ep07. 更大的獵物 0;21;

「喂，沒聽見嗎？廚房裏晾着的肉乾，讓你去拿來。」

「修、修士守在門口……」

「要麼翻窗進去，要麼跪地求饒討要——你這蠢貨總得選一樣！」

砰！砰！

擊打聲接踵傳來。

艾薩克心知肚明，此刻若阻止這場暴力，施暴者只會尋找下一個受害者。物資匱乏與封閉環境正不斷催化着孩子們的暴力傾向。

這本質上是無解的困局。

「該死的雜種！想死是嗎？活膩了是吧？啊？」

砰！哐！漢斯的毆打逐漸升級。明顯已超出懲戒範疇。艾薩克從他姿態中捕捉到一絲焦躁——那小子正莫名地惶惶不安。

「乾脆宰了你……」

就在漢斯要踹向癱倒的約爾翰剎那，艾薩克現身在轉角。未曾阻攔，僅是顯露身形。但剎那間，漢斯一夥的視線齊刷刷絞在他身上。

「……搞什麼！」

漢斯愣怔片刻才結巴着喝道。艾薩克面無表情地靜立凝視。對方青筋暴起欲要發作，卻終究未敢動彈。

跟班們慌亂詢問着尾隨漢斯離去。艾薩克凝視那倉惶背影，驀然生出猜測：

『莫非是魅力值的效果？』

雖說『魅力』一詞帶着誘惑的意味，實則蘊含着誘惑、信任、尊敬、好感、存在感等多重意義。

但艾薩克最終將魅力值理解爲一種『說服』他人的能力。

魅力高的人誘惑他人時更容易得手，實施脅迫時更令人膽寒，編造謊言時更易取信於人。尤其是面對像孩童這般本能強於理性的對象時，魅力值的影響似乎尤爲顯著。

『可爲什麼我還沒開口他們就怕了？』

孩子們——尤其是漢斯——眼中明顯閃爍着懼意。

這世道成年人混口飯喫都艱難，更何況孤兒出身。

艾薩克本可置之不理。但終究不忍心放任四個孩子自尋死路。他咂了下舌邁步出門。

「現在逃走又能做什麼？至少再長大些，向修士們請求推薦去工坊幹活。要麼就刻苦學習。留在修道院至少還能識字讀書。」

「你這混賬……」

『說實話，這事我也不是沒琢磨過。』

漢斯漲紅了臉說不出話。他自己也清楚準備得實在潦草。

『至少這點上還不算蠢……雖然其他方面都愚不可及。』

但拿非利與生俱來的超高魅力值，既賦予艾薩克強大的存在感，又不斷刺激着孩子們的罪惡感與恐懼心。

逃亡。

答案很快水落石出。

「我今年十六了！」

＊＊＊

艾薩克從未出言威脅或恐嚇過他們，儘管確實曾用眼神傳遞過這等意圖。

「別瞎折騰，回去睡覺。」

「……總之先到村子……」

「不想跟來就滾蛋，小兔崽子！得趁修士們發現前趕緊逃！」

實際上逃跑被抓回來的孩子大多如此。格貝爾沒追來，修士們警戒鬆懈，恐怕也是這個緣故。

「雖然偶爾會讓我們去拿些土豆…但最近他們總叫我們偷更多回來。修士大人也開始嚴加看守……」

人多總比孤軍奮戰存活率更高，聚團行動確實明智。

當晚，漢斯一夥開始行動。見四人趁深夜溜出修道院，艾薩克悄然起身。

「艾、艾薩克！」

孩子們讓約爾翰偷的多是耐儲存食物。按那羣蠢貨的腦子，肯定還準備了其他物資。

艾薩克悄步追蹤至後門。

那羣人赤腳沿牆根移動，悄無聲息。他們推開早有預謀的暗門，潛入漆黑森林。

其他孩子們的神情卻逐漸凝重起來。

『冷靜，對方只是孩子。耐心勸導纔是成人應有的擔當。」

艾薩克輕嘆一聲開口道：

或是觸手祕密暴露時。

「再說你這叫哪門子逃跑準備？幾個土豆幾根幹香腸？想喫飽的心情我懂，可眼看就要入冬了。不想凍死怎麼不偷靴子和皮襖？聖經典籍能換錢，怎麼不順手拿幾本？」

『總不至於要養觸手怪…多出來的食物去哪兒了？』

「沒事吧？發生什麼了？」

漢斯正是被這股壓力逼得落荒而逃。

「漢斯哥，就算逃出去又能去哪兒？」

「畢竟不是十七。到時是離開還是當修士都隨你。當了修士既有面子又不愁飯喫。」

話音落下時，孩子們嚇得驟然噤聲。漢斯僵立片刻，猛地齜牙瞪過來。

『總之那小子也算走運——或者說直覺敏銳』

雖只聽到隻言片語，卻印證了他的猜測。

艾薩克望着高他一頭的漢斯竟顯露怯意，心下詫異。他試探着踏前一步，漢斯竟駭得後退了半步。

艾薩克摩挲着暗藏在袖間的鋤刀。雖無意與孩童爭鬥，但若那壯實小子撲來，他絕不會任人宰割。

約爾翰慌忙跑來。所幸未見明顯傷痕。

這絕非單靠魅力值能解釋的現象。非覺可笑，反顯詭異。

「不如等到十七歲。到時候修道院會給選擇權——」

「當、當然是去村鎮……」

漢斯緊張地環顧四周。他在確認是否驚動了修士或格貝爾。雖未見人影，但緊繃的神經仍未放鬆。

漢斯彷彿忘了自己正在偷溜，對着受驚的孩子們連吼帶嚇地掌控局面。雖嘴上逞強，卻仍拽着他們要同行，看來獨自逃亡終究讓他心裏發怵。

不，他早已下定決心要離開這座修道院。但並非現在——而是要等到骨骼足夠強健，確信自己無論去往何處都能以成年人的姿態不輸於人時。

糟了，說得興起竟摻了些挑釁。但漢斯顯然聽懂了，他漲紅着臉瞪向艾薩克。

「村民們可都敬重修士們。這附近能讓孩子不餓肚子的孤兒院，就只有修道院一家。大人們一眼就能認出漢斯哥，到時候會怎麼對他？」

約爾翰語無倫次地說着。艾薩克側耳傾聽，忽然偏過頭。約爾翰偷來的食物量，明顯超過了漢斯那夥人的需求。

『果然要逃跑。』

要是倒黴撞上魔物或歹徒，只怕小命難保。

見對方畏縮模樣，艾薩克甚至浮現強行押他們回屋的念頭。

『瞧你這慫樣？居然被個小不點嚇住？』

「……太危險……告訴修士大人……」

可這世道，連成年人都因受不了社會傾軋而逃進修道院。沒有一技之長就逃亡，不是餓死就是淪爲乞丐。

本以爲這羣年長孩子會以人數和年齡壓制他。

「漢斯哥要是真帶着孩子們全跑了，喫飯的嘴倒能少幾張。反正你們在修道院也幫不上什麼忙。可我幹嘛要攔着？說不定這羣傻小子跑了，我碗裏還能多分到一個土豆呢。」

「你這小雜種！」

漢斯怒吼着撲來。懸殊的體型差本該碾壓，但他的動作慢得令人嘆氣。比起之前觀察到的迅捷鼠類，漢斯的攻勢簡直像慢鏡頭。

當然，艾薩克的身體能否跟上又是另一回事。

他雖預見撲擊卻閃避不及，衣領被狠狠揪住。若營養好些體型再壯點，或許能不同，但此刻他尚未迎來生長爆發期。

不過艾薩克手裏攥着件早有防備的物件——雖本不打算動用。

「你、你懂個屁！」

然而漢斯雖然制住了艾薩克，眼神卻顯得更加驚慌，臉上寫滿『自己正在做力不能及之事』的惶恐。

「要不是你突然冒出來……」

「小鬼，給我放清醒點。」

被揪住衣領的艾薩克神經緊繃，發出野獸般的低沉警告。

剎那間，除艾薩克外所有孩子都感到某種黏溼陰森的觸感掠過脊背。

漢斯突然爆出窒息般的抽氣聲，猛地鬆開衣領。他踉蹌後退幾步，雙腿一軟癱坐在地。艾薩克下意識覺得他像只受驚的老鼠。

[無名混沌正凝視着你]

艾薩克被突然浮現的提示驚醒，感受到觸手在皮下蠕動又縮回。雖然未被察覺，他仍狠狠扇了自己一耳光。

『瘋了嗎？』

自己竟不自覺將漢斯當成了狩獵目標。

正是無名混沌一直在尋覓的"更大獵物"。

死寂在孩子間蔓延，艾薩克猛然回神。

『該不會被看見了吧？』

不是的。觸手根本沒探出來。只是掌心傳來溼滑黏膩的觸感，像是被舌頭舔過般令人不適。

艾薩克嘆了口氣，向漢斯走去。漢斯慌亂地後退躲閃，脊背撞上樹幹才猛地停住。艾薩克朝他伸出手。

「我不會嚇唬你了，以後要聽話，嗯？別讓我失望。」

「過來啊，豬崽子！」

「我攔着你們，是怕哥哥們亂跑時撞見戀童癖、奴隸商人或是山野猛獸。」

「…….」

艾薩克突然噤聲。

「嗚、嗚啊……！」

野豬立即發起兇猛的追擊。

但孩子們仍嚇得面無人色。漢斯更是喘着粗氣，褲襠滲出深色水漬。他彷彿遭受着致命殺意的衝擊，那副模樣就像當場死去也不奇怪。

是腐爛的氣味。

他無暇驚歎觸手新用法，也來不及確認漢斯是否安全落地。

艾薩克立即察覺那傢伙已不正常。難以驅散的惡臭與蒼蠅嗡嗡作響的聲音異常刺耳。

黑暗中倏然亮起一對黃眸。濃烈的野獸腥臊撲面而來，方纔竟因血腥與腎上腺素飆升未能察覺。

孩子們依舊沉默。與其說聽懂了，不如說恐懼讓他們喪失了聽力。過強的魅力值像是將威懾效果放大了數倍。

孩子們順着他的視線回頭，頓時驚叫着倒退數步。

艾薩克這才明白漢斯恐懼的緣由——無名混沌的存在感正透過高魅力值不斷外溢。比起魅力或敬畏，會先感受到恐懼也是理所當然。

他爲自己無意間流露的氣息感到愧疚，趁孩子們稍顯平靜時再度勸說：

『野豬？就算有孩子們在，野生動物也不該貿然接近人羣啊』

砰！艾薩克替漢斯承下野豬撞擊，整個人向後砸落。

嗡嗡作響！艾薩克手忙腳亂地爬起來，故意背對野豬奪路狂奔。他衝向修道院反方向的野外。野豬果然放棄成羣逃跑的孩子，將落單的艾薩克鎖定爲獵物。

碗口粗的小樹與灌木叢被撞得噼啪斷裂，暴衝的野豬踏得地動山搖。艾薩克卻甘願冒險周旋——他心中埋着更重要的謀劃。

「修士們說不定快要找來……」

不如趁現在確立威信，或許能管住這羣孩子。只要他們稍通人性，我也不必受良心譴責。這年紀的男孩本就崇尚強弱秩序，彷彿階層劃分是天底下最要緊的事。

艾薩克沉着開口。

孩子們爭先恐後地向後狂奔。野豬見狀立刻噴着響鼻衝來。本應避開人類的野獸，見到背影就追擊的行爲顯然異常。

「雖說這種事不常見，但也不是沒有。就算不是猛獸，逃跑時被石頭絆倒摔死也有可能。」

『反正沒打算交心，這樣維持表面關係倒也夠用。』

腿軟癱坐的漢斯剛邁幾步就栽倒在地。艾薩克低吼着拽住他衣領，觸手瞬間無意識捲住男孩後襟。憑藉驚人怪力，他猛地將漢斯向後甩去。

艾薩克舔着嘴脣凝視這頭比自己還壯的野獸，眼中閃過捕食者的光芒。

「別慌張，先慢慢往後退……」

漢斯艱難地點點頭，顫巍巍握住那隻手。不知是真心和解，還是純粹出於恐懼——誰也說不清。

只見巨型野豬噴着鼻息逼近，兇猛擺動獠牙。它昂首時竟近乎齊胸高，宛若移動的小山。

「哇啊啊啊！」

『更大的獵物。』