ep108. 深海之下 0;11;

「议会已经决定要排除溺亡者之王了？」

「不。议会照例只会用模棱两可的结论拖延时间，最后碾碎那些要求。但那些蠢货根本不懂现场情况——为了船员们的生计，绝不能让船队继续困守在此。」

希亚尼斯沉声答道。

「拒绝溺亡者之王的要求绝非能悄声收场之事。这关系到盐之议会的存亡。与其坐视它掐断议会的命脉，不如由我们来斩断天使的咽喉。」

由此可见，盐之议会内部实则分裂为两派。

究竟是接受还是拒绝溺亡者之王的要求？

希亚尼斯显然属于主张强硬拒绝的那一派。事实上，他的立场甚至远超『强硬派』的范畴。

他根本不愿等待议会决议，直接选择了弑杀天使的道路。

「结果正好这时，圣杯骑士冒了出来，声称要帮忙击退主教和天使，难道只是恰逢其会？」

「虽显巧合，但事实如此。」

艾萨克轻笑一声。

或许艾萨克的出现本身，就加速了希亚尼斯的决策。

先前船员们忙碌穿梭、货物杂乱堆放的光景，原是在为战斗做准备。

「你真觉得胡安主教会诚心合作？」

希亚尼斯扯出苦涩的笑容：

「我早知主教本无此意，但他既亲口承诺，此刻便无退路。航船既已启程，若想活着回去，除了合作别无选择。」

「好算计。」

「胡安主教收受巨资，总该兑现价值。」

实则希亚尼斯对艾萨克的期待远胜主教。

他早通过艾丹听闻此人之名——这位冉冉升起的新星曾击退天使、斩杀古神，创下赫赫战功。

艾萨克爽快地点头。

「不仅是我，所有志同道合的船长都已决意起航。虽比原定计划提早，但我们判断再没有比此刻更合适的时机。我的船最快，后续舰船自会跟上。」

『明明因为怕在主教面前说错话，才让艾丹穿上船长服代为出面——此刻倒是摆出英勇姿态。莫非是为了把胡安主教逼上船才特意作戏？』

「虽然这么说可能有些失礼，但圣骑士阁下毕竟是局外人。既未亲耳聆听溺亡者之王的谕示，也未参与盐之议会的研讨。议员们共同分析解读的神谕，恐怕不是能轻易推翻的。」

「希亚尼斯船长……」

『溺亡者之王这口音…怕是古早得吓人吧？』

希亚尼斯清了清嗓子，复述起溺亡者之王的宣言。

按规矩这消息绝不能传出议会。可既然意图已暴露且船已启航，在问题解决或他们全员葬身大海前，根本不必担心走漏风声。

「您怎会知道？呃…因古语晦涩，我们经过翻译润色确有改动。但这是祭司议员们反复推敲后，最贴近原意的解读。」

『看来会比想象中更快解决。』

希亚尼斯与艾丹交换了惊慌的眼神。

「等、等一下！这怎么回事？船怎么离开港口了？」

「您意下如何？难道要放任那邪恶化身的天使继续索要活人祭品？就因为是异端信仰？」

此时胡安主教慌慌张张冲上甲板，身后小祭司踉跄跟着，两腋夹着鎏金宝箱走得摇摇晃晃。

祂不与信徒通过冥界沟通，知识体系和语言习惯自然停留在几百年前。那古奥的措辞，听着活像索要祭品的古代神祇在低语。

「能准确解读溺亡者之王传达的讯息吗？」

艾萨克立刻明白了状况。

虽说他也是突然被卷入险境，但既然同乘一船，想必对此番决断亦有共鸣。

这可是沉睡数百年才偶尔苏醒一次的天使。

但若是这位圣杯骑士，或许能乘势而上创造奇迹？

希亚尼斯深知对抗天使绝非易事。

「也就是说，希亚尼斯船长打算绕过议会裁决，私自率队去剿灭自家天使？船上众船员都同意这个决定？」

艾萨克听罢不禁暗自咂舌。

艾萨克略作思忖。

但这项任务正是盐之议会信仰的核心剧情线。选择该阵营的玩家有机会面见溺亡者之王，唤醒祂的玩家将协助祂并获取丰厚奖励。

「才一半？另一半是来助阵的？」

「献上应溺之人，吾将以鲜血染红海域，如葡萄酒般祭奠神明；献上应腌之躯，吾将使其血肉化为海风中的圣餐，恭迎神祇降临。」

若真属讹传便需正本清源，若确有其事则不得不背水一战。

「不。剩余半数里有一半会观望局势，若谈判破裂就倒戈相向。或许最后只剩四分之一能成友军。」

但艾萨克对自己的解读充满信心。

艾丹动容地喃喃道。

艾萨克本就打算推动盐之议会行动，其实也正是为了这项『任务』。虽说中途被卷进来有些意外，但能速战速决反倒值得庆幸。

『可究竟是谁唤醒了溺亡者之王？』

「溺亡者之王索要的并非活人献祭。」

话语掷地，走廊霎时陷入死寂。

不过仍有细微疑问萦绕心头。

正如希亚尼斯船长所言，数艘船舶自天际线尽头尾随而至。其规模远超艾萨克预期，但他不认为这些船全是来支援勇猛鲑鱼号的。

希亚尼斯斩钉截铁地低语。

但希亚尼斯的神色明显轻松了些许。

「此言何意？若非索求活祭，那这些要求究竟所谓何事？」

「这不是原话吧？」

「这话的意思是让我们找个人来执行仪式。不过事先声明，这个仪式极其危险——所以需要带来一位信仰坚定且自愿献身之人。」

「不过若圣骑士阁下所言属实，这事或许能有转机。虽说那个可能送命的仪式仍然…

无论艾萨克是否正确，他们都必须面见溺亡者之王。

希亚尼斯终于打破了沉默。

『当然，要求派人执行可能送命的任务本身也确实有问题。』

「恕我直言，这个说法实在难以让人轻易接受。」

勇猛鲑鱼号乘风破浪，很快驶离诺尔登港冲向远洋。

艾萨克发问时，希亚尼斯露出苦笑。

＊＊＊

任谁突然听到外来者全盘否定既定结论时都难以信服，尤其事关整个组织的存亡。

「约莫半数吧。」

「你觉得那队船里，追兵能占几成？」

「若我此次行动失败葬身大海，便当作是我们替信徒成了献祭溺亡者之王的活祭品。绝不能让信徒们遭那溺亡者之王报复。」

本是风险极高但回报惊人的传奇任务，此刻却莫名提前激活。但听到天使要直接把人送进冥界，任谁都会第一时间联想到活人献祭。

「好吧，我能理解。」

成败讲究势头。

艾萨克话音未落，希亚尼斯倏然睁大了双眼。

漫长的沉默后，希亚尼斯终于开口：

胡安身上散发着浓烈的酒气——看来希亚尼斯提供的酒相当烈。

希亚尼斯手抚胸前致意，如同演奏般流畅应答：

「荣幸之至，正如主教所言，我们正前往讨伐邪恶怪物。」

「怪物？等等…难道是说溺亡者之王？」

希亚尼斯笃定颔首。

胡安面色惨白地望向艾萨克，眼中祈求能否定这个答案。而艾萨克的沉默本身就是最锋利的肯定。

主教踉跄着扶住栏杆，年轻祭司急忙托住他摇晃的身躯。

「天杀的！真要打天使组织？这群疯子难道随着神明被埋进盐沙漠，连理智也一同埋葬了吗？」

艾萨克本欲说明或许无需动武，但惊惶的胡安实在有趣，他便咽下话语。何况希亚尼斯此刻理直气壮的模样，与方才在船长室收钱时并无二致。

但艾萨克对主教过度缺乏自信的态度感到疑惑。虽说天使力量强大，但身为光明法典主教，绝非任人宰割之辈。即便是红色肉块的先知，也不敢轻易挑衅主教级人物。

难怪希亚尼斯会认为『这等阵容值得一搏』，突然决定起航。

希亚尼斯似乎也想到这点，直接挑明说道。

「您多虑了，胡安主教。这艘船火力充足，既有您坐镇，还有曾讨伐过天使的圣杯骑士在场。」

「可你们欺骗了我们！」

「何谈欺骗？我们只是未拒绝援手，况且报酬早已付清。」

「若知是真要讨伐溺亡者之王，那点钱根本不够！」

原来是嫌钱少？艾萨克一时语塞，凑近希亚尼斯低语。

「还有更多资金吗？」

「除非盐之议会拨款，这次出的钱实乃我个人积蓄。」

「少废话！立刻返航！我可不想直面异端天使……」

它们虽能勉强在水面周旋，却未贸然登船强攻，反而选择了更狡猾的战术。

鱼人群迅速聚拢，转眼间数十团黑影绕着船身盘旋游弋，伺机发动攻击。水手们咒骂着瞄准鱼人，弓弩与鱼叉齐齐对准海面。

胡安主教追问，希亚尼斯却置若罔闻。

天使单凭存在就会扰乱周边生态。溺亡者之王沉睡时力量微弱且长期稳定，如今苏醒活动，异常现象自然涌现。

咔嚓！轰！

希亚尼斯没接话，一个箭步冲至船舷俯视海面。他立刻发现水下有黑影游动。

＊＊＊

盘旋的鱼群骤然加速，如离弦之箭冲向船舷。船员望见它们身后拖曳的泡沫轨迹，纷纷惊叫起来。

「鱼人？这片海域原本会出现鱼人吗？」

胡安的脸色愈发苍白，几乎白得透亮。

不过鱼人同样缺乏能对付大船的器械。

「它们用上攻城锤了！」

「万一这是溺亡者之王袭击我们的前兆呢？」

「不可能是溺亡者之王。现在还不到它们出现的……」

「平时不会。但……既然溺亡者之王已经苏醒，生态系统扭曲也算不上稀奇。」

「航海遇上鱼人海盗本是常事。船员们能应付，不必担忧。」

哐当！胡安正要喊些什么，船身突然剧烈震动，伴着一声突兀的撞击声。甲板上所有人瞬间僵住，屏住了呼吸。

「是鱼人海盗！全员进入战斗状态！」

正匆忙备战的动作，希亚尼斯皱着脸答道。