ep292. 章的低语 0;41;

艾萨克扭头看向乌尔斯滕。这情报若非对方透露，他根本无从知晓。

但乌尔斯滕却摇了摇头。

人类或许会撒谎，可固执的矮人们宁可厚着脸皮行事，也绝不屑刻意欺骗。

「不必怀疑乌尔斯滕。这是我向雷神匠师求证后确认的事实。」

「只是想确认而已。」

艾萨克强作镇定地回应道。既然是从明天使那里听来的，那肯定不会是在谈论堕天使碎片的事。

地下埋藏的数千名堕天使——这恐怕是涵盖全体的重大秘密。

『或者，指向更深层的存在。』

艾萨克反而觉得庆幸。

雷铸匠师是世界熔炉明天使中最古老的天使。若他与堕天使有关联，艾萨克反倒能挖出更多情报——毕竟他对堕天使同样充满好奇。

「此事不宜当众商讨，请诸位暂且退避。也请艾利尔王行个方便——容我私下禀报。」

图哈林依旧恪守礼仪，对埃德雷德开口说道。

面对年长自己二十倍的矮人郑重请求，埃德雷德慌忙点头退下。锻造工坊里霎时只余下图哈林与艾萨克。

熊熊燃烧的火炉噼啪迸溅火星，唯有这声响填满了寂静。

图哈林的面容在摇曳火光中投下浓重阴影，随着火焰晃动。艾萨克不知道他与雷霆匠人谈了些什么，窥见了何等秘密。但插在地上的数十柄利刃，却昭示着他内心的挣扎。

艾萨克自然能看出，这些兵器意味着备战。

图哈林忽然开口。

「雷霆匠人正聆听着。」

「您想知道什么？」

「你可知道那究竟是什么？」

「你既然窥见过神性奥秘，不妨以侍奉未来之神的立场说说——你认为神明真能主宰人类吗？」

「我根本不知道埋在下面的竟是无名混沌。但这种事真的可能吗？我从未想过无名混沌会是有形体的存在。更别说将神明埋葬封印这种事了——」

但若要说更准确的真相，艾萨克其实是个无神论者。他并非否认众神的存在，而是认为人类无需倚靠神明。

神不过是集体意志的代言人，代替人类投射力量的载体罢了。

图哈林沉默着没有回应。

「那并非光明法典的堕天使。」

「这么说吧——我是指挥千军万马的富豪，而你是替我刷马桶的清洁工。假设这世界永远定格在此刻，你能甘心认命吗？」

这番怀疑确实情有可原。若艾萨克不愿助无名混沌复活，混沌又为何赐予他力量？难道因死者时间充裕？抑或混沌本就毫无理由？

然而图哈林摇了摇头。

「确切地说，是『万信仰』的基天使。古时所有天使皆具此形，随时间流逝，个性凸显而目的各异，才分化成不同形态。雷霆匠人掌握的正是基天使原型。」

实则他是无名混沌的信徒、使徒、教宗兼代行者，是世间唯一被允许传播混沌权能、践行混沌意志的存在。

图哈林凝视着艾萨克，注意到他脸上若有所悟的神情。

「天使塑造天使的外形？这……顺序似乎颠倒了。」

「无名混沌并非如此……」

纵使岁月流淌，那画面依旧烙印般清晰。

艾萨克明白了图哈林的言外之意：那些天使或许是所有信仰联合设下的封印，不止光明法典，恐怕诸多神祇都参与了这场禁锢。

「堕天使们驻守那里，并非为了镇压什么，而是充当某种封印。他们以强横的肉身与神圣之力，将地底之物牢牢封锁——就像给漏洞打上补丁，防止任何气息外泄。」

「无名混沌确实在与我分享权能。有时动用这股力量时，连我自己都觉得自己像头怪物。但我绝不能容忍混沌怪物在世间肆虐——您看我不惜坚持留在光明法典，不正是最好的证明吗？」

艾萨克·伊萨克雷亚，表面身份是光明法典圣骑士。

＊＊＊

「……难道不能吗？」

「据我所知，你已多次穿梭于乌尔班苏斯。既然如此，想必也明白时间顺序并非关键吧？」

艾萨克猛然想起图哈林至少已四百余岁。那正是无名混沌教团横行世界的年代。这位长者曾亲眼目睹过混沌信徒的身影。

「人们只是被强大力量迷惑了。神明才是最容易受信徒牵制的存在。天使们反而要伪装权威与威能，防止自己被随意驱使。」

「所以我方才说——参战与否，全凭你的答案决定。」

混沌若真有理由反而古怪。正如爱不需要理由，祂或许也无端憎恶信徒才痛下杀手。但作为受眷顾者，他仍盼望着某种缘由。

「不。」

艾萨克眼前骤现幻象：献祭后化作怪物的人们、吟唱毁灭的歌者、侍奉混沌的信徒，还有矗立在金字塔顶端的黄衣男子。

图哈林说得斩钉截铁，艾萨克却一时难以接受。

「…….」

「……呵，简直想亲手焚毁自己的家园。后来呢？」

当图哈林说出『在混沌尸骸上翻涌蠕动的蛆虫』时，那段记忆再度浮现。

「无名混沌与光明法典同样古老——不，或许比光明法典更为久远。不可知、未知、敬畏、黑暗、地平线彼端……所有无法理解之物都被冠以无名混沌之名。人们将能理解之物称作光明法典的法则，而将不可解之事视为混沌的领域。」

艾萨克难以置信地望向图哈林。

图哈林刚要开口，火炉突然嘶嘶作响，他立刻噤声。随后似乎觉得沉默得太突兀，又补充解释道。

艾萨克也寻思着自己得做点什么，于是开始尝试独自征服圣地。

「我所知不比乌尔斯滕更多。只晓得无数光明法典的堕天使被埋在这片土地之下。虽然我擅自取用过堕天使碎片，但并非有意为之。」

神明即是乌尔班苏斯秩序本身，但构筑乌尔班苏斯的，却是凡人汇聚而成的信仰洪流。

非人格神暂且不论，但艾利尔、舞姬、奥尔坎、贝谢克这些人格神确实会向信徒传达意志。不，就连非人格神也会通过任命天使或使其堕落来彰显意志。在他们绝对威能面前，凡人根本不敢反抗。

火炉里的火焰突然嘶嘶作响。图哈林侧耳倾听片刻，缓缓开口。

「用活人的语言实在难以准确描述。确切地说，是从无名混沌尸体中涌动的蛆虫……类似的存在。这些啃食混沌血肉与骨髓长大的蠕虫，不断蚕食着腐朽的神躯。」

艾萨克惊讶地瞪大火炉，却根本读不懂火焰的表情。火焰只是嘶嘶作响，发出难以理解的呓语。

诚然，光明法典近来也正滑向疯狂的深渊。

明天使无法持续关注现世，正是这个缘故。

『唔，倒有几分道理。』

此时艾萨克已然隐约捕捉到答案的轮廓，但他仍追问了一句以求确证。

「地底深处究竟藏着什么？」

至少世界的熔炉必然介入其中。

「咦？那分明呈现着《光明法典》天使最基础的形态。火焰凝聚成六至八对羽翼组成的躯干与眼眸——这不正是《光明法典》记载的初阶天使么？」

「那就是无名混沌吗？」

艾萨克始终认为，即便再怎么看光明法典不顺眼，它也总比战争狂、隐士、金权主义者、海盗团伙、吸血鬼、骷髅和掠夺狂要好得多。

「那些渴望焚毁家园之人，在混沌之名中窥见了未知恐惧。世间再无比未知恐惧更强大、更莫测的力量——纵然他们自己也说不清会引发何等灾厄，但总好过眼下这般苟延残喘。」

但比起遍地吞食人肉的触手怪物，前述那些家伙确实顺眼得多——这是永恒不变的坚定信念。

「可知众神为何将无名混沌的尸身深埋地底？作为祂唯一继承者——莫非你期盼着地底沉睡的混沌复苏？」

「光明纪元开启，岁月流转，除却外经记载之地，所有陆地海洋皆被开拓。光明法典试图为整个世界铭刻永恒不变的法则。然而……某些人并不满意那『即将降临的天国』。」

艾萨克摇了摇头。

不过天使们主要活跃的舞台并非当下，而是乌尔班苏斯。此刻那里正爆发激烈的天使战争——他们或为巩固现世历史而战，或为篡改命运而争。

图哈林用阴郁的目光凝视艾萨克。

他用漫不经心的语气低声说道。

「混沌因他们开始遭受剧烈污染。」

「天国怎会不合您的心意呢？」

火炉嘶嘶作响，发出漏风般的呜咽声。

艾萨克察觉图哈林正在复述雷神工匠的原话。身为世界熔炉的最强战士却担任信使之职，他仍谦卑地履行着职责。

『神明竟会如此轻易被污染？』

他总觉得图哈林有所隐瞒，或是存在某种不为人知的隐情。但此刻仍保持沉默，静静倾听。

「无名混沌是否乐见其成尚未可知。但信徒最终尽数殒命，终究不算好结局。死亡同属未知领域，或许正合他们心意。不过另有桩隐秘——」

图哈林竖起手指，指向艾萨克说道。

「有位隶属光明法典的明天使，助祂完成了灵性自杀。缘由动机皆成谜。那位明天使甚至违逆灯塔守谕令，执意完成了此事。」

艾萨克闻言立即想起某位明天使。能干出这般癫狂之事的疯子，人选范围本就窄得可怜。

「名叫白鸮。」

图哈林环顾四周低声说道。

「这里是她协助无名的混沌安息之地。对那些无名混沌的信徒而言，再没有比这更神圣的场所了。」老人的手指划过岩壁，火光摇曳中传出细微的砂砾滚落声，「众神用神力封堵了乌尔班苏斯的空间裂隙，阻止了那些虫蛉般的怪物倾巢而出。」

＊＊＊

在亨德拉克领地还被称作这片土地之名的古老岁月里。

此地虽不过是个不起眼的穷乡僻壤，但前任领主里斯亨·亨德拉克与带着特殊任务造访的"卡尔圣徒"卡尔森·米尔特，正怀揣着惊人的野心。

他一边招揽信徒，一边盘算着干脆从帝国独立出来——这计划听来简直就是疯子的妄想。果不其然，行动以失败告终。卡尔森仓皇逃往不死教团寻求庇护，成了他们麾下的马前卒。

这便是艾萨克所知的官方历史。

而在艾萨克改写的历史中，卡尔森已被宣告失踪——准确来说，是长期滞留于艾萨克腹腔。除非他能从排泄物中复活，否则再无机会现身史册。

顺便一提，拥有"亡神内脏"能力的艾萨克从不需要上厕所——这堪称与他美貌相配的奇迹，因此卡尔森绝无可能从马桶里复活。

但今日艾萨克窥见了新的真相。

『看来那并非荒谬的妄想』

圣地与乌尔班苏斯渊源深厚。

换言之，此处正是现世与乌尔班苏斯的边界薄弱之地。

卡尔森·米尔特——不，是背后指使他的明天使，定是想利用此地的神圣特性，将他塑取代无名混沌的新神。

这自然是憎恶无名混沌的灯塔之主设的局，可惜计划未成，连尝试都未能实施。

思及此处，艾萨克终于明白图哈林戒备的缘由。

虽不识卡尔森，图哈林却在怀疑艾萨克是否会成为那般存在。