ep283. 宿敌 0;41;

克拉克斯阿尔露出难以置信的表情。

「难道光明法典里还记载着这等奇迹？」

『腐败加速』——这种听来阴邪的奇迹在任何信仰体系中都会遭信徒非议。若是不死教团那般崇拜白骨的教派，或许会刻意剥离血肉施术，可对方持有的却是象征光明的圣典。

「或许吧。有传言说圣杯骑士实为怪物，况且那帮乌合之众里混着些奇人异士也未可知。总之若他们的策略是拖延时间，那确实奏效了。」

「难道巫堂的大能者们也无法施展奇迹，阻挡这场灾厄吗？」

这个问题早在预料之中，基玛并未动怒，只是摇了摇头。

「腐败与蛆虫本是自然现象，奥坎大人的权能也无法阻挡。敌人不过是在推波助澜罢了——虽能阻止腐坏发生的瞬间，但这种事态过于零散，加之还要应对其他威胁，很难专注防范。同理，也很难将责任归咎于敌人。」

基玛又补充了一句建议。

「我已下令实施虫害防治，但腐烂之物会污染整桶物资，有时不得不整批丢弃。最好做好心理准备——军粮消耗速度会比平时快两成。」

庞大的军团吞噬着海量的军粮。

虽说平日补给都会预估损耗量，但额外消耗两成军粮仍让指挥官头皮发麻。照这样下去，即便劈山开路保证补给运输也毫无意义。

「……明白了。」

「不必觉得惋惜。我们也在准备反击仪式。但即将入冬，粮食并非取之不尽。我实在不想再有第十七次——一边啃食兽人尸体一边行军的经历了。」

「阵仗还真不小啊，基玛将军的巫堂大人。」

「第十六次战役时你也这么说，得到的也是同样回答。若真想谨慎行事，或许该教士兵们些兽人族的烹饪技巧。」

克拉克斯阿尔显然也有类似经验，倒不必专门传授料理诀窍。

基玛说得没错。

数十万乃至百万大军消耗的粮食可谓天文数字。以这种行军速度，即便占领伊萨克雷亚领地，也填补不了消耗量。这是一支不停消耗、不停焚毁的军队。

克拉克斯阿尔不得不做出重大战略调整，哪怕这意味着要承受相当程度的牺牲。

＊＊＊

「改变策略了啊。」

「问题出在桥上。那座石桥虽然宽阔坚固得足以让马车通行，但敌人很可能会破坏桥梁。山谷极深，修复起来必然耗时费力。」

基玛点了点头。

搜索队出动后，狙击手似是束手无策，终于停止了狙击。

艾萨克的眷属们各自在据点开始整装待发。

克拉克斯阿尔与基玛商讨新战术。从瑟尔获得的地图让攻打伊萨克雷亚领地轻松不少。虽是旧地图，但相信地形未有大变，只能依此进攻。

这究竟是什么疯狂的造物？

艾萨克敏锐地察觉到以克拉克斯阿尔为核心的兽人军团开始转变战术。兽人们开始集中沿既有路线快速突破，而克拉克斯阿尔则派出大量先遣侦察队，采取遇袭即快速反应的战术部署。

但那二十七支箭矢皆精准贯穿头颅或脖颈，仅有一箭射偏瞄准他。这般命中率就连克西克族供奉的祖灵神箭也难以企及，全军士气已跌落谷底。

基玛的叹息绝非虚言。但若敌军士气当真如此骇人，奥尔坎纪律军团在达成目标前受挫的可能性也并非不存在。

「照这个速度突破两天，伊萨克雷亚领地就近在眼前了。」

＊＊＊

「桥梁情况如何？」

他咔嚓折断箭杆，利落地从血肉中拔出残箭。

「嗬…嗬…！」

克拉克斯阿尔沉默以对。

不久后大本营方向涌现翡翠色光波，将浓雾缓缓推开。基玛巫堂的仪式成功了。克拉克斯阿尔阴沉着脸清点伤亡——共二十七名兽人中箭，多是普通士兵，最高不过十户长，算不上重大损失。

艾萨克向眷属们下达指令。

但海莎贝闻言却噗嗤一笑。

「预计顽强抵抗处是山谷桥梁和珀斯峡谷。只要几名圣骑士列阵就能封锁全军。但若右翼德隆万夫长准时攻下珀斯峡谷上游，我们突破便会容易许多。」

深夜浓雾中展开搜索，随时可能遭遇伊萨克雷亚军的伏击。但绝不能放任狙击手猖獗，纵然真有埋伏，他心底却莫名深信己方绝不会败。

克拉克斯阿尔抓起武器冲出营帐。浓雾如潮水般涌来——这般浓度的雾气在扎营前根本不曾出现过。山顶突现浓雾虽不稀奇，但既得基玛预警，这必然非比寻常。

克拉克斯阿尔终是冒险派出了搜索部队。

刚结束急行军正要歇息的兽人们嘟囔着抱怨，却以老兵姿态迅速整备战阵。

森林各处悬挂着兽人尸体，如同累累果实。被树枝刺穿的兽人巧妙悬吊着——头部未受损伤，却恰好处在视线可及的高度。有些尸体残破不堪，粗糙的断裂处显示部分肢体已被啃食。

倏嗤——咔！破空锐响袭来的刹那，克拉克斯阿尔险险扬手格挡，飞箭霎时洞穿他掌心，却也仅止于此。

「看穿了又如何？您又能做些什么呢——真想这么问他。」

那晚，奥尔坎纪律的军队攻占了格利福德山脉第一道山脊。既然改为速攻战术，克拉克斯阿尔下令全军强行急行军突破防线。过程中虽遇零星抵抗，伤亡却不足两位数。

「未必。这座桥本身就是伊萨克雷亚领地的价值所在。若桥被毁，领地就会从连接东西的要冲跌落到帝国边缘。而我们只需搭建临时浮桥，不过是稍耽误些时间。」

然而克拉克斯阿尔的挫败感才刚刚开始。

「基玛将军巫堂。我们确实是在对抗光明法典吗？」

「天杀的！那到底是什么恶鬼……五、六千户长！保持戒备阵型展开搜索！巫堂全体追踪箭矢轨迹！」

约有百余名兽人未能返回，其中竟包括五名千户长与六名千户长级军官。

箭尾赫然嵌着猩红翎羽。克拉克斯阿尔猛然想起，在瑟尔阵亡的千户长与白虎将们，多半头颅都插着这种红羽箭——雾霭深处藏着恶魔附体般的狙击手。

克拉克斯阿尔命令副官召回追捕狙击手的队伍。庆幸的是林中并未传来厮杀声，看来并未遭遇伏兵。

『红羽箭？』

基玛猛地抬头起身。他死死盯住虚空，突然急切地向克拉克斯阿尔打出手势。

他掌握的战力可不只是伊萨克雷亚领地的军队。那些苦心召集的眷属、圣物与仪式魔法，都是在领地内无法展现的底牌，注定要在游击战中大放异彩。

克拉克斯阿尔朝着箭矢来袭方向大吼下令。但在这浓雾之中，兽人纵有神射手也难施展本领。对手仿佛在树梢间飞掠射击，身形飘忽不定，接连洞穿兽人头颅。眼睁睁看着敌人肆意屠戮却无从反击，荒诞战况令兽人士气呈断崖式暴跌。

其中赫然躺着五、六千户长的首级。

「敌人会拼死抵抗，必须按毁桥预案让工兵预备好建材。那些光明法典的狂信徒——你看看军营里抓的那个祭司。我活过整整四百年轮回，从未见过这等疯魔……」

「没错。开始吧。」

「全员起身！布防警戒，准备迎敌！」

连飞禽走虫都逃窜殆尽的森林里，此刻寂静得落针可闻。唯有风吹树梢沙沙作响，枝叶窸窣碰撞。若寻常征召兵都能维持这般死寂，克拉克斯阿尔倒要认定帝国军全员都配得上骑士级精锐之称。

「聪明的家伙。早就料到我会开展游击战。」

正当他心生疑虑时，归来的搜索队揭晓了答案——

艾萨克立于高山之巅俯视兽人大军的动向。兽人数量多到连地皮颜色都被遮盖，观察其阵容变换反倒轻而易举。

短短三十分钟的搜捕竟酿成如此惨剧，克拉克斯阿尔痛苦地捂住脸庞。

咻——嗤！嗖！这次箭矢没有射向克拉克斯阿尔那样的高手，反而接连钉进那群呆望浓雾的兽人脸上和脖颈。

「我们是不是该把桥会被毁列入作战预案？」

「……说不准。但能确定一点：我们为对抗光明法典筹备的所有物资，在这战场上恐怕毫无用处。」

「立即召回搜索队。」

又有几支箭矢撕裂浓雾接踵袭来。

「万夫长，该启动警戒了。我感应到了奇迹波动。」

「何止！他们以为那双眼睛是玻璃珠，剜出左眼时竟烫得人手部灼伤——分明藏着神迹。若光明祭司全是这般模样，我真该劝可汗及早抽身。」

若是快马加鞭一日便可抵达。但克拉克斯阿尔至今未遭遇伊萨克雷亚主力，甚至连艾萨克本人也未曾照面。预留两天正是预判了途中必有交战——即便如此仍须进行高强度急行军。

他们或以齿相噬宛如互食，或唇齿交错状若亲吻。克拉克斯阿尔目睹这般景象，不禁对正在对抗的存在产生了根本性怀疑。

这些失踪者的命运，唯有等到黎明降临方能揭晓。

艾萨克期盼已久的战场环境——终于成型了。

「听说了。据说咬断了审讯官的手指？」

基玛盘腿坐下开始吟诵仪式咒文，克拉克斯阿尔则绷紧脸巡逻，利刃般的目光不断刺向雾障深处。

＊＊＊

「有狙击手！快反击！」

兽人粗重喘息着狂奔于山道。

铁锈味冲上喉头，他却不敢停步。屡次回首不见追兵，心头警惕却未减分毫。

频频回望终酿恶果——树根绊倒狂奔的脚步。

「咳！嗬嗬！」

兽人猛力翻滚起身，急转腰肢拔出弯刀。幸而身后依旧空无一人。他这才确信已甩开追兵，吐着浊气调整呼吸。

「歇够了？该干活了。」

悚然人声自脑后炸响，一张脸蓦然探出肩头。兽人试图惊叫，灌满寒气的肺腑却只挤出金属摩擦般的嘶鸣。

容貌俊美得令兽人都晃神的男子将他死死压住，鼻尖近乎相触。可男子左眼眶里，扭曲蠕动的触须正簌簌钻出，与绝世容颜构成骇人对照。

「把知道的全吐出来。」

喀嚓！咯吱！未待兽人张口，触须已凿入双目间距，直刺颅腔深处。脑组织被触须搅碎，混着猩红浆液从破裂眼窝汩汩涌出。

片刻后，艾萨克收回混沌眼眸，拭去不知属于谁的血泪。这兽人掌握的情报堪称珍贵。

『这番穷追不舍倒真是值了。』

那天早晨，克拉克斯阿尔接到急报：右翼的德隆万夫长率领的部队因突遇山崩被迫停止进军。随后又传来消息，称孤立无援的德隆万夫长竟在森林深处被人发现——他的双眼与脑髓早已融化成浆。

克拉克斯阿尔不再犹豫，立即向主力部队派出传令兵。

不久后，最前线开始出现可汗亲卫队『克西克』的身影。

这意味着奥尔坎纪律的大族长——萨胡兰可汗已亲临战场，并开始直接指挥军队。