ep235. 窥探深渊时 0;11;

艾萨克走近那根凝固的触手——它曾在低语的夜晚疯狂舞动，此刻却如蛰伏的毒蛇般僵直。

触手已化作盘根错节的枯木柱。剑锋轻扫而过，它顿时如软絮般溃散飞扬，恰似白砂病爆发时渗出的那种诡异白屑。

剑尖拨开灰烬堆，忽然触到硬物。艾萨克手腕轻转，挑开层层残渣。

苍白如颅骨的面具半掩其中，下颌处已异变成扭曲的章鱼触须，密密麻麻纠缠成一团。

看来连最初认作的僧侣面容，多半也只是层虚假面具。

『克莱尔那伙人戴面具进行仪式时，无名的混沌祭司们本就惯以面具覆面——这小子怕是早已将面具当作真容了。』

细看之下，这面具竟暗藏玄机。

[匍匐而来的恐惧0;A+1;]

恐惧从不堂皇现身。它化作阴翳渗入日常，某天终将盘踞在你的门廊、墙角与枕畔。佩戴者可借此进行意念交流，位阶低于佩戴者将持续承受战栗威压。

『倒是件实用之物。』

艾萨克心中涌起一阵欣喜。

他正愁面容曝光过度，想着有张面具就好了。这狰狞外形也合他心意。他佯装收集证物，顺势将面具藏入铠甲内侧，动作行云流水。

「结束了吗？」

伊索黛略带倦意地问道。艾萨克转头扫视瘫坐在地的年轻祭司们。

「现在才要正式开始。」

＊＊＊

若将克莱尔一党移交教团审判或当场处决，后续事宜反而简单——证据确凿，目击者俱全。

教团稍微施压，这帮家伙势必全盘招供。

但那样他们必被送上火刑台。艾萨克不愿如此，并非出于同情，而是清楚他们不过是被利用的棋子。

「仪式资料从何得来？」

艾萨克与伊索黛令克莱尔众人跪地受审。这帮人甚至无暇诧异圣杯骑士为何能精准现身斩杀怪物。

祭司与圣骑士虽享有崇高地位，寻常罪责皆可宽宥，但正因身为圣职者，叛教与异端之行才是罪加三等、绝难赦免的重罪。

古谚有云：若遭无端嫉恨，不妨坐实罪名。

克莱尔话语中透出的并非单纯祖孙偏袒，而是发自真心的敬重。

艾萨克的话语让祭司们踉跄后退。

毕竟圣杯骑士本就是超凡存在。

克莱尔应答时仍带着困惑神色，似乎不明白为何有此问，也不清楚卡米尔与仪式有何关联。他小心翼翼补充，生怕产生误会。

「不对。你们没这个能耐。深邃的地下墓区、精准的史料、仪式流程、献祭材料的筹备、连哥特语文献的破译——这场仪式看似粗糙，却绝非你们数月努力就能企及。有人在背后指点。说出来。」

艾萨克再度转头望向克莱尔。

守卫们虽然注意到祭司们正悄悄溜出城，却并未起疑，也未上前盘查。艾萨克将旅费塞进他们手中，命令他们立即赶往伊萨克雷亚领地。

圣杯骑士被拿捏住弱点，气势受挫，教团便趁机握住掌控他的缰绳。

他故意不给予充足盘缠，指望这些娇生惯养的少爷们在逃离乌尔滕海姆途中磨去骄气。虽要吃些苦头，但在格尔托尼亚境内绝不至于饿殍。

艾萨克断定此事绝非克莱尔团伙能独立谋划。

「是…是从这地下墓区找到的。」

艾萨克长叹一口气。这群蠢货竟连自己被利用都浑然不觉。

见艾萨克承诺担起责任，祭司们眼角泛泪却难掩庆幸。能被声名显赫的圣杯骑士亲自教导庇护，于他们而言已是难得的赎罪契机——尽管他们全然不知这位圣骑士实为无名混沌的代理人。

直到艾萨克给出提示，他们才猛地睁圆双眼露出惊愕表情。克莱尔这才迟疑着开口。

艾萨克脑内仿佛有齿轮咔嗒咬合，零碎的线索正在拼凑成型。

身为枢机阶层，一言一行都应当视为政治举动。

「我看诸位怕是难有命活着重返教团了。」

即刻逃离此地。我会提供藏身之处，你们需隐居蛰伏，立下让教团舍不得诛杀的功勋。所幸你们未受正式册封，天罚不会直接降临。"」」

这帮人实在太过拙劣无能。

「所以你给我打起精神听好。你们那点心思也好，家门清誉也罢，根本无关紧要。关键是你身为司祭，反而可能面临更严厉的惩处。」

是、是什么……？"」」

虽已预料到这个回答，却非艾萨克所愿。他缓缓摇头。

「此事目前没有正式受害者，我会先行压下。食宿起居由我安排，你们只管听从指示。」

『首要之事当质问卡米尔。竟敢因我锋芒过盛，便欲栽赃与无名混沌有所牵连的荒唐罪名……绝不可恕。』

然而考虑到卡米尔枢机在教团内本就是极具政治色彩的人物，她实在没必要冒此风险。

虽觉事有蹊跷，艾萨克仍决定先对这邪恶枢机的阴谋宣泄怒火。

他只觉得荒谬透顶。

只要肯放下身段，百姓自会排队施以援手。

「呃、嗯嗯，是的」

『无名混沌、年轻祭司、新教义、猫头鹰教诲、圣杯骑士……难道是想将我拖入局中？』

「那个…圣杯骑士大人。卡米尔枢机主教正是我的祖母。她仅是出于信任才委派我们管理墓区，从未暗示我们进入地下或提供仪式信息。身为高阶神职者，她始终秉持清醒，甚至对新教义保持关注」

本就面色苍白的祭司们，此刻脸庞更是血色尽失。其中一人发出怪声，身子一软瘫倒在地。艾萨克本意并非恫吓，而是要指点他们出路，便抬脚踢醒昏倒的祭司。

或许是罹患疑心病的艾萨克在妄加揣测。卡米尔枢机为何纵容无名混沌资料在年轻祭司间流传却坐视不管，此事同样无从解释。

虽说在同辈祭司中算得上机灵，但此事已远超其能力范畴。多半是不死教团暗中散布资料，或真有残存邪教徒在背后推波助澜。

可这位圣杯骑士随口说出的言论，竟以『新教义』之名在年轻祭司间流传，其中诸多内容更与教团忌惮的『猫头鹰教诲』不谋而合。

『就把你们培养成有价值的异教徒吧。』

卡米尔枢机？听到这位委派任务的高级祭司之名，艾萨克突然沉默。他思忖片刻后转而提问。

如今你们唯有一条生路。"」」

「可、可真是我们自己查到的……」

但艾萨克所指的活路，恰恰是他自己践行的道路。

黎明军兵临城下的当口，所谓『研究目的』的托辞根本不堪一击。

「那、那么我们现在该怎么做？」

这位曾将教团高层斥为腐朽老顽固的祭司，此刻展现出的态度却令人意外。但若他们是从卡米尔口中听闻了猫头鹰教诲，倒也并不令人吃惊。

既然揪出了幕后黑手，现在得决定怎么处置这些祭司了。

究竟是立下何等功劳，才能靠着叛教行径换取赦免活下来？

恰逢圣杯骑士团进驻乌尔滕海姆，卡米尔枢机当即决定让教团里那些蠢钝的新人祭司与骑士团协作。他散播传闻，称艾萨克传播的所谓『新教义』可能关联无名的混沌，誓要玷污对方声誉。

他可是教团当下最耀眼的新星——驱逐异教天使、获封圣徒尊位、扶持自己的主教晋升枢机，最近更赢得了「艾利尔大战士」的称号。

艾萨克派走克莱尔一伙人，转身快步朝乌尔滕海姆大教堂走去。靴跟敲击石砖发出清脆声响，夜风裹着远处机械运转的嗡鸣掠过耳际。

艾萨克将克莱尔一干人移交至乌尔滕海姆郊外，由海莎贝接手。

「告知你们『夜鸮教义』的也是卡米尔枢机吗？」

「卡、卡米尔枢机主教大人确实让我们管理骨灰堂……」

成功执行仪式、并宣称要将灵魂都献给艾萨克的年轻祭司们，如今已沦为无名混沌的邪教徒与背信者。

克莱尔与同伙慌张对视。艾萨克用混沌之瞳凝视他们。纷乱交错的眼神与表情间，轻易便能看穿他们真实的内心。

既然卡米尔硬将无名混沌的污名0;？1;扣给艾萨克，他不妨顺水推舟，如她所愿造就真正的无名混沌祭司。

＊＊＊

当然，这仅是推测。

「是谁怂恿你们进地下墓区的？」

在光明法典教团内部寄生，成为不可或缺的存在，若要剜去便让教团感受到切肤之痛——如同剜除牢牢黏连的血肉般紧密交融。

他向着那些随时可能遭天谴降临的人们开口道：

结局便是：除去圣杯骑士，众人皆得幸福美满——如此皆大欢喜。

「实际上是我擅自处理了罪犯——这样真的没关系吗？」

途中艾萨克发问时，伊索黛沉吟片刻才开口。

「未遂之罪不至死刑。但若教团知晓内情，他们必死无疑。若能不取性命而给予赎罪改正的机会，我认为这才是正道。」

见伊索黛与自己理念相合，艾萨克暗自松了口气。虽非她那般高尚的考量，终究达成了最优解。

「说来，那混沌怪物袭击你时似乎异常震惊。莫非看见了什么？」

伊索黛被问得一颤。她捻着衣襟踌躇半晌，指尖摩挲胸口嗫嚅道：

「瞥见它喉中搏动的心脏……那颗心如同寄生虫般操控身躯，其余躯干只剩空壳。」

艾萨克一时语塞，指尖微微颤动。窗外悬浮艇的嗡鸣划破寂静，他张了张嘴却发不出声音，最终只是将冰咖啡杯底的水渍缓缓抹开。

她吸收了红色肉块先知的心脏。虽吞噬了天使之力，却视其如诅咒而非能力。

吞噬天使心脏后仍无法完全发挥力量，或许正是源于这份畏惧。唯恐彻底动用那股力量时，会被红色肉块的先知彻底掌控。

艾萨克正欲劝她不必过于恐惧，伊索黛却抢先反问：

「那家伙临死前化作巨大触手形态。这莫非是你内心恐惧的具象化？」

艾萨克闭上了嘴。以他的处境，实在没资格对伊索黛指手画脚说三道四。

就像艾萨克总担心某天触手会破体而出、吞噬世界那样，伊索黛同样畏惧着胸腔内那颗随时可能反客为主的心脏。

两个身怀怪物之人并肩行走，一路沉默无言。

「唔，我需向卡米尔枢机汇报此事。神学大学的学生突然集体失踪，想必会令枢机大人深感诧异。」

伊索黛轻轻颔首。

「给他们个下马威吧，艾萨克。」

教团本想借此牵制艾萨克，但这个把柄对意图拿捏教团弱点的伊索黛而言，同样珍贵。

只是此刻还不到动用这枚棋子的时候。

如何周旋应对，全看艾萨克的手段。

究竟谁才是真正的怪物，此刻尚未可知。

艾萨克转身走向乌尔滕海姆大教堂。