ep348. 盐漠 0;11;

烈日炙烤着南国的海面，雪白沙粒铺展成滩，浪潮翻涌着扑向海岸。

这些词语组合起来宛如梦境般美妙，但实际上还需要稍作补充说明。

诅咒般的骄阳几乎要将海水蒸发殆尽。再往南行便是外经领域，难以名状的怪物在此滋生。白沙——不，是盐粒——贪婪吮吸着每一丝水汽。刚离海岸，骇浪便如噬人巨兽般扑咬而来。

这般描述才配得上盐沙漠的险恶。游戏里标着五星难度的极限之地，此刻在眼前展开——光是站着不动都会持续掉血。

「本想说是下雪了……但看来完全不是那么回事呢。」

来自北国的莉安娜见惯飞雪连天，此刻望着这片景象略显迟疑地说道：

艾萨克原以为盐沙漠该是乌尤尼那般白盐铺展的景象，眼前所见却截然不同。

这片盐沙漠千年未逢甘霖，终年承受烈日炙烤，呈现出灰黄浑浊的色调。若全然不见白色倒也罢，偏偏斑驳残存着零星苍白，反显得愈发污浊。大众熟知的乌尤尼沙漠胜景，也不过是雨季才能得见的短暂幻象。

或许是南边沙漠吹来的盐尘覆盖所致吧。

莉安娜抬脚轻踢盐壳，沙沙作响。表层坚硬，却簌簌落下细碎盐晶。

质地相当坚硬，倒是适合坐骑奔行。只要解决这离岸即焚的酷热天气便好。

正如莉安娜所说，伊萨克雷亚黎明军大部分都聚集在海边。这里受灯塔看守者诅咒影响较小，海岸线尚未完全干涸，更关键的是幽灵船本身散发的寒气让环境变得勉强可以忍受。

几名士兵正偷偷将盐粒往兜里塞。看到昂贵如金的食盐像垃圾般遍地都是，难免心生贪念。虽已派骑士去制止，终究无法完全杜绝。

「穿越沙漠会大量流汗，总需要补充些盐分吧？」

这世界虽没有电解质的概念，但民众都明白『流汗多需补盐』的常识。

艾萨克却摇了摇头。

「会增加负重，腐蚀装备，还会吸走本就稀薄的水汽。对了，传令下去：谁偷窃受诅咒的灯塔盐，就会变成干尸——这样告诫士兵更有效。」

莉安娜一声令下，骑士们立即行动。士兵们这才惊惶失措，哗啦啦地将盐巴倾倒而出。

果然在这个世界，迷信比理性说服更管用。

＊＊＊

呼啦！巨龙卷着沙尘旋风落在海岸高坡上。

「我早就想好了最关键的角色。」

「米尔米亚是灯塔守夜人留下的『警示之城』。那里的居民被迫亲眼见证故乡如何一步步走向毁灭与干涸。若真想赶尽杀绝，直接把诅咒之太阳砸向米尔米亚不就够了？」

「自然。盐沙漠倒是适合纵马奔驰。老夫虽未亲眼见过外经怪物，但在圣城地下见过它们的头骨。」

「虽然很难熬，再坚持一会儿就好。明白吗？」

艾萨克曾亲眼目睹阿文达拉斯在千年前摧残垂死的米尔米亚。这座城虽已濒临毁灭，却仍有生灵挣扎求存。当然，这里只是"相对而言"尚可立足之地——置身于魔法与科技激烈冲撞的废土，刺鼻的焦糊味始终萦绕鼻尖，远方不时传来建筑坍塌的轰鸣，根本是处令人窒息的绝境。

图哈林嘴角泛起笑意。盐沙漠本就是片一马平川的开阔平原，唯一的障碍便是从外经闯入的怪物。若没了这些家伙，行军速度必能大幅提升。

海莎贝用疲惫的声音汇报道，声线沙哑，带着沉重的喘息。

「咦，这是什么东西？」

「您愿意这样做吗？」

艾萨克颔首。

「外经生物？」

「哼，那就让艾利尔打头阵吧。」

但艾萨克更想专注于解除禁锢安杰拉精神的诅咒，让她恢复神智。至于圣地鲁阿，不过是顺手收复罢了。

众人交换着忧虑的视线。这些皆是能在各自信仰中留名的英雄，自然不会因一两只怪物而动摇。可偏偏连这样的强者都在警惕——那些外经怪物确实令人心神不宁。

「当务之急是尽快抵达米尔米亚。这鬼地方太阳永不西沉，根本等不到黑夜。海莎贝，途中可遇怪物？」

「但抵达米尔米亚应该只需一两天。若策马疾驰，半日可达——前提是马匹不至力竭。」

「虽是废墟却气候稳定，建筑保存完好。月井应该尚存。盐沙漠中唯此地可供军队休整……为何这样看我？」

「总指挥官，那我们该作何部署？」

「至今仍不知带你来是否正确。但既然带来了，总得继续前进吧？」

埃德雷德率先阔步而出。艾萨克正想开口拜托对方，见状顿时眉开眼笑。

「呃？啊，倒是有些野兽，但似乎不太危险。」

盐之议会的船只无法随行，艾萨克便将霍雷修斯的头骨托付给延科斯。捧着古老英雄的头骨，延科斯显得手足无措，但想到能操纵传奇的奥卡舰队，他眼中又闪动着兴奋的光芒。

「此地不宜久留，诸位不妨先返回奥德里夫港等候。」

安杰拉没有回答，但似乎微微点了点头。虽然仍不清楚她掌握的具体知识是什么，但若有那份知识，修复圣地鲁阿将会轻松许多。

「我远眺过米尔米亚的方位。被诅咒的烈日正悬于其上，不如沿海岸线绕行？」

艾萨克在启程前，走到由伊萨克雷亚圣骑士团护卫的黎明军最年幼的少女面前。安杰拉依旧如常保持着沉默寡言、情绪不变的庄严姿态，但沙漠的灼热空气显然让她也有些难以承受。

艾萨克稍作沉吟，将事实与谎言揉捏交织。

「烦请诸位持续祈祷，护佑我军平安穿越沙漠。」

海莎贝闻言歪了歪头。

「盐沙漠中最适宜生存之地，正是米尔米亚。」

「……您去过米尔米亚？」

艾萨克转身走向下一处——那些仍滞留在海岸边的人群。

是奈尔与海莎贝来了。

「……正如您所说，周边别说绿洲，连水洼都不见踪影。」

与位居光明法典中心的格尔托尼亚帝国不同，这些外围住民多少尝过外经存在的厉害。但艾萨克想托付他们的并非此类任务。

虽是千年前的景象，但这无懈可击的谎言让人低声赞叹。艾萨克趁众人还未深究便继续道：

艾萨克觉得过度紧张反而坏事，便多解释了几句。

莉安娜接过话头。

「我曾与它们交过手。虽不认为眼前这些与当年相同……」

在艾利尔率领先锋部队出发半日后，伊萨克雷亚黎明军也终于开始进军。

「情况如何？」

「若一边清剿外经怪物一边推进，战马会先累垮。诸位务必全速抵达米尔米亚，为后续部队安排扎营——要确保黎明军抵达时能救治伤员。找到月井和可用建筑便是头功。」

「安杰拉。」

罗顿海默此时挺身问道。艾萨克早已为这些光明法典圣骑士做好安排——他们注定要与灯塔守护者遗留的奇迹之力抗衡。

「还请图哈林大人率领熔炉祭司们清剿怪物，为我们开道。您连钢水高温都能承受，这种程度想必不在话下。」

比起先锋部队，这更像是先遣队。埃德雷德似乎因职责与预期不符而略显慌张，但他们的任务实则至关重要——毕竟比起少数怪物，连第七黎明军都能击退的烈日才是头号大敌。

两人都显露出疲态，海莎贝尤其憔悴。她全身缠满各式布料，只露出一双眼睛——可即便只是这双眼眸，也透出浓浓的倦意。米尔米亚的诅咒烈日本就对惧怕阳光的海莎贝有着致命克制。

＊＊＊

「嚯……」

海莎贝瞪大双眼，连莉安娜、埃德雷德、图哈林和罗顿海默都震惊地望着艾萨克如数家珍的模样。

「必须一日内抵达。若耗上两日，中暑者只会拖慢行程。纵使马匹累垮，也该撑到米尔米亚再倒下。」

「溺亡者之王将我拽向乌尔班苏斯时，盐之议会的天使正向我展现米尔米亚的风景。他们一边向我求救，一边展示着那片天地。」

「那是从外经溜进来的怪物。别瞧它看着虚弱就掉以轻心。」

盐沙漠本身并不辽阔。海莎贝所言已考虑到部队行进速度，若是独自穿越，一日之内便可穿越。

这次他用力地点了点头。

「虽是外经怪物，但闯进结界后早已元气大伤。何况这毒日头和盐蚀不但折磨人类，对怪物同样致命。只要让士兵们注意防护就好。」

「这种程度不过温吞水罢了。」

「好，那就交给您了。」

艾萨克断言刚落，身旁众人纷纷投来疑惑的目光。他们原以为米尔米亚只是座过境城市，那片无人废墟看似毫无战略价值。

「嗯，虽想传话说会在此等候……但这海域盐度惊人，连鱼群都绝迹了呢。我会安排联络船定期来访。」

艾萨克点了点头。既然已跨海而来，这条航线既是他们唯一的退路，更是生命线。光是部署联络舰这个决定，就让人吃下了定心丸。

必要时可用阿文达拉斯所赠盐之议会的圣物，将他们召来此地。

但艾萨克明白他们效忠的深层缘由——与其他船长不同，盐之议会中竟也有人选择登陆，誓与伊萨克雷亚黎明军共同行动。

正是艾丹和他的几名船员。

他尴尬地笑了笑说道。

「别看我现在是船长，好歹也算个考古学学徒。岂能错过探访米尔米亚的良机。」

艾萨克看透了他们的期许，心头不禁泛起一丝歉疚。

「很抱歉，眼下我还没办法打破盐沙漠、引海水注入。你们期盼的事情恐怕要推迟些时日——但我会继续寻找解决方法的。」

这是谎言。艾萨克心知肚明——毕竟他连盐之议会的结局都亲眼见证过。可眼下既缺乏必要准备，更可能给圣地收复计划平添阻碍。

虽对盐之议会心怀愧疚，但他们期盼的未来，必须等到圣地光复之后才可能实现。

艾丹点了点头。

「无妨。我们本就没指望刚到米尔米亚就能立刻解决所有问题。」

延科斯也笑着接话：

「反倒担心圣杯骑士大人会说『其实很简单』呢。毕竟您每次这么说之后，事情从来就没真正简单过。」

「……我吗？」

「溺亡者之王一战便是如此，在艾利尔王国与奥德里夫对阵特拉·赫曼时也是如此，最近噩梦海峡之战更是如此……您每次自信满满说『轻松解决』，结果哪次不是苦战？」

艾萨克怔怔地望着他们，神情恍惚。

确实如此。毕竟他多次经历生死关头，有些危机是靠机缘巧合与幸运叠加才得以化解。直到这时，艾萨克才猛然意识到——自己所谓的『简单』标准，在旁人眼里完全是另一番景象。

每当天使插手阻挠，任何可能性都会急速坠向不可能。

闻言，艾丹和延科斯的神色却莫名阴沉下来。

艾萨克始终凭借着游戏直觉在这个世界前行。

这是这个世界的常识。然而艾萨克知道一个方法——即便天使插手干预，也能确保计划成功。哪怕中途要好几次在鬼门关前惊险翻滚，他也毫不在意。

艾萨克信心十足地回答道。

『呵，或许是生死重量不同了吧。』

虽说生命确实宝贵，但这个世界土生土长的人们终究有所不同。对艾萨克而言，哪怕血条仅剩最后1点——既然通关就是通关了。

「这次不会了，不必担心。」

多少人至死都未能成功——若能在天使干涉下活着达成目标，这难道不算『简单』吗？