ep284. 宿敌 0;51;

魔王、东方恐惧之源、窃城大盗、冠冕收藏家、万马之主。

正如所有声名显赫的权贵那般，萨胡兰可汗同样拥有无数令人敬畏的头衔。

与历代可汗一样，萨胡兰本身就是位兼具伟力、智慧与野心的完美领袖。即便他原本并非如此，辅佐过历代可汗的智囊『黄泉』——那位来自明天使的谋士，也早将他雕琢成合格的统治者。

然而纵是黄泉也未能纠正萨胡兰的唯一缺点——那便是对言语近乎扭曲的痴迷。他对言语的挚爱早已超越普通驯兽师或饲养员的范畴，已然踏入某种晦涩难解的领域。

当然，萨胡兰并非首个有此癖好的兽人，也绝不会是最后一个。奥尔坎纪律军团培育出的众多克西克战士，早已证明这种嗜好绝非小众。

缄默的战马无法指认生父，历代可汗便将所有克西克成员视如己出、抚养成人。连奥尔坎都曾因过度溺爱坐骑遭人非议，自然无人敢质疑萨胡兰的取向问题。

因此当萨胡兰牵着战马登上山顶时，亚特兰虽蹙紧眉头，却并未显露惊诧。

『就算贵为可汗，竟把情人带到战场，莫不是疯了？』

这话若叫旁人听了，怕是惊得魂飞魄散，可兽人们却觉得司空见惯。

克西克们依礼单膝跪地，静候可汗经过。亚特兰同样垂首行礼，抬眼时正看见萨胡兰牵着的军马踏着蹄印从眼前掠过。

萨胡兰虽是普通兽人，却拥有堪比克西克巨兵的魁梧身躯，纵被称为巨人也毫不为过。

年近六旬的他在不惜命的兽人里已属高龄，但一身筋肉仍如战马般精悍结实，透着不减当年的彪悍。

「那就是伊萨克雷亚领地？」

萨胡兰俯瞰格利佛德山麓问道。险峻山岭下弥漫的浓雾正诡谲翻涌，沿曲折山道向下望去，陡峭峡谷间梯田层叠，村落与城堡在雾中若隐若现。

萨胡兰斜瞥亚特兰喃喃道：

「没想到这等乡野之地，竟有能让你吃瘪的人物。」

「……那东西是怪物，并非比喻——字面意义上的怪物。」

「听说了，能使触手是吧？」

亚特兰沉重颔首。

他将自己的遭遇一五一十地向萨胡兰汇报。此外，几位曾遭艾萨克猎杀又侥幸逃脱的灵体也递交了类似的报告。

「若那家伙真如我所想……是头怪物，恐怕只是披着人皮罢了，内里与怪物无异。光明法典本该不容这等存在，为何要勉强站在人类阵营？」

呵，这种鸡毛蒜皮的小伎俩也算战略？不就是挫挫士气、断断补给？

三名将军巫堂聚集在巍峨山顶，正举行着古老仪式。

『异常？』

噗噜噜——萨胡兰抚摸着战马喷吐热气的脖颈。这匹名叫奥尔忒亚的坐骑虽已年迈，但主人眼里的宠溺丝毫未减。它同时还是亚特兰的生物学母亲，不过亚特兰始终刻意回避这个事实。

超音速箭矢撞击地面的瞬间猛然爆炸，将数十棵巨树连根掀飞。这绝非普通箭矢——以落点为中心的地表剧烈起伏，引发局部地震。

虽通过夜袭消耗了兽人士兵的体力，但敌军从清晨至今始终静踞山脊。考虑到腐化正在持续蔓延，这般按兵不动显得极不寻常。

『明白。』

海莎贝正代替艾萨克骑乘在奈尔背上，从高空监视兽人动向。尽管她白天的视野并不出众，但凭借埋设的『墙中之鼠』，艾萨克也能共享她的侦察视角。

但这情报毫无利用价值。散播给友军只会徒增恐慌，告知敌军对方也绝不会信。我甚至试探性地告诉过被俘的祭司，对方根本嗤之以鼻。

艾萨克迅速冲上山脊查看落点。原本设置珀斯峡谷要塞的位置，此刻只剩陨石坑般的废墟，仿佛被迫击炮群轰炸过。

『海莎贝，快醒醒！』

若将黄泉胡乱连射，把整个伊萨克雷亚领地碾作齑粉都不在话下。

艾萨克只觉头颅阵阵灼痛，幸而黄泉没再袭来。燃烧感如潮水般退去，耳畔只余魔能引擎的嗡鸣在空气中震颤。

海莎贝毫不迟疑地执行指令，后撤途中仍保持着侦察态势。

『就是那些人马合一的怪物——克西克？它们在那片区域大量集结。还有个特别高大的兽人……天啊，都快赶上骑兵的规模了！』

艾萨克拔腿狂奔，同时向所有眷属发出紧急转移命令。但他奔跑的速度，终究快不过那支破空而来的箭矢。

伊萨克雷亚领地早已化为吞噬奥尔坎纪律的巨型陷阱。如今关键在于，这张罗网能否擒住萨胡兰汗这头前所未见的猛虎。

『海莎贝，敌人那边有什么动静？』

＊＊＊

『艾萨克大人？那到底是…等等，那个难道是…』

狂风咆哮着席卷天地。

不，原本就只允许可汗执掌。

寄宿于黄泉的先祖绝非寻常之魂。可汗们不得转世重生，唯有在死后融入黄泉，肩负起辅佐继任者的使命——以英灵之姿献计献策，以亘古之力助阵疆场。

他边说边从马背取下巨弓。这张堪比兽人体型的龙筋长弓，由奥尔坎亲手猎杀东方巨龙锻造而成，寻常兽人连弓弦都拉不动。

『海莎贝，立即带着奈尔撤离。』

若以为只需对付几名士兵、些许诅咒和眷属，那这位可汗可就大错特错了。

艾萨克刺穿德隆万夫长的意识，窥见了奥尔坎纪律的战略部署。这些珍贵的军事情报令他得以更从容地制定阻击方案。

纵有急智，在绝对力量面前终究无济于事。巫堂们甚至已开始筹备正式的反击仪式。

但这句话意味着，萨胡兰判断只需动用这种程度的力量就足以对付艾萨克。艾萨克难以抹除心中那股不快——自己竟是靠着敌人的轻敌与疏忽才侥幸存活。

萨胡兰审视着伊萨克雷亚领地，嗤笑一声撤步后退。

虽在乌尔班苏斯能显真身，但弓形态的黄泉可是极少数能借用天使之力的顶级圣物。

『啊！他正在搭箭瞄准……难道要从这里直击城市？这怎么可能！』

「……明白。」

「本以为我的对手该是瓦尔特泽梅尔皇帝或特拉·赫曼那样的战士。该在帝国腹地而非边疆与之交锋。」

黄泉——以器物形态降临人间的明天使。

若说永生者承载着千世轮回的记忆，黄泉便是百代可汗英灵的聚合化身。

「有可能。但终究是拙劣的把戏。光明法典岂是阴谋能撼动的信仰？那可是定居民族中最坚若磐石的根基。」

呜——呜——

艾萨克磨着牙绽出骇人笑意。

『没有，从昨晚开始就一动不动。不过东北侧山脊上确实有些异常……』

轰隆巨响震撼着整座格利福德山脉。

格利福德山脉多处发生山体滑坡。

「或许是想从内部瓦解的伎俩。」

可与此同时，得知萨胡兰亲临的消息，他压下不快，心底反倒涌起战栗的欢愉。

弓身镌刻的名号令所有奥尔坎纪律成员俯首，纵使可汗本人也需致以崇高敬礼。

黄泉骤然爆发出悠远惨嚎，克西克战士们慌忙后撤。萨胡兰汗未待他们列阵完毕，指松弦震。

克拉克斯阿尔万夫长望见沿坡布设的简陋陷阱在黄泉引发的地震中尽数崩塌，不由嗤笑出声。

『黄泉弓可是有使用次数限制的，使用者的负担也不小。与其说是普通弓箭，把它归类为战术武器更合适。』

他视野中的树木猛然炸裂，尘土冲天而起，冲击波接连劈开山脊。山谷某处响起震耳欲聋的爆炸。

奈尔扑腾几下翅膀便重重坠落在地，海莎贝猛然惊醒，拼命扇动双翼试图稳住下坠之势，却还是失控地栽进密林深处。

原本只需三名圣骑士就能扼守的狭窄通道，如今已被彻底轰成坦途。

萨胡兰汗的铁矢撼动山脉后，四面八方响起兽角号声。待命的兽人军团开始缓缓推进，此刻他们沿坡而下的步伐比先前更为迅捷轻快。

然而自晌午过后，奥尔坎纪律的动向开始微妙转变。

能引发这等灾祸的兵器，世间仅存一件。

萨胡兰偏头沉思片刻，似乎在推敲艾萨克的真实身份。

萨胡兰汗，这位战场主宰终于现身了。

『看来你是把我当成够格的对手了。』

奈尔突然折转轨道的瞬间，赤色流星轰然坠落。云层被撕出无形裂痕，刺耳的音爆再度震彻山峦。

「没错，正如奥尔忒亚所言，唯有绝对力量才能碾碎他们。而非依靠某种来历不明的怪物。」

这种难以揣度的动向让艾萨克隐隐感到不安。

这意味着再清楚不过——艾萨克绝非光明法典的圣骑士，而是来自某个不可知领域的诡异存在。

＊＊＊

艾萨克猛然警醒。如此体型的兽人极为罕见，而需要克西克护卫的兽人只有一个。

『搞什么名堂？』

萨胡兰汗张弓搭箭，钢铁箭矢直指黄泉。弓弦震颤时发出凄厉尖啸，如同怨魂哀嚎。

艾萨克顿时醒悟：数周仓促搭建的防御工事，怕是早已在这波冲击中全面崩塌。

『好极了，便让你尝尝诱饵的滋味。』

海莎贝急促的心念戛然而止。艾萨克昂首望天，奈尔虽如飞鸟悬于高空，在这灾厄面前却渺若尘埃。

萨胡兰汗引发的地震实为涤荡此地邪气的仪式，不过借箭矢落点添了些实用价值罢了。

侍奉萨胡兰汗的大巫堂特赫尔玛摇动着缀满羽毛与纸符的神杖，边舞蹈边吟诵祭文。红漆供桌上堆满了当地盛产的各类鲜果。

没过多久，水果表面突然冒出几排牙印。

咔嚓、嘎吱、窸窣——果肉顷刻间被啃食殆尽，只剩累累果核堆积成山。

汗珠密布的特赫尔玛骤然加快吟唱节奏，猛地将神杖向西横扫。

噗哒噗哒哒！汗湿的土地上骤然踏出兽人足迹。这一动静立刻惊动了伊萨克雷亚领地。

天啊！这！

正要去仓库取熏肉的居民瞠目结舌——眼见食物被无形之物啃噬消失。他慌忙抢夺肉块，指尖竟被齐根咬断！惨叫着后退时，他才惊觉这是邪祟作祟，急忙奔向修道院求救。

可他注定求援无门。修道院内部同样灾祸肆虐，祭司们正疲于构筑防御结界。

伊萨克雷亚领地各处，面包、肉品、奶酪乃至未收割的麦穗，皆连茎带叶被啃食一空。

奥尔坎纪律的饕餮魔群。

这是利用饿死的兽人灵魂创造的奇迹。这些恶灵不碰活物，但只要是它们认定的『食物』，就会啃噬一空传往乌尔班苏斯。

作为腐败奇迹的反制，伊萨克雷亚领地的粮草正被恶灵疯狂掠夺。