ep179. 霧中的惡魔 0;11;

阿爾迪昂軍隊剛朝聖地艾利昂進發，各處就傳來喬治騎兵隊如期回防的消息。莫爾斯與德爾弗裏克·希爾德在通往艾利昂的隘口處接到了哨兵的急報。

「他們既已達成瓦解我軍士氣、播撒恐慌的目標，自然毫無顧忌。」

「眼下該是和喬治軍賽跑的時候了！」

德爾弗裏克望着綿延不絕的騎士隊列說道。爲搶佔先機，主力騎士組成的先鋒部隊與負責補給兵力的本隊決定即刻開拔。先鋒軍由受埃德雷德全權委任的莫爾斯·吉迪恩與阿爾德昂騎士團長德爾弗裏克·希爾德率領，率衆騎士疾馳在前。

本隊主力則由埃德雷德與艾薩克共同指揮。雖稱爲本隊，實際兵力差距並不懸殊。雖坐鎮着總司令埃德雷德且補給兵力更盛，但論騎士數量，第一軍團反而更具優勢。

莫爾斯預判着喬治軍的動向沉聲道。

「競速麼……喬治騎兵隊絕不會乖乖退回艾利昂要塞。他們很可能阻截我方先鋒路線，或發動突襲。傳令騎士們：注意埋伏，增派側翼警戒。」

艾利爾信仰雖痛恨暗殺，但戰略層面的伏擊與突襲卻被視作『智謀』。以少敵多被視爲『勇武』，反之，大軍伏擊弱旅則會被嗤之以鼻。

「嘖，若當初埃德雷德殿下與聖盃騎士團能同赴前線就好了。」

德爾弗裏克摩挲劍柄低語。他雖效忠埃德雷德，對其認知卻與旁人無異——

不過是個戴王冠的孩童罷了。

可當他目睹艾薩克指導殿下練劍時，卻被那孩子的進步震撼。年幼的埃德雷德竟已達到阿爾德昂騎士團見習騎士的水準。

尋常少年在他這年紀不過做着清理馬具、整理盔甲的雜務，而殿下的成長速度堪稱駭人。

莫爾斯聞言搖了搖頭。

「陛下親征本就是冒着天大的風險。」

「可是……」

「若連陛下都親臨前線，雖是無上榮光，指揮體系卻會混亂。若讓我壓制陛下聲勢，局面更爲難堪——這終究不同於剿滅魔女之戰。聖盃騎士的建議實乃爲大局考量。」

莫爾斯擅軍略，希爾德姐弟精戰技。

艾薩克特意將埃德雷德調往本隊。事實上，身爲現代人的他認爲戰場上的君王不過是個提振士氣的圖騰罷了。

更何況兩軍血肉相搏時，血腥味會灼燒理智。縱使不該以柔軟心腸面對世界，若仍存與喬治和解之念，讓年幼君主置身最前線絕非明智之舉。

『是喬治騎士，艾薩克大人』

忽見阿爾迪昂陣中掠出一騎！聽過聖盃騎士形貌的喬治騎士們當即認出衝陣者身份。眼見對方疾馳的方向正是伏擊圈核心，驚愕如潮水漫過衆人。

而我軍主力僅陣亡三十一人，重傷約九十餘。考慮到傷亡多是裝備簡陋的徵召兵，這戰果堪稱奇蹟——以致埃德雷德聽聞戰報時，竟要求重新統計覈實。

騎兵隊員們瞬間失去隊長，雖慌亂卻未忘記聖盃騎士的價值。對喬治軍而言，這名騎士是與埃德雷德同等重要的目標。他們急忙勒緊繮繩衝出樹林，試圖圍捕艾薩克。

自與阿爾·杜阿扎德一戰後這還是首次召喚，但這匹烈馬再度完美展現了它的價值。

埋伏在山林間的騎士們屏息凝神，鎧甲未發出半點磕碰，連咳嗽聲都死死壓住。胯下戰馬踏蹄時竟也悄無聲息，其軍紀之嚴明，戰力之精悍可見一斑。

「將軍！請下令！」

『若行刺殺之事，埃德雷德必遭非議。由他們去。橫豎這般突襲註定徒勞。』

海莎貝立於枝頭俯視下方的騎士，通過意念傳遞情報。喬治騎士們開始在阿爾迪昂軍本部附近徘徊。出現少量騎士本不稀奇——畢竟喬治軍也會派遣偵察兵。

騎兵隊員這才驚覺，自己早已被艾薩克這巨大陰影籠罩，竟完全未能察覺暗處伏兵。

從昨日起，她那敏銳的視野便捕捉到異常動靜。

然而隨時間推移，對方人數不斷增多，到現在已聚集起足夠發動伏擊的規模，即便強攻本隊也綽綽有餘。

艾薩克凝視着森林各處正在收集騎兵隊戰利品的士兵們。

『具體數量？』

剎那間，騎兵隊長與疾馳而來的艾薩克目光相撞。

『傷亡比預想中慘重。』

『發現疑似指揮官的目標，要給他的太陽穴添點彩麼？』

＊＊＊

伏擊暴露的惶惑、當機後撤的猶豫、單騎衝陣帶來的震撼——

一股詭異的戰慄攥住他的心臟，冰寒恐懼掐得他呼吸驟停。命令戛然而止，騎兵們的陣型再度潰亂。

『大概殲滅了兩百人吧？』

艾薩克出手便是殺招，劍罡爆閃之間斬裂長刀、劈開鎧甲、撕碎軀幹。飛濺的血肉與破碎甲冑，在騎兵間播下恐怖種子。

『約摸二百五十到三百人左右。』

海莎貝始終無法參透艾利爾這般行事邏輯。

「莫非是擔心主力部隊會遭襲擊？」

明明斬首一人便可挽救衆多性命，爲何要放任不管？

她不僅精通暗殺與潛行，更擅長在孤立無援時就地取材補充給養。加之夜間活動能力與視野遠超白晝，堪稱天生的偵察者。

「大獲全勝！開戰瞬間伊薩克雷亞卿斬落敵騎兵統帥首級，配合本部發動突襲，已將半數敵騎兵盡數殲滅！」

他們同時也在處理那些尚有氣息的敵軍騎兵。喬治軍配備着與精銳身份相符的精良裝備——雖建制已亂，但繳獲的每片胸甲每隻手套，或許將來都能在關鍵時刻保住我方士兵性命。

其間阿爾迪昂主力已行至山谷。當披黑狼皮斗篷的先鋒將領揚手示警，伏於林間的騎士們霎時弓弩齊張。

噠噠噠噠噠——這時一匹快馬從後方疾馳而來。

「埃德雷德殿下所在的本部大營遇襲了！」

艾薩克輕撫着胯下幻影戰馬激烈抖動的鬃毛。

「原是如此。那至少讓聖盃騎士隨我們同行也好啊。」

然而林外等候他們的，竟是早已佔領山脊的阿爾迪昂主力軍——就在艾薩克單騎吸引敵軍視線時，主力部隊已悄然包抄而至。

主力部隊騎士數量雖少，物資補給卻極爲充裕，更有阿爾迪昂軍的精神支柱埃德雷德國王坐鎮。相較於戰力規模，這支隊伍蘊含的戰功價值實在誘人，德爾弗裏克的擔憂不無道理。

「喬治軍還沒愚蠢到那種地步。他們眼下既缺補給又無援軍，若因襲擊主力反被牽制，我軍便可趁勢包圍要塞。屆時他們將淪爲困獸，在孤立無援中徹底潰散。」

原先勉強模仿馬形的神經束組織，此刻已生出逼真紅鬃。雖能隨時召出馬匹省去備鞍之煩，但其兇暴氣勢仍令人心驚，終究不便在人前顯露。

霎時間，箭雨裹着破空聲傾瀉而下。

望着層層堆疊的屍山，艾薩克暗自思忖。他親手斬首者不足十人，但軍隊本是臺高效運轉的殺戮機器。當他斬落騎兵統帥首級奪得先機後，這些連像樣裝備都不齊全的士兵，竟殲滅了二百名騎士。

萬千心緒絞作一團。

「…….」

海莎貝的弩箭已鎖定陣前列那個披黑狼皮斗篷的男人，箭簇微調間直指其後腦。但艾薩克否決的意念即刻傳來：

襲擊主力終究是步險棋。莫爾斯認爲喬治軍雖作風悍勇，卻還不至於愚蠢到讓大批騎士做無謂犧牲。

騎兵隊長聽見副官焦急的呼喊，這才慌忙打出手勢。

莫爾斯自然不知艾薩克這番思量，只當他考慮得周全。

「發生何事？」

話音未落，艾薩克已化作殘影突入林間，精準襲向隊長所在。隊長倉促舉刀格擋，刀鋒相觸的瞬間便知大事不妙。

「全體衝……」

自然無人察覺海莎貝正蟄伏其間。

早在最初預判此番伏擊的，本就是艾薩克。

阿爾迪昂軍此前預估敵方騎兵隊約有六百之衆。他們展現出這個時代難以置信的機動性——六百人先化整爲零散佈四方，又能同時集結撤回艾利昂。如今半數兵力潛伏在本隊附近，顯然這場突襲早有預謀。

看到匆匆趕來的傳令兵，莫爾斯暫時停止了對話。

但艾薩克仍覺如鯁在喉。

騎兵隊長錯失戰機，指揮節奏全然崩壞。

＊＊＊

「什麼？戰況如何？」

但莫爾斯卻搖了搖頭。

曾作爲人類獵手活動的海莎貝，天生就是偵察兵的絕佳人選。

「追、追上去！」

「莫爾斯將軍！」

咚咚咚咚咚——轟！

但艾薩克所言確實字字在理。

說實話，阿爾迪昂軍中能單獨與劍術大師莉安娜抗衡的唯有艾薩克一人。既然如此，讓他擔任先鋒再合適不過——這位早已主動請纓的強者，甚至不惜與貴族們進行數十場決鬥來爭取先鋒之位。

騎士們慌亂刺出長槍，雜亂無章的攻勢連艾薩克的衣角都未觸及。他滑步閃避，又斬翻三人，旋即橫向突圍。

更何況敵軍身後，還有因領地遭襲而咬牙切齒追剿而來的騎士團。除非主力部隊被瞬擊潰且埃德雷德被俘——但若真黴運至此，也只能歸結爲艾利爾神的意志了。

當敵軍士氣潰散又遭首輪箭雨打擊時，他原以爲對方會立即撤退——畢竟暴露的埋伏比沒有埋伏更致命。

面對數十倍於己的槍矛陣線，突襲已難有勝算。

但他們並未利用機動性撤離，反而選擇正面迎戰。

雖可說因信仰艾利爾教義所致，但即便艾利爾神也不會鼓勵如此愚勇——方纔的襲擊分明是場魯莽之戰。

『爲何？』

「聖盃騎士大人，這些屍體該如何處置？」

艾薩克正沉思時，負責清理戰場的十夫長詢問道。他原想吩咐對方自行處理，卻忽覺此事竟需請示自己着實蹊蹺。

「艾利爾王國通常如何處置？」

「通常選擇土葬。但您出身光明法典派系，想必更傾向火化吧。」

火葬是光明法典派對抗瘋狂亡靈教團傳承的習俗，而艾利爾國民多行土葬。

雖少數貴族仍保留侍奉光明法典時的傳統，熱衷將遺體置於舟中焚化，貧民卻視此舉徒耗珍貴柴薪。

「既是艾利爾疆域，便依王國舊例處置。」

即便想火葬，正值春雨季節的艾利爾王國即便不下雨也潮溼陰鬱。此刻焚燒屍體只會徒耗資源與時間。不如只留少數守衛，選擇土葬更爲妥當。

十夫長連點幾次頭後躬身退去。他剛轉身離開，埃德雷德便策馬而來。

不待對方開口，艾薩克率先發聲。

「士兵們似乎認爲這場勝利不屬於艾利爾，而屬於我個人。」