無妨。只要末刻不因畏死而叛教，便能昂首踏入天國之門。

爲收復聖地而馬革裹屍——世上還有比這更完美的天國通行證嗎？

艾薩克話音剛落，瓦爾特澤梅爾嘴角的笑意漸漸消散。

「沒錯。所以我此刻並不願啓動黎明軍。當然，我未曾忘卻光明法典授予我的神聖使命——收復聖地勢在必行，不死教團那些行走的屍骸也必當剿滅。但絕非此刻。」

瓦爾特澤梅爾說着，以意味深長的表情看向艾薩克。

「那麼，你可知中斷黎明軍的方法？」

「無法阻止。黎明軍勢不可擋。」

＊＊＊

艾薩克斬釘截鐵的回答讓瓦爾特澤梅爾再度面露兇光。他瞳仁中燃起灼人烈焰。

艾薩克本能想發動混沌之眼窺探對方心緒，卻硬生生忍住。此刻他才真正明白近衛騎士那句警告的含義——

在那雙神賜眼眸深處，正躍動着烏爾班蘇斯的熊熊聖火。

凝視這火焰無異於灼燒自己的靈魂。若以混沌之眼窺視，更將引火焚身。

艾薩克強忍着心臟被攥緊的壓迫感，艱難地繼續進言。

「黎明軍雖不可阻，陛下卻可藉此逆轉乾坤。」

「逆轉？」

艾薩克鄭重頷首。

「眼下宗教狂熱正席捲教團，這股勢頭無可阻擋。若試圖阻止黎明軍，世人恐怕會認爲皇帝陛下背棄了《光明法典》的誓約。」

這正是皇帝當下最大的心結。

他雖不願組建黎明軍，但若從中作梗或拒絕參戰，輕則遭教團口誅筆伐，重則恐被處以絕罰。

屆時百濟國的皇帝就要淪爲野蠻之徒。

雖說聖體遭絕罰聞所未聞，但初代教皇魯阿丁確實執掌過這等權柄。

「這般失敗已有多少次……」

「此外還需爭取艾利爾教團與世界熔爐的協同配合。」

然二者協力共事的時刻屈指可數。

這位皇帝曾將分崩離析的格爾託尼亞帝國重歸一統。若他更進一步，將信奉光明法典的艾利爾教團與世界熔爐盡收麾下，成爲『真正的百濟國皇帝』呢？

「除了初創期之外，艾利爾教團和世界熔爐從未真正參戰——全因教團那些傲慢迂腐的行徑。陛下絕不能僅代表光明法典，您必須以百濟國統治者的身份統領他們。」

他將獲得超越光明法典教皇的權威。

艾薩克再度強調皇帝所能採取的行動。

「請陛下務必積極參戰，此次當以收復聖地的決心全力集結軍力。」

「陛下是武人。您該閃耀的地方絕非宮殿神殿，而是戰場。勿避戰局，握緊盟友之手擊潰敵軍，世間權柄自當歸於您手。」

「確實不易。但若不能爭取他們參與，第十三黎明軍也只會重蹈覆轍。」

除初期階段外，黎明軍實則始終由格爾託尼亞帝國獨力支撐。

瓦爾特澤梅爾饒有興致地聽着艾薩克的諫言。

世人常將世界劃分爲遵從《光明法典》的百濟國與對立陣營黑帝國。

「……這豈是嘴上說說這麼簡單？」

瓦爾特澤梅爾驟然噤聲。