ep322. 你的價碼 0;71;

『您這話是什麼意思？』

『不，真的……』

艾薩克委屈地傳遞意念，這次絕無虛言。

萊奧諾拉身上沒有任何受縛或受刑的痕跡，脖頸間的絲線也已消失。她反而主動逼近哈斯特爾，不停地拋出問題，試圖撬開對方的嘴。

倒是哈斯特爾顯得手足無措，卻又不得不接話的窘迫模樣。

『是陷阱嗎？』

艾薩克第一個念頭就是懷疑有詐。說到底他們不過是僱主與僱員的關係。這種事完全可能發生，於是他決定先保持警惕。

『能狙擊嗎？』

人質事件中最穩妥的是談判，其次便是狙擊。但海莎貝搖頭否決了。

『狙擊雖可行，但絕不會奏效。母親掌控血液的能力登峯造極。』

艾薩克原以爲憑藉海莎貝強化的能力總能有辦法，可見她這般爲難，才驚覺公爵終究是公爵。

這時哈斯特爾的視線忽向窗邊掃去。艾薩克急忙操控老鼠後撤，反而引她起疑。

輝利克眸中厲光一閃，那抹驟然襲來的紅絲線被他反手絞斷，鋒刃破空之聲未絕，敵影已應聲斷成兩截。

「怎麼回事？」

所幸她似乎未聯想到老鼠是艾薩克的眷屬，反倒想起另一個人。

「海莎貝？是你來了！」

紅色聖盃擁有操控其他野獸的奇蹟之力，與艾薩克植入寄生蟲的方式不同，更接近於施加催眠。哈斯特爾似乎確信海莎貝是被派遣而來的眷屬，猛地擴張感知力。朦朧的血色塵雲自她周身瀰漫開來，如霧靄般迅速蔓延。

剎那間，燈塔被猩紅濃霧吞噬，海莎貝的身影也隱沒其中。

哈斯特爾的瞳孔驟然收縮。

「找到你了！」

眼下局勢隨時可能演變爲整個古爾瑪家族的危機。

「以爲憑我賜的幾滴血就能勝我？」

便不必再多此一舉展開廝殺。

『自家主子正在苦戰，這羣人反倒只盯着我？』

她原以爲憑藉旅途積累的經驗，或許能戰勝代母。但哈斯特爾的強橫遠超想象——完全不像數十年閉門不出的吸血鬼，劍鋒每一次震盪都震得她虎口發麻。

哈斯特爾冷聲喝道，劍尖劃破空氣發出嘶鳴。

轟隆！腐朽的燈塔應聲爆裂，無數血紅利刺破壁而出。突襲失敗時最明智的選擇本是撤退，但海莎貝卻反其道而行。她如同等候多時般，迅捷地從燈塔破洞中縱身躍下。

「你竟敢！」

鏘！刺耳摩擦聲炸響。駭人之際，哈斯特爾的黑劍竟格擋住了分裂儀式。

「繼承儀式。」

紅色聖盃俱樂部中，家主與繼承人的關係頗爲微妙。視生命繁衍與歡愉同等重要的舞姬，始終將培養繼承人奉爲重要教條。

「什麼?! 」

飲過神血的王家血脈，竟被飲用劣化之血者壓制——這個事實對紅色聖盃俱樂部而言堪稱奇恥大辱。近衛隊此刻必然在監看着這場戰鬥，哈斯特爾難免焦躁起來。

焦躁感啃噬着她的內心。

人獵者們明顯不願與艾薩克交手。他們本就不是出於信仰或使命感而來，純粹是因哈斯特爾的固執才勉強服從。畢竟哈斯德爾抬手間就能將他們碾作一灘血水——這幫人只得乖乖聽命。

「等等，怎麼回事？那些人形獵殺者爲什麼沒對我們下殺手？」

＊＊＊

哈斯特爾劍勢凌厲，逼得海莎貝節節敗退。如同瓦萊卡王國的老牌貴族們，她同樣練就了王國頂級的劍術。海莎貝只能狼狽招架，刀光劍影中不斷後撤。

古爾瑪公爵爵位此刻正在傳承。

此刻哈斯特爾也亮出新武器——她劃破掌心湧血凝成的，正是當初抵擋收割者鐮刀時斷裂的那柄劍。

但她擁有與艾薩克共歷的實戰經驗，以及新獲得的力量。

或許是因爲他們把艾薩克視爲更大的威脅。但這些近衛隊完全不顧塔內的激鬥，只死死盯着艾薩克戒備的模樣，讓他想起瓦爾萊卡源遠流流的弒親傳統。

這結果其實理所當然——哈斯特爾臨時鍛造的劍，不過是濃縮血液中鐵分倉促而成的武器。它反而最剋制分裂儀式。因爲這把聖刃唯有對抗奇蹟與天使時才能發揮真正威力，其他時候連普通菜刀都不如。

海莎貝雖繼承了部分力量，不過冰山一角。

哈斯特爾甩出紅線割破她的肌膚，傷口在羽翼阻擋下仍遍佈全身，又迅速癒合。飲過神血的哈斯特爾力量強橫無匹。

繼承失敗的後裔或許能逃脫，但絕無被特意寬恕的先例。哈斯特爾不願破例，海莎貝更不會相信。

艾薩克這番話其實有個破綻。

無論對家主哈斯特爾還是繼承者海莎貝都極其不利。

只因這場戰鬥持續得太久了。

「先釋放人質如何？」

真正的『繼承』本該在電光石間落幕。

全是謊言。

但當哈斯特爾看見海莎貝毫不猶豫躍入塔內的瞬間，立刻意識到這女子竟已達成繼承儀式最低條件——『買通內應』。儘管離巢多年卻能在一日內策反近衛隊，這讓哈斯特爾在震怒之餘不禁心生讚歎。

嗖嗖嗖！艾薩克旋身閃避流矢，揮動卡芙琳斬落箭簇。

哈斯特爾齜牙露出森白牙齒。

「你以爲我是隻會依賴奇蹟的蠢貨嗎？」

這般攻擊雖不致命，卻恰是人獵們的算計。

「現在認罪，我尚可饒你不死！」

可若是艾薩克的眷屬海莎貝擊倒了他們的家主呢？

「什麼？」

兩人默契達成宏觀層面的戰術共識，同時暫緩了攻勢。

通常家主佔據絕對優勢，若不能一擊致命，繼承者極少能夠勝出。短暫的垂死哀鳴後，唯餘勝利者與共謀者的緘默。

「現在亮獠牙還太嫩了點，海莎貝！」

在近衛隊嚴密警戒下，旁觀、背叛與衝擊倏忽爆發又頃刻平息。整個過程裏親衛隊鮮少直接干涉。

吸血鬼除非大量失血否則永不消亡。這意味着繼承人無法像他國那般靜待家主衰老逝去——若不主動出擊，便永困繼承之位，抑或淪爲血食。

姍姍來遲的夏洛克多見艾薩克突然駐足，慌忙問道。

因此貴族必會挑選天賦異稟的孩子培育爲繼任者，鮮少讓嫡系血脈繼承。瓦萊卡王國的家主與繼承關係，實則異於他國認知。

海莎貝朝蜷縮在角落的萊奧諾拉揚了揚下巴。儘管漫天飛舞的羽毛與紅絲交織着飛濺的血珠，萊奧諾拉卻奇蹟般毫髮無傷。海莎貝自是刻意護着她，但哈斯特爾竟也未傷及她分毫。

換句話說，戰鬥持續膠着這個事實本身，就意味着家主與繼承者之間的實力差距並不懸殊。

艾薩克瞬間洞悉：他們的目的並非壓制，而是牽制。

哈斯特爾臉上浮現荒謬的笑意。

可這句話反而讓海莎貝察覺——她的代母同樣焦灼難安。

「嘖。」

轟！咔嚓！哈斯特爾甩出專長的紅絲線，試圖將海莎貝碎屍萬段。雖然這對重甲敵人效果不佳，但瓦萊卡的貴族向來不屑穿戴盔甲——海莎貝亦是如此。

咔嚓！海莎貝振翼格開纏繞的絲線，漫天飛羽應聲射向哈斯特爾。紅色線團再難全數攔下這些疾射的羽刃。

每位家主都是從吞噬先代家主上位的，自然清楚繼承者們心懷不滿。因此繼承人『成熟適口時離奇失蹤』屢見不鮮——活得越久的家主，繼承人就更迭得越頻繁。

畢竟最終誰會走出來——誰都無法預料。

幾片黑羽刺入哈斯特爾的肩膀與手臂。羽尖沾染的海莎貝之血試圖凝固並掌控她的血液。但所有羽毛瞬間融化般沒入哈斯特爾體內。

「竟敢策劃叛亂？我從陰溝裏撿你回來，你就是這般報恩？」

哈斯特爾瞳孔驟縮。分裂儀式如撕扯棉花糖般斬斷猩紅絲線。紅色聖盃的權能在分裂儀式前不堪一擊。

而哈斯特爾·古爾瑪，正是紅色聖盃俱樂部三位公爵中存世最久的吸血鬼。

「報恩?! 不過是想養肥了再喫！就像對我那些兄姐一樣！」

＊＊＊

儘管呼吸已變得急促，海莎貝的應答卻冰冷如刃。

艾薩克咂舌疾衝，救援計劃已然破滅。如今唯有趁海莎貝牽制哈斯特爾時強攻救人。正當他突進時，漫天箭雨傾瀉而下——竟是外圍警戒的人獵們發起的攻勢。

海莎貝並不答話。她懷揣致命武器突進。五道血線自哈斯特爾指尖迸射化爲線團襲來。即將被絞成肉糜的剎那，海莎貝抽出分裂儀式。

「放人？誰准許的？」

「母親大人追尋的分裂儀式和我海莎貝都在此地。雖也找到了聖盃騎士的首級，但那根本不重要吧？您從來不在意這個。」

事實正如海莎貝所言。

哈斯特爾之所以踏出安逸的宅邸，全是爲了分裂儀式和繼承人海莎貝。至於索要艾薩克的首級，不過是施壓手段罷了，本就不抱任何期待，更未曾想過真能得手。

哈斯特爾沉默片刻，朝萊奧諾拉揚了揚下巴。少女這才拍拍塵土起身，優雅地向二人行了一禮。

「希望二位能圓滿解決此事，既然有此緣分，無論哪位留下，都盼望着在離開前能再與您見上一面。」

「…….」

綁匪與人質的關係確實非比尋常。萊奧諾拉彷彿早有預料般鎮定自若，那平靜的語調令海莎貝與哈斯特爾同時感到違和，而她已若無其事地朝塔外走去。

海莎貝與哈斯特爾的交鋒再度展開。但這一次並非粗野的血肉相搏，而是始於脣齒間的優雅博弈——充斥着陰謀與欺詐的暗戰。

海莎貝率先亮出鋒芒。

「您一定想不通分裂儀式爲何會落入我手吧？母親大人」

「……莫非你誘惑了聖盃騎士？」

和其他的獵人們一樣，哈斯特爾也懷着這般疑慮。海莎貝不僅成功回收了分裂儀式，說不定還更進一步——已將那位傑出的英雄艾薩克·伊薩克雷亞引誘至麾下。

英雄背後的智囊，王者之師的重臣，將軍帳中運籌帷幄的軍師。

紅色聖盃俱樂部追求的正是這種理想的傳教形態。若從這個角度理解，海莎貝此刻的姿態便顯得渾然天成了。

但哈斯特爾卻另有一番計較。

「既然如此，早就該把分裂儀式歸還家族。你一直將其藏匿懷揣，這本身不就說明在暗中謀劃詭計嗎？」

海莎貝的成功對哈斯特爾構成了威脅。若是乖乖回收分裂儀式歸來倒也罷，既然四處躲藏積蓄力量，起異心也是理所當然。在家主看來，剷除這個強勁競爭者並回收聖物纔是正道。

「若你別無二心，便歸還分裂儀式回到古爾瑪城。我不追究責任，還會賜你領地。」

這已是哈斯特爾最大的讓步。賜予領地意味着雖難再爲繼承人，卻能以家臣身份效命，亦是容納強大競爭者的唯一方式。

海莎貝的雙眸泛起深紅血色，她壓低聲音呢喃。

「難道您以爲我輾轉異鄉、頂着灼人烈日四處奔波，就只爲謀取區區公爵之位？貪圖那彈丸小國、鼠尾之地的權柄？唉，可憐可嘆的母親啊。」

「啊，母親……您終日困於那方寸斗室，眼界也變得這般狹隘了嗎？」

哈斯特爾陡然暴怒又強壓怒火。誠如所言，瓦萊卡不過蕞爾小邦，疆域尚不及布蘭特公爵領地的規模，古爾瑪家族封地更是狹小不堪。

「我要與聖盃騎士聯手促成『深紅墓穴』……」

「我正在謀劃最終的勝利，母親大人。」

「你說什麼？」

海莎貝聞言嗤嗤低笑。

但與艾薩克共歷風雨的海莎貝早已踏遍廣袤疆土，見識過強雄與瀚海，那塊逼仄領地於她不過是令人毫無貪念的邊陲瘠土。