ep192. 引領死亡 0;21;

水晶嗡嗡震顫發出鳴響。無需召喚儀式便自主顯聖的天使，實屬世間罕聞。

這昭示着神明正注視着此時此地。

『究竟是誰？獅子騎士？魔法師？亦或湖之貴婦人？』

當無數明天使的名諱在比隆腦中飛掠時，佔據莉安娜身軀的天使轉動眼眸凝視着他。

「帶上那東西滾開，螻蟻。」

咔嚓！水晶應聲迸裂，盧米亞德彈射而出。聖劍咚地釘在比隆鼻尖前。他立即察覺手套已能完全抵禦劍身散發的凜冽寒氣。

原來剛纔的冰晶並非源自聖劍，而是天使之力。

比隆終於推測出對方真身。

「貴婦人——您是湖之貴婦人尼姆洛特閣下嗎？」

「誰准許你妄自開口？」

比隆被這平淡的一句話壓得一頭栽倒在地。他甚至沒明白自己遭了什麼手段。若是其他信仰的天使絕無可能做到這種程度，但比隆至今仍是艾利爾的信徒。天使對同信仰者能夠施加絕對影響力。

尼姆洛特垂眸俯視着比隆說道：

「傷了我疼愛的孩子還留你們這些半死不活的蛆蟲性命，不過是因爲你們尚有利用價值。」

尼姆洛特冰冷的目光掃過比隆和他的騎兵隊員：

「滾去聖地。那兒正鬧威脅聖地的賊人。去互相殘殺也好，同歸於盡也罷。若是事後還敢苟活，就自行了斷。連自盡是都辦不到的話，就滾到東邊盡頭消失。」

比隆無法理解尼姆洛特的話語。她分明看穿衆人是不死教團的死亡保險參保者，卻未立即處決，反而命他們前往聖地——即便這意味着放任不潔之物玷污聖地。

『難道在她眼裏，正前往聖地的埃德雷德與聖盃騎士團比不死教團更具威脅？』

比隆參不透其中深意。他雖一直聲稱9;威脅聖城艾利昂的是阿爾迪昂軍"，實則從未真正信過這套說辭。"

他不過是將矛頭轉向了真正目標——潛伏在自己內心深處的那個不死教團。

思緒雖愈發紛亂，他卻無暇深思。尼姆洛特冰冷的話語如同鞭子般抽打着他們。

竟是隻被從頭頂貫通到下顎的殭屍。

在赫倫平原交戰的阿爾迪昂軍竟尾隨追擊，直至埃里昂要塞。不論是奉尼姆洛特之命，還是爲復仇而來，此刻必須急速趕往聖地，絕不能與這支追兵糾纏廝殺了。

「起身吧。」

一名騎士發出近乎尖叫的吶喊。

「怎麼回事？喬治騎兵隊反撲了嗎？」

「無礙。可這是？」

取而代之的，是能再戰數百乃至數千年的漫長時光。

心臟緩緩停止跳動，一股奇異的力量順着他的骨骼流淌。

亡靈造成的破壞程度，完全取決於應對手段是否得當。而艾利爾王國裏熟知亡靈對抗法的騎士，怕是屈指可數。

「死守阿爾德昂要塞，不許任何人越過！」

率領喬治軍的比隆狼狽逃竄。雖然他們負隅頑抗造成不小傷亡，但眼下堪稱完勝。現在只剩下埃里昂要塞——倘若艾薩克的計劃成功，那裏怕是早已形同空城。

拉巴德苦笑着指向城堡內側。莫爾斯發現城內局勢與城外同樣嚴峻——騎士們正與屍羣激烈廝殺，除城門周邊尚可控外，其餘區域已陷入重重包圍。

這般悠久的歲月，足以洗刷今日之恥，贏回溢滿榮光的榮耀。

「速去。」

艾利昂要塞各處生死界限開始模糊。束縛亡者的力量從地底蠕蠕而上，將死者紛紛拽起。

「城外情況如何？」

此時忽然傳來騎兵隊員的高聲呼喊：

蕾娜與莫爾斯見狀同時倒抽冷氣。

「退守埃里昂要塞！全體撤回要塞據守！」

後方埋屍的森林中不斷鑽出殭屍，就連阿爾德昂要塞也冒出踉蹌行走的屍骸，它們笨拙地握着長弓與矛槍。

＊＊＊

比隆咬緊了牙關。

莫爾斯率軍衝在最前方。從赫倫平原至此，他帶領阿爾德昂騎士團不休奔襲雖已疲敝，卻被某種奇異的熾熱與興奮驅使着狂奔。

「多謝……多謝了。」

「向阿爾德昂要塞進軍！」

莫爾斯無暇揣測對方意圖，率先帶隊衝入城門。阿爾迪昂騎士們如潮水般湧進要塞，他在紛亂中向開啓生路的年輕騎士鄭重致謝。

局勢並未改變。雖未能將莉安娜轉化爲亡靈，但只要有盧米亞德便已足夠。

「將軍！將軍！」

向着那些戰火中未能安葬、陳放已久的無數屍骸。

「一旦突破城門立刻受降……」

但眼下的異變已席捲整個戰場。雖已收殮大部分戰死者，仍有不少屍體深陷雨季形成的泥沼或被踩踏得難以辨認。更糟的是戰場附近的墓葬區——

他早從艾薩克處得知，喬治騎兵隊中可能混入了不死教團成員。

初時以爲是被屍體絆倒，卻見折腿的戰馬正被地底探出的枯手死死攥住。未等理清狀況，四處已爆發惶惑的驚呼與慘叫。

「暫且擱置推論！當務之急是殺出重圍！」

「快從這邊進城！」

「更糟。」

轟隆！莫爾斯視野猛然顛倒，連人帶馬栽倒在地。坐騎被某種東西絆倒的瞬間，他驚見前方騎士團正狂奔而來，險些以爲要遭馬蹄踐踏，幸而隊伍如潮水般分湧兩側，堪堪避過踩踏之禍。

「將軍！您沒事吧？」

死亡保險參保者能帶着生前意識與能力化作亡靈，餘者只會淪爲卑賤殭屍。但比隆此刻需要的，正是無意識的肉盾洪流。

正當此時，奇蹟猝然降臨。

推開城門者，竟是身披血鎧的喬治家族騎士——拉巴德。

聖劍乃是聖地的鑰匙，只需藉助不死教團的力量剿滅聖盃騎士即可。

「居然在地底設伏！喬治家的瘋子！」

他迫不得已再度跨越了更深層的界限。

問題在於，恐怕還沒發展到那一步，他們就要全軍覆沒了。

在毫無遮蔽的曠野迎戰亡靈無異於自殺。莫爾斯急令士兵衝向要塞，卻見鋼鐵城門緊閉如磐石。絕望瞬間浸透他的眼眸——這樣下去只能在城牆下被活活圍殲。

「不必言謝。我們也是爲了自救。」

方纔正是拉巴德率少數騎士拼死突破亡靈包圍，才勉強打開了城門。

莫爾斯聞言脊背發涼。異教徒介入的瞬間，這場戰爭的性質將徹底改變——要麼演變成屠殺慘劇，要麼成爲滅絕之戰。

「阿爾迪昂軍正在逼近！」

相伴一生的艾利爾，此刻已不在他身旁。

蕾娜·希爾德猛然衝來，揮刀劈向他的面門。就在"弒殺長官"四字在腦中閃爍的瞬間，她卻突然將手插進地面，猛地拽出個東西。

比隆褪去保護雙手的手套，赤手握緊盧米亞德。刺骨寒流順着手臂竄上肩頸，頃刻侵襲至頭顱與心臟。當極寒撫觸心臟的剎那，他感受到某個拖延已久的契約終於成立。

比隆猛地彈身而起。騎兵隊員們也隨之開始行動。

莫爾斯雖被蕾娜的想象力震驚，但也明白遠離不死教團的年輕人不認識亡靈實屬正常。這位老將當即聯想到不死教團的手段。

厚重的城門忽然軋軋作響，緩緩洞開。

這場該死的內戰終於要結束了。勝利屬於我們！

比隆眼中翻湧着濃重的漆黑，下達命令。

莫爾斯想起城外洶湧的亡靈潮沉聲答道。一個駭人猜想驟然浮現：比隆焚燒村莊驅逐村民，恐怕根本不是要讓他們躲進城堡——那些消失的屍體，或許早已被祕密埋葬在某處。

「亡靈！是亡靈！喬治那幫混蛋在驅使亡靈！」

「等等…蕾娜，這是亡靈生物！」

德爾弗裏克疾奔上前攙扶。

阿爾迪昂騎士們即刻與喬治騎士並肩迎戰亡靈。雖使得守軍稍獲喘息，戰局仍未好轉。

城外數千殭屍正瘋狂湧來，莫說護衛埃德雷德，就連在這座城堡倖存都成奢望。

莫爾斯望着眼前景象，終於意識到戰爭已徹底終結。

雖非他期盼的結局。

但戰爭的餘燼正化作新戰火。

生者與亡者的戰爭。

莫爾斯見此情形反覺血脈僨張，驟然爆發出豪邁笑聲。

「哈哈哈！殺這些雜碎根本不用愧疚！簡直太痛快了！」

他早已厭倦屠殺教友同胞，而這些被邪教徒巫術驅動的屍體，反倒是令人安心的敵人。

埃爾爾的聖光滲入他疲憊不堪的軀體。

「埃爾爾！我應召而來！」

莫爾斯當即衝向戰場。

＊＊＊

「這麼說本次內戰是不死教團煽動的？」

通往聖地的大橋上，埃德雷德向艾薩克發問。

雖早聽過不死教團介入之事，想到自己竟淪爲陰謀棋子，他不禁頹然垂首。

原以爲爲崇高理想而戰，誰知不過是他人掌中玩物。

但艾薩克搖了搖頭。

「不。內戰本就是你們親手推動的。既非受人指使，也非被人煽動。」

「可不死教團……」

「不死教團不過是被利用的工具罷了。雖然不死之力風險巨大，但作爲工具確實好用。不死皇帝貝謝克根本不在意自己的宗教遭受這般利用——他只在乎亡靈的數量能否持續增長。」

他們真正的目標在聖地。

不死教團狡黠地向瀕危的黎明軍將士提議：只需投保不死險，此戰便可保命。他們還以隨時可解約爲誘餌。

最終連比隆也未能抵擋這番誘惑，沉淪其中。

正如慾望之徒會被紅色聖盃誘惑，懼死者自然傾向不死教團。終日徘徊在生死邊緣的艾利爾教徒們，更是難以抗拒這種誘惑。

但當弱者對抗強者時，不死之力的誘惑無可比擬。

可惜艾薩克並未全盤托出真相。這位年輕的君主尚未見識過真正的恐怖。不死教團當然另有圖謀——若他知道對方根本不在意內戰勝負，不知會作何反應。

雖說艾利爾騎士自相殘殺正合他們心意，但這並非關鍵。

投保者們初時都想着戰後立刻解約，紛紛接受提議。

一旦透露這個祕密，埃德雷德將直面真正的恐懼，艾薩克絕不能輕易開口。

艾薩克聽罷卻發出一聲苦澀的輕笑。

埃德雷德被自己的推論激得亢奮起來，聲音陡然拔高。

但不死教團通過這場戰鬥也能獲益，他們纔會策劃這種事吧？戰事一起屍體增多，不死教團的兵力自然增長。或者他們是在投資喬治叛軍獲勝的可能性？就像瓦爾特澤梅爾皇帝派您前來那樣，爲了讓艾利爾王國倒向黑帝國陣營！