ep255. 圣战将至 0;41;

伊索黛不禁叹息帝国竟沦落至此——不，或许该感叹教团竟腐朽如斯。

毕竟此刻拦停她的马车厉声威逼的，并非山匪流寇，而是堂堂黎明军。

「哼！这马车倒是相当气派啊！」

「我们为伟大圣战奔赴前线，脚踩破草鞋，衣衫褴褛——贵族老爷们却想揣着饱腹袖手旁观？识相的就痛快『捐赠』点东西！」

「同信仰者何必兵刃相见？还请阁下表明诚意！」

光听车外传来的叫嚣，伊索黛便叹出浊气。听闻叹息声，艾萨克托付的少女安杰拉转头望来。

伊索黛轻抚她的发丝柔声安抚。

「崇高的黎明军竟堕落至此。别怕，乖乖待着。」

这般做派的黎明军她早见过多次——皆是受祭司西埃罗煽动自发起义的民间志愿军。

他们自称『西埃罗黎明军』，但帝国上下却用另一个称号称呼他们。

『乞丐黎明军』。

这群人响应号召扛起镰刀，声称要收复圣地，实则谁不知他们专行劫掠？即便初心非恶，若无补给无物资，迢迢远征终会沦为暴掠之徒。

这群拦路的黎明军正是乞丐军团众多分支之一。虽说他们最终要汇入西埃罗祭司率领的大军前往圣地，但此刻已然沦为山贼流寇之流。

百余名暴徒堵住要道厉声威吓，马车也不敢轻举妄动。若强行冲撞，眼下只敢虚张声势的这群人，怕是要在暴怒中化作真正的强盗团伙。

「小姐，该如何处置？」

车夫座上的男子沉着问道，不见丝毫惧色。伊索黛虽实力出众，这位车夫亦是布兰特家族派出的护卫之一。虽不足以抗衡百人众，但突围逃生绝非难事。

伊索黛微微推开车窗，打量拦路众人。

这群人衣衫褴褛面黄肌瘦，怕是不会轻易放行。若发现车内仅有妇孺，难保不会突然发难。虽说这般乌合之众砍倒几个便会四散奔逃，但落个杀伤黎明军的名声终是政治负累。

「先给他们钱……」

就在伊索黛盘算着给些钱打发走这群人最为合理时，马车顶棚突然传来咚的闷响。

车夫难以置信地环视瞬间恢复平静的四周。

伊索黛隐约猜到了策划这一切的人。毕竟此地离他的领地并不遥远。

「是不死教团的诅咒！他们降下了灾厄！」

「待着别动。」

「总之来得正好，先随我去领地详谈吧。」

艾萨克刚得知自己被提名不久，没想到旁人竟也提及明天使之事。如此滥授明天使的尊号真的妥当吗？虽与自己无关，他突然想到霍赫尔说不定也曾去找过西埃罗。

「怎么回事？」

「不许动。」

乌鸦群朝着逃窜的黎明军紧追而去。

伊索黛望着低声呢喃『别动』的乌鸦轻声说道。

「这鬼乌鸦在胡唚什么！」

不受国家控制的武装势力肆意横行，皇帝却束手无策。艾萨克能想象这是何等令人恼火的局面。圣骑士团虽是自律的精锐部队，但若这些乌合之众全都涌向圣地，帝国荒废不过是时间问题。

这时马车门打开，安杰拉跳下车。她哒哒地小跑过来，一声不吭地扑进艾萨克怀里。本不想与这孤儿少女产生过多牵绊的艾萨克愣了愣，终究还是轻抚了她的头发。

伊索黛露出沉思的表情，指尖轻叩桌面说道。

反正神谕本身就像空头支票。就算事后矢口否认，对霍赫尔也毫无影响。但这简直是压榨临终之人的完美工具。说不定卡尔森当年也是被这样鞭策的。

乌鸦可不是什么小鸟。

「明天使？」

小的也有胳膊粗，大的展开翅膀能达到成年人上半身大小。这些家伙用喙啄击、用利爪撕抓的威力，跟人类挥舞匕首没什么差别。乞丐般的黎明军瞬间溃散逃窜，逃跑时倒是展现出了惊人的整齐划一。

「请稍等。客人应该快到了。」

「快逃啊！」

情理之中。

但艾萨克深知饥民成狂有多可怕，这才急遣赫卡忒莉召来鸦群发动突袭。

「不许动，不许动，不许动。」

「西埃罗本人也是个问题。听西埃罗黎明军的参与者说，他是一位睿智的先知，还宣称自己受到光明法典的庇佑。虽然教团似乎确实在庇护他……」

『要给暴走的祭司套上缰绳，没有比明天使更诱人的饵了。』

＊＊＊

车夫话音未落，那只乌鸦竟突然开口说话。

「别动！」

在西拉克萨时，迪特里希提及的『极端祭司』之一，游戏中亦是重要角色。

「末日倒不至于，不过确实像是惹恼了某位大人物呢。」

「真假尚未核实。村民们总爱夸大传闻，可能是被渲染过头了。他明明没有建立什么像样的功绩，怎么可能成为明天使……」

艾萨克也听闻过西埃罗的传闻。

途中各处都见到西埃罗黎明军的身影。他们打着『协助加入黎明军』的旗号，沿街进行近乎抢劫的乞讨。人数众多难以硬碰，又碍于黎明军名号不便动手。皇帝陛下也说很是头疼。

车夫僵住动作，乌鸦也无视他飞走了。最后留下的乌鸦在马车上方盘旋一周，落在稍远的树枝上注视着他们。它扑棱着翅膀再次开口：

「能在此相遇实属幸运。能否拜托您带安杰拉前往领地？来时因调查西埃罗黎明军已耽搁许久，还需彻查陛下推荐的枢机主教候选人。」

伊索黛走下马车，怔怔望着黎明军消失的方向。

西埃罗祭司是最早主张组建黎明军的极端主义者，表面看似普通神职人员，却擅长煽动人心，募集了庞大军队，成为黎明军的核心人物。

但伊索黛接下来说的话让他猛然呛住。艾萨克咳了几声缓过气，才重新向她确认。

成群的乌鸦反复念叨着同一句话，层层叠叠的嘶鸣声浪让丐帮黎明军们吓得浑身发颤。

轰隆！艾萨克如陨石般砸落地面，快步向她走来。

伊索黛望着这幅景象微微一笑，但笑容很快消散。

车夫刚要朝靠近马车的乌鸦挥刀，伊索黛急忙制止。

「倒是那些乞丐般的黎明军……往伊萨克雷亚领地去了，真的没问题吗？」

有个暴徒捡起石块砸向鸦群，乌鸦顿时腾空而起。霎时间所有黑翼同时振翅，鸦群先是盘踞成黑色旋风，旋即俯冲向地面的人群。

正如伊索黛所言，片刻之后奈尔拍打着巨大翅膀现身。目睹鸦群已让车夫惊惶失色，突然出现的半透明龙影更令他瑟缩颤抖。但早从艾萨克处得知详情的伊索黛只是静静等候。

「甚至还有传言说他被授予了明天使的称号。」

「西埃罗黎明军？那帮乞丐竟是黎明军？」

「……真是无奇不有。难道真要到世界末日了？」

尤其擅长煽动与传播癫狂。

「无妨。不过是群饿疯的暴徒……」

「受伤没有？」

「有只乌鸦突然……」

＊＊＊

艾萨克虽知晓西埃罗的秘密，却并未说破。毕竟这个秘密于他而言也无利可图。

扑棱——

乌鸦能言在伊索黛看来本非奇事，但当她看见黑压压的鸦群扑棱着翅膀落满四周时，不禁屏住了呼吸。包围马车的黎明军见到这般阵仗也骚动起来，不安地环视着躁动的鸦群。

「不，关于此事我另有考量。」

艾萨克闻言暗叫不妙。她身为布兰特公爵继承者兼皇帝钦点调查官，岂是能随便委托护送孩童之人。

他急忙躬身致歉，披风随动作簌簌作响。

「恕我冒昧，竟忘了您日理万机……」

伊索黛含笑摇头，银制耳坠轻晃。

「无妨。安杰拉很可爱，本就与拜访卡廷主教路线重合。但此刻该分头行动了——西埃罗黎明军已耗去我们太多时间。」

伊索黛揉着发痛的太阳穴喃喃自语。

「皇帝陛下要求加快调查进度。皇室与教团因西埃罗黎明军的劫掠行为已濒临爆发边缘——他们甚至袭击了黄金偶像商团押运的军需物资。」

「连军需物资都敢动？这事非同小可。」

帝国军同样在黎明军序列作战。若放任这群乌合之众劫掠军需，势必拖累正规军战力。本应辅助教团的势力反倒成了绊脚石，皇帝岂能不怒。

「若只是劫掠粮草，陛下尚可宽恕。但黄金偶像商团遇袭触及底线……」

「商团以商人为主体，治安稳定才是根本。」

「是的。为此我们专门组建了正规佣兵团护送商队。但要是闹出人命，黎明军的怒火恐怕会转向黄金偶像商团——这场远征眼看就要偏离正轨。黄金偶像商团也正为此担忧……」

艾萨克意识到，近期黄金偶像商团的贸易马车频繁造访伊萨克雷亚领地，不仅仅是因为领地发展繁荣。周边唯有这片土地能让他们安心交易。可如今西埃罗黎明军已侵犯至此，贸易规模恐怕要缩水了。

「战火一起，天下大乱啊。」

「真不知他们图什么。就算收复圣地，世界也不至于灭亡啊……」

伊索黛忧心忡忡地低语。但艾萨克闻言却萌生了别的念头。

《光明法典》坚信此次黎明军行动结束后，千年王国必将降临。千年王国的到来意味着现世时代的终结。

用艾萨克原来世界的说法，这叫被提之日，亦称审判日。届时世俗价值都将化为虚无。

「不过那些黎明军不是逃到领地来了吗？我有点担心他们会骚扰平民。」

「嗯，不会的。请放心，这件事不必担忧。」

他早已备好对策，定叫那帮流寇不敢在自家领地造次。眼下缺的正是幸存者这张活嘴，需要有人把恐惧散播出去。

面对伊索黛的忧虑，艾萨克斩钉截铁地答道。

『让那群乌合之众当传声筒再合适不过。』