ep126. 亘古未来 0;21;

『得先搞清楚这里是什么地方。』

艾萨克环顾四周。由于溺亡者之王化作了通往死后世界的『门』，回归时的坐标似乎仍以他的躯体为基准。那具腐朽的尸身在洋流中飘荡许久，最终搁浅在这片海滩正逐渐腐烂时，艾萨克恰好归来。

若直接被抛回大海中央可就棘手了，眼下虽不算最糟，却也足够令人头疼。

寒风刺骨，怒涛狂啸。

放眼望去尽是北方特有的高大针叶林。所幸此处似乎仍未远离他出发时的诺尔登港附近的北海城。

『走运的话该是漂回了诺尔登港沿岸，若时运不济，说不定落到艾利尔或世界熔炉所在的基尔玛附近了。』

两地虽同属百济国信仰辖区不致遭杀身之祸，但很可能遭到长期囚禁。既已知晓乌尔班苏斯的真面目，他绝不愿在此虚耗光阴。

艾萨克凝聚意志，向分散各地执行任务的眷属们发出讯息。

处理红圣杯事务的海莎贝、寻找古神隐居处的吉希莱特、管理伊萨克雷亚领地的凯尔，都迅速作出了回应。

最先传回意念的是海莎贝。

『您回来了！』

『嗯。但我还搞不清这是哪儿。能定位我的位置吗？』

『除了知道是在北方，其他都不清楚。』

海莎贝虽表现出随时听候差遣的忠诚，但她帮上忙的可能性很低。她出身纯粹的内陆国家，连乘船的概念都觉得陌生。艾萨克让她通知盐之议会向自己所在方向搜寻，她却给出了意外回答。

『应该不必了。』

『怎么？难道想趁机会把我永远沉在这片海里？』

『啊？您这是说哪儿话……盐之议会早已在搜寻您的下落。既然您已回归，他们现在应该正朝着您所在的位置赶来。』

艾萨克正想问盐之议会如何寻找自己，忽然察觉右手里紧攥着某样东西。方才握得太紧，竟连握着东西都未曾发觉。

『……！』

那是船夫——不，是溺亡者之王乌尔班苏斯最后递给他的物品。

「这么说…你们是靠这个找到我的。」

倒不是不愿意向艾丹解释，但他强烈预感到接下来见到希亚尼斯或延科斯等议会船长时，势必得重复同样的说明。反正返航前还得再停靠诺尔登港。

譬如沿壁流淌的赤色长河，应是源自红色圣杯漫溢的鲜血；

＊＊＊

『莫非这黑色潮汐便是不死教团？』

盐沙漠仅是乌尔班苏斯的冰山一角。

「但从乌尔班苏斯返回后，漂流者的故乡产生了诡异变化——井水浑浊发白，船身倾斜着不再指向固定方位，只顾滴溜溜朝天旋转。突然某瞬间，它猛地定格指向某个方向！我循着方位找来，果然见到了艾萨克大人！」

艾丹精神抖擞地答道。

他珍藏的圣物『分裂仪式』原是普通匕首，自刺穿艾利尔心脏后，竟蜕变成连天使都能撕裂的咒具。

艾萨克同时举起溺亡者之王所赠的漂流者故乡。两瓶水泛着相同幽光。他忽然忆起阿文达拉斯的话语。

「虽然眼下还不知道该怎么用这东西，但既然阿文达拉斯说过要把它作为认证我为逐梦者的证据送下来，肯定有它的用处。当务之急是先离开这座岛……」

这竟是艾萨克在死后世界短暂驻足时，现实世界中流逝的时光。面对如此巨大的时间浪费，艾萨克涌起强烈怒意，但转念想到若非触手怪物暴走的反噬，自己本该卧床休养更久，怒火便渐渐平息。

与艾萨克目光相接的艾丹顿时喜形于色，奋力挥舞手臂。

但艾萨克并未因朴素而轻视。圣物往往因承载的历史比本身功能更具戏剧张力——

这本是毫不起眼的圣物，此刻却诡异地指向艾萨克所在。不，更准确地说——它正指向艾萨克怀中的另一只『漂流者的故乡』。艾丹开始详细解释其中玄机。

『说要寄证据过来，倒选了件朴素的物件。』

艾萨克甩开纠缠不休的艾丹，迈步走进船舱。

[瓶中装入海水时，船首模型永远指向汲取海水的原始方位]

所幸未曾遭遇那些毛茸茸部族的巡逻艇与守卫——全赖盐之议会巧妙潜行搜查之功。

『乌尔班苏斯只存在九大信仰的死后界』

无论如何，艾丹既然曾踏足冥界又重返人间，自然算通过了司祭试炼。

艾萨克接过船员递来的纸笔，笔尖划过纸面开始绘制示意图。

「什么?! 」

[漂流者的故乡0;稀有1;]

这时海岸线尽头忽现一叶孤舟破浪而来。

更何况盛着死后世界之水的圣物，怎可能真是凡品？

「你说完成了生还仪式？那岂不是……」

正是这份『秩序』在击退侵蚀四周的黑色潮汐。

『那么…很可能是无名混沌了』

「给我拿纸笔来。」

站在盐沙漠上时觉得它浩瀚无垠，可从金字塔顶端俯瞰时，它却渺小如指甲盖。艾萨克还确认了金字塔其他几处显眼部位，却难以断定它们具体对应哪些信仰体系。

『乌尔班苏斯无论如何都将与我产生深刻关联。』

庞然巨物般的金字塔透着超现实的震撼感。

艾丹手中捧着的，正是艾萨克曾经制作的圣物『漂流者的故乡』。

唯有顶端那轮太阳必定象征着《光明法典》。

但他随即自我否定——不死教团的死后界不存在于乌尔班苏斯。他们早已将死后界拽到了现世。

金字塔底部的盐沙漠，自然就是盐之议会的死后世界。

＊＊＊

艾萨克忽然瞥见艾丹正瞪圆了双眼盯着自己，眼珠子都快迸出来了。

「昏迷期间，我好像也被卷进了乌尔班苏斯。阴差阳错完成了『生还仪式』呢。」

『而那些散落在金字塔各处的奇异区域，想必就是各信仰体系的死后世界。』

此后他们耗费四十八个昼夜搜寻艾萨克的踪迹。

整整四十八天。

如同乌尔班苏斯万物存在的本质，它更近似概念性存在而非物理实体。

这倒是意外之喜。追随艾萨克的他不仅超越商人与考古学者身份，竟连司祭圣职也一并获取。更奇妙的是，他展现的奇迹之力似乎比普通司祭强劲得多。

他突然想起阿文达拉斯说过的话。

「正是如此！」

「正是。虽然我也失去了在乌尔班苏斯的记忆，但醒来时竟获得了司祭施展奇迹的资格。虽非正规流程……不过哈亚尼斯船长和延科斯议长似乎从筹备月井仪式时，就预见到这种可能性了。」

「这是死后世界的水。」

「等等！您刚才说阿文达拉斯？那是哪位？是尚未公开的天使吗？还有逐梦者？这究竟是什么意思？求您详细说明啊艾萨克大人！」

或许那座金字塔本身就是乌尔班苏斯。

艾丹惊得险些脱手，慌忙将圣物搂回怀中。他像守护绝世珍宝般小心翼翼捧住瓶身——这可是千年未现的死后世界铁证，容不得半点闪失。

这座孤岛位于北部斯万巴群岛，原是受世界熔炉教团影响的阿勒部落联盟势力范围。

艾萨克仔细端详艾丹手中的圣物。瓶中荡漾的水色，竟与他在盐沙漠目睹的涟漪如出一辙。

盐之议会的祭司们注定要追问乌尔班苏斯的真相，无论出于学术探究或信仰渴求。但比起他们的好奇心，艾萨克更需要梳理自己混沌的记忆。

艾萨克开始凭记忆描绘记录乌尔班苏斯的景象。

艾萨克忆起金字塔内部诸多诡异空间。当时未觉异样，如今想来皆承载着不同信仰特征。

最先映入眼帘的当属那座金字塔。

「我们料定溺亡者之王尸身附近是您归来的地点，早已在周边守候。但雾霾浓重，又怕遭遇阿尔联盟巡逻队，只得隐蔽行动。正当此时，这圣物突然产生感应转动——我们便知道您回来了！」

他们能立即找到归来的艾萨克，全凭一件特殊圣物。

溺亡者之王陨灭刹那，盐之议会所有祭司皆感应到与死后世界的联结。他们声称感知到神圣气息、神谕确证，以及那位存在亘古的神性。

为首的船只后方，沿岩滩细致搜索的船队如游龙般接连驶入。艾萨克望见船首处有个几乎将身子探出船舷的男人。

烈焰翻腾的裂痕象征世界熔炉，碎片有序排列的领域属于艾利尔——诸如此类。

是九而非八。

这意味着乌尔班苏斯某处必然存在着无名混沌的死后界。

那个三百年前就已灭绝、全体信徒汇聚的死后界，或许就藏在乌尔班苏斯某处。艾萨克却想不起金字塔有任何类似场所。

可当他回想最后瞥见的乌尔班苏斯全景时，有个令人不快的推测地点突然浮现在脑海。

那批侵蚀者并非来自金字塔内部，而是从外部发动侵袭。

那些蚕食周边区域的黑色军团，很可能正是三百年前集体自尽的无名混沌之死后世界。

艾萨克心绪纷乱地站起身，俯视自己绘制的图纸。虽不确定这幅堪称死后世界地图的草图价值几何，但他怀疑将抽象世界可视化是否真有意义。

此刻最需要明晰的，是艾萨克自己的前路。

『我的目标是在黎明军建功立业，夺回圣地，立下汗马功劳。』

从而功成名就，备受颂扬，锦衣玉食度过余生。

本是清晰明了的纯粹目标。

但裹挟其中的利害关系却错综复杂。光明法典渴望收复圣地，不死教团誓死守卫圣地。

其他小型教派时而协同时而阻挠，但圣地归属终将引发多重变局。

各方信仰正将艾萨克的目标卷入漩涡。

『这意味着圣地必将引发重大事件。』

他难以断定结局会与游戏完全吻合。虽多次通关见证结局，游戏却从未展现终局之后的世界变迁。

最终看来，夺取圣地就能决定乌尔班苏斯的势力格局。

艾萨克赶在思绪混乱前重新整理线索。

他来到这个世界并非为了效忠任何人。

无名的混沌也好，光明法典也罢，不死教团亦同——有利可图便夺取，阻碍去路就清除。

抹除所有权力、天使、信仰、时间与虚妄观念。

最终脑海里只留下一道刻痕。

在这个世界活下去，直到最后一刻。

『既然各方目的明确，反倒更便于我加以利用？』

他将脑中错综复杂的关系网络逐一抹去。

换言之，他的核心目标始终未曾改变。