ep189. 腐败、分裂、不公 0;21;

乔治军的骑士被突然从林间窜出的狼群打了个措手不及。

寻常野狼本该厌铁锈腥气避而远之，尤其遇上大规模行军更应如此。骑士虽惊未乱，只当狼群是因人群拥挤错失逃窜时机，当即拔剑出鞘——决战当前，岂容区区野兽耽搁战机。

嗷呜！恶狼伴着一阵狂吠猛扑而来。骑士正要沉着挥剑斩狼，树顶突然掠下一只猫头鹰，利爪直取他的天灵盖。

大白天竟有猫头鹰？骑士一愣神，眼窝已被猛禽撕出深可见骨的伤口。狼群趁机咬住他的腿猛拽，战马惊惶人立而起。骑士来不及护住伤眼，轰然坠地。

窒息般的冲击贯透胸甲。

骑士发出半是怒吼半是惨嚎的嘶鸣，长剑胡乱劈砍。此时又冲出一头野猪，獠牙狠狠撞上他的胸铠。怪力掀得他连滚数圈，才踉跄拄剑起身。

畜生岂能杀死乔治骑士！虽无法解释这诡谲袭击——他试图念诵艾利尔祷文握剑再战，可喉咙里呕出的并非圣言，而是只湿漉漉扭动的活鼠。

「咳…嗬嗬…咕呃！」

他感到体内正滋生诡异活物，脏腑被啃噬的剧痛窜遍四肢百骸。野兽腥臊的血气堵住气管，每声喘息都带着碎肉的铁锈味。

狼牙瞬间刺穿了他的后颈。

他甚至没能发出一声惨叫。

类似的袭击正在乔治军后方遍地开花。

魔女赫卡忒莉的恶名早已传遍艾利尔王国，乔治军自然如雷贯耳。但谁也说不清为何此刻会突生异变——直到他们猛然想起某个关键情报。

「圣杯骑士在对面阵地！不在这里！」

乔治骑士撕扯着从铠甲缝隙钻出的水蛭，声嘶力竭地呐喊。

唯一合理的解释浮出水面：魔女们曾在圣杯骑士手中遭受重创，立誓复仇——这段恩怨乔治军早有耳闻。

而现在，魔女们终于踏着复仇的烈焰而来！

偏偏精准掐住了他们交战的时刻！

虽说实际与艾萨克对阵的是敌军，但在魔女眼中，所有身着艾利尔盔甲者恐怕并无区别。他们坚信魔女只是无差别攻击……

毕竟『魔女蠢到分不清阿尔迪昂军和乔治军』的说法，

尽管阿尔迪昂军的冲锋近在咫尺，士兵们却无法忽视身后的惨叫声。与其他士兵不同，比隆看穿赫卡忒莉的突袭必有圣杯骑士操纵——或是利诱或是驯服，定然耍了手段。

但他依然攀至凡人凭努力可达的巅峰。

比隆恐怕连这份代价都甘愿承受，只求赢得这场战争。

比隆浑身浴血疯狂咆哮，阿尔迪昂骑士们见状纷纷忌惮后撤。战局早已倾向阿尔迪昂军，孤身奋战的比隆几乎陷入重围。但他全然不顾生死重伤，爆发出令人胆寒的凶悍力量。

先前被骑兵队骚扰而撤往领地的贵族们，此刻终于完成了合围。

刹那间，比隆抡起长枪刺穿了卡尔伯特的咽喉。卡尔伯特双目圆睁。比隆反手抽回长枪将人挑落马下，溅起一片血雾。

这绝非偶然——分明是精心算计的时机。

他们占据地利，又掌握了开战时机。更关键的是，赫卡忒莉的存在令乔治军阵脚大乱，根本发挥不出真正战力。

「朕总觉得不该抛下军队单独行动。」

「多嘴的老东西！扰乱军心者立斩无赦！」

『等等…埃德雷德在哪？』

眼见比隆如此癫狂，部分骑士交换眼神后开始急速后撤。这些并非骑兵队的艾利昂骑士团成员——他们虽认同比隆的观点随军出征，但莉安娜早已下令：若遇伏击须即刻撤退。

他早知自己无缘剑圣之境。曾向往过努力过，可目睹侄儿年幼成才时，便承认了天赋鸿沟无法逾越。

比隆确信此刻唯有自己能对抗艾萨克。只要艾萨克刺穿他的心脏，他即刻便会化作亡灵撕咬仇敌。不死者有着专属的战斗方式——身经百战的比隆深谙此道。

「圣杯骑士！圣杯骑士何在！」

比隆曾说『战争在开始前就已定胜负』，这话果真不假。

望着艾利昂骑士团退却的身影，比隆意识到战局正滑向更深的绝望。此刻斥责他们懦弱已于事无补。

「疯了！艾利尔大人绝不会认可这种愚蠢的……」

比隆命令刚下，士兵们便放弃了复杂思虑，选择服从军令。比起对抗身后魔女的诅咒，与同为人类的阿尔迪昂军作战反倒更光荣体面。

他坚信唯有斩断阿尔迪昂王家的血脉，方能实现这个目标。

＊＊＊

自始至终他的目的唯有一个——抵达埃里昂圣地。

世上无人天生信奉不死教团，也无人以它作为初信仰。教徒全是叛离故土的异教徒，皆是背井离乡之人。

刹那间比隆胸口传来刺痛的悸动。

倘若阿尔迪昂军胜算渺茫，他们本会选择死战，但艾萨克布下的层层计策早已让乔治军陷入溃败。

「滚出来，圣杯骑士！」

「比隆！必须撤退！这样下去会全军覆没！」

「莫尔斯将军似乎干得不错。」

即便没有圣杯骑士，至少该斩杀埃德雷德，可就连他也消失不见。

伴随着震天呐喊，阿尔迪昂军与乔治军轰然冲撞在一处。

比隆被无数士兵和骑士组成的铁栅栏围困，发出凄厉的怒吼。

比隆挥剑劈翻阿尔迪昂骑士，发出无声咆哮。

为被践踏的兄长挽回荣誉。

但比隆毫不在意。不死教团最可怕之处，便是无论战损多少都能无限复活。虽需背弃原信仰才能重生，但他们从未忘却荣耀。

自然，他击败的对手中，被踩在脚下的艾利尔信徒也不在少数。

比隆根本不在意骑士团的撤离。反正他的军队不死不灭，就算伤亡惨重也不过暂时后撤，顷刻间便能重生。敌人虽会察觉异常，但在此之前定能斩下埃德雷德与艾萨克的首级。更何况，他手中还藏着最后的王牌。

比隆喘着粗气猛然警醒。若圣杯骑士在场，战力应当不逊于自己，可除了开战初期，之后再未见其踪影。

卡尔伯特望着遮天蔽日的旌旗嘶声呐喊。

战局显然对阿尔迪昂军更为有利。

但艾萨克始终没有回应。

比隆的吼声震彻战场。

「冲锋！必须向前冲锋！我们的敌人不是山中野兽，而是阿尔迪昂军！握紧长矛迎战！」

比隆咆哮着挥动长枪，枪锋所及之处士兵颈骨断裂，骑士坠马身亡。虽非剑圣，却爆发出媲美剑圣的威压与杀技。

「这是斩杀更多敌人的良机！全军冲锋！」

比隆此时尚未正式背弃信仰。

这群人选择了尘世执念，舍弃了天国荣光。

「圣杯骑士啊啊啊！！」

『中计了。』

「若是弃军逃亡自然不妥，但我们现在是深入险境，骑士们都理解这个决定。」

总比『魔女已成为圣杯骑士爪牙，正听其指令袭击我军』的猜测来得实际。

比隆狠狠咬紧牙关。

『艾利尔的荣耀？活着就能争取，何必死后乞求！』

他预借的奇迹『死亡保险』需死后触发。只要死前未解除契约，灵魂便会自动抵押给不死皇帝贝塞克。但他早已决心不解除保险——这心境与背教者已无二致。

他正拼命催促后列骑士前进，眼前却浮现更绝望的景象。阿尔迪昂军后方、左翼、右翼接连涌现无数旌旗，骑士与士兵如潮水般涌来。

＊＊＊

艾萨克对不惜化为亡灵也要挽回荣誉的比隆毫无兴趣。

不死之力固然强悍，但也仅止于此。

即便成为亡灵能享受教团的力量，那也要以舍弃毕生积累的人脉和声誉为代价。

而他绝无退意。

艾萨克的目标从一开始就不是比隆这般杂鱼。

「灭绝阿尔迪昂的血脉！」

艾萨克与埃德雷德率领少数精锐借着战局混乱，正绕开乔治军朝艾利昂圣地疾行。赫卡忒莉制造的裂痕与骚动遮蔽了敌军的视线。

『当那家伙妄想借助不死教团力量时，败局就已注定。』

但当艾萨克识破计谋的瞬间，比隆就注定一败涂地。

艾萨克听着山崖那头传来的嘶吼低声自语。埃德雷德神情不安地频频回首。

他不惜抛弃此生所得的一切，只为达成唯一夙愿：

『我早已在黎明军阵亡者身上见识过！』

『他绝对想不通我究竟是如何看穿的』

比隆的伪装可谓天衣无缝——

尸腐气味被战场恶臭掩盖，主力骑兵队刻意不进驻要塞而在外围打游击，铠甲骨甲遮蔽形体，更筛选出甘愿化身亡灵也要战斗的士卒收归麾下。

事实上连莉安娜等众多骑士都未曾察觉，即便感到蹊跷，大概率也不会联想到不死教团。

艾萨克能识破只有一个原因：

他早已通关过艾利尔路线。

数年之后，不死教团将在艾利尔王国扎根壮大。他们不断征召王国濒死骑士加入黑帝国，削弱黎明军战力。但他们的野心远不止于此。

不死教团的真正目标，竟在圣地艾利昂。

『幸好尚处萌芽阶段，还能连根拔除。』

稍有不慎便可能招致艾利尔王国覆灭，他眉心紧蹙。所幸比隆无权擅闯圣地——若连莉安娜都被他蛊惑，后果不堪设想。

淅淅沥沥……停歇片刻的春雨再度飘洒。艾萨克深吸湖畔飘来的水汽，踏碎满地晶莹。

「加快脚步。抵达圣地艾利昂，便能早日终结战事。」

＊＊＊

众人抵达埃里昂要塞时，城门洞开，吊桥低垂。阿尔迪昂军既已撤退，此地自然只待乔治军团折返。

艾萨克一眼便看穿要塞守军寥寥。

然岂敢掉以轻心——乔治军最精锐的战力，必蛰伏于此。

艾萨克昂首阔步，径直走向城堡正门。

埃德雷德和其他骑士们面露疲态，但艾萨克确信留守的乔治军不会再发动进攻——那些极端好战分子早已随比隆撤离，此刻留下的唯有持疑者和服从莉安娜指令的士兵。

当艾萨克一行人靠近时，埃里昂要塞城墙上倏然骚动起来。艾萨克故意放慢步伐，好让守军充分准备。直至他们踏过吊桥抵达城门前，始终无人阻拦或攻击。

阿尔迪昂骑士们难以置信地交换眼神，连乔治守军也露出同样困惑的表情。

这时一名骑士径直走向艾萨克。

埃里昂要塞最重要的职能并非守护圣地艾利昂，而更近乎『门扉』。此地虽无战略优势，象征意义却超越一切。而莉安娜正是世代守护这道门户的家族继承者。

『这一切都源于先辈们的愚行吧。』

她的肩头承载着数百年的历史重担。

骑士引领他们穿过要塞中庭，来到通往圣地艾利昂的荒芜码头，潮水拍打朽木的声响在暮色中格外清晰。

水下有桥梁，陛下。埃里昂要塞通往圣地艾利昂的传说竟是真的。

「我们也没让阿尔迪昂军同行。这样才算公平吧？」

他面不改色地继续说道。

水面上……

「但即便面对您与圣杯骑士团，我仍无法认同您的正义。圣地正遭威胁，异教徒虎视眈眈。我已辨不清何为正确」

锵啷——！莉安娜重新握紧卢米亚德，剑刃震颤着摆出迎战姿态。

艾萨克不知该如何看待这命运的讽刺。

手持名誉圣剑卢米亚德的莉安娜失去了名誉，高举正义圣器卡尔德布赫的埃德雷德失去了正义。

先祖积累的荣光，竟被她这一代彻底葬送。

滋啦啦——莉安娜脚下的湖面瞬时冰封千里，极寒领域骤然展开。漫天暴雪裹挟着她化作雪原恶鬼疾冲而来，冰晶在空气中刮出刺耳锐响。

埃德雷德忍不住要开口，却被莉安娜斩钉截铁地打断：「不必多言」

「而且准确地说，剑并非由我折断，而是剑客自己弄断的。是你们非要挥舞那些崩了口又疏于保养的剑。我不过是指出了裂痕而已。」

莉安娜用卢米亚德缓缓划过湖面，剑锋过处绽开雪白霜花，顺着水流四散飘零。

她恍惚地凝视艾萨克片刻，转而将目光投向埃德雷德。

艾萨克暗自思忖着，却乐得让对方继续误会。从埃里昂要塞留守士兵和骑士的反应来看，莉安娜显然已接受败北事实。考虑到她族中出现叛教者，且其掌控了军队中枢，她作为圣地守护者的荣誉已然尽失。

她任由倾盆大雨浸透全身，如同古老的石碑般沉默地等待着他们。

「莉安娜·乔治将军正在等候。」

滂沱春雨噼里啪啦地敲打着湖面，激起圈圈涟漪，浓重的水雾蒸腾而起。嘀嗒作响的雨声如同围观者的嘈杂私语般窸窣不停。在那水雾弥漫的湖心之上，莉安娜·乔治正静静伫立。

她握紧长剑凛然宣告。

漫长斗争终以对决落幕。

骑士撂下这句话便转身引路。未辨明他是在对埃德雷德还是艾萨克说话，埃德雷德与艾萨克对视颔首，沉默地跟上骑士。

或许古老的旧体制真的到了崩塌之时，现在正是书写新历史的时刻。

她的剑尖终于定格，直指艾萨克咽喉。

「我失去了全部荣光、名誉与信念。埃德雷德殿下，这场战争是您全方位的胜利。或许从盲从长老们意志的那一刻起，败局就已注定」

埃德雷德望着这幅景象，难以置信地喃喃低语。

莉安娜捋开被雨水浸湿的额发，呼出绵长的叹息。苍白的呵气穿过雨帘，碎成袅袅白雾。

『虽说我根本不是光明法典信徒——』

「唯有艾利尔大人将以我为剑，在此作出公正裁决。」

「此刻我舍弃家族，抛弃地位，摒弃虚妄的欲望。」

「看来光明法典的舌头比艾利尔的剑更锋利呢。区区几句话就折断了乔治军的剑。」

「莉安娜……」

「真是恼人又无可辩驳啊，果然像光明法典信徒的风格。」

艾萨克耸了耸肩。