ep141. 瓦尔特泽默皇帝 0;31;

「公爵已开过类似玩笑，陛下。我是艾萨克·伊萨克雷亚。」

艾萨克沉着应答，但瓦尔特泽梅尔却歪着头面露疑惑。

「玩笑？」

『…这人开玩笑时倒是一本正经的类型呢。』

艾萨克垂眸暗忖，余光忽然瞥见皇帝身侧另有其人——

面泛桃红的伊索黛正立在瓦尔特泽梅尔身旁。

「迪特里希，你所谓的玩笑是何意？」

迪特里希耸耸肩答道：

「臣早已禀明，此事尚未有定论。陛下充耳不闻，莫非是选择性失聪？」

「但这世上谁会拒绝我们可爱的小侄女呢？」

艾萨克悄悄观察伊索黛的神情。

虽然她此刻满脸写着想揍扁皇帝老儿，但这副模样在瓦尔特泽梅尔眼中恐怕也算娇憨可爱。

皇帝俯身凑近继续说道：

「朕想与你面对面交谈，但这样俯视着实失礼。伊索黛，有劳。」

「遵命，陛下。」

伊索黛开始为垂首的皇帝包扎绷带。帝国之中除教皇外，能令九五之尊低头者，唯她一人而已。

艾萨克静立等候，心中暗自思量。

「连挑剔的礼官、爱摆架子的宰相都不在，那些见我稍露随和就轻视我的贵族们也都没来，艾萨克雷亚卿，你尽管放轻松些吧。」

「在万民之父面前，岂敢抱有轻松之心？恳请准许臣保持谦卑姿态。」

迪特里希难以置信地望向艾萨克。以对方的尊贵身份竟如此恪守礼数，这般场景他倒是头回见识。

「意下如何啊，艾萨克雷亚卿？若不愿当朕的侄女婿，可愿舍弃无根的新姓，继承历史悠久的贵族姓氏与领土？」

如此威仪，正配得上被称为"神降奇迹"的圣体，乃意志代行之化身。

而艾萨克刚刚拒绝了这份提议。

「可比传闻中更懂礼数啊，迪特里希。不过艾萨克，你很快也会自在起来的。比起在宫廷里端着架子，我更喜欢在战场上纵情驰骋。那些虚礼客套最是无聊。」

瓦尔特泽梅尔凝视着艾萨克的面庞说道。

瓦尔特泽梅尔金瞳流转，突然朗声大笑。气氛看似缓和，艾萨克却心知自己正踏在悬崖边缘。

事实上皇帝对艾萨克归来感到棘手的程度，丝毫不亚于教团。不，应该说比教团更加忌惮才算合理。

若说有何损及威仪之处，便是双角之间那个绷带系成的蝴蝶结丝带。

瓦尔特泽梅尔朗声笑道。

事实上，在瓦尔特泽梅尔之前的格尔托尼亚帝国始终四分五裂未能凝聚，正因屡屡兴起的黎明军耗尽了元气。

鹿角昂然耸立，足足高过头颅，锐利尖端直指穹顶。

若非圣体之尊，教团绝不会放任局面发展至此。他们如今不过是以退为进，妄图重掌旧日平衡。

瓦尔特泽梅尔笑吟吟地与艾萨克对视。这位圣体承载的特征远不止双角——那双熔金般的眼瞳亦如燃烧的太阳般炽亮。

瓦尔特泽梅尔并未嘲笑那是『鼠尾般狭小的领地』。对于亲手夺取一切的男人而言，珍视已得之物本是理所当然的态度。

＊＊＊

「陛下不愿见到黎明军崛起，我心知肚明。」

「意下如何？圣杯骑士。艾萨克·布兰特这个名字。」

四人沿着长廊前行。外观看似小巧的宅邸，内部竟隐藏着宽阔绵延的回廊。中央庭院被打理得井井有条，精致景致宛如秘藏珍宝。

「你是说教团故意主导远征失败？」

「恕难从命，陛下。布兰特之姓与我不甚相配。即便不改姓氏，想必您也能得到满意的结果。」

艾萨克思忖片刻，抬眼应答：

皇帝顶着这俏皮丝带，也不知是否察觉伊索黛的暗中报复，仍威严注视着艾萨克。

这是世间任何王冠都无法比拟的权柄象征。纵使缠满绷带，也遮不住角间奔涌的璀璨光芒。

他本能地将手移向能拔出鲁阿丁钥匙的位置，但老实说，即便拔刀也不可能战胜瓦尔特泽梅尔。

归根结底，教团与皇帝都不愿见到复活的圣杯骑士艾萨克。但瓦尔特泽梅尔仍给出『改姓即可活命』的选择。

但他根本不需要王冠、斗篷、权杖或胡须来装饰威严——最能证明皇帝身份的鲜明特征，此刻正在他头顶熠熠生辉。

瓦尔特泽梅尔唇角弯起弧度。

旁听的伊索黛失声惊呼。但迪特里希神色如常，看来公爵早已获悉风声。

「边走边谈吧。」

「看来聪慧的圣杯骑士已经猜透我的用意了？」

据艾萨克所知，瓦尔特泽梅尔应是年近五旬。但眼前男子看着不过三十出头，身形高大健硕，浑身透着武人的精悍气质，竟寻不出半点岁月痕迹。

回到那个帝国支离破碎、教团统御群雄的时代。

而瓦尔特泽梅尔身为神授圣体的身份，正是促成此局的关键根基。

毕竟艾萨克终将成为新生黎明军的象征。

「全部包扎完毕，皇帝陛下。」

「帝国如今方才重整喘息，再无余力发起新的黎明军。若像第十二次那般由民间义勇军主导尚可，但若由光明法典强制全员参战——」他指尖轻叩桌面，「格尔托尼亚恐将再度分裂。」

「你说能给出让朕满意的结论？且说来听听。」

迪特里希与瓦尔特泽梅尔同时陷入沉默。

「呵，艾萨克雷亚卿的容貌，倒与朕不相上下。」

「能问问理由吗？」

若在地球上寻找贵族面相，恐怕得端详那些刽子手的脸孔。

「只是个提议罢了。不过艾萨克·布兰特可比艾萨克·伊萨克雷亚响亮多了。要移植根基就得改写史诗——迪特里希，就说你是第十二黎明军时期埋下的火种如何？」

「流浪荒原的圣杯骑士都明白的事，教团主教们竟浑然不觉？」

周全？绝非如此。

「如今格尔托尼亚帝国因瓦尔特泽梅尔皇帝陛下一统天下，贵族阶层势力空前强盛。已能与教团分庭抗礼，与往昔截然不同。依我看，教团对此恐怕心怀不满。」

「皇帝陛下!? 」

艾萨克实在分不清贵族与平民的面容有何差异。以现代人的思维来看，所谓贵族不过是早早持剑杀戮、不知不觉跻身统治阶层的一群人。

但伊萨克雷亚领地对艾萨克而言，蕴含着超越领土的意义。

「我绝不放弃自己的领地。」

更何况若这位带着复活光环的圣杯骑士公然支持黎明军，局势必将彻底失控。

「请您谨言慎行，陛下。」

迪特里希难以置信地低声嘟囔。

「不。教团对收复圣地确是真心实意。这既是信仰必达之目标，若攻占成功更能令教权如日中天。但他们深知——即便失败亦无损失。」

待伊索黛用绷带缠好瓦尔特泽梅尔的双角，艾萨克才终于看清皇帝的全貌。

「非是不知，而是心知肚明。不——」艾萨克的声音沉了下去，「他们正期盼着帝国再度分裂。」

伊索黛面露困惑，艾萨克却已揣摩出皇帝此举的深意。

黎明军若兴起，格尔托尼亚帝国的国力将被圣地远征彻底吞噬。资源、人才、时间——所有一切都将向那里倾泻。

黑色的长须垂落胸前，明显是为了彰显威仪蓄意留的。衣着朴素得与外头的近卫骑士毫无二致。

「只要芙莉雅不杀我灭口，倒也未尝不可。」

「他们希望帝国分裂？」

眼下只能靠口才周旋求生。

「比如说…布兰特家族如何？」

朕说的是骨相而非皮囊，迪特里希。非凡之气岂能遮掩？这张脸绝非平民所有，不是吗？

「若我改换姓氏并放弃圣杯骑士之位，教团既能满意也会默许我的回归。感谢陛下的周全考量。」

迪特里希强忍笑意，却仍保持缄默。

哪怕战死沙场也无妨。只要末刻不因畏死而叛教，便能昂首踏入天国之门。

为收复圣地而马革裹尸——世上还有比这更完美的天国通行证吗？

艾萨克话音刚落，瓦尔特泽梅尔嘴角的笑意渐渐消散。

「没错。所以我此刻并不愿启动黎明军。当然，我未曾忘却光明法典授予我的神圣使命——收复圣地势在必行，不死教团那些行走的尸骸也必当剿灭。但绝非此刻。」

瓦尔特泽梅尔说着，以意味深长的表情看向艾萨克。

「那么，你可知中断黎明军的方法？」

「无法阻止。黎明军势不可挡。」

＊＊＊

艾萨克斩钉截铁的回答让瓦尔特泽梅尔再度面露凶光。他瞳仁中燃起灼人烈焰。

艾萨克本能想发动混沌之眼窥探对方心绪，却硬生生忍住。此刻他才真正明白近卫骑士那句警告的含义——

在那双神赐眼眸深处，正跃动着乌尔班苏斯的熊熊圣火。

凝视这火焰无异于灼烧自己的灵魂。若以混沌之眼窥视，更将引火焚身。

艾萨克强忍着心脏被攥紧的压迫感，艰难地继续进言。

「黎明军虽不可阻，陛下却可借此逆转乾坤。」

「逆转？」

艾萨克郑重颔首。

「眼下宗教狂热正席卷教团，这股势头无可阻挡。若试图阻止黎明军，世人恐怕会认为皇帝陛下背弃了《光明法典》的誓约。」

这正是皇帝当下最大的心结。

他虽不愿组建黎明军，但若从中作梗或拒绝参战，轻则遭教团口诛笔伐，重则恐被处以绝罚。

届时百济国的皇帝就要沦为野蛮之徒。

虽说圣体遭绝罚闻所未闻，但初代教皇鲁阿丁确实执掌过这等权柄。

「这般失败已有多少次……」

「此外还需争取艾利尔教团与世界熔炉的协同配合。」

然二者协力共事的时刻屈指可数。

这位皇帝曾将分崩离析的格尔托尼亚帝国重归一统。若他更进一步，将信奉光明法典的艾利尔教团与世界熔炉尽收麾下，成为『真正的百济国皇帝』呢？

「除了初创期之外，艾利尔教团和世界熔炉从未真正参战——全因教团那些傲慢迂腐的行径。陛下绝不能仅代表光明法典，您必须以百济国统治者的身份统领他们。」

他将获得超越光明法典教皇的权威。

艾萨克再度强调皇帝所能采取的行动。

「请陛下务必积极参战，此次当以收复圣地的决心全力集结军力。」

「陛下是武人。您该闪耀的地方绝非宫殿神殿，而是战场。勿避战局，握紧盟友之手击溃敌军，世间权柄自当归于您手。」

「确实不易。但若不能争取他们参与，第十三黎明军也只会重蹈覆辙。」

除初期阶段外，黎明军实则始终由格尔托尼亚帝国独力支撑。

瓦尔特泽梅尔饶有兴致地听着艾萨克的谏言。

世人常将世界划分为遵从《光明法典》的百济国与对立阵营黑帝国。

「……这岂是嘴上说说这么简单？」

瓦尔特泽梅尔骤然噤声。