ep187. 埃里昂之战 0;61;

『若您相识者中有黎明军退伍兵——此人极可能已与不死教团立约』

返回城堡途中，艾萨克的话语仍在莉安娜耳畔回响。她自然不至于愚蠢到会轻易相信敌人所说的话而动摇。但无法反驳艾萨克的原因，在于她自己也怀有相似的疑虑。

『乔治军内部存在外部势力』

父亲比奥·乔治死后，众多宗族成员与贵族从外部涌入乔治领地。事实上莉安娜自己也是其中一员，所以从未起过疑心。

必须为蒙羞而亡的比奥·乔治复仇并重拾荣誉——这完全是艾利尔式的价值观与目标。

但实现方式与莉安娜的设想截然不同。

她仍铭记着传统的方式：

辽阔原野上旌旗林立，士兵列阵，通过勇敢青年骑士的决斗来占卜当日战局运势的仪式；超越预想的战术与致命危机中诞生的英雄史诗……说得好听是浪漫，说得难听便是野蛮。

莉安娜虽然坦率地认同野蛮这个评价，却依然尊重并热爱着传统。

于是莉安娜认真听取族中长辈的意见，广纳众议。但她与先王阿尔弗雷德的首场战役，却充斥着仇恨、复仇与血腥屠杀。长老们声称这都怪阿尔弗雷德残暴成性，且乔治家族蒙受了耻辱。

但若为挽回名誉而进行不名誉的战争，名誉究竟何在？

非要杀了阿尔弗雷特才能挽回荣誉？难道荣誉就悬在那个肮脏死胖子的脑袋上吗？

更何况莉安娜根本没能手刃阿尔弗雷德。这位剑术宗师竟因暴饮暴食酗酒无度，最终死于高血压——这恐怕是史上首位如此殒命的剑术大师。

战事虽这般虎头蛇尾地收场，期间莉安娜却心生重重疑虑。

『格奥尔克一族的长老中…有人在煽动仇恨』

此人在此次战争中尤为活跃，莉安娜已将嫌疑锁定于特定派系的某个人。这既是她最不愿相信的真相，也是会重创乔治军团士气的结论。

『黎明军服役经历者』

『与不死教团签订的契约』

『死亡保险』

艾萨克留下的话语在脑海中扩散。莉安娜强忍尖叫的冲动，踏过通往城堡的吊桥。

艾萨克将告诉莉安娜的情报又向埃德雷德复述了一遍。

想问他是否真的背叛了艾利尔，是否为追寻荣耀而践踏荣耀，是否暗中投靠了不死教团的亡命契约。

「嗯？啊，陛下想必未见过教团成员。此地距黑帝国最远……并非所有教徒都会化作骷髅。在彻底腐化前，他们与活人并无二致。」

他们在缺粮少休的恶劣环境下激烈作战，更在乔治军危急时神兵天降。堪称当之无愧的战争英雄。

莉安娜放弃了理性的思考，选择沉默——她宁愿相信那渺茫的希望

望着比隆恳切的表情，莉安娜咽回了话语。

「因为我们拥有他们不曾拥有的英雄！」

「不死教团？那群只剩骨架行走的骷髅？他们竟潜入了乔治军？可我从未见过此类存在。」

他脸上掠过一丝令人毛骨悚然的微笑。

「陛下不必担心，我最珍惜自己的性命。若真觉得有生命危险，根本不会采取行动」

「是吗？我还以为老师甚至愿意为阿尔迪昂军牺牲自己，真是吓了一大跳」

「感谢您，家主！您拯救了乔治军团！」

可莉安娜还是强笑着挥手回应。

埃德雷德在病榻旁的艾萨克身边无奈地说道。营帐里堆满了食物、刀剑和盾牌——自从艾萨克率领少数士兵阻挡乔治骑兵队的事迹被传为传说后，贵族们送来的礼物便络绎不绝

还有无数祝愿身负重伤卧病在床的艾萨克早日康复的信件

「莉安娜！莉安娜！莉安娜！」

洪亮的嗓音压过喧哗，莉安娜对这突如其来的演讲略显错愕，但为稳定军心仍静立聆听。

她的目光投向比隆。有太多疑问梗在喉间。

整个世界都在压迫着她。

「叔父。」

『其实伤口早就愈合了』

「在莉安娜·乔治将军的统领下，我们必将歼灭篡位者阿尔迪昂大军，重拾失落的荣耀！阿尔迪昂的孽种一个都不会留下！」

仿佛唯有如此才能触及荣耀。

乔治军内部存在第三方势力，极可能是不死教团。似乎有高级将领叛教，正在复活阵亡骑士……

她视野里出现骑兵队凯旋的身影。士兵们也在向他们欢呼。这些长期在城外游击、不断骚扰阿尔迪昂军团的勇士，此刻全成了英雄。

这意味着乔治骑兵队不是全员不死教团成员，就是签订了死亡保险的契约者。

「艾利尔！艾利尔！艾利尔！」

当然，保留着腐肉的亡灵在不死教团中属于『低等腥臭』的阶层。艾萨克预估骑兵队里至少过半已转化为亡灵。

士兵们的欢呼声再次爆发。排山倒海的声浪压得莉安娜喘不过气，她仿佛要在欢呼、赞美与狂热中窒息。

比隆为乔治军团而战终究是事实。他麾下的骑兵派系更被奉为英雄。此时揭穿他的污点绝非良策。

『毕竟他们几乎保留了完整战力』

一名士兵激动呐喊，霎时间无数英名响彻云霄——骑兵队长的威名、比隆的称号与其他传奇骑士的名字交织沸腾。待声浪稍歇，比隆继续宣告：

乔治骑兵队始终在战线最前沿激烈厮杀。本该因缺乏补给和兵源而大幅减员，今日交锋时却发现他们几乎满编作战。

逼她变得更英雄，更锋芒，更残酷。

莉安娜明白他所言在理，便向士兵们挥手致意。比隆高举她的手臂回应欢呼，军营顿时爆发出更热烈的声浪。这时比隆振臂高呼：

＊＊＊

「老师，下次别再执行这样鲁莽的作战了」

「家主大人知道您疲乏，但还请稍待片刻。」

「如今英雄归来，我军再无破绽！从此刻起，胜利将永远眷顾我们！」

「叔父，请借一步说话……」

「敌军勾结异邦异教徒玷污艾利尔圣战！虽以毒计暂撼我军阵脚，却也仅止于此！」

「不死教团为何要插手我们的事？黎明军上次参战已是百年前，我们从未干涉过他们……」

「陛下有所不知，他们始终觊觎艾利尔的力量。我认识的巫妖总把艾利尔教团的骑士炼成杜拉罕随身驱使。或许是来招募新移民补充人口，也可能是想耗尽我军实力防止日后参战。」

「反正我最惜命，陛下不必担心。倒是今天确认了几件事，必须向您汇报。」

埃德雷德仍对不死教团的概念感到陌生。

但此刻审讯族中长老实非明智之举。

『等战争结束后再追问也不迟。』

「今日我们经历了生死危机！」

但若是带着那么多伤痕还若无其事地走动难免惹人怀疑，他索性继续装出疗养的模样

听到不死教团介入，埃德雷德面色骤然凝固。

「而且大概率不止一两人。恐怕有位高权重的首脑坐镇，麾下派系如藤蔓般向下蔓延。最可能渗透乔治骑兵队的相关人士。」

原以为伤亡惨重会令气氛压抑，莉安娜有些恍惚地望着士兵们。她刚下战马，比隆·乔治第一时间冲上前来。他自豪地紧紧拥抱她。

霎时间欢呼声轰然爆发。

而莉安娜正是拯救那支骑兵队的英雄。

「今日我军一度濒临溃败，虽勉强撤退，但若不借此重振士气，将士们都会怀着不安入睡。」

比隆的怒吼如同战鼓震彻营地。

当听到艾萨克的计划并交出士兵时，埃德雷德以为他最多只是设下诱敌之计，万万没料到他会亲自冲入敌阵斩落骑兵队长的首级

「莉安娜！」

与埃德雷德的预想相反，不死教团插手此事的理由实在太多了——毕竟强悍的活人，正是炼制强大亡灵的最佳原料。

招揽人才从来都是不死教团的核心要务。

埃德雷德一时语塞，随即像是要争辩般提高了声调。

「为何现在才告知此事？若早知他们在暗中煽动战火，我们或许能避免这场战争！」

「我也是今日才得以确认。若此前毫无证据就指控乔治军中有不死教团间谍，结果会如何？更进一步说，倘若早早向乔治军揭露此事呢？」

「这……」

埃德雷德设想那般未来，顿时哑然失声。艾利尔王国当初能接纳手持光明法典的艾萨克，终究因他同属文化同源的百济国子民。

但不死教团截然不同。在艾利尔的准则中，他们注定是该被铲除的邪祟，是令人憎恶的存在。黎明军创立初期，王国曾不惜派出最精锐的骑士团全力清剿他们。

乔治家族里居然藏着不死教团的间谍？这下战争非得以一方全军覆没告终不可——多半会是乔治家族被屠杀殆尽。

乔治军也不可能乖乖认罪说『啊原来如此，那我们立刻献上一半骑士的首级』。他们定会勃然大怒，斥责这是荒谬的诬陷。

为了生存，乔治家族必然要拼死反抗。

「所以我们必须掌握确凿证据。」

「……可迟早会迎来相同结局吧？一旦真相曝光，所有人都会要求灭尽格奥尔克一族。既然无法分辨谁是不死教团的成员……」

「不。我们要做的事从未改变。还记得最初的目标吗？」

「嗯？不就是占领埃里昂要塞……等等，难道！」

艾萨克缓缓点头。

「只要交还分裂仪式，在圣地艾利昂接受神谕，一切自会解决。待艾利尔降下神使，必能辨明污秽之徒。」

＊＊＊

翌日，乔治军始终龟缩在城堡里按兵不动。

如同往常一般，挑衅与决斗的邀约轮番上演，但不知是因昨日重创未愈，还是另有密令下达，乔治军竟紧闭城门拒不回应。眼看唯有强攻城池一途，阿尔迪昂军却纹丝不乱。

德尔弗里克凝视着纹丝不动的乔治军低声自语。

不攻便是。

然则阿尔迪昂军又将如何攻城？

「果真如圣杯骑士所言，他们丝毫不敢妄动。」

当日下午，乔治军赫然发现阿尔迪昂军竟解围而去，全线撤离。

艾萨克给出的对策简洁凌厉——

「昨日遭此重创，又无骑兵袭扰后方，固守自是必然。」