ep162. 魔N狩獵0;31;

提示音響起，艾薩克噗地吐出憋住的那口氣。

指尖陣陣發麻。他以驚人速度徒手撕下赫卡忒莉的整個頭顱，就算手掌粉碎也不足爲奇。但陰森湧動的能量流纏繞住他的手，瞬息間又恢復如初。

正如巴什爾那般，他在剎那間將劍芒纏繞於掌緣格擋。

『原本打算用劍斬的……』

分明是先拔的劍。但率先探出的卻是手。因爲本能告訴他，徒手竟比用劍更易發動上級劍術。

動作雖參照巴什爾的拔劍姿態，艾薩克施展的卻截然不同。

若說巴什爾的劍似霹靂墜擊，艾薩克便如掠食者捕獵的利爪。

趁敵未覺的猝然突襲。他化作巨型觸手，漠然拾取了赫卡忒莉的頭顱。

整個過程行雲流水般自然簡單，連艾薩克自己都爲之愕然。在旁人眼中，這卻是匪夷所思的詭奇景象。

攻勢太過流暢碾壓，甚至讓艾薩克本人都感到無措。

『那時領悟的……竟至此等境界？』

艾薩克的劍術原本並未達到這種境界。但自從與尤利希對決時覺醒劍氣後，確實發生了某種質變。

方纔的招式雖借鑑了巴什爾劍術，實則是將船上所創的『溺亡者之手』進行變形運用。在戰鬥需求的催動下，瞬間完成了技法融合。

『但這真的還能稱作劍術嗎？』

武技本就包含模仿動物與自然現象的招式，阿瓦蘭切聖騎士團不也從山崩中獲取靈感創制劍法？或許本質並無不同。

『可這種感覺…不似是模仿某物，反倒更似正在化身爲某種存在。』

連艾薩克自己也無法精準描述。

自領悟劍氣後，他彷彿踏入了某個全新的領域。

「聖盃騎士。」

一聲呼喚讓艾薩克猛然轉頭。

「陛下，這……」

咔嚓！遲來的莫爾斯聞聲趕來，一腳踏碎赫卡忒莉的頭顱。直到顱骨徹底粉碎成渣，那癲狂笑聲才終於斷絕。

而今，這片魔女之森正劇烈震顫。

敬畏。

這當然並非易事，短則半年長則三年間會暫時沉寂，但若放任不管，她們終將復活確是不爭的事實。

「魔女狩獵尚未結束。現在不過才抓獲赫卡忒莉三姐妹中的一個。」

魔女之森。

居民們懷着敬畏之心，將這座連陽光都難以觸及的森林稱爲——

「但陛下不必親自屈尊配合。」

無數視線聚焦其身。原野上所有騎士與士兵皆用震撼目光緊盯着他，眼中滿含驚駭。

「即便我沒有現身，艾利爾的騎士們照樣能擒獲魔女。」

說實話，若論邪惡程度，他與赫卡忒莉在艾利爾人眼中恐怕並無二致。赫卡忒莉之所以在與他對戰時突然發作倉皇逃竄，不過是畏懼被吞噬的命運。

「當時我若獨自僵站着，天曉得那羣騎士背後怎麼議論？準會說毛頭小子擺架子。不如豁達些陪他們演戲——這幫瘋子就喫這套。」

＊＊＊

赫卡忒莉姐妹能苟活至今，固然得益於卓越的詛咒與召喚術，但最令人頭疼的卻是那扭曲的生命力——即便用盡各種異化咒術消滅其中兩人，只要還剩一個，她們就能頑固地復活，最終恢復三人之數。

「您確乃繼承艾利爾意志的聖盃騎士——縱使遠赴異域亦不改初心。」

沼澤噴湧硫磺泡沫，飛鳥尖鳴盤旋，萬千葉片痙攣嘶嘯。

艾利爾王國西北境。

對此艾薩克早已成竹在胸，正欲開口說明計劃。

「艾薩克！」

埃德雷德卸下頭盔置於地，向艾薩克垂首致意。

除了他臉側正悄然滋生的羽毛之外。

身爲國王的埃德雷德厭惡這些騎士，也是情理之中。

「愚蠢！何等愚蠢！聖盃騎士啊，你的傲慢將招致滅亡！天使流血之處必留詛咒！魔女豈會輕易放過仇敵？凡聖盃騎士鮮血浸染之地，瘟疫與旱災必將肆虐！」

「今日你挽救了我的騎士團。請也接受我的敬意。」

埃德雷德急衝上前查探，卻被艾薩克揮臂擋開。一股刺麻的強橫詛咒順着手臂蔓延——若方纔直接觸碰，整隻手早已開始腐爛。

但藉助寄生蟲的視野，他全程目睹了激戰。艾利爾騎士們雖在先期詛咒與根鬚巨人的巨力下節節敗退，最終卻衝破重重阻礙反撲赫卡忒莉。他們幾乎就要將魔女逼至絕境——若不是艾薩克插手，莫里斯或其他騎士早已斬下她的頭顱。

驟然間，被斬落的赫卡忒莉頭顱猛地張開嘴，一條毒蛇從中彈射而出，毒牙精準咬穿了艾薩克的手腕。

然而，真正承受了那股強大詛咒的艾薩克，神情卻異常安詳。

「若真如此，只怕會有更多騎士犧牲，連吉迪恩將軍都可能戰死。但騎士們向你致敬，並非因爲你斬下了赫卡忒莉的首級。」

並非客套——艾薩克早在遠處觀戰良久。他之所以遲來，原是想摸清魔女逃竄路線提前包抄。未料赫卡忒莉與艾利爾騎士們纏鬥不休，反倒耽擱了合圍時機。

他抬手卸下凹陷的頭盔，單膝跪落在艾薩克面前。

「無妨，陛下。」

埃德雷德面露難色。

魔女所言絕非虛張聲勢。她們以生命爲代價施加的詛咒，正瘋狂侵蝕着艾薩克的軀體。

「你這魔女！」

「那不過是附加的戰果。騎士們敬仰的，是值得尊崇的強者。既然你展現了足以服衆的實力，他們自然要給予相應的禮遇。」

一切發生在電光石火之間。埃德雷德驚駭地拔劍斬斷毒蛇身軀。

「可是……」

「不過——咳咳——還請別誤會。實在是目睹閣下奮戰的身姿時…我這顆心竟也不由自主悸動起來。看來我體內到底流淌着艾利爾的血脈。雖因身份所限未能屈膝，但敬佩之情絕無虛假。」

那情感已超越敬畏與愛戴——是人類親眼目睹壓倒性存在時最原始的戰慄。此刻艾利爾的騎士們眼中正奔湧着這種悸動，而莫爾斯·吉迪恩就站在隊列最前方。

說他們沒骨頭也罷，說他們癡迷強者崇拜也罷。正因這種傳統，艾利爾王國始終政局動盪，內亂不休。

險峻羣山與惡劣氣候交織，野蠻的原始力量盤踞於此，造就了亙古未被征服的密林。艾利爾王朝時期屢遭焚砍，但瘋長的植物、腐沼惡臭與蔽目濃霧始終籠罩，凡人根本無法在此定居。

「不如先爲我準備一間空屋。我的部下應當早已對此類詛咒有所防備。」

一切皆如艾薩克所料。

「莉安娜·喬治麾下半數將領騎士，都是被她親手打服收編的。三四年前他們還效忠於我父王呢！居然說什麼『能擊敗我，值得敬佩！願爲您效忠』——簡直荒唐透頂！」

不必顧慮今日之事。那些騎士狂熱分子向來如此——若遇強者，他們會毫不猶豫跪拜，哪管什麼對君主的忠誠誓言。」

其實至今爲止赫卡忒莉姐妹與艾利爾王國的戰鬥始終如此——赫卡忒莉在森林邊緣肆虐，騎士們趕來便交戰片刻後逃離，騎士團從未真正敗北。艾薩克甚至莫名覺得是自己橫插一腳搶了功勞。

這位生於騎士道國度的騎士厭惡者，倒也不算毫無政治嗅覺。他偷瞥了艾薩克一眼，輕咳兩聲補充道。

但又有什麼辦法呢。既然對方執意要表達敬意，我也沒有理由拒絕。

『倒不壞……可總覺着像是在欺騙純真之人。』

強大到令艾利爾騎士們由衷致敬。

「值得敬重者自然受萬人景仰。聖盃騎士。」

關鍵的並非誰斬下赫卡忒莉的首級，而是以何種方式斬首。在這過程中，艾薩克展現了壓倒性的強大。

艾薩克理解他們的震驚，卻從那些眼神中讀出了另一種情緒——

「但來追捕聖盃騎士的赫卡忒莉姐妹並非獨自行動。若是三人齊至倒省事了，但她們還不至於蠢到那種程度。」

莫爾斯方纔被赫卡忒莉刺中側腹，頭顱險些爆裂，此刻仍淌着鮮血走向艾薩克。

可魔女之森絕非能輕易闖入之地。那片沼澤即便沒有魔女作祟，也早已被毒蟲猛獸盤踞，危機四伏。

＊＊＊

他們聯手追捕的魔女頭顱，竟被突然現身的艾薩克徒手撕碎。

但艾薩克對這敬意卻莫名心生牴觸。

以莫爾斯爲始，騎士們紛紛除盔跪地。埃德雷德走向手足無措的艾薩克。這番易招誤會的景象令艾薩克惶然——在國王面前接受他人效忠，儼然僭越之舉。

在結束赫卡忒莉討伐戰返回村莊的馬背上，埃德雷德對艾薩克鄭重囑咐。艾薩克剎那間懷疑是否在戒備自己，但轉念想到自己只是來自格爾託尼亞帝國的外國人，根本不存在政治威脅。他反倒察覺到，埃德雷德其實對騎士們這種行事作風頗爲不滿。

「不是因爲我斬首赫卡忒莉？」

艾薩克踉蹌着滾落馬背。赫卡忒莉的頭顱從他手中掙脫，迸發出刺耳尖笑：

應和着從魔女赫卡忒莉屋中流瀉而出的吟唱咒文。

「聖盃騎士用什麼做成？」

「死老鼠、斷蜈蚣，再加烏鴉腦袋縫！」

「聖盃騎士靠喫什麼存活？」

「灰燼粉末、爛魚、還有自己拉的屎！」

赫卡忒莉姐妹旋轉起舞，不斷將詛咒催化劑投入沸騰的釜中。盡是些看一眼就會做噩夢的材料。鍋中升起的煙霧朝東南方向——艾薩克所在之處翻湧而去。

這是道強效肉體變形的詛咒。

至今她們經歷過無數死亡，卻從不輕饒殺害姐妹之人。早年她們會降下瘟疫饑荒報復，後來發現這般死法太過便宜對方。

赫卡忒莉姐妹要仇敵受盡漫長折磨。因此才選定這道肉體變形詛咒。

詛咒完成之時，艾薩克將化作猙獰怪誕之形，靠吞食穢物苟活。

「聖盃騎士會說什麼話？」

「嘴巴放屁，肛門說……」

赫卡忒莉姐妹中跳舞的那位突然踉蹌停步，喘着粗氣。另一個也停下動作察看她的狀況。

「怎麼了，突然這樣？」

她額間沁滿汗珠，其實提問的赫卡忒莉也同樣如此。雖本就不是輕鬆的詛咒，但這次尤爲艱難。雖然目標信仰越堅定施咒越喫力是常理，可耗盡至此卻是頭一遭。

「不對勁，這次未免太喫——」

[無名的混沌正凝視着你]

喘着粗氣的赫卡忒莉眼前掠過詭譎幻象。即便是見識過魔女之森萬千恐怖景象的她，也從未目睹過如此駭人的場景。目睹那翻湧動盪的景象剎那，她的神智便被扯入渺遠虛空。

咔嚓。

赫卡忒莉的脖頸扭成怪異角度。

然而在魔女之森，淒厲的慘叫本是司空見慣之事。

[目標:剿滅『魔女赫卡忒莉三姐妹0;3/31;』]

與此同時，那具『曾是姐妹』的怪物猛地撲向赫卡忒莉。

因對方脖頸詭異彎折無法窺見面容，她伸手按住行爲異常的姐妹肩頭。剎那間，那位姐妹猛然轉頭——

「姐妹？」

正察看其臉色的另一位赫卡忒莉疑惑發問。

無數觸手正從她眼窩、口腔、耳鼻中如活物般鑽湧而出，指節般瘋狂扭動。隨後頭骨承壓爆裂，噴湧的觸鬚瞬間填滿整間密室。

淒厲尖嘯刺破天際。