ep124. 烏爾班蘇斯 0;41;

艾薩克一時語塞。

拒治瘟疫的祭司、怕孩子進不了天國而將嬰兒拋入火堆的農夫、兜售贖罪券的商人、行乞的貧民……這些人怎會全是無名混沌的信徒？

不知不覺間，艾薩克已隨阿文達拉斯漫步在修道院中。

阿文達拉斯走過寂靜的迴廊，忽然向艾薩克抬手示意。順着她指尖望去，只見虔誠的修士們正低頭悄聲絮語。

阿文達拉斯如解說般輕聲告知：

「確切地說，是渴望世界終結之人。」

「……渴望終結之人？」

無論哪個時代，總有呼喚世界末日的狂熱信徒。他們嘶喊着末日已近在咫尺，必須即刻爲之準備。

「但你覺得盼着世界毀滅的會是哪些人？窮光蛋？對社會滿腹怨懟之徒？還是受壓迫者？嗯，他們確實可能渴望毀滅。」

阿文達拉斯再度展現市集景象，輕聲說道。

「可出乎意料的是，那些強大虔誠之人也期盼末日。與其終日恐懼自己建立的榮光何時崩塌，不如直接渴求『從此他們幸福生活』的結局。」

僧侶們正低語某個名諱。艾薩克耳中嗡嗡作響，那名字如被抹去般模糊。單是這點就足以證明——那定是無名混沌的真名。

他驟然汗毛倒豎。

白痧症只需知曉無名混沌的真名便會發作。

這些人必將死亡。

阿文達拉斯指向僧侶，繼續述說。

「他們以爲靠着光明法典『徹底征服世界』，纔在自己這一代建成了輝煌王國。這些人絕不願看到完美傑作碎裂，更怕繼續造孽會錯失天國門扉。」

「難道說，所以他們才…」

不是難道，是必然。光明法典宣告永恆國度只在彼岸，相較之下，塵世充滿罪孽與不安。權貴祭司富賈亦如此想——既然締造了太平盛世，自然配享天國榮光。故而多少王侯將相、神職豪紳，都暗自期盼「終局』降臨。窮苦人則渴求終結壓迫苦痛，各有所期。』

阿文達拉斯再度揮手移換場景，浩瀚沙漠赫然展開。金字塔狀祭壇矗立其間，沙礫在風中簌簌作響。

雖非無名混沌創造白死病，但其最終予以認同的事實不曾改變。那麼無名混沌究竟爲何要同意用白死病屠戮自己的教團？

可說是至今仍影響着艾薩克的、屬於烏爾班蘇斯的烙印。

艾薩克終於明白自己施展的奇蹟爲何總是這般模樣。

這個數字讓艾薩克霎時啞然。

更因這份無緣而來的力量，或許某日也會無緣無故消失。

恍惚間艾薩克已重返鹽沙漠的艦船底艙。

最終便誕生了觸手怪物與世界崩壞的景象。

「那人究竟是誰？」

「確實。並未廣泛流傳。」

「就在那時，有人開始籌備這場前所未有的儀式。」

「……看來那確實是真實發生過的事。」

「應當如此。縱使黃衣男子是空前絕後的天才術士，僅憑一己之力也不可能辦到。那可是要同時抹殺無數性命。」

那些駭人的記憶如閃電般再度掠過艾薩克的腦海。

但這場滅亡終結的並非世界，而是他們自身的存續。

艾丹也曾吐露過相似警示：奇蹟之力愈強，個體意志愈衰，信仰集團的集體意識終將吞噬自我。

阿文達拉斯發出譏諷的笑聲，駁斥了艾薩克的推測。

「沒錯。什麼烏爾班蘇斯都暫且不提，本質上就是普通的同調壓力。羣體終究容不下異質存在。」

艾薩克陷入沉默，許久沒有作答。

阿文達拉斯凝視着艾薩克，忽然想起什麼似地發出警告。

艾薩克重新回想起那個噩夢，以及黃衣男子曾在這座金字塔祭壇上舉行的儀式。

『莫非神明終究未能抵擋烏爾班蘇斯的壓迫？』

傾斜扭曲的世界，以人皮爲門扉蠕行而出的怪物，堆積如山的獻祭尸骸。種種景象瘋狂得令人無法直視。

對於只能接收零散信息的阿文達拉斯而言，這已超出認知範疇。艾薩克意識到對方確實竭盡所能作答，便垂首致意。

「……混沌的信仰原本就是這樣的嗎？」

「不知這些解答可令你滿意？艾薩克。」

「白死病本就是混沌信徒們渴望的結果。不論是爲了擺脫光明法典的壓制，還是爲了脫離痛苦現世前往天國——他們求仁得仁。只是無從知曉無名混沌爲何會認同這種行爲。」

他驟然徹悟：並非無名混沌散播瘟疫，而是那些渴求末世狂徒的陰謀得逞。

此乃神意使然。

阿文達拉斯卻目光如電，指尖猛地指向艾薩克。

這些正是昔日渴求末日者遺留的痕跡。

終究又回到了原點。

「看來你曾被此地記憶侵蝕過？」

阿文達拉斯警示道，那個黃衣男子就潛藏在這片領域的某處。

她倦怠地仰臥在鹽晶地面上說道。

「感謝您。這些信息足夠解答我的疑問了。」

「沒錯。剛纔見到的那些人中，有格外渴望末日降臨的傢伙。他們不願被動等待末日降臨……而是選擇主動召喚。就這樣藉助在信徒間傳播的信仰，引來了混沌之力。」

艾薩克立刻想起那個黃衣男子——總在死後世界用熾熱執念凝視着他的存在。他確信那人正不斷逼近，終有一日他們將正面交鋒。

＊＊＊

艾薩克乍見祭壇頓時作嘔，熟悉畫面刺入腦海。阿文達拉斯見他反應，漠然低語：

「但你與衆不同——異常到令人戰慄的異質體。數千年的時光、數以億計的信衆，他們的壓力都將傾注於你一人之身。眼下或許微不足道，烏爾班蘇斯的壓力尚未顯現。可若憑藉混沌之力變強，越是強大，就越危險。」

「不得而知。諸神締造了太多謎團。但即便是其他神明，恐怕也無法理解白死病的存在。」

「可這種瘋狂的邪教怎麼可能廣泛傳播？」

他完全明白阿文達拉斯的警示。自己能安然成長至今，全憑無名混沌的庇護。但他也察覺到：絕不能完全依賴這份力量。

「不，怎麼可能。但如我先前所言，世間萬物皆受烏爾班蘇斯影響。混沌信徒狂熱期盼世界毀滅與秩序終結，其顯現的奇蹟形態自然不可能正常。」

然而震驚只持續片刻，艾薩克猛然意識到——如此荒謬的奇蹟絕非單憑信徒之力所能實現。

「爲何要行此惡事？」

「……曾聽故人說起過。」

抹去世上三分之一人口的白死病。

若無神明援手。

「當時我還笑答『這種代價在任何組織都不例外』。」

她用指甲叩擊着鹽地繼續說道。

即便信仰的不是無名混沌，而是其他神明，恐怕亦是如此。

凡人之力終有窮盡。

『因爲這並非完全屬於我的力量。』

艾薩克沉默片刻，終是帶着未盡的疑惑開口。

「唯有一點務必謹記。」

「不過當時大概只覆蓋了全球三分之一的人口。」

不僅僅需要隱藏身份——

「難道混沌也認可這一切嗎？」

「不知。他的名諱亦被抹去。即便知曉，此刻也不宜妄言。畢竟這裏仍是烏爾班蘇斯之境。」

「強大神力的使用意味着逼近神明領域。生死界限將愈發模糊——烏爾班蘇斯的低語可能侵蝕你的意志。」

艾薩克凝神思索着無名混沌的存在。

無名混沌的善意毋庸置疑，而且這份善意似乎也不會輕易收回。老實說，艾薩克多次賭上性命信任無名混沌，說他是最信賴這位存在的人也毫不爲過。

但其死後世界——烏爾班蘇斯卻截然不同。

艾薩克此刻終於明白，自己獲得的觸手與奇蹟究竟源自何處。

那羣渴求毀滅的狂熱之徒。

還有那位黃衣男子。

無名混沌曾借蒼白瘟疫抹去全球三分之一人口——這也意味着世間三分之一的怨念將向艾薩克洶湧壓來。

當如此異質的死後世界對他施加『同化』的壓力，他真的能夠抗衡嗎？

阿文達拉斯正是憂心於此。

漫長的沉默後，艾薩克終於開口。

「我明白您的擔憂了」

「能理解就好」

「雖說本想安慰您不會有事……但看來事態確實嚴峻。至少這些情報對我很有幫助，請容我再次致謝」

艾薩克低頭躬身行了一禮。

他至今從未感受過自己的意志被他人操控的跡象。但若阿文達拉斯所言屬實，這種控制將以無法覺察的形式悄然降臨。

阿文達拉斯凝視着艾薩克，嘴角泛起笑意。

「這份謹慎令我欣賞。溺亡者之王的犧牲看來並非毫無價值。」

艾薩克忽然領悟到溺亡者之王當時需要何等勇氣——那場戰鬥竟是他爲試探艾薩克真心而作出的絕望掙扎。

「這麼說來，您早就預見到我會前來？」

阿文達拉斯對艾薩克的瞭解，顯然遠超通過月井儀式獲取的信息。

『若如此，我堅信你亦會如我般祈願此界永恆』

她必定知曉諸多隱祕。

這番話令艾薩克想起溺亡者之王送他來此時的話語。

她含笑低語，聲如耳畔私喃。

艾薩克正欲追問，她卻豎起手指抵住朱脣，輕輕搖頭。

下一秒，艾薩克的視野驟然翻轉。

阿文達拉斯說完這話，輕輕推了艾薩克的肩膀一下。

「這究竟意味着……」

「但我相信您與那些傢伙不同，始終期盼着此界永續長存。」

「此刻不宜全盤托出。尤其涉及您的事宜——提及的瞬間，恐怕會招來不速之客。」

「好了，該回去了。我已經透露了太多祕密。我這邊得喫苦頭了，您就在那邊好好奮鬥吧。」