ep182. 埃里昂之戰 0;11;

「太安靜了。」

埃德雷德與艾薩克並肩而立，凝視着矗立在湖邊的埃里昂要塞喃喃低語。純白城堡破水而出，外牆上爬滿青藤與苔蘚。霧靄縈繞的古老城堡在盪漾湖心自成祕境，但與湖對岸的景象相比，簡直微不足道。

「遠處那座島就是聖地艾利昂嗎？」

乳白色霧靄後方，依稀可見尖矛般的壁壘狀島嶼。

艾薩克發問時，埃德雷德微微頷首。

「正是。艾利爾的聖軀便安息於此。雖人人皆可泛舟湖上，但唯有持聖劍者方能登島。」

「乘船也無法抵達嗎？」

「亦然。若未從既定門扉進入，必會在迷霧中迷失方向或觸礁沉沒。聖地豈會疏於防範。」

埃德雷德雖然持有聖劍，又是艾利爾國王，自然具備進入資格，卻從未踏足過這片聖地。因爲身爲聖地守護者卻又是叛徒的喬治家族，始終拒絕他入境。他們甚至連歸還聖劍之一"分裂儀式"的程序都拒不執行。

要實現王國統一，必須獲得艾利爾的神諭與認可。

若有人阻攔——那就碾碎障礙闖進去。要麼，就讓內戰永無止境地持續下去。

艾利昂要塞不過是通往聖地的橋頭堡罷了。據說湖面下藏着連接要塞與聖地的隱祕通道，正式通行者都是經由那座橋進入的。

艾薩克點頭回應。確實如此。雖說只是個遊戲，但他也曾操縱角色走過那座橋。

不過要想過橋，得先拿下眼前這座要塞……

他們身後的大軍正在構築包圍艾利昂要塞的軍營，而要塞守軍也在緊鑼密鼓地準備守城戰。

他們處在艾里昂要塞射出的箭矢勉強夠不着的距離。莫爾斯曾擔心靠得太近，但這個距離才能看清喬治軍的反應。然而至今未見任何明顯動靜。

艾薩克望着城牆上忙碌晃動的身影，清點着人數。雖無法精確統計，但莫爾斯報告說守軍似乎比預期更多——看到被毀的村莊時便隱約料到這點。關鍵在於要塞內究竟駐守着多少騎士。

喬治軍閥最強的戰力當屬艾利昂騎士團。

但迄今爲止在艾利爾王國境內肆虐的只有喬治家族的騎士與騎兵隊，連一名艾利昂騎士都未曾現身。除了先前與艾薩克遭遇後被俘的人員外，根本無人見過他們的蹤跡。

這支由莉安娜親自培養訓練的騎士團，理應被視作喬治軍中最具威脅的戰鬥力。

「家叔比隆·喬治，聖盃騎士。既是舊相識，您應當認得他吧？」

答案很簡單——『因爲這樣反而更划算』。

艾薩克不禁聯想到曾入侵希臘的波斯大軍和中國的百萬雄師。在中世紀社會，要維持這等規模軍隊的供給絕非易事。更何況這些兵力並非全部投入戰鬥——其中多半是爲了充數而虛報的紙面兵力。

艾薩克在腦中劃出底線——若她越界便即刻攻擊。但莉安娜恰好停在那條生死線前。

要塞作鐵砧，騎兵爲重錘。這是教科書式的穩妥戰術。事實上很難構想出其他策略。但莫爾斯未能堅持此觀點的原因也很明顯——

「莫爾斯將軍認爲，他們可能想趁我軍攻城時背後突襲。」

「這位是埃德雷德·阿爾迪昂國王陛下。既是正式會談，還請您謹守禮數。」

作爲崇尚武力的國度，艾利爾無論在軍隊質量還是規模上都非同尋常，但其核心目的並無二致。

喬治騎兵隊曾在艾利爾王國境內肆虐，回防途中企圖突襲阿爾迪昂軍主力卻損失慘重。此後轉變策略，改用各種騷擾戰術打擊士氣，但就連這種分散襲擾的戰術也遭到了阻截。

莉安娜搶先應答了艾薩克的詢問。

「不必費心揣摩敵方困局。照我看，他們自己的麻煩已然夠多了。」

「偵察兵報告稱，在西側外圍發現了部分騎兵隊員的蹤跡。從位置判斷，他們是有意避開會合。」

莉安娜深深嘆出一口氣

「是嗎？可他們明明比我們更早動身。」

「我是……」

「可最初執行這個玷污榮譽任務的，正是父親您自己。若要追溯根源，得回到百年前喬治家族擁戴阿爾德昂家族稱王之時，再往上更是要追溯到那位崇尚強者爲尊的艾利爾時代……」

「騎兵隊已經匯合了嗎？」

＊＊＊

比爾倫被艾薩克的話激得勃然變色。

艾薩克認爲，軍隊終究是國力強盛後必然擴張的必要存在……

「…那些過往層層累積，最終降臨到我們身上，陛下。我們並非突然出現，而是從過去的最前線一路跋涉至此。」

軍隊這個龐大集體持續消耗着人力、裝備與資源，爲何仍要維持其存在？

同行男騎士對此距離顯然頗爲不快，眉頭緊蹙。

莉安娜揚起乾澀的微笑。因距離拉近，她不必提高聲量便能將話語清晰地送過來。

埃德雷德與參謀團竭力揣摩喬治騎兵隊的意圖。

……還差最重要的一面旗幟尚未升起。

「篡位者阿爾德昂家族也配談禮節……！」

莉安娜順從地低頭致歉。埃德雷德發不出聲音，只勉強點頭示意。比爾倫雖面露不滿，終究不願在敵人面前訓斥侄女，默然閉上了嘴。

「這般距離怎能聽清談話，聖盃騎士？」

「好久不見，埃德。長高了不少。」

「先按標準戰術推進。」

想起信使遇害之事，埃德雷德猛地一顫。莉安娜卻保持着從容姿態繼續開口。

自那之後直到阿爾迪昂軍抵達埃里昂要塞，再未見其蹤跡，本以爲已與莉安娜部隊會合，不料竟出現在外圍地帶。

沙沙沙……

倘若喬治騎兵隊無需擔心補給問題，那麼要塞與騎兵隊形成犄角之勢，正好能對阿爾迪昂軍形成兩面夾擊。但曾在艾薩克手中損失慘重的騎兵隊，能否再度成功發動突襲仍是未知數。若再次失敗，他們將在失去城牆庇護的情況下遭遇全軍覆沒。

這場表演要彰顯的是：我既能擁有如此龐大的人口基數，又具備足以養活衆多臣民的雄厚國力。

莉安娜的目光緩緩掃過阿爾德昂軍隊。

「別來無恙，莉安娜·喬治。」

來自艾利爾王國各地的貴族旗幟密密麻麻迎風招展。雖說埃里昂要塞也懸掛着支持喬治家族的旗幟，但數量遠不及此處。

估摸距離近到尋常話音可聞時，艾薩克倏然抬手。根據先前交鋒的經驗，他料定莉安娜若突襲埃德雷德，自己未必能及時攔截。

她想起無數逼迫她的勸誡與指責，嫌惡地搖了搖頭。

「能整合到如此程度，實在令人欽佩。殿下。說實話，以您的性情而言，我原以爲會相當艱難呢。」

事實上波斯軍團征服遼闊疆域時，真正經歷的戰役屈指可數。他們只需在敵人據守的城寨前集結浩蕩軍隊遊行一番，便足以震懾對手。

湖邊的枯蘆葦蕭瑟搖曳，隨風擺動的蘆浪清晰勾勒出氣流軌跡。順着風勢望去，那位曾有一面之緣的女騎士莉安娜·喬治正與另一名騎士策馬而來。

「長輩們常說，阿爾德昂王家害父親失去了比生命更重要的榮譽。要想重振家聲，就必須讓那個王家徹底崩塌。」

『但問題在於，艾利爾王國更接近斯巴達模式，而非那些被波斯征服的中東國家。』

關於此事，我記得已經給貴方回過答覆了。

軍隊的真正作用在於『武力展示』。

「喬治騎兵隊補給並不充足。適合作爲後方補給點的村落早已被喬治軍焚燬，若遊擊距離過遠，關鍵時刻便無法扮演重錘的角色。」

莉安娜突然催動坐騎緩緩逼近。艾薩克並未出聲制止，反而利刃出鞘。同時比隆怒吼着高舉右臂，阿爾迪昂軍陣中頓時響起兵戈相擊的鏗鏘之聲。埃里昂要塞箭垛間弓弦緊繃，無數箭鏃發出刺耳的嗡鳴。

莉安娜轉頭凝視比隆。

埃德雷德正要開口，艾薩克卻搶先打斷。他察覺到少年嗓音正微微發顫。霧氣濃重，湖面寂靜，正是聲音極易傳播的環境。因距離不得不提高音量，兩旁的騎士們自然都聽得真切。

「閣下不愧艾利爾信徒，聲如洪鐘。不知身旁這位是？」

這纔是成本最低的戰爭方式。

「叔父說得對。既然卡爾德布赫已承認，王便是真正的王。方纔喜悅之情失禮了，還請埃德雷德殿下寬恕我們的無禮。」

艾薩克的目光投向埃里昂要塞。恰在此時，城門開啓，有人策馬而出。

『雖說領地貴族若能及時趕來就更好了……但看來比預期要遲。也罷，只能如此。』

天真的陛下，我明白您懷着何種決心親臨此地。看在過去曾喚我聲姐姐的情分上，就讓您領悟一個道理吧。

施壓與威懾。

咔嗒，咔嗒。

這場戰爭並非我們說『好吧，和解吧』就能終結。雖然惋惜家父之死，但終究是他自己選擇的過錯與結果。可我們族中長老們並不這麼想。

「不錯。莫爾斯將軍也指出了這點。或許他們單純只是想攪亂我軍陣腳。」

埃德雷德搶在艾薩克前緊張回應。莉安娜的目光自艾薩克移向少年，疲憊一笑：

「嗯…這個倒有些微妙。據德爾弗裏克騎士團長報告，他們似乎未能進入要塞。」

聽到這番暗示和解的話語，莉安娜歪了歪頭。

埃德雷德僵在原地，與莉安娜的目光迎面交擊。

此刻您應當明白了。

缺乏核心領袖與共同動機的貴族們遲到實屬必然。或許索爾特安派系的貴族們不願在無謂內戰中消耗騎士力量——畢竟自家領地遭襲的現成藉口已然擺在眼前。

聽到莉安娜的話，艾薩克想起了烏爾班蘇斯。

她的話語精準洞穿了烏爾班蘇斯的本質原理。

咔嗒，咔嗒。所有活在當下的人類都承受着烏爾班蘇斯的重壓。逝者與往昔的時代不斷推擠壓迫着現在。莉安娜和埃德雷德正站在最前沿承受這股洪流。終有一日，他們也會如滲透般被過往徹底浸染。

莉安娜已溫順地接納了這種壓迫，而埃德雷德不過是被侵蝕得尚淺罷了。

「所以請回去備戰吧，陛下。元老們認爲我們喬治家族因您一族已蒙受過太多恥辱。在奪回榮譽之前，我們絕不和談，更不會投降。」

莉安娜抿嘴輕笑，調轉馬頭返回城堡。艾薩克嘆息着收劍入鞘。他再度環視包圍艾利昂要塞的阿爾迪昂軍隊。

軍隊最大的效用在於威懾——不成而勝。但莉安娜已斬釘截鐵地宣告這份威懾徹底失效。

既然如此，唯剩一途。

在早已堆積如山的屍骸上，繼續壘砌更多遺體。

直到當代人被這血海淹沒吞噬。

無論是名譽還是正義，唯有佇立於屍山最頂端者方能將其攫取。