ep412. 亡者之国 0;51;

「阁下明察。」

不死教团始终渴求『新鲜人口』——因其自身无法繁衍后代。

却又不能效仿瓦尔莱卡捕奴队那般强掳人口。他们需要的是『公民』，而非瓦尔莱卡所需的奴隶或食粮。

最上策是让信徒因畏惧死亡而自愿改宗，最下策才是杀人拘魂、奴役威胁——毕竟灵魂需保有自主性方能施展能力。

从这个角度来看，死亡保险倒是这个野蛮横行的世界里难得文明的手段。

害怕死亡吗？担心死后家人朋友会为您悲伤？别担心！我们为您保障死后世界！随时都可退订，先来注册吧，抛开对死亡的恐惧！

『或许千年之后能这般宣传吧，虽然这世界未必能撑到那时』

还有另一种方法。

将孩子自出生起就培养成『不死教团公民』。

培育出信奉教团教义、渴望为教团价值早日转化为亡灵的子民。

此处正是为此目的打造的人工空间。

「说人类牧场是有点难听，但实际没想象中糟糕」

感觉不差吧？怎么会这样……

「先参观再谈吧。他们吓坏了，得用温和方式沟通」

图哈林虽皱眉露出荒唐神色，仍依艾萨克提议尝试对话。

＊＊＊

没多久他们就抵达了村庄。村民们早前听到逃回来的人的警告，早已用木栅栏封住入口，紧紧锁死，全都躲在家里不敢露面。

木质围栏简陋得连军队都挡不住，图哈林稍用力推搡恐将崩塌。墙后青年却如临乌夏克三重城墙般缩在后面。

图哈林轻咳一声率先上前。

「这里的负责人是谁？我要和你谈谈！」

「滚开！萨尔卡·努阿的走狗！」

「村里竟连一个年过三十的大人都没有。」

「既、既然是为不死皇帝陛下效忠的军队，为何……不采用不朽之躯，反而背负沉重肉身？这样作战岂不是太不合理？」

「萨尔卡·努阿当年不是一直在追求不死吗？看来他自以为成功了。」

艾萨克心中暗自称奇，面对如此庞大的军队，竟有人敢放声高喝，这份胆魄着实令人惊叹。

击溃墓地领主后，我从残骸中收集了这些装备。本指望能发现些像样的圣物，可惜多半陈旧不堪，尺寸过大根本无法使用。

栅栏后的青年们交头接耳，显然听过这个名号。但单凭一顶头盔不足以消除所有疑虑。

「我等刚剿灭萨尔卡·努阿残部，正要返回圣地鲁阿。证据在此——」

拿非利真正的魅力，正是在谎言、欺瞒与煽动领域能发挥到极致。

图哈林发出一声沉闷的呻吟。

根本无需亡灵军队驻守 – 那份深入骨髓的恐惧，才是囚禁村民的真正牢笼。

海莎贝更是喜形于色。

青年终于意识到他们根本无力阻拦这支军队。栅栏后传来几声高喊，不一会儿，城门缓缓敞开。

「其实不止老人，这里还缺很多东西。所有可能构成威胁的都被清除了，除了那圈薄木板围栏，他们唯一的防身武器就是削尖的木矛。这算不算是被彻底阉割了反抗能力？」

「若再质疑我的忠诚，便是对不死皇帝的背叛！难道斩落萨尔卡·努阿的利剑，还劈不开这区区栅栏？」

「快滚！否则仁爱的不死皇帝必将降临，用腐烂之怒惩罚尔等！」

这让我想起学者在中国深山发现的与世隔绝村落，村民见到外人就发抖，反复追问『秦始皇还活着吗？』

除了图哈林之外。

但图哈林听到青年的话却皱起眉头，指节无意识地叩击桌面。金属义眼闪过一道蓝光，将窗外悬浮车流的轰鸣声压成背景音。他嘴唇抿成直线，鼻腔里钻进一丝若有若无的魔法药剂气味。

图哈林清点完士兵人数，又探查村庄状况，押来几名村民盘问。他眯眼听完汇报，拇指蹭过刀柄上的积雪——这地方，掀不起风浪。

这个问题实在理所当然，图哈林不由期待起艾萨克的回应。

最重要的是这头盔尺寸太大且毫无美感。对于艾萨克这种资深玩家而言，外观是否帅气远比性能更重要。

当年萨尔卡·努阿为壮大黎明军，也曾强征无数民众。圣地周边尚未被不死教团侵蚀的村落，几乎全数沦为征兵对象。

艾萨克显然也猜到了缘由。

「这是萨尔卡·努阿的头盔。你应该听说过吧？」

艾萨克扬起犄角头盔，扬声说道。

「胡说！你手里拿着光明法典标记的旗帜！分明是想拉我们加入黎明军那种自杀式行军！」

艾萨克朝海莎贝打了个手势。她立刻会意，从马车里拖出一捆东西哗啦一声全倒在地上。

怪谈里他们说秦始皇吞了不死药，至今仍在暗处统治天下。

艾萨克突然想起从前在网上看过的怪谈。

「可那是几百年前的往事了？难道你们真相信萨尔卡·努阿还活着？人类根本活不了那么久。」

勉强能用的只有一顶头盔。

性能虽算优秀，但艾萨克根本用不上这玩意。

[修复者·墓地领主头盔0;S+1;]

「毕竟是不死教团管辖的村落。」

「看来是为了把你永远囚禁在这座村子里，才故意一直隐瞒真相啊。」

图哈林闻言立即捕捉到关键。

「他们为什么总说我们是萨尔卡·努阿的人？这帮人不是在不死教团的庇护下生活吗？」

艾萨克向前迈出一步。

图哈林和埃德雷德震惊地瞪向艾萨克，他却面不改色地继续编织谎言。

艾萨克一行人身上始终透着令人不安的违和感，这种异常太过明显，令人无法忽视。

「让我来解释吧。」

多亏艾萨克的骗局，民众保住性命，士兵们也无需沾染血腥便进驻舒适营地。虽不够全军入住瓦房，但能安心休整不必担心遇袭，已是莫大优势。浓重口音让士兵闲聊时无人识破真相。

青年被这般厚颜无耻的言论噎住，正要反驳时，艾萨克却抢先一步施压。

他轻拂额发，试图让拿非利的魅力稍显锋芒。果然，比起满脸疤痕的粗鲁老矮人，年轻英俊的人类更易被接纳——木栅后的骚动声渐渐低伏，紧绷的气氛略微松动。

「我们与萨尔卡·努阿毫无关联。」

结果美满即是皆大欢喜，人们很快将那点不安抛诸脑后。

「难道还要我们对这群贫苦人拔刀相向不成？」

艾萨克本就是光明法典圣杯骑士，孤立主义的世界熔炉信徒们自然抓不住他的把柄。更何况，光明圣骑士们奉行实用主义信条——『剿灭异教徒时，神明不过是种奢侈』。

＊＊＊

艾萨克面不改色地说道。

[墓主之盔（萨尔卡·努阿生前爱用）：大幅提升奇迹抗性，受伤不流血不知痛。但每杀一人，必遭死者怨灵缠身]

包裹里哗啦啦滚出锈蚀的兵器、破旧头盔，还有零散的铠甲碎片。

艾萨克抓起萨尔卡·努阿的头盔猛地掷向木栅栏。

伊萨克雷亚圣骑士团自然也遵循这一法则。

这村落居民的祖先，想必正是为躲避征兵遁入深山的逃亡者。纵然岁月流转，萨尔卡·努阿未能成就黎明军反成明天使，但他们心中仍烙着对那个名字的恐惧。

「我们正是不死皇帝陛下的使者。」

艾利尔教徒们略显迟疑，但埃德雷德几句话便压住了场面。

哐当！巨响炸开的刹那，木栅后方接连迸出惊叫声。

「我本是异教徒。为向不死皇帝陛下证明忠诚，曾与萨尔卡·努阿殊死搏杀。若战死沙场，便以血肉之躯献祭，渴求获得不死祝福。可我不仅击败了萨尔卡·努阿，如今依旧活着。」

当然，没人因艾萨克的『谎言』感到失望。

艾萨克见状朝图哈林和埃德雷德咧嘴一笑。

既然众人对萨尔卡·努阿的恐惧如此真切，即便未曾亲见，其形象描述必然口耳相传。或许有人甚至亲眼见过墓穴君主本人。而这顶头盔，正是墓穴君主生前佩戴的战盔。

「走吧。」

「没错，正是如此。没有健全成年人的原因……是骨骼钙化前就被抓去不死教团了吧？」

艾萨克耸了耸肩。

「正如您所想。生育，繁衍，待到时机成熟便迎来收割。」

成年后没有立即抓走，恐怕是需要他们进行"再生产"。所以村里随处可见非常年轻的夫妇。

「这简直是把人当牲畜对待！」

「人类本就是动物。」

艾萨克叹着气回答道。

「坦白说，若问这些居民：『是愿意在随时可能被拖上战场的恐惧中忍受领主剥削奴役，还是平安无忧活到老朽后成为永生不死的亡灵？』——他们大概根本不需要犹豫。」

「你难道买了人寿保险？」

「我只是在陈述事实。」

艾萨克平静地答道。

「但正如您所说，这些人无异于被圈养的家畜。不死教团根本不会考虑什么选择权、自由或尊严。」

说实话，不死教团之所以放任这些家伙不管，无非是抱着『幸福的牲口才产得出健康幼崽』的想法。若亡灵频繁出没侵扰，这片土地迟早会被乌尔班苏斯吞噬，届时他们连基本教义传播都难以维持，更别说扩张影响力了。

「不过图哈林大人，能否请教您是从何时起开始侍奉世界熔炉的？」

「自然是自出生那刻起……」

图哈林说完便抿紧嘴唇。他也敏锐地察觉到某种异样。

「在这世上，任何信仰吸纳信徒最有效的方式都是『原生信仰』。当家人、亲友、周遭朋友都信奉同一个信仰时，人生观自然会与那套信仰标准融为一体。」

若在世界熔炉的核心地带宣称信奉光明法典，绝对会被当作怪胎甚至异端。即便同属百济国境内也不例外。

事实上，诸神与天使们都在扶持国家政权，支持阶级体系与军队建制。若仅为传播教义，根本无需如此大费周章。

「从极端角度看，国家和教团不也正是为信仰服务的『人类牧场』吗？」

「您可曾准备好成为捶打世界的铁锤？」

图哈林越说越激动，突然勃然大怒。

「这不一样！我们起码还有改信他神的余地不是吗？可这些人不过是等待养肥后宰杀的牲畜罢了。等到他们完全成长之时，除了任人宰割之外，难道还有别的选择吗？」

艾萨克说话时带着压抑的烦躁。

真的存在更炽热的太阳、更温暖的太阳吗？若有人坚信这种可能，那他们必定是信奉世界熔炉的信徒。

图哈林被这番激进的言论噎得张了张嘴。随即他像是被激怒般厉声反驳。

但艾萨克从不受规则束缚。

「离群的羔羊终遭宰割。或是被饿狼撕碎吞噬。」

图哈林死死盯住艾萨克。

「世界的熔炉坚信世间万物终将升华！相信明天会更加进步、更加美好！因此我们否定当下的光明法典，坚信必将出现更璀璨、更纯粹的光明法典！」

「艾萨克，人不是光会喘气就算活着。这些人虽然活着，却早已死去。他们停滞在三百年前的过去，既无进步的希望，也无真正的未来。他们梦想的未来，不过是快点生、快点长、快点死——我绝对无法承认这是『活着』。」

这番话近乎是在逼迫对方背弃信仰、踏上异端之路。艾萨克深知，无论图哈林怀揣多大善意，终究难以跨越这条界限。

图哈林猛地指向门外高声喊道。

图哈林顿时语塞，喉结滚动着却说不出一个字。

「您明明清楚在这个世界，选择信仰的自由是多么奢侈的事。」

「所以你到底想说什么？诸神都是牧羊人？我们全是牲畜？只因他们投喂食粮、抵御恶狼，我们才将其奉为神明？」

「您说得对，图哈林。」

他的指尖正探向更本质的核心，用锋利的棱角刺向世界的真相。

艾萨克本不必为此与图哈林争执，他也并非要捍卫这种『牧场』制度的合理性。

无法打破规则之人，终将无缘改写规则。

艾萨克语气平静地说道。

本该如此。为了臻至完美而不断碰撞、灼烧、破碎——这本就是熔炉匠人图哈林的使命。纵然他看不见脚下飞溅的冰冷铁屑，但无人能否认他炽热的信仰。

「可若当真如此，为何您的雷霆之锤不劈向高高在上的神明，却总砸向这村落里手无寸铁的凡人？为何不质问这荒唐世道，任其纵容不公肆虐天地？」