ep350. 盐漠 0;31;

沙漠恶灵袭击后，幸而再未遇上其他危机。

虽陆续有士兵濒临虚脱，但因艾萨克压阵守护无人掉队。掉队即意味着死亡，众人皆咬紧牙关艰难前行。

无边盐漠的景象本身就会引发视觉错觉，令人疲惫不堪。

艾萨克忽然心念一动，转头向艾丹发问。

这问题可能听起来有点傻，但盐不是会被海水溶解吗？可这片盐沙漠明明挨着大海，为什么不会融化呢？

原本只当它是所谓『全知全能的神迹』。可说到底，这谜题终究关乎『盐之议会该如何从沙漠深处掘出他们的神』。

艾萨克所知之法需借助圣物、仪式与祭品，但我灵光一闪：何不直接引海水注入盐沙漠，将这整片白色荒芜彻底融化？

艾丹露出略显为难的神情，踌躇片刻后终于开口。

具体细节我也不太清楚，但来的时候观测过海岸线和海床，原来米尔米亚一带的前海似乎形成了某种盆地结构。

啊，像是碗的形状？

是的。后来灯塔守护者升起那轮太阳，碗中的海水便开始蒸发。但水位刚开始下降，就不断有新的海水注入，这些海水又再次蒸发……听说这个过程极其迅猛，眨眼间就完成了。据说当时形成的水蒸气渗入了诅咒，这才造就了噩梦海峡的暴风雨。

就这样随着潮起潮落与海浪冲刷，海水反复渗入又干涸，最终涌入速度逐渐减缓。由于界面升高，蒸发速度远超海水涌入的速率。

最终形成巨大的盐丘屏障拦住海水，即便稍有渗入，也会在深入前迅速凝固，成为盐壁的一部分。

因此至今盐沙漠的地势仍低于海水平均水位。

艾萨克甚至觉得，这场灾难或许导致全球海平面都出现了些许下降。

＊＊＊

若在寻常环境，行进一日左右便该从蜃气彼端望见米尔米亚的轮廓。虽疑为幻景，但再三确认后，那确是被盐沙掩埋的千年古都。

这座千年前倾覆的古代都城虽已成无人废墟，却依旧巍然矗立，不减当年雄浑气魄。

恰逢此时，米尔米亚方向冲来一队人马，铁蹄踏碎晨曦，马蹄声由远及近撕裂空气。

「圣杯骑士阁下！」

策马而来的莉安娜·乔治骑士扬起手中圣剑卢米亚德，清冽寒气自剑身流转而出，带来令人惬意的凉意。

「嗯。与其他遗迹不同，这里凝固着先民生活的痕迹。灾变猝然降临，他们连收拾行装的时间都没有。」他指向那些散落的器物，「瞧那柄锈蚀的勺子，那扇垮塌的门板——每件遗物都在诉说当年的仓惶。我想在士兵们破坏现场前，好好记录这一切。」

「给您派个护卫骑士吧。发现危险或可疑之物请立即撤离并通知我。」

「明白了。」

作为盐之议会的成员，亦是考古学家，他踏足这处令人心潮澎湃之地，心脏激烈搏动，久久无法平息。

艾丹搔着头发，有些不好意思地回答。

莉安娜打了个寒颤问道：

他环顾四周，眼中泛起新奇的光芒。

『该派谁同行才能确保艾丹的安全呢？』

「完全睡不着。一想到此刻站着的这片土地意味着什么，睡意就全消了。」

「其实我对盐之议会的归属感并不强烈，更多是被考古研究吸引而来。原以为抵达米尔米亚顶多算新鲜体验，但亲眼所见时……感受截然不同。」

艾利尔的军队不仅善战，更是安营扎寨的好手。士兵们没费多少工夫，便得了歇息的机会。

虽说眼下早已不复当年的原貌，但一旦人群开始频繁进出活动，残存的遗迹转眼就会彻底崩毁。趁彻底坍塌前多看一眼，这念头再自然不过。

「咦？我只是想看看旧勺子和柱式装饰。杀什么呀？」

艾萨克虽觉得不可能，但也告诫自己不要太过自负。

「啊，是的。有几匹马跑脱力了，不过正在慢慢恢复体力。人员没有伤亡。」

「甚好。罗顿海默爵士正押后收容疲弱士卒，烦请协助分配其所负辎重。」

但仍有疑点尚未厘清——我还没完全摸透那些人的底细。实在不放心让艾丹独自前往。

虽然千年时光流逝，如今再说那血脉有何意义已显牵强，但古老传统仍在延续。艾丹或许就是他们遥远后代中的一员。

除了那个神秘存在外，整个米尔米亚大陆都弥漫着异常的氛围。

「但终究还是回来了。尽管那轮太阳仍旧高悬。」

虽说城市空无一人，却总透着古怪。

艾萨克刚抵达就下令全员休整，只留最低限度的警戒兵力。这道休整令涵盖所有指挥宫、将官、骑士、圣骑士、祭司和士兵。

正如莉安娜所言，这座弃置千年的城市本身保存得出奇完整。

「一定照办。」

＊＊＊

艾萨克了然颔首。

「听说要挖掘米尔米亚埋藏的古代秘辛？说吧，该宰了谁？」

『是从盐沙漠就盯着我们的家伙吗？』

身为盐之议会船长的艾丹能使用奇迹，自愿加入黎明军自然不弱。但仍不能让他独行。

「曾经住在这里的人们…都去了哪里？」

「正如您所言，这片废墟里的建筑物保存得相当完好。虽然有人反映感到不安，但整个军队驻扎过夜应该没问题。我们还找到了月井。」

「既然承诺要帮你们破除盐沙漠的诅咒，眼下虽无法兑现，至少能满足你这个心愿。」

艾丹理解艾萨克的担忧，点了点头。

艾萨克最终选定了蕾娜·希尔德——她是骑士团里少数得到些许休整的成员。他盘算着，以她那股横冲直撞的性子，必能心无旁骛地专注任务。不过对生性内敛的艾丹而言，她那过载的锋芒着实令人窒息。

「我、我是艾丹。请多指教……」

「艾利尔军队可曾受损？」

他沉吟片刻，最终点头应允。

他看到古老废墟想到的是『蕴含古人智慧的遗迹』，而她想到的是『充斥宝藏与怪物的地下城』。艾丹正琢磨该如何纠正她的观念，忽然意识到大多数艾利尔骑士肯定都这么想。

虽有部分建筑坍塌或被泥沙掩埋，但多数屋舍完好得仿佛随时会有人走出。正因如此，偌大都市竟空无一人，反而更显诡异。

艾丹意识到自己与蕾娜的认知差异。

「截然不同？」

人群中偏有人拒绝休息。不出所料，正是盐议会的船长兼考古学家艾丹。

「我是蕾娜·希尔德！叫我蕾娜就好！」

盐之议会正是发源于这片米尔米亚土地信仰的继承者。崇拜海洋的米尔米亚人在灾变后流散世界各地，成了漂泊的流浪民族。

近观那颗被诅咒的太阳，它不及远方真阳明亮，通体泛着暗红色。不祥的火焰熊熊燃烧，宛若眼白般灼灼刺目。

胜利条件从不局限于单一途径。艾萨克不过找到了通关的某种方式，世上必然存在着更迅捷、更精准的破局之法。

当初四散逃亡的族群中，相对活得较好的反而是那些驾船在外海谋生的人。离散的民族最终重新汇聚到港口寻求庇护，也是理所当然的归宿。

「探索地下城总会打怪不是常识吗？」

艾利尔的军队遵照艾萨克的吩咐，早已将营地打理得井井有条。

我已将那个家伙的事告知图哈林和莉安娜。他们虽也察觉到些许动静，却一致认为威胁不大。

随着莉安娜归队，伊萨克雷亚黎明军的行军速度显著提升。士兵们原本兴奋地交头接耳，传说着关于传奇古都的种种轶闻，但当米尔米亚的景致真切映入眼帘时，所有人都不自觉地屏息凝神。

艾萨克松了口气——为艾利尔准备的保温措施看来奏效了。他原本担心来自北方寒地的骑士会不适应酷暑，没想到他们比想象中更顽强。毕竟这些都是身中数十刀仍死战不退，直到战事结束才咽气的硬汉。

这座千年无雨、人迹罕至的古代都市，仿佛自灾厄降临之日便被定格成了木乃伊，保持着当年的模样。

海水因邪日炙烤而枯竭，水位骤降，使米尔米亚港宛如耸立山巅的堡垒。曾是南部中心枢纽的港湾里，数千艘船舶干裂朽烂，半掩于盐层之中。这般船骸丛生的景象，俨然成了船舶的公墓，令人脊背发凉。

「不多休息会儿？」

「艾萨克大人，可否允许我勘察城市？」

＊＊＊

维系盐之议会的核心凝聚力，并非依赖血脉，而是那份必须从盐沙漠深处掘出被掩埋神祇的使命信念。

您只需跟在我身边，什么也别碰。真要打起来的时候再请您出手。

艾萨克立即策马赶向队列前端。

艾萨克摇头示意。

艾丹百感交集地凝视着悬浮在米尔米亚上空的被诅咒的太阳。

「啊，不是。我不是这个意思。但搜索这个地方可能会找到有用的线索。」

艾丹沉着地答道。

艾萨克看着这个骑士团里体力最差、却几乎没怎么休息就起身的艾丹，露出哭笑不得的表情。

「全都散落到世界各地了。没能乘船逃走的居民躲进沙漠，当时在海外的人听闻故乡灾变试图折返却遭遇沉船……剩下的人就在其他港口定居下来了。

明白！

蕾娜精神抖擞地应声，紧随艾丹身后。

艾丹开始仔细勘察米尔米亚各处遗留的古代器物与遗迹。每踏出三步就得停步一次——这片土地步步皆古迹，拂去尘埃便有遗物显现。

起初蕾娜还干劲十足地警戒，连扬尘都会杀气腾腾地握紧剑柄，随时间流逝渐渐露出倦怠神色。

她所期待的『地下城探险』显然不是这般光景。

「艾丹舰长，我明白您的工作很重要…但能不能先找些像样的东西？」

「呃？研究古代人的生活方式同样重要」

「这个嘛…您知道的，我们的目标是收复圣地。虽会暂驻此地，但补给困难恐怕不宜久留。估计两日内就要出征——您真能找齐所有古勺吗？总不会打算独自留在这里吧？」

艾丹讶异于蕾娜的洞察力，但这番话于她确是常理。她或许不懂文物，却比艾丹更精通补给线、进军路线与战术部署。

其实身为盐之议会一员的艾丹，此行的目的地更接近米尔米亚而非圣地鲁阿。正因如此，他不知不觉产生了会在此地长久驻扎的错觉。

艾丹最终决定优先处理更重要的目标。

「唔…您说得确实有道理。」

他边说边转过头，目光投向初抵米尔米亚时就赫然入眼的巨大神殿。

那座金字塔形态的神殿正悬浮在受诅咒的太阳正下方。

「今日就先从那边开始探查吧。」