ep107. 盐之议会 0;31;

「你就是船长？」

「啊，不，我……」

艾丹慌忙想要解释，却被身后某人踢了一脚，立刻挺直腰杆。他与其余船员交换眼神，瞬间会意，点了点头。

「鄙、鄙人是『勇猛鲑鱼号』的艾丹·贝尔贝克。愿顺风与您同行。不知光明法典主教大人此番前来所为何事？」

艾丹勉强稳住声线，端起贵族腔调应答。虽浑身浸透海水大幅折损威仪，但与贵族往来时练就的谈吐依旧未失分寸。

艾萨克心下了然：艾丹绝不可能是真船长，定是高层突然驾临，船员才拉来这个不至于说错话的人应付差事。那个叫希亚尼斯的男子，反倒更像真正舵主。

细想对话全程，确实无人直言艾丹便是船长。

『虽未料到艾丹竟在此船……终究是找对地方了。』

既然艾萨克的目标和胡安的目标相似，那么艾丹在这艘船上也不足为奇。果然希亚尼斯对艾丹耳语了几句，他的脸色瞬间变得惨白。

「怪、怪物？您一定是误会了。船员们在海上偶尔会把大浪或鲸鱼错看成…

胡安对着艾丹低语，年轻祭司随即带着嘲弄的嗤笑转达：

「那港口为何停泊这么多船只？定是进港后遭遇变故无法离港。既非台风季节，海面也无风浪——莫非是怪物作祟？」

艾丹目光游移不定，嘴唇嗫嚅着不知如何应答。纵然刻意回避，视线仍不可避免地与艾萨克一次次交错。

艾萨克决定帮艾丹解围。

「主教大人，可否借一步说话？」

胡安眯起眼睛颔首，与艾萨克退至船舷一侧。

「若真有怪物，他们早该求援而非隐瞒。如今矢口否认，莫非另有隐情？」

「可别小瞧异端审问厅的情报能力，艾萨克雷亚卿。」

胡安嘴角浮起一抹浅笑回答道。

「不过你说得对。那前方海域里的并非怪物，而是盐之议会的明天使——『溺亡者之王』。虽在典籍中有记载，但近三百年来从未现身。据说最近却显露了踪迹。」

「啊，呃…您也看到了，我并非船长。只是为与船长相谈才暂留于此。那位不喝酒就不肯开口，接连对饮数日，我这脑袋都快炸了。」

「能帮上忙就好。」

就在他仔细查看『礼物』时，艾萨克暂时来到外面仔细打量了一番这艘船。

「是什么要求？」

胡安在船长室里收下高档美酒和沉甸甸的『诚意』，嘴角扬起满意的弧度。

艾丹面色沉凝地颔首。艾萨克虽早有预感，却仍心下一沉。他试图推敲本该沉睡的明天使为何苏醒，却寻不到半点蛛丝马迹。

虽非惊天动地的宝物，不过是个比光辉石项链更实用的奇特罗盘。但关键在于：它不仅是盐之议会的圣物，更是件『崭新』诞生的圣物。

船舱比外表看来宽敞许多，但因长期滞留港口，货物杂乱堆叠着散发霉味。

「哦？难道您想讨伐天使？」

『莫非卡尔森·米尔特的失踪引发的蝴蝶效应，正在彻底扭曲历史轨迹？』

[向瓶中注入海水时，船模的船首永远指向该海水原始采集地]

艾萨克暗自庆幸自己还记得当年在盐之议会扮演角色的经历。即便是拿非利，也不可能毫无准备就造出其他信仰的圣物。但若是盐之议会信徒，仅需诵读简易祷文便能制作出『漂流者的故乡』。

而艾萨克掌握着这般知识的事实，已足够让盐之议会对他青眼有加。

「您连迷失的异教徒都愿伸出援手，这般厚重的恩情真不知该如何回报，胡安主教大人。」

「我倒不知道你当上了船长。」

「议会事务既已收尾，圣物也已完工，便到此为止吧。比起这个，北海怪物传闻究竟如何？确系溺亡者之王相关？」

希亚尼斯和艾丹似乎也结束了商议，正朝这边观望。胡安捻着胡须踱步上前，盘算着该开价多少才合适。

艾萨克此刻只能暂且如此推断。

议员们大多都是船长或船主，难怪总跳不出迷信的桎梏。

红色肉块的先知本非战斗型而是阴谋家类型，加之当时占据有利战场才勉强将其驱逐，若换成其他天使根本毫无胜算。

「啊！是的！那可真是……一件能够运转的圣物啊。」

毕竟不必将这位主教推进海里了。

幸好胡安并未发疯。尽管他话语间甚至带着贬斥艾萨克的意味，但首先涌上的念头仍是庆幸。

显然，因盐之议会天使导致港口封锁，胡安主教此行正是以默许此事为筹码来索要钱财。

艾丹投来的目光交织着艳羡与渴望，眼底翻涌着某种期待。艾萨克被这灼热视线压得偏过头去，脖颈微微发僵。

＊＊＊

『这帮人真的配有良心这种东西吗？』

「记住——异教徒一旦聚众闹事，无论什么理由，都能成为我们心安理得敲竹杠的绝佳借口！」

「没想到您会亲自前来。其实我正打算近日联系您。」

「你该不会因击败过天使就骄傲了吧？溺亡者之王与红色肉块的先知截然不同。若它爬上岸尚且另说，但在海里绝对不可招惹。」

胡安主教一脸严肃地向艾萨克传授心得。

更何况是失传千年的秘法。

「这么说，你们展示圣物了。」

更何况要在海上——对抗很可能携完整本体现世的盐之议会天使？

[漂流者的故乡0;稀有1;]

由于盐之议会无法接收神谕，重大政策与教义均由议员们裁定。当然不可随意篡改神圣教义，唯有出现重大分歧时才会召开议会——即便如此，最终也常得出些充满含糊其辞的迷信结论。

艾萨克暗自思忖，这位主教该不会因为自己曾击退红色肉块的先知，就做起了什么不切实际的梦吧？

港口封锁的损失由盐之议会承担，若溺亡者之王与光明法典正面冲突，吃亏的也是盐之议会——但无论如何，掏钱的终归是他们。

他谦卑地躬身行礼，姿态放得极低。

艾萨克强忍住反问的冲动，但心底却不得不承认这番话确实在理。

「具体还不清楚。他们口风实在太紧……不过无论结果如何都与我们无关。重要的是趁这个机会，我们带着建议而来——让他们奉上合适的礼物，自己妥善处理。既然教团都收到了情报，总不能坐视不管吧？」

「若不介意，可否移步船舱详谈？请允许我们向主教大人表达这份『诚意』。」

「盐之议会当然不可能说『请帮我们铲除天使』还主动出借船只，所以必定会支付可观补偿。这就是在教化异端的同时创造收益的秘诀。明白了吗？」

盐之议会的信徒如饥似渴地搜寻着古老知识、遗物与遗迹。对他们而言，重现圣物制作技艺无疑是至高无上的喜悦。

「正如您所言，注入海水并诵念祷文后，圣物便完成了。典籍记载过这类圣物，但制作方法自盐沙漠形成时便已失传……这或许是千年来的首件新品。」

水手们依然在忙忙碌碌地搬运货物，神情明显带着紧张。艾萨克在甲板上没走几步，就等来了想见的人。

北海的灰暗海面正不祥地翻涌着。

艾萨克可没有半点进行这种无脑自杀计划的打算。

「那您为何前来此地？」

「希亚尼斯？」

胡安主教捋着胡须继续说道。

「您认识？正是。那位既是『勇猛鲑鱼号』的船长，也是盐之议会的议员。」

「听说溺亡者之王向信徒们提出了荒谬的要求。现在船只进退不得，全被困在港口。连盐之议会的议员们都聚集起来，正开会讨论是否要接受那位的要求。」

艾丹这才不自然地耸了耸依旧披在肩上的船长外套。

艾丹喜形于色地从口袋里掏出什么——那是透明玻璃瓶中的精密船模，唯有世界熔炉的匠人指尖才能诞生的艺术品，更是圣物。

「……正是。」

见主教走近，艾丹像是下定决心般开口道：

「听闻溺亡者之王向盐之议会提出了棘手要求，具体所为何事？」

「这……恕卑职不敢妄言。」

平日里对艾萨克言听计从的艾丹，唯独在这个问题上却显得欲言又止。盐之议会的信徒从不说谎，遇到难题时宁可保持沉默。想让这些闭口不言的盐议会信徒开口，可不是件容易事。

但答案却从意想不到的方向传来。

「还是由我来说明吧，圣杯骑士阁下。」

走廊转角处走出位灰白色头发的男子。

正是方才接待胡安主教与艾萨克的那位船员——或者说船长——希亚尼斯。

「溺亡者之王正向盐之议会索要活人献祭。」

＊＊＊

活人献祭。

即以生者为祭品，充作仪式媒介。

在古信仰盛行时期，这是最快满足信仰需求、施展强力仪式的常见手段。但自九大信仰统御世界后，便成了明令禁止的习俗。

换言之，是否献祭人牲正是区分古代信仰与九大信仰的关键标尺。虽说红色圣杯确有食人之举，但那仅是满足口腹之欲，绝非作为献给神明的祭品。

当然，对于沦为食材之人而言，这两种情况恐怕没什么差别。

「活人献祭？此话当真？」

但若溺亡者之王索求活人献祭属实，便意味着祂作为天使已濒临极限，正处在堕落的边缘。更意味着整个盐之议会都可能堕落至古代信仰的腐化程度。

换言之，除盐之议会外的所有信仰体系都可能将其视为敌寇。

「正是如此。溺亡者之王要求以活人为祭。议会至今仍为此争论不休——毕竟谁也无法断言，违背天使谕令究竟会招致何等后果。」

希亚尼斯道出此言时，眉宇间浸满倦意。

旁听的艾丹闻言面色骤变。

向表面仍隶属光明法典的艾萨克透露此等秘辛，无异于主动授人以柄。艾丹甚至怀疑希亚尼斯是否刻意将主教与艾萨克诱至船上意图除之。

「正是。」

恰此刻船身剧烈摇晃，窗外灰蓝色海面开始缓缓流动。

艾萨克却只是凝望着希亚尼斯，嘴角浮起冰冷笑意。

「我绝不能接受溺亡者之王的献祭要求。恰逢光明法典的诸位前来讨伐那『怪物』，我更不能拒绝这份援手。感谢您的协助，圣杯骑士大人。」

「你是故意引我们登船的。」

希亚尼斯局促应道，指节微微发颤。

艾萨克终于开口。