ep112. 深海之处 0;51;

夜海静得令人窒息，唯有浪沫破碎的细响——想必是溺亡者之王掌控着这片海域。

当平静海面下那对靛蓝瞳孔骤然亮起，艾萨克脊背窜过一道寒颤。那苍白目光令人想起随波浮沉的溺尸，死气弥漫。

他忽然明白为何这位被称为溺亡者之王。

「还请您……多少讲究些措辞。」

身旁的延科斯小心翼翼地插话，声音轻得像怕惊扰海水。

参与这场与天使沟通对话的，除艾萨克外还有延科斯、希亚尼斯和艾丹。众多渴望旁听的船长与水手在船舷处屏息驻足。

反正对话主要由艾萨克负责，而溺亡者之王向来讨厌繁琐的场面。因此现场只留了翻译、船长、议长，以及搞不清缘由却莫名混进来的艾丹。

见溺亡者之王迟迟不回应，艾萨克再度开口。

「想必您已看穿我的身份。但既然没有立刻掀翻这艘船，说明您有对话的意愿。」

艾萨克确信对方认出了自己拿非利的身份——毕竟连古代神和红色肉块的先知都能瞬间识破。单是拿非利血脉，就足以成为天使眼中的刺。

溺亡者之王终于有了反应。

一只螃蟹爬上甲板，不足巴掌大的躯壳吐着咕嘟作响的泡沫。泡沫破裂时传出人声：

[没想到罪孽尚存于世。你父母是谁？]

虽语气猖狂，但螃蟹仅是传声筒，艾萨克便未多加计较。

溺亡者之王说的仍是古语，先前与船员交流时反倒刻意用了现代语。

『活着的罪孽」——这是对拿非利众多种称呼中的一个。虽算不上什么善意表达，但至少不带敌意。只要不用『杂种』或『小崽子』这种字眼，就已经算得上礼节周全了。

「不知道父母是谁。两边都不知道。难不成您有不和来历不明的家伙对话的原则？」

溺亡者之王发出低沉笑声。虽未闻其声，却见海面沸腾般翻涌。

[对话，甚好。可我不知你竟是盐之议会的信徒]

「我并非盐之议会信徒。」

「当然知道，我们也都亲身经历过这个仪式。」

艾萨克道出了溺亡者之王的真实意图

这无疑危机四伏，失败概率高得骇人。

艾萨克颔首。他推断唯有将活体送入死后世界再完整带回，方能与神明对话并铭记神谕。那人将为衰颓的信仰叩问苦难终结之日，为粉碎盐沙漠再现圣殿之时。

延科斯难以置信地追问：

就连盐之议会议长延科斯也是初次听闻。事实上自盐沙漠被掩埋后，这个仪式就再未举行过。

「是将活人送入死后世界，再将其带回现世的仪式。」

[不是盐之议会信徒？]

「……那是什么？」

艾萨克正要阐述这个关键区别。

原始仪式本到此为止。

艾萨克话音未落，延科斯与希亚尼斯同时点头。他们虽获祭司之位，却无人记得神谕。希亚尼斯猛然醒悟般开口：

那感觉，恐怕如同存在根基被彻底否定。

是要派人直往死后世界，询问你们神明现状，探明这场苦难何时终结吗？

[活人献祭？]

至少要将一只脚踏入死后世界，才能重新与他们信仰的神明建立连接。

溺亡者之王缓缓低语

「但我知道您向盐之议会提的要求。虽未见过原文，您确实索要了『待溺者』吧？所以议会成员们都误以为您在要求活人献祭，吓得魂不守舍。」

只听懂半数对话的使团掩不住不安。艾萨克想起会谈前与他们的交谈：

延科斯与希亚尼斯本人正是经历过这个仪式的亲历者。

「您是指《光明法典》中记载的祭司授职仪式吗？」

「溺亡者之王……是想向神明派遣信使。」

延科斯和希亚尼斯露出荒谬的表情，这简直是多此一问。还魂仪式是盐之议会现存最重要也最常举行的仪式。

若要推进仪式，既需要施术者溺亡者之王，也需献祭者投身月井。

生还仪式已然足够凶险，但月井仪式无疑更加危险。它会让被送入死后世界的人、施术者乃至周围所有人都陷入险境。

先将候选祭司带至海岸，逐步将其身躯浸入海水直至没顶。首次浸没时间极短，随即提出水面询问是否听见神谕。若得启示即视为觉醒，否则再度浸入。每次浸泡时间逐次延长。

＊＊＊

艾萨克忆起自己连通死后世界的遭遇——运气好些会坠入盐之议会的天国，也可能被抛进红色圣杯的宴会厅，或砸进艾利尔的竞技场。

一部分人能活下来，但大多数人永远无法归来。

「不死教团呢？据我所知，他们可是能随意开启死后世界之门的。」

「溺亡者之王为何要举行那种仪式？」

但自他们的神祇被埋葬于盐沙漠之下后，仪式彻底改变。

「据我所知，这是唯有盐之议会才能创造的奇迹。」

[孩子们被弃置太久，我也过于衰弱。必须赶在情况恶化前弄清神意。若神明还要迟延……]

唯有历经此般重生之人，才能成为真正的祭司。

像这样能在生者状态下连通死后世界的奇迹信仰，唯有盐之议会独有——毕竟不死教团压根不存在死后世界的概念。

如今仪式变得异常残酷。候选者被反复压入海水，直至成功或放弃。直到肺腔灌满盐水，心脏停跳，皮肤浮现青紫斑纹，才被拖出水面施行心肺复苏。

「溺亡者之王试图进行的仪式，应该是『月井仪式」。」

听到艾萨克提及陌生仪式，溺亡者之王陷入意料之外的沉默

还魂仪式的流程如下：

议员们陷入了长久的沉默。

溺亡者之王发出叹息

因为再也听不到神的回应。

无人知晓艾萨克从何获得这些连议员都不知的秘辛。但作为唯一通晓古语、能与溺亡者之王对话之人，质疑早已失去意义。

「关于生还仪式，您应当早有耳闻。」

「这种事……当真可能实现？」

希亚尼斯和延科斯正是冲破渺茫概率、最终成为祭司的幸存者。

艾萨克难以想象，对于天使而言，目睹自身信仰崩塌究竟意味着什么。

[正是。现在已不能再拖延]

[没错。连议员们都没察觉的意图，竟被异端骑士——而且还是活罪人准确看破，真是讽刺。如今恐怕连盐之议会都难寻相关记载]

虽有天使因背誓或犯罪沦为堕天使，但溺亡者之王曾在沉默神祇麾下恪守天使之责千年之久。

没有反转。果然并未要求活人献祭

[确实能感觉到断绝期太过漫长了。孩子们越来越难听懂我的话了。虽然我也在努力学习新语言，但连保持清醒都变得困难]

「那群家伙是将死后世界强行降临到现世。所以对不死教团而言，根本不存在所谓的死后世界——现世即是他们全部的起点与终点。」

[断绝太久了。我亲往最好，但既无仪式媒介也无助祭。即便去了，恐怕也难返回。所以需要勇敢的志愿者]

他扫视盐之议会来使。

「通过生还仪式归来之人，都是在死后世界聆听了神明之音才成为祭司。但可有人真正记得神明说了什么？」

低沉的笑声再次震荡海面。延科斯与希亚尼斯闻言蹙眉。这笑声持续良久，最终化作一声悠长叹息。

溺亡者之王沉默了后半句。

溺亡者之王陷入沉默。艾萨克仿佛又看见那双浸在海水中的眼睛在燃烧，或许只是月光折射的幻象。

您原本打算举行「月井仪式」吧？

这仪式如同深入古井捞月般荒诞离奇，处处暗藏杀机。

「正是。」

希亚尼斯举起了手。

「看来是我错了，议长大人。」

「现在追究对错没有意义，希亚尼斯。我们所有人都一样误解了溺亡者之王的意图。」

「不，但我仍需对亵渎圣典负责。」

希亚尼斯攥紧拳头站起身说道。

「我自愿参加月井仪式。既然我是幸运之躯，这次应该也能通过。」

延科斯闻言皱起眉头。

「胡说什么。作为议长我同样有罪。连古语都不懂的人怎能聆听神谕？我更年轻且知识渊博，理应由我去。」

「不对。正因如此您才该留下。您的未来还充满希望……」

「且慢。」

艾萨克制止了这对争执的男女。虽不知他们争吵是为赎罪还是不愿错失与神对话的机会，但这场仪式需要的并非热忱或动机。

「我听说生还仪式中存活归来者并无固定规律。」

艾萨克话音刚落，两人的争辩戛然而止。正如他所说，无论信仰多么虔诚或受多少人敬重，在生还仪式中的存活几率并不会因此提高。

「亡者世界降临的瞬间无人能预知落点。极少数幸运者恰好坠入盐之议会的死后疆域又能侥幸归来——二位真有这般把握？」

「既已去过一次，运气总归是够好的……」

「若这次运气耗尽呢？若月井仪式如此简单，溺亡者之王千年间早该完成数次。光是培养祭司每年就要折损数十人，为聆听神谕，千年间牺牲千余人又何足为奇？」

虽言辞残酷，但相较于诸神权能所致的死亡率，这不过是沧海一粟。

对这尊巨大的章鱼天使而言，月井仪式已是最终手段。千年等待太过漫长。在死后世界断绝的当下，即便对溺亡者之王而言，此仪式的风险也非同小可。

「此番若失败，恐无二次机会。而若真失败——溺亡者之王的反应恐怕不止于失望。」

希亚尼斯与延科斯再度陷入沉默。

「我推荐艾丹·贝尔贝克。」

「首先是运气，这是自然。」

艾萨克逐根屈指数道。

众人瞠目结舌地看着艾萨克接连不断竖起的手指。延科斯突然脸色一变，如同挨了记闷棍般瞪向他。

「那么圣杯骑士认为还需要哪些条件呢？」

艾萨克转向溺亡者之王朗声道：

延科斯沉默片刻，再度开口。

＊＊＊

「您该不会是说……」

「需要能在死后世界直面任何挑战的强健体魄，能在危机中从容应对的胆识，精通古语的语言能力，令人如沐春风的魅力。最重要的是——必须拥有足以在死后世界屹立不倒的虔诚信仰，以及神明赐予的强力加护。」