ep182. 埃里昂之战 0;11;

「太安静了。」

埃德雷德与艾萨克并肩而立，凝视着矗立在湖边的埃里昂要塞喃喃低语。纯白城堡破水而出，外墙上爬满青藤与苔藓。雾霭萦绕的古老城堡在荡漾湖心自成秘境，但与湖对岸的景象相比，简直微不足道。

「远处那座岛就是圣地艾利昂吗？」

乳白色雾霭后方，依稀可见尖矛般的壁垒状岛屿。

艾萨克发问时，埃德雷德微微颔首。

「正是。艾利尔的圣躯便安息于此。虽人人皆可泛舟湖上，但唯有持圣剑者方能登岛。」

「乘船也无法抵达吗？」

「亦然。若未从既定门扉进入，必会在迷雾中迷失方向或触礁沉没。圣地岂会疏于防范。」

埃德雷德虽然持有圣剑，又是艾利尔国王，自然具备进入资格，却从未踏足过这片圣地。因为身为圣地守护者却又是叛徒的乔治家族，始终拒绝他入境。他们甚至连归还圣剑之一"分裂仪式"的程序都拒不执行。

要实现王国统一，必须获得艾利尔的神谕与认可。

若有人阻拦——那就碾碎障碍闯进去。要么，就让内战永无止境地持续下去。

艾利昂要塞不过是通往圣地的桥头堡罢了。据说湖面下藏着连接要塞与圣地的隐秘通道，正式通行者都是经由那座桥进入的。

艾萨克点头回应。确实如此。虽说只是个游戏，但他也曾操纵角色走过那座桥。

不过要想过桥，得先拿下眼前这座要塞……

他们身后的大军正在构筑包围艾利昂要塞的军营，而要塞守军也在紧锣密鼓地准备守城战。

他们处在艾里昂要塞射出的箭矢勉强够不着的距离。莫尔斯曾担心靠得太近，但这个距离才能看清乔治军的反应。然而至今未见任何明显动静。

艾萨克望着城墙上忙碌晃动的身影，清点着人数。虽无法精确统计，但莫尔斯报告说守军似乎比预期更多——看到被毁的村庄时便隐约料到这点。关键在于要塞内究竟驻守着多少骑士。

乔治军阀最强的战力当属艾利昂骑士团。

但迄今为止在艾利尔王国境内肆虐的只有乔治家族的骑士与骑兵队，连一名艾利昂骑士都未曾现身。除了先前与艾萨克遭遇后被俘的人员外，根本无人见过他们的踪迹。

这支由莉安娜亲自培养训练的骑士团，理应被视作乔治军中最具威胁的战斗力。

「家叔比隆·乔治，圣杯骑士。既是旧相识，您应当认得他吧？」

答案很简单——『因为这样反而更划算』。

艾萨克不禁联想到曾入侵希腊的波斯大军和中国的百万雄师。在中世纪社会，要维持这等规模军队的供给绝非易事。更何况这些兵力并非全部投入战斗——其中多半是为了充数而虚报的纸面兵力。

艾萨克在脑中划出底线——若她越界便即刻攻击。但莉安娜恰好停在那条生死线前。

要塞作铁砧，骑兵为重锤。这是教科书式的稳妥战术。事实上很难构想出其他策略。但莫尔斯未能坚持此观点的原因也很明显——

「莫尔斯将军认为，他们可能想趁我军攻城时背后突袭。」

「这位是埃德雷德·阿尔迪昂国王陛下。既是正式会谈，还请您谨守礼数。」

作为崇尚武力的国度，艾利尔无论在军队质量还是规模上都非同寻常，但其核心目的并无二致。

乔治骑兵队曾在艾利尔王国境内肆虐，回防途中企图突袭阿尔迪昂军主力却损失惨重。此后转变策略，改用各种骚扰战术打击士气，但就连这种分散袭扰的战术也遭到了阻截。

莉安娜抢先应答了艾萨克的询问。

「不必费心揣摩敌方困局。照我看，他们自己的麻烦已然够多了。」

「侦察兵报告称，在西侧外围发现了部分骑兵队员的踪迹。从位置判断，他们是有意避开会合。」

莉安娜深深叹出一口气

「是吗？可他们明明比我们更早动身。」

「我是……」

「可最初执行这个玷污荣誉任务的，正是父亲您自己。若要追溯根源，得回到百年前乔治家族拥戴阿尔德昂家族称王之时，再往上更是要追溯到那位崇尚强者为尊的艾利尔时代……」

「骑兵队已经汇合了吗？」

＊＊＊

比尔伦被艾萨克的话激得勃然变色。

艾萨克认为，军队终究是国力强盛后必然扩张的必要存在……

「…那些过往层层累积，最终降临到我们身上，陛下。我们并非突然出现，而是从过去的最前线一路跋涉至此。」

军队这个庞大集体持续消耗着人力、装备与资源，为何仍要维持其存在？

同行男骑士对此距离显然颇为不快，眉头紧蹙。

莉安娜扬起干涩的微笑。因距离拉近，她不必提高声量便能将话语清晰地送过来。

埃德雷德与参谋团竭力揣摩乔治骑兵队的意图。

……还差最重要的一面旗帜尚未升起。

「篡位者阿尔德昂家族也配谈礼节……！」

莉安娜顺从地低头致歉。埃德雷德发不出声音，只勉强点头示意。比尔伦虽面露不满，终究不愿在敌人面前训斥侄女，默然闭上了嘴。

「这般距离怎能听清谈话，圣杯骑士？」

「好久不见，埃德。长高了不少。」

「先按标准战术推进。」

想起信使遇害之事，埃德雷德猛地一颤。莉安娜却保持着从容姿态继续开口。

自那之后直到阿尔迪昂军抵达埃里昂要塞，再未见其踪迹，本以为已与莉安娜部队会合，不料竟出现在外围地带。

沙沙沙……

倘若乔治骑兵队无需担心补给问题，那么要塞与骑兵队形成犄角之势，正好能对阿尔迪昂军形成两面夹击。但曾在艾萨克手中损失惨重的骑兵队，能否再度成功发动突袭仍是未知数。若再次失败，他们将在失去城墙庇护的情况下遭遇全军覆没。

这场表演要彰显的是：我既能拥有如此庞大的人口基数，又具备足以养活众多臣民的雄厚国力。

莉安娜的目光缓缓扫过阿尔德昂军队。

「别来无恙，莉安娜·乔治。」

来自艾利尔王国各地的贵族旗帜密密麻麻迎风招展。虽说埃里昂要塞也悬挂着支持乔治家族的旗帜，但数量远不及此处。

估摸距离近到寻常话音可闻时，艾萨克倏然抬手。根据先前交锋的经验，他料定莉安娜若突袭埃德雷德，自己未必能及时拦截。

她想起无数逼迫她的劝诫与指责，嫌恶地摇了摇头。

「能整合到如此程度，实在令人钦佩。殿下。说实话，以您的性情而言，我原以为会相当艰难呢。」

事实上波斯军团征服辽阔疆域时，真正经历的战役屈指可数。他们只需在敌人据守的城寨前集结浩荡军队游行一番，便足以震慑对手。

湖边的枯芦苇萧瑟摇曳，随风摆动的芦浪清晰勾勒出气流轨迹。顺着风势望去，那位曾有一面之缘的女骑士莉安娜·乔治正与另一名骑士策马而来。

「长辈们常说，阿尔德昂王家害父亲失去了比生命更重要的荣誉。要想重振家声，就必须让那个王家彻底崩塌。」

『但问题在于，艾利尔王国更接近斯巴达模式，而非那些被波斯征服的中东国家。』

关于此事，我记得已经给贵方回过答复了。

军队的真正作用在于『武力展示』。

「乔治骑兵队补给并不充足。适合作为后方补给点的村落早已被乔治军焚毁，若游击距离过远，关键时刻便无法扮演重锤的角色。」

莉安娜突然催动坐骑缓缓逼近。艾萨克并未出声制止，反而利刃出鞘。同时比隆怒吼着高举右臂，阿尔迪昂军阵中顿时响起兵戈相击的铿锵之声。埃里昂要塞箭垛间弓弦紧绷，无数箭镞发出刺耳的嗡鸣。

莉安娜转头凝视比隆。

埃德雷德正要开口，艾萨克却抢先打断。他察觉到少年嗓音正微微发颤。雾气浓重，湖面寂静，正是声音极易传播的环境。因距离不得不提高音量，两旁的骑士们自然都听得真切。

「阁下不愧艾利尔信徒，声如洪钟。不知身旁这位是？」

这才是成本最低的战争方式。

「叔父说得对。既然卡尔德布赫已承认，王便是真正的王。方才喜悦之情失礼了，还请埃德雷德殿下宽恕我们的无礼。」

艾萨克的目光投向埃里昂要塞。恰在此时，城门开启，有人策马而出。

『虽说领地贵族若能及时赶来就更好了……但看来比预期要迟。也罢，只能如此。』

天真的陛下，我明白您怀着何种决心亲临此地。看在过去曾唤我声姐姐的情分上，就让您领悟一个道理吧。

施压与威慑。

咔嗒，咔嗒。

这场战争并非我们说『好吧，和解吧』就能终结。虽然惋惜家父之死，但终究是他自己选择的过错与结果。可我们族中长老们并不这么想。

「不错。莫尔斯将军也指出了这点。或许他们单纯只是想搅乱我军阵脚。」

埃德雷德抢在艾萨克前紧张回应。莉安娜的目光自艾萨克移向少年，疲惫一笑：

「嗯…这个倒有些微妙。据德尔弗里克骑士团长报告，他们似乎未能进入要塞。」

听到这番暗示和解的话语，莉安娜歪了歪头。

埃德雷德僵在原地，与莉安娜的目光迎面交击。

此刻您应当明白了。

缺乏核心领袖与共同动机的贵族们迟到实属必然。或许索尔特安派系的贵族们不愿在无谓内战中消耗骑士力量——毕竟自家领地遭袭的现成借口已然摆在眼前。

听到莉安娜的话，艾萨克想起了乌尔班苏斯。

她的话语精准洞穿了乌尔班苏斯的本质原理。

咔嗒，咔嗒。所有活在当下的人类都承受着乌尔班苏斯的重压。逝者与往昔的时代不断推挤压迫着现在。莉安娜和埃德雷德正站在最前沿承受这股洪流。终有一日，他们也会如渗透般被过往彻底浸染。

莉安娜已温顺地接纳了这种压迫，而埃德雷德不过是被侵蚀得尚浅罢了。

「所以请回去备战吧，陛下。元老们认为我们乔治家族因您一族已蒙受过太多耻辱。在夺回荣誉之前，我们绝不和谈，更不会投降。」

莉安娜抿嘴轻笑，调转马头返回城堡。艾萨克叹息着收剑入鞘。他再度环视包围艾利昂要塞的阿尔迪昂军队。

军队最大的效用在于威慑——不成而胜。但莉安娜已斩钉截铁地宣告这份威慑彻底失效。

既然如此，唯剩一途。

在早已堆积如山的尸骸上，继续垒砌更多遗体。

直到当代人被这血海淹没吞噬。

无论是名誉还是正义，唯有伫立于尸山最顶端者方能将其攫取。