ep256. 圣战将至 0;51;

送别伊索黛后，艾萨克带着安杰拉踏上归途。

总不能把小姑娘丢给赫卡忒莉娜和吉希莱特照看，只得亲自护送。本以为幼童会惧怕乘龙飞行，不料她竟毫无畏色。

奈尔对安杰拉流露出兴趣，不知是出于亲近还是对肉质的好奇。而安杰拉即便见巨龙振翅跃上云霄，也始终面不改色。

『飞到这个高度，理应害怕或惊奇才对……』

艾萨克心想若是被伊索黛知道肯定要吓坏，却故意让尼尔做了几个惊险的飞行动作。安杰拉虽然紧抓着龙鳞蜷缩起身子，但似乎也并非出于恐惧。

『是天生胆大，还是因失去双亲的打击变得感情麻木了？』

这种可能性确实存在。但见她并非对外界刺激完全无反应，艾萨克才稍感安心。他打定主意抵达领地后要向神甫请教安杰拉的情况。

＊＊＊

「走、走了吗？真的走了？」

「天呐，那到底是什么东西？」

分散躲藏的西埃罗黎明军残兵从树后陆续爬出。先前被乌鸦群追得四散奔逃的他们失去指挥核心，人数已大幅缩减。原本百余人的队伍如今只剩三十人上下。

士气早已跌落谷底。方才看见巨型乌鸦掠过头顶时，他们只是战战兢仰望着天空。虽然那其实是载着艾萨克和安杰拉的尼尔，但任谁也想不到竟会是龙。

「这鬼地方怎么会有那么多疯乌鸦到处乱飞？」

「不是说这里是著名的圣杯骑士领地吗？我还以为会得到厚待……居然放任这种邪物到处横行！」

黎明军众人气得咬牙切齿，紧张不安地环顾四周。

当初从各自村庄加入黎明军时，扛着农具出门还满心欢喜。既觉得在干番大事业，村民还凑钱支援。一路上遇见志同道合者便称兄道弟，队伍越庞大就越得意——连那些贵族老爷和骑士都投来忌惮的目光。

但盘缠很快耗尽，喜悦转眼消逝。虽打着崇高远征的名义募捐，却无人热情相待。讨要食宿时非但遭冷眼，甚至被哐当关在门外。

祭司曾说『只要离开黎明军，家家都会欢迎，人潮将盛大迎接』——全是谎言。

当初离开故乡时他们曾受夹道欢送，如今实在无颜返乡，只得硬着头皮开始掠夺。人数越多事态越失控，迅速演变成疯狂劫掠。虽与山贼团伙别无二致，他们却仍自诩黎明军，坚信只要与西埃罗祭司汇合，通往天国的大门必将敞开。

——前提是别在这荒芜之地曝尸荒野。

「话说……传闻这带有个特拉艾尔古尔恶灵盘踞的城堡，刚才那东西总不会是从那儿来的吧？」

得到基本食水供给后，克莱尔一行人总算能拖着脚步继续前行。

那女子与匪徒们视线相撞，当即转身向外狂奔。

艾萨克原以为身为圣职者旅途会轻松些，这预估显然错了。

遭西埃罗黎明军洗劫过的村民虽未显敌意，却拿不出余粮施舍。对本就体弱的克莱尔而言，长途跋涉已是苦修。

有人不安地嘀咕，众人急忙使眼色制止。为求心安，他们只得向唯一能求助的对象搭话。

「还以为是个学生牧师能有点出息，结果完全是个废物。」

「呵，给这书呆子醒醒脑！」

男人们骂骂咧咧地冲上前，揪住他头发狠狠掼在地上。

「请以您之手，聚拢散落的遗忘碎片！」

「这狗杂种，活儿不干还敢坏事！」

「先填饱肚子找个歇脚处吧。听说伊萨克雷亚领地太平得很，日子应该能过得去……」

同行的伙伴非死即逃，最终只剩克莱尔独自向着伊萨克雷亚领地前进。自从听闻祖母卡米尔枢机主教染指无名混沌教义沦为怪物的传闻后，他早就断了归去的念想。

「真有本事早该待在教堂或修道院了，哪会在这鬼地方乱晃？」

「刚才在那边瞧见座房子，正好去探探。」

这话意味着要另寻可劫掠之地。三十人的团伙要洗劫一座偏远民居，简直易如反掌。

意识到自己彻底搞砸了任务的黎明军众人，顿时怒目圆睁地寻找发泄对象。他们身旁正瘫坐着一个无力反抗的猎物——那是能轻易撕碎的脆弱存在。

窸窣声里，有东西砰然坠落在克莱尔眼前。

「这、这是什么东西?! 」

克莱尔踉跄着拾起摔落的眼镜，用衣袖擦拭镜片。

但克莱尔再度诵起祷文：

「光辉与我同在！」

＊＊＊

就在刚才，那个抢起石头要砸他脑袋的男人，头颅瞬间炸裂。

但禁锢只持续了瞬息。成功桎梏的须臾片刻后，奇迹便骤然消散。可那女子早已遁入笼罩山谷的浓雾深处。

众人围着克莱尔拳打脚踢。但很快他们意识到不该纠缠——农户里闻声冲出个女子。

克莱尔透过雾霭，看见披覆重甲的骑士单手捏爆黎明军士兵的头颅。骑士甩开颅骨碎裂的尸身，屈指数点着尚存的生者。

另一名男子猛地掴向克莱尔的后脑勺。

讽刺的是，最终向他们伸出援手的竟是西埃罗黎明军。

「抓住她！她要叫卫兵！」

「横竖不能回头了。那些逃散的人无处可去，最后肯定都会聚往伊萨克雷亚村。」

男子猛攥鹅卵石，大步流星走来。克莱尔盯着宣判自己死刑的石头，缓缓合上双眼。

起初还对神职人员心存忌惮的男人们，如今发现动手也不会惹来麻烦，便肆无忌惮地挥起了拳头。

然而苦候多时，预想中的痛楚并未降临。

学生牧师虽使不出完整神迹，但拥有圣职者的团体——其权威与杂兵根本天差地别。

浓雾深处顿时上演起腥风血雨的杀戮剧。

黎明军团数次试图逃离那东西的追捕，但浓雾诡异地扭曲了方向感，每次逃窜最终都绕回原点。他们放弃逃亡，转而扑向骑士，却在残酷的厮杀中被尽数歼灭。

「宰了他！」

「快逃啊！！有强盗！！快跑！！」

克莱尔咧开嘴角，露出参透命运的豁达笑容。

他们能聚集起上百号人，全靠克莱尔一行人的号召力。此时克莱尔虽已察觉这群人更像是山贼团伙，却已然无法脱身。几次三番试图劝阻，反倒招来拳打脚踢。

克莱尔甚至放弃了抵抗。

一个男人扬了扬下巴说道。

突然，克莱尔猛地冲出队伍，厉声高喊：

克莱尔迟疑着掀开眼帘。

喀嚓！

「乌鸦亦是异端审问官驯养的灵物。或许正是光明法典降下神谕，惩戒我等犯下的悖逆之行。」

「喂学生！你说过这是通往圣杯骑士领地的路吧？号称神圣骑士管辖的地方怎会这般景象？」

这群人的加入同样令黎明军欣喜。

光明法典在上，猫头鹰在上，世间诸神在上。我终究还是救下了一个人。

刹那间，数根漆黑触手猛地从地面窜出，如毒蛇般缠住他的脚踝。

连克莱尔自己也怔住了。

治安稳定的区域必然有巡逻卫队。黎明军众人撇下克莱尔，冲向那个逃窜的女子。就在此时，蜷缩着挨打的克莱尔猛然起身，高举双手呐喊：

攥石的男人僵立眼前，其余人也只是怔怔望着——不，他发现众人的视线竟凝在自己头顶上方。

这算什么蹩脚祷文？一名士兵不屑地继续追击，却突然被某种力量拽住脚踝，重重摔倒在地。

一个男人向面色憔悴的青年发问。

黎明军惊觉克莱尔竟要施展神迹，慌忙蜷身防御，然而什么都没发生。早已被混沌仪式玷污的克莱尔，早已失去召唤神迹的权能。意识到他只是虚张声势拖延时间，众人立即转身追捕女子。

他将这段旅程视作天罚与磨砺，觉得唯有历经这般深渊挣扎，才足以赎清自身罪孽。

学生祭司克莱尔擦拭沾满灰尘的眼镜，茫然仰望着天空。

黎明军众人立即朝所指方向移动。不多时，果见僻静处孤零零立着一座房舍。院落整洁，篱笆里拴着几只羊。都说伊萨克雷亚领地治安稳定，看来不假。

＊＊＊

他忽然惊觉：四周的雾气何时浓重至此？

这不过是曾从典籍中读过的祷文，他从未想过尝试诵念的语句。连信徒都不是的他，更不曾奢望过奇迹会降临。

想到终于能尝到肉味，这群人兴奋得摩拳擦掌。

[……十人。这样应该足够了]

骑士头盔内传出嗡鸣般的低语，随即视线转向克莱尔。瘫坐在地的青年怔怔望着前方，竟是全程目睹骑士屠戮过程的唯一目击者。

[此处乃高城领主特拉艾尔古尔的领地。心怀邪念者，需以头颅、臂膀或腿足之一作为通行税奉上；无辜之人则可安然过境。]

克莱尔茫然地听着他的话。特拉艾尔古尔静静凝视着克莱尔，随即用催促般的语调开口说道。

[……将此传言散播出去。要让所有经由此地之徒皆能听闻。明白吗？]

「明……明白」

克莱尔姑且应声作答。他心知若不答话，这九人之中怕是会冒出更莽撞的家伙代他回应。

特拉艾尔古尔似乎满意他的答复，微微颔首后便隐入浓雾之中。

即便幽灵骑士消失良久，残存的黎明军士兵仍匍匐在地抽泣呻吟。直到雾气渐散，几个机灵鬼连滚带爬地狂奔逃命——他们竟朝着来时的西面跑去，全然背离东方伊萨克雷亚领地的方位。

这群溃兵必将带着新的传说四散奔逃。

关于某个萦绕着骇人恐惧的幽灵骑士的传说。

克莱尔踉跄着撑起身子。

暮色已浸染天幕。远处浮现巡逻队摇曳的火光，他们显然也在迷雾中摸索多时。与其他残兵不同，克莱尔执拗地面朝东方，迎着炬火蹒跚前行。